অধ্যায় আটাশি: হিমবদ্ধ দানব নেকড়ে
বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ের দল জড়ো হওয়ার স্থান
চেন তিয়ানমিং-এর আঙুল অবশেষে একটি ছোট্ট লাল বিন্দুর ওপর গিয়ে থামল।
বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ের স্তর মহাকাব্যিক পঞ্চম থেকে কিংবদন্তি পঞ্চমের মধ্যে। নেকড়ে দলের সরদারের শক্তি এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ যে রেকর্ড রয়েছে, তা কিংবদন্তি পঞ্চমের বেশি নয়; তবে সাধারণত তারা কিংবদন্তি প্রথম থেকে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যেই থাকে।
তারওপর, বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ে দলবদ্ধ হয়ে বাস করা দানব। একটি নেকড়ে পাওয়া মানেই প্রায়শই একটি দল খুঁজে পাওয়া।
আরও একটি কারণ হলো, এই নেকড়েদের থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতা খুবই কম; ফলে উচ্চস্তরের পেশাজীবীরা এই সামান্য অভিজ্ঞতাকে তুচ্ছ জ্ঞান করে, আর নিম্নস্তরেরদের পক্ষে আবার ঝাঁক বেঁধে আসা দানবীয় নেকড়েদের সঙ্গে লড়ে জেতা কঠিন।
ফলে এত বছর ধরে বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ের দলগুলোতে ধীরে ধীরে ভয়াবহ বিস্তারের লক্ষণ দেখা দিয়েছে; প্রায় সর্বত্রই তাদের দেখা যায়।
একমাত্র যে বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তা হলো—এখানে শুধু বরফাবৃত দানবীয় নেকড়েই নয়, বরং বরফ ও তুষারের বিশাল দানবদেরও এলাকা।
আর বরফ ও তুষারের বিশাল দানবদের সর্বনিম্ন স্তরই টেলিপোর্ট স্তর; উচ্চস্তরেররা প্রাচীন স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। চেন তিয়ানমিং এখনো প্রাচীন স্তরের কোনো দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি।
প্রতিপক্ষের শক্তি কতটা, সে বিষয়ে তার খুব একটা নিশ্চিত ধারণা নেই। তবে মুখোমুখি হলেও সে ভয় পাবে না; বড়জোর শূন্যতার মধ্যে লুকিয়ে পড়বে, নতুবা এক ঝটকায় স্থানান্তর ঘটিয়ে সরে পড়বে।
এই ভেবে, গন্তব্য স্থির করার পর সে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে বেরোল না। বরং এখনই স্থানিক আংটি থেকে একখানা ধবধবে সাদা লোমশ কোট বের করে গায়ে জড়াল।
বরফাবৃত তুষারময় সমভূমির অধিকাংশ অঞ্চলই ঘন তুষারের স্তরে ঢাকা।
সাদা লোমশ কোট শুধু উষ্ণই রাখে না, নিজের অবয়বকেও আরও আড়াল করে।
অন্য মানুষের অতর্কিত হামলা এড়াতে।
হ্যাঁ।
বাইরের জগতে বিপদ শুধু দানবদের কাছ থেকেই আসে না।
নিজেরই জাতভাইদের কাছ থেকেও সতর্ক থাকা অপরিহার্য।
দুটি জীবন কাটানো সে খুব ভালো করেই জানত।
মানুষ নামের প্রাণীটি সত্যিই মানুষের জন্যই সবচেয়ে বিপজ্জনক।
এখন এই গ্রহে বহিরাগত দুষ্ট শক্তির আক্রমণ চলছে, আর দানবেরা ক্রমে মানুষের টিকে থাকার জায়গা সংকুচিত করে দিচ্ছে।
মানবজাতির অস্তিত্ব এখন একেবারে নড়বড়ে, যে কোনো মুহূর্তে বিলুপ্তির আশঙ্কা।
তুমি কি ভেবেছিলে, সবাই এক হয়ে বিদেশি শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?
কিন্তু বাস্তবতা ঠিক তার বিপরীত।
পরিস্থিতি যতই সংকটময় হয়, সম্পদ যতই কমে আসে, মানুষের ভেতরের চক্রান্ত আর পরস্পরকে পেছন থেকে ছুরি মারার প্রবণতা ততই বেড়ে যায়।
মৃত্যু অবধি ঘেরাও হয়ে থাকলেও, নিজের সামনে অন্যকে দাঁড় করাতে হবে—এক সেকেন্ড বেশি বাঁচার জন্য হলেও।
এটাই মানবস্বভাবের স্বার্থপরতা আর নীচতা।
অন্যদিকে, যদি পৃথিবী শান্ত হয়, সম্পদে ভরে ওঠে, আর মানুষের জীবনযাত্রা স্বচ্ছন্দ হয়, তবে মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কও আরও বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
সবার পেট ভরা থাকে, সবার হাতে খাবার থাকে, মানুষের সুখের সূচক ক্রমেই বাড়ে—ফলে অপরাধের হার স্বভাবতই অনেক কমে যায়।
“ভান্ডার পূর্ণ হলে মানুষ礼节 জানে, পরিধেয় ও আহার্য পর্যাপ্ত হলে মানুষ সম্মান-অপমান বুঝতে শেখে।”
রাতভর দরজা খোলা রাখার সেই সুখ্যাতি কেবলই তখনই ঘটে, যখন দেশ শান্ত, মানুষ নিরাপদ, আর কাজের পরিবেশ সমৃদ্ধ—অশান্ত সময়ে নয়।
এখন মানুষের অবস্থাই ঠিক এমন।
তাই বনে এসে চেন তিয়ানমিং ভীষণ সতর্ক ছিল; এমনকি এক সুন্দরী যদি তার কাছে ওয়াংওয়াং স্নো বিস্কুট আর ওয়াংজাই পাফ চাইতে এসে তাকে ডেটের প্রস্তাবও দিত, তবু সে তা প্রত্যাখ্যান করত।
জেনেশোনো কথা, সেটা কিন্তু ওয়াংওয়াং স্নো বিস্কুট আর ওয়াংজাই পাফ!
কিছুতেই বলা যায় না যে সে অসতর্ক ছিল।
...
এক ঘণ্টা পরে, বরফাবৃত তুষারময় সমভূমির বাইরের প্রান্তে...
কয়েকটি দুর্ভাগা হরিণী দলে দানবীয় নেকড়েরা চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
ঠিক তখনই, একটু দূরে হঠাৎ একটি মানবাকৃতি ছায়া উপস্থিত হলো।
আসা লোকটি আর কেউ নয়, চেন তিয়ানমিং।
“মনে হচ্ছে পরে সময় বের করে শূন্যস্থান-স্থানান্তরকে সর্বোচ্চ স্তরে তুলে নিতে হবে, তাহলে সামনে চলার পথে আর কোনো শীতলকাল থাকবে না,” চেন তিয়ানমিং মনে মনে ভাবল।
ভূমিতে পা রেখেই সে দূরে দানবীয় নেকড়েদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে থাকা হরিণীগুলোকে দেখতে পেল।
চোখ জ্বলে উঠল তার, আর সে পরীক্ষা করে দেখতে শুরু করল।
বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ে, মহাকাব্যিক পঞ্চম স্তর
শক্তি: ৪০০০
চপলতা: ৬০০০
মানসিক শক্তি: ২০০০
দেহগঠন: ৫০০০
দক্ষতা: ছিঁড়ে কামড়ানো, উন্মত্ততা, তুষারশ্বাস
“বরফাবৃত দানবীয় নেকড়েই তো বটে, স্তরটা কাঁদতে থাকা মমির মতোই, তবে গুণাগুণ কিছুটা দুর্বল। সংখ্যা মোট...”
“এক, দুই, তিন... সতেরো, বিশ।”
“বিশটি বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ে, নিশ্চয়ই নেকড়ে দলের একটি ছোট দল; কাছাকাছি আরও বড় বাহিনী লুকিয়ে থাকার কথা।”
“দেখছি আমার ভাগ্য বেশ ভালো,” চেন তিয়ানমিং-এর মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“টপ টপ টপ!”
বীর, আদিম কীট, শ্রমিক কীট—প্রত্যেকে ত্রিশটি করে ডাকা হলো।
“আদিম কীট শিকার করবে, শ্রমিক কীট সংগ্রহ করবে, বীরেরা চারদিকে ছড়িয়ে খোঁজ নেবে।”
“লুকিয়ে থেকো।”
চেন তিয়ানমিং দুগুণ অভিজ্ঞতার একটি কার্ড হাতে নিল, যা গতকাল ব্যবস্থার কাছ থেকে পুরস্কার হিসেবে পেয়েছিল। সেটি চূর্ণ করার পর—
“যাও! শিকার শুরু করো!”
শোঁ শোঁ...
কীটবাহিনী দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
রূপান্তর শুরু হলো।
বীরদের অবয়ব দ্রুত চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল; ভালো করে না দেখলে তাদের টেরই পাওয়া যেত না।
আর আদিম কীটগুলো শরীর নিচু করে দ্রুত দানবীয় নেকড়েদের দিকে এগিয়ে গেল।
কীটবাহিনী তাদের দেহ আড়াল করেনি, তাই দানবীয় নেকড়ে দল থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে যেতেই তারা ধরা পড়ে গেল।
“ওঁউউউ!!!”
বিপদের আভাস পেয়ে দানবীয় নেকড়েরা সঙ্গে সঙ্গে দিক বদলাল, সদ্য শিকার করা শিকারটিকেও আর পাত্তা দিল না।
পচ্চিৎ!
লেজের এক ঝটকায় এমন এক শব্দ উঠল, যেন বায়ুফাটার ধ্বনি।
সামনের নেকড়েটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার ঘাড় ফাঁকা, আর পরমুহূর্তেই একখানা বিশাল মাথা আকাশে উড়ে গেল।
পলকের মধ্যে, আদিম কীটের তুলনায় অনেক দুর্বল এক দানবীয় নেকড়ে সেখানেই করুণভাবে প্রাণ হারাল!
আদেশ! বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ে হত্যা করা হয়েছে, অভিজ্ঞতা +১৬৮০০
ক্ষণেই আশপাশের আদিম কীটরাও এসে পৌঁছাল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘন লাল রক্ত তুষারের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
এইভাবেই...
আদেশ! বরফাবৃত দানবীয় নেকড়ে হত্যা করা হয়েছে, অভিজ্ঞতা +১৯৯৯৯
...
সৈনিক কীটরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল; একটির পর একটি মৃতদেহ চেন তিয়ানমিং-এর সামনে এনে রাখা হলো।
চোখের পলকেই সেগুলো কীটঘরের স্থানে ঢুকে গেল।
এখন প্রতিদিনই চেন তিয়ানমিং-এর কীটবাহিনী প্রায় জ্যামিতিক হারে বাড়ছে।
সবচেয়ে দ্রুত বাড়ছে আরাকুই বংশের কীটবাহিনী।
তাদের নিজে থেকেই বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা আছে, বিশেষ করে বীরদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি; যথেষ্ট মাংসপেশি-জাত খাদ্য পেলেই তারা অবিরাম বংশবিস্তার করতে পারে।
জিন-উদ্ভূত আদিম কীটের বংশবৃদ্ধির ক্ষমতাও তাদের চেয়ে কম।
সাধারণ মানুষ কোথায় এত খাওয়াতে পারে?
ঊনিশটি দানবীয় নেকড়ের মৃতদেহ আর সদ্য শিকার করা হরিণীগুলো কীটঘরের স্থানে চলে গেল; যেন জলের ওপর একটি ছোট পাথর পড়ে সামান্য ঢেউ তুলল, তারপর আর কোনো খবর রইল না।
“দেখছি এখন আলাদা করে একটা গোপন ক্ষেত্র খুঁজে মাংসপেশি লুণ্ঠনের সময় এসে গেছে।” চেন তিয়ানমিং-এর মাথা ধরল। প্রতিদিন সে যে কথাটি সবচেয়ে বেশি শোনে, তা হলো—“ক্ষুধা লাগছে, ক্ষুধা লাগছে, ক্ষুধা লাগছে।”
এতে সে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল!!
কী আর করা, কীটজাতিই এমন খাদক।
যা পায় তাই খায়।
“আর যদি একাডেমির ভেতরেই থেকে যাই, তবে আমার কীটগুলো না খেতে পেয়ে মরে যাবে বলেই মনে হয়।”
নিজের সিদ্ধান্তের কথা ভেবে চেন তিয়ানমিং কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল।
অবশিষ্ট একমাত্র দানবীয় নেকড়েটি দিগন্তের দিকে ছুটে পালাল।
“ধাও!”
একটুও দ্বিধা না করে, চেন তিয়ানমিং উঠে তার পিছু নিল।