অধ্যায় পঞ্চান্ন: ভয়ঙ্কর তৃতীয় পর্ব

শরতের বিকেলে, টাওয়ারের ভেতরে এক অপার শুভ্র আলো নেমে এসে প্রত্যেকের ওপর পড়ল।
সবাই ফিরে পেল তার সর্বোচ্চ শক্তি।
"তাহলে, আমি তোমাদের সিদ্ধান্তের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।"
"তৃতীয় পর্যায়ের পরীক্ষার নিয়ম নিচে দেওয়া হলো।"
"তোমরা প্রত্যেকে দশটি দলে বিভক্ত অজানা দানবের আক্রমণের সম্মুখীন হবে।"
"প্রতিটি দলে থাকবে বিশটি দানব, মোট দুই শতটি দানব।"
"প্রতিটি দানব দল পরপর এক মিনিটের ব্যবধানে হাজির হবে।"
"তুমি প্রথম দলের দানব ধ্বংস করো কি না, এক মিনিটের শেষে পরবর্তী দল নির্দিষ্ট সময়ে উপস্থিত হবে।"
"শেষ দলের নেতৃত্ব দেবে এক অসাধারণ শ্রেণির দানব।"
"সব দানব হত্যা করলেই পরীক্ষার এই পর্যায় শেষ হবে।"
"প্রতিটি দানব হত্যা করলে দশ পয়েন্ট অর্জন করবে।"
"যদি সব দানব ধ্বংস করো, পয়েন্ট দ্বিগুণ হবে, মোট চার হাজার পয়েন্ট পাবে।"
নিয়ম ঘোষণার পর, সবার সামনে গাঢ় লাল জাদু চক্র ঝলমল করতে শুরু করল।
প্রথম দলে দশটি দানব হাজির হয়েছে।
এরা ছিল প্রথম পর্যায়ের কুকুর-নেতা ও মমি।
মমিগুলো সামনে, কুকুর-নেতারা পেছনে—প্রতিটি পাঁচটি করে।
দেখে মনে হলো, মমিগুলোকে ডাল হিসেবে সামনে রাখা হয়েছে, যাতে কুকুর-নেতারা পেছনে দাঁড়িয়ে জাদু ব্যবহার করতে পারে।
পর্যায়ের কঠিনতা অনেক বেড়েছে।
চেন তিয়েনমিং তখনও বাইরে কী ঘটছে জানে না, মনে মনে হিসেব করছে।
এ কঠিনতা শুধু একটু নয়, অনেক বেশি; যদি দানব ধ্বংসের গতি কম থাকে, তাহলে ক্রমশ আরও বেশি দানব ঘিরে ফেলবে, শেষমেষ পরাজয় আসবে।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, এ পর্যায় মূলত পরীক্ষার্থীদের গণবিপক্ষের নিধনের দক্ষতা যাচাইয়ের জন্য।
প্রথম পর্যায় ছিল একক যুদ্ধ, দ্বিতীয়টি ছিল দীর্ঘস্থায়ী লড়াই, তৃতীয়টি দ্রুত নিধনের ক্ষমতা পরীক্ষা করছে।
চেন তিয়েনমিং ভাবল, "এই পরীক্ষা সত্যিই সূক্ষ্ম পরিকল্পনায় পূর্ণ।"
কয়েকজন পরীক্ষক হাসিমুখে।
তারা সবাই চেন তিয়েনমিং-এর স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখি এবার কীভাবে সামলাবে?"
"তাঁর আহ্বানকৃত প্রাণীগুলো যতই শক্তিশালী হোক, যদি নিধনের দক্ষতা কম থাকে, দানবদের একটু বিশ্রামের সুযোগ দিলেই, পরে তো বিশৃঙ্খলা বাধবেই।"
"তবুও তাঁর আহ্বানকৃত প্রাণীদের শক্তি এত বেশি, এ পর্যায় পেরোতে সমস্যা হবে না হয়তো?"
"তাঁর প্রকৃত শক্তি কেবল শেষ পর্যায়েই প্রকাশ পাবে।"
তখন, পাশে নিরব পর্যবেক্ষণকারী শুয়ানিং হঠাৎ বলল, "এই পর্যায়ও ওকে আটকাতে পারবে না!"

পরীক্ষকরা কিছুটা অবাক হয়ে শুয়ানিং-এর দিকে তাকাল।
শুয়ানিং-এর কথা ছিল দৃঢ়, যেন সে নিশ্চিত জানে চেন তিয়েনমিং-এর জন্য এ পর্যায় কোনো বাধা নয়।
কিছু পরীক্ষক সন্দেহ করলেও, নিজের মর্যাদা ও অবস্থানের কারণে কেউ প্রতিবাদ করল না।
যাই হোক, সময়ই প্রমাণ করবে কে ঠিক, কে ভুল।
তৃতীয় পর্যায়ের পরীক্ষা দ্রুত শুরু হলো।
চেন তিয়েনমিং-এর সামনে হাজির হলো চারটি যোদ্ধা ও চারটি জিন-প্রাণী, দানবদের সংখ্যার সমান।
দশটি কীটজাত প্রাণী ছুটে গেল, কেউ নখ, কেউ কাস্তে ঘুরিয়ে।
প্রতিটি দানব এক মুহূর্তেই নিধন হল।
একটি শ্বাসের সময়ের মধ্যেই পাঁচটি কুকুর-নেতা ও পাঁচটি মমি মারা গেল!
"আহা! মনে পড়ল।" ঐ সময়, যিনি জাদুকর শ্রেণির পরীক্ষক, মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "আমি আগেও পড়েছিলাম, আহ্বানকারী প্রতিটি স্তর উন্নীত হলে নতুন আহ্বানকৃত প্রাণী পায়, সঙ্গে দশটি বেশি আহ্বান করার ক্ষমতা বাড়ে।"
"এখন সে এলিট শ্রেণিতে, তাই তাঁর আহ্বানকৃত প্রাণীর সীমা বিশটি।"
"তাহলে... এ পর্যায়ে..."
জাদুকর পরীক্ষক হাসলেন, "প্রথম স্থান তাঁরই হবে।"
"উফ, স্তর বাড়লে দশজন সহায়ক বাড়ে, সঙ্গে নতুন আহ্বানকৃত প্রাণী, তাই তো বিরল যুদ্ধ শ্রেণি!"
"ভাবিনি আহ্বানকারী এত ভয়ংকর!"
"শেষে, সে একাই একটি বাহিনী গঠন করতে পারবে!"
পাশের শুয়ানিং হাসলেন, তাঁর মুখে স্বাভাবিক ভাব, মনে হলো সবকিছুই তাঁর অনুমান অনুযায়ী ঘটছে।
পরীক্ষার হলে চেন তিয়েনমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, "ভাবিনি পরীক্ষা এত সহজ, এর কঠিনতা তো আন্ডারগ্রাউন্ড দানব-গুহার চেয়ে কম!"
"উফ! আর দেখার দরকার নেই, ওই ছেলেকে দেখার দরকার নেই।"
"ও আবার শুয়ে পড়ে পা উঁচিয়ে রেখেছে!"
"আমাদের চেয়ে বেশি আরাম!"
"বড্ড রাগ লাগছে!"
"অন্যরা দানবের তাড়া খায়, আর সে দানবের পুনর্জন্মস্থানে বসে নতুন দানবের অপেক্ষায়!"
তবুও অন্যদের পরীক্ষা আরও উত্তেজনাপূর্ণ।
"দেখো, গাও ওয়েইও বেশ ভালো করছে।"
এই সময়, পরীক্ষকরা মনোযোগ দিয়ে ওই যুবকের অবস্থা দেখছে।
সে দীর্ঘ তলোয়ার ঘুরিয়ে দানবদের বেষ্টনীতে দারুণ দক্ষতায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তাঁর তলোয়ারে রূপালী আলোর রেখা জড়ো হয়েছে, সেই আলোয় তলোয়ার আরও ধারালো হয়েছে।

সহজেই দানবদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে ভয়ংকর ক্ষতি করতে পারছে।
এটি ম্যাজিক-স্যোর্ডম্যানের বিশেষ দক্ষতা—অ্যাপ্লাইড ম্যাজিক—যা একসঙ্গে শারীরিক ও যাদুকর ক্ষতি করে; মিশ্র আক্রমণ।
তাঁর গতিশীল ও নৃত্যশৈলী পদক্ষেপে সে দানবদের মাঝে অনায়াসে লড়ছে।
যদিও এখন তাঁর কাছে দলগত আক্রমণের ক্ষমতা নেই, তবুও দানবরা একে একে তাঁর আক্রমণে ধরাশায়ী।
"এই গাও ওয়েই বেশ ভালো, যদিও হাজারে একজন প্রতিভা, তবে পেশার সম্ভাবনা অনেক, দুই ধরণের দানব দক্ষতা, শেষের দিকে ক্ষতি অনেক বাড়ে।"
"যদি পরের দিকে ভালো করে, কিয়োটো রয়্যাল একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার সুযোগ থাকবে।"
এখন পরীক্ষকরা শুধু চেন তিয়েনমিং-এর দিকে নজর রাখছে না, আরও স্ক্রিন খুলছে, যেখানে সম্ভাবনাময় ছাত্রদের তথ্য দেখা যাচ্ছে, তাদেরও নজর দেওয়া হচ্ছে।
গাও ওয়েই শুধু একজন।
অন্য ছাত্রদের কেউ অদ্ভুত দক্ষতা, কেউ এক আঘাতে মৃত্যু, কেউ ছায়ায় লুকিয়ে গোপনে দানবের ওপর হামলা, কেউ প্রতিরক্ষা ছেড়ে দানবের সঙ্গে দক্ষতার লড়াই করছে।
পরীক্ষকরা দেখে মুগ্ধ!
শুধু চেন তিয়েনমিং, চোখ বন্ধ, পা উঁচিয়ে, ছোট গান গাইছে—দৃশ্যটা বেশ বিব্রতকর।
শুধু পরীক্ষার প্রথম মিনিটের তথ্যেই পরীক্ষকরা জানল, তৃতীয় পর্যায়ে প্রথম স্থান তাঁরই হবে।
আরও বিরক্তির বিষয়, তাঁর চোখ বন্ধ থাকার সময়ই বেশি।
পাঁচ মিনিট পর, অনেক ছাত্র পরীক্ষায় অংশ নেওয়া বন্ধ করল।
তারা একে একে টাওয়ারের বাইরে স্থানান্তরিত হল।
তৃতীয় পর্যায়ে বাদ পড়লেও, তারা লজ্জিত নয়, বরং কিছুটা গর্বিত।
তারা আগেরদের তুলনায় এক পর্যায় বেশি টিকেছে, এটাই যথেষ্ট প্রমাণ।
তারা সকলেই প্রতিভাবান, পূর্বদেশের ভবিষ্যতের বীজ, মানবজাতির আশা।
"বড্ড ভয়ংকর, এই দলের দানবদের শক্তি অনেক বেশি, শুধু সহ্য করে না, শরীরও শক্ত, দূর থেকে আক্রমণও করে।"
"আমি তো ভেবেছিলাম, ভিতরে মারা যাব!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ! যারা এখনও টিকে আছে, তারা সত্যিই অসাধারণ।"
"আসলে, ওই চেন তিয়েনমিং তো অতটাই অসাধারণ! একেবারে মানুষ নয়!"
সময় দ্রুত চলে গেল, আরও বেশি ছাত্র টাওয়ারের বাইরে স্থানান্তরিত হল।
খুব শীঘ্রই, টাওয়ারের মধ্যে একশ জনেরও কম ছাত্র রয়ে গেল।
এ পর্যায়ে বাদ পড়ার হার ছিল নিনানব্বই শতাংশেরও বেশি।