৫৭তম অধ্যায় গভীর অতল থেকে উদিত শাসক

দূর থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসছে। প্রায় একশো মিটার দূরে, একদল পশুমানবের ছোট দল সাহসী যোদ্ধাদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে। কিন্তু তারা যখন চারপাশে আরও যোদ্ধা দেখতে পেল, তখনই সেই পশুমানবেরা গর্জে উঠল, প্রচণ্ড চিৎকারে পরিবেশ কাঁপিয়ে দিয়ে, এবং যুদ্ধ করতে করতে পিছু হঠতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও কয়েকটি পশুমানবের দল চেন তিয়েনমিংয়ের দৃষ্টিতে ধরা দিল। এরা পরিস্থিতি বুঝে, লড়াই করতে করতে অন্য পশুমানবদের দিকে এগিয়ে গেল।

“এই প্রাণীগুলো, মনে হচ্ছে বেশ বুদ্ধিমান! গভীর অন্ধকারের রাক্ষস বলে কথা।” চেন তিয়েনমিং হাত ইশারা করে একটি সাহসী যোদ্ধাকে ডেকে নিল এবং তার ওপর বসে এগিয়ে গেল। কয়েক দশক মিটার এগিয়ে গিয়ে আংটির ভেতর থেকে এক যন্ত্র বের করল, সেটি দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করতে লাগল। অন্ধকারে প্রবেশ করার সময়েই সে বুঝেছিল আংটির সীলমোহর উঠে গেছে।

শিগগিরই, যন্ত্রের তথ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

【সবুজ চামড়ার পশুমানব যোদ্ধা】
【স্তর: বিরল পঞ্চম স্তর】

এই তথ্য ছাড়া আর কিছু পাওয়া গেল না। দ্রুত অন্যান্য পশুমানবদের দলের সঙ্গে যোগাযোগ করার পর, এই পশুমানবরা পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। যদি এই পশুমানবদের দল ছোটখাটো মানব যোদ্ধাদের সঙ্গে মুখোমুখি হতো, তাহলে তাদের কৌশল কার্যকরী হত। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের সামনে আছে চেন তিয়েনমিং।

“প্যাঁ!” পাঁচশোটি কীটযোদ্ধা হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে অত্যন্ত দ্রুততায় পশুমানবদের ঘিরে ফেলল। একটির কাঁচি আঘাতে, সামনের সারির সবুজ চামড়ার পশুমানব গুরুতর আহত হল, কিন্তু মারা গেল না; তার প্রাণশক্তি কিছুটা রয়ে গেল। চেন তিয়েনমিং বিস্মিত হয়ে বলল, “তাকে তো এক আঘাতে শেষ করা যায়নি?”

কীটযোদ্ধা এক আঘাতে পশুমানবকে মারতে পারেনি, এতে চেন তিয়েনমিং খানিকটা অবাক হল। “মনে হচ্ছে এই অন্ধকারের রাক্ষসদের ছোট করে দেখা যাবে না। এসব পশুমানবের দেহের গুণগত মান নিশ্চয়ই অত্যন্ত উচ্চ, না হলে তারা যোদ্ধাদের এক আঘাত সহ্য করতে পারত না।”

তবে সংখ্যার আধিক্য ও গুণগত পার্থক্যের সামনে এসব পশুমানবদের পরিণতি অবধারিত। চেন তিয়েনমিং সিদ্ধান্ত নিল, একবারে না হলে দু’বারে, যেহেতু সংখ্যা প্রচুর, দু'টি যোদ্ধা একসঙ্গে এক পশুমানবকে আক্রমণ করবে, মৃত্যু নিশ্চিত করতে হবে।

একটি সবুজ চামড়ার পশুমানব মাটিতে পড়ে রক্তাক্ত হয়ে মারা যেতেই—

চেন তিয়েনমিংয়ের পয়েন্টে পরিবর্তন ঘটল। ৯৬০০ থেকে বেড়ে ৯৬১০ পয়েন্ট হল।

【অভিজ্ঞতা +১৩৬০】

“হুম? এতো অভিজ্ঞতা পয়েন্টও পাওয়া যাচ্ছে?” চেন তিয়েনমিং অবাক হয়ে গেল।

এ সময় বাতিঘর নিয়ন্ত্রণ কক্ষে চিত্র না থাকলেও পয়েন্টের পরিবর্তন তারা দেখতে পাচ্ছিল।

“শুয় লাও, চেন তিয়েনমিংয়ের পয়েন্ট বোর্ড দেখুন তো, কেমন লাফাচ্ছে।”

পরীক্ষকরা আনন্দিত হয়ে বলল, “লাগছে অবস্থা খুব খারাপ নয়।”

কিন্তু পরক্ষণেই পয়েন্ট আবার লাফ দিল, ৯৬১০ থেকে সরাসরি ৯৭২০ হয়ে গেল। এই পরিবর্তন দেখে পরীক্ষকদের মনে উৎকণ্ঠা জাগল; অন্ধকারে সদ্য প্রবেশকারী পরীক্ষার্থীদের একসঙ্গে এত রাক্ষসের মুখোমুখি হওয়ার কথা নয়। চেন তিয়েনমিং এক দমে এগারোটি রাক্ষস ধ্বংস করেছে, এতে বোঝা যাচ্ছে অন্ধকার রাক্ষসের ঘনত্ব খুব বেশি।

তাদের মনে নানা অশনি সঙ্কেত জাগল; অন্ধকারে প্রবেশের পর ছাত্ররা ছড়িয়ে পড়ে, যারা সহায়ক পেশার, পরীক্ষকরা উৎকণ্ঠায় ভুগছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না।

এ সময় এক প্রধান যুদ্ধ পরীক্ষক ক্ষুদ্ধ হয়ে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে চিৎকার করল, “সম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা কী করছে, এত বড় ঘটনা, কোনো খবরই নেই, অথচ এরা তো দেশের সর্বোৎকৃষ্ট পরীক্ষার্থী!”

অন্ধকারে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার মানে তারা ভালোই জানে। অন্ধকার পরীক্ষণ অঞ্চল সম্ভবত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। নিরবে অঞ্চল দখল হয়ে গেলে, এখানে থাকা সবাই কল্পনাও করতে পারে না, সেখানে রাক্ষস কত ভয়ংকর হতে পারে?

“শুয় লাও, এখন কী করব, আপনি তো কিছু বলেন!” এক জাদুকর পরীক্ষক প্রশ্ন করল, “এভাবে চললে আমাদেরই ঢুকে শিশুদের উদ্ধার করা উচিত, এরা দেশের ভবিষ্যৎ, ওদের অন্ধকারের ষড়যন্ত্রে মারা যেতে দেওয়া যাবে না!”

“ঘাবড়াবেন না, শান্ত থাকুন!” শুয় নিং তার হাস্যোজ্জ্বল ভঙ্গি বদলে গম্ভীর হয়ে বললেন, “পরীক্ষণ অঞ্চল দখল হয়নি, আমি সামরিক উচ্চপদস্থদের সাথে যোগাযোগ করেছি, তারা জানালেন নিষিদ্ধ জাদু সেনাবাহিনীর অধিনায়ক শুয় কাই তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। তারা এখনও অন্ধকার পরীক্ষণ অঞ্চলের কাছে পাহারা দিচ্ছে। এর মানে অঞ্চল দখল হয়নি, বরং অন্য কিছু ঘটেছে। সম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা ইতিমধ্যেই অন্ধকারের驻军কে নির্দেশ দিয়েছে, তারা লোক পাঠাবে খোঁজ নিতে। বাতিঘরে দৃশ্য হারানোর মুহূর্তেই, আকাশ সেনাপতি বহু উচ্চস্তরের পেশাজীবী নিয়ে বাতিঘরের পর্যবেক্ষণ মোড চালু করতে প্রস্তুত, শিগগিরই দৃশ্য ফিরে আসবে। এখন কোনো দৃশ্য নেই, নিশ্চয়ই রাক্ষসেরা কোনোভাবে জাদু দিয়ে বাতিঘরের পর্যবেক্ষণ ব্যাহত করেছে। আমি যা নিয়ে চিন্তা করছি, তা হলো এই দুষ্ট রাক্ষসদের ‘বিভ্রান্তি’ কৌশল, হয়তো সেনাবাহিনীকে সড়াতে চাইছে। মোট কথা, আমরা কিছুই করতে পারছি না, শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে। মানুষ নানা প্রতিকূলতা পার করে আজকের দিনে এসেছে, তার ভিত্তি সাহস ও বুদ্ধিমত্তা; এখন শান্ত থেকে সম্রাজ্যের নির্দেশের অপেক্ষা করাই আমাদের কর্তব্য। যদি দেশ জরুরি ভিত্তিতে অন্ধকারে বিশেষজ্ঞ পাঠাতে চায়, আমি প্রথম যাব, তোমাদের পালা আসবে না।”

“এখন মন দিয়ে বোর্ড দেখুন।” শুয় লাওয়ের কথায় পরীক্ষকরা শান্ত হয়ে এল। হত্যাযজ্ঞ চলতে থাকল, কয়েকটি পশুমানবের দল চেন তিয়েনমিংকে কয়েকশো পয়েন্ট ও হাজার হাজার অভিজ্ঞতা দিল। তার পয়েন্ট দশ হাজার ছাড়িয়েছে, রাজকীয় একাডেমির ভর্তি মান পূরণ হয়েছে। কিন্তু সে থামল না, বরং মৃতদেহগুলো কীটনিবাসে তুলল। এখন তার কীটনিবাসে নানা কীটের সংখ্যা দুই হাজার ছাড়িয়েছে। কীটযোদ্ধা উনিশ হাজারের বেশি, প্লাজমা বিস্ফোরণ কীট দুই হাজার, জেনেটিক কীট পনেরোশো। আরাকিস কীটমাতা ও জেনেটিক রাণী একটি করে— এটাই তার সম্পূর্ণ শক্তি।

প্রচুর কীট মানে প্রচুর খরচ। কীটনিবাসের কীটেরা হাইবারনেশনে যেতে পারে,召নাইলে খরচ কম, কিন্তু কীটের প্রকৃতি হল অবারিত খাওয়া ও শক্তি শোষণ, যাতে আরও কীট জন্মাতে পারে।

বাওয়াংয়ের খাবারের লোভ কখনও থামে না।

এ সময় চেন তিয়েনমিং এই পশুমানবদের দল কীটনিবাসে রাখতেই, বাওয়াং বেরিয়ে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করল। মানসিক যোগাযোগে জানা গেল, এই পশুমানবদের মাংসে এমন শক্তি আছে যা তার কাছে পরিচিত মনে হচ্ছে, এবং এই শক্তি তার জন্য খুব উপকারী। তাই সে বাইরে গিয়ে আরও শক্তি শোষণ করে তার繁殖ক্ষমতা বাড়াতে চায়।

“প্যাঁ!” বিশ মিটার উচ্চতার এক ভয়ঙ্কর কীট মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে প্রথমে আকাশের দিকে গর্জে উঠল, তারপর দ্রুত চেন তিয়েনমিংয়ের দিকে ছুটে এল, তাকে আতঙ্কিত করে তুলল, সে তৎক্ষণাৎ বাধা দিল।

“তুমি তোমার কাজ করো।”

শুনে, বাওয়াং মাথা তুলে চারপাশে তাকাল, তারপর কাছের এক খাড়া পাহাড়ে উঠে গেল, দেহ সোজা করে পাঁচ জোড়া গোঁড়ালির নখ গভীরভাবে পর্বতের গায়ে গেঁথে দেহের ভারসাম্য রাখল, তারপর ছদ্মবেশ শুরু করল।

হুড়মুড় করে—

এত বড় দানব যেন চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে এক হয়ে গেল। চেন তিয়েনমিং ও বাওয়াংয়ের মানসিক সংযোগ না থাকলে সে কখনও বুঝতে পারত না, তার সামনে এমন বিশালাকার জীব লুকিয়ে আছে।

প্ল্যাশ্—

বাওয়াংয়ের উদর নড়ে উঠল, দ্রুত একের পর এক কীট তার দেহ থেকে জন্মাতে লাগল।