ষষ্ঠসপ্তম অধ্যায় নক্ষত্রবিচ্ছুরিত আকাশের নিচে প্রথম তলোয়ার সাধক

কিয়োটো নগরী, বাতিঘরের অভ্যন্তরে।

আকাশ সেনাপতি উচ্চস্তরের পেশাজীবীদের একটি দল নিয়ে বাতিঘরের ভেতর অশান্ত শক্তি ঠিক করতে ব্যস্ত। সবাই উদ্বিগ্ন মুখে বাতিঘরের দিকে তাকিয়ে আছে।

সময় যত গড়াচ্ছে, গভীর অতল পরীক্ষণক্ষেত্রে পরীক্ষার্থীদের বিপদ তত বাড়ছে।

হঠাৎ করেই আকাশ সেনাপতি বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। পাশে দাঁড়ানো উচ্চপদস্থ পেশাজীবীরা প্রশ্ন করল, “সেনাপতি, কী হয়েছে?”

আকাশ সেনাপতির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “গভীর অতল পরীক্ষণক্ষেত্রের দিক থেকে বিঘ্ন অনেক কমে গেছে, আমার আশঙ্কা...”

অন্য পেশাজীবীদের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে উঠল, “মেঘদেবী এখনও অতল পরীক্ষণক্ষেত্রে পৌঁছাননি, তবে কি ভেতরের সব পরীক্ষার্থী মারা গেছেন?”

আকাশ সেনাপতি দুঃখ ভারাক্রান্ত গলায় বললেন, “সম্ভবত তাই। এখন কেবল মেঘতরঙ্গের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, সে যেন গায়েলোকে খুঁজে বের করে তাকে হত্যা করতে পারে। নইলে নোঙ্গরবিন্দুটি আমাদের পক্ষে ধরে রাখা অসম্ভব হবে।”

বলেই তিনি মাথা নিচু করে গভীর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন। তবে তার চোখের তারায় এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল, যা কেউই দেখতে পেল না।

এই সময় আরেকজন উচ্চপদস্থ পেশাজীবী বলল, “মেঘসাগর আর মেঘগগন তো গোপন পথ দিয়ে অতলে ঢুকেছিল! তাদের দ্বারা গায়েলো নিহত হতে পারে না?”

“সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না, কিন্তু মেঘতরঙ্গ পর্যন্ত পৌঁছাতে এক ঘণ্টা সময় লাগে, মেঘসাগর আর মেঘগগন তো মাত্র আকাশভেদী আর পদার্পণ স্তরে।”

“তারা কি মেঘতরঙ্গের চেয়েও দ্রুত গতিতে যেতে পারে?”

আকাশ সেনাপতি হাত নেড়ে বললেন, “থাক, আপাতত এই সুযোগে বাতিঘরের শক্তি স্থিতিশীল করি। যদি মেঘতরঙ্গ ব্যর্থ হয়, আর নোঙ্গরবিন্দু ধ্বংস হয়, তা আমাদের জন্য মারাত্মক প্রভাব ফেলবে!”

“অবশেষে, মেঘতরঙ্গের মূল অস্তিত্ব তো শূন্যজগতে প্রহরীতে, এখানে যে এসেছে সে কেবল একটি ছায়া মাত্র।”

তিনি যা বললেন, শুনে অন্য পেশাজীবীরা চুপ করে একাগ্রচিত্তে বাতিঘরের শক্তি স্থিতিশীল করতে মন দিল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই আকাশ সেনাপতি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বিঘ্ন পুরোপুরি উধাও! মনে হচ্ছে গায়েলো ইতিমধ্যে পরীক্ষণক্ষেত্র ছেড়ে চলে গেছে?”

এদিকে, অতলের এক কোণে আকাশে হঠাৎ ফাটল দেখা দিল।

একজন সুদর্শন যুবক, ভাসমান তরবারিতে দাঁড়িয়ে, সেই ফাটল দিয়ে বিদ্যুতগতিতে বেরিয়ে এলেন। ফাটল পেরিয়ে যুবকটি চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ স্থানের অনুভূতি নিয়ে নিলেন, তারপর তরবারি চেপে উল্কা গতিতে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

আকাশ কাঁপিয়ে তীব্র শব্দ করে, যেন বিশ্বাসই হয় না মানুষের এমন গতি হতে পারে!

মাত্র কয়েক মিনিটে ছায়ামূর্তিটি পরীক্ষণক্ষেত্রের নিকটবর্তী স্থানে উপস্থিত হল।

“কিন্তু কোনো অশুভ শক্তি অনুভব করছি না কেন?”

“তবে কি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে?”

ভাসমান তরবারির ওপর দাঁড়ানো যুবকের দৃষ্টি উদ্বেগে টলমল করছিল।

এ সময় তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “বিপদ!” সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ের গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কারণ তিনি কিছুটা দূরে তিনজন মানুষের অস্তিত্ব অনুভব করেছিলেন, যাদের অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক।

তিনি দেখতে পেলেন তাদের চারপাশে বিপুল প্রাণশক্তি ছড়িয়ে আছে, অথচ প্রতিটি প্রাণশক্তি থেকে অশুভ, রহস্যময় শীতলতা ছড়াচ্ছে।

প্রতিরক্ষা প্রাচীর, যা সাধারণত অতলের দানবদের ঠেকাতে ব্যবহৃত হত, তার সামনে কাগজের পাতার মতো ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“লেগ ভাই, আমরা কি তবে বেঁচে গেছি?” শিউ শান বিস্ময়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল।

চেন থিয়েনমিং ওর মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “ভয় নেই, সব ঠিক আছে।”

কিন্তু তার হাত appena উপরে উঠেছে, শিউ শানের মাথায় স্পর্শ করার আগেই, যেন আশ্চর্য কিছু দেখেছে, হাত কাঁপতে শুরু করল।

ডান হাতটি, যা সদ্য মাথায় রাখার কথা ছিল, থরথরিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, মুখ থেকে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না।

“তবে কি সেই দানবটি পুনর্জন্ম লাভ করেছে?” শিউ শান ও সু মেংয়াও একযোগে ঘুরে চেন থিয়েনমিংয়ের ইঙ্গিত করা দিকে তাকাল, অবশেষে বুঝল কেন সে আকাশের দিকে আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে আছে।

একটি বিশাল তরবারি উল্টোভাবে আকাশে স্থির, তীব্র শুভ্র আলো বিচ্ছুরিত করছে তার দেহ থেকে, অসংখ্য ছোট তরবারি তার ভেতর থেকে ছুটে নেমে মাটির পোকামাকড়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

প্রচণ্ড চাপ এতটাই শক্তিশালী যে, সব পোকামাকড়কে মাটিতে চেপে ধরেছে, নড়ারও উপায় নেই।

“বাচ্চারা, ভয় পেয়োনা, আমি এসেছি তোমাদের বাঁচাতে!”

“তরবারি বিদ্যা—হাজার তরবারির প্রত্যাবর্তন!”

চেন থিয়েনমিং, শিউ শান, সু মেংয়াও তিনজনে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “মেঘদেবী, দয়া করে নয়!”

“ঠাস!” চেন থিয়েনমিং এক চটি তালি দিল, মুহূর্তেই পোকাদের সবাইকে পোকা বাসার ভেতরে ফিরিয়ে নিল।

প্রশস্ত ময়দানে তখন কেবল চেন থিয়েনমিং, শিউ শান, সু মেংয়াও এবং মেঘদেবী ছাড়া আর কেউ নেই।

“ওহ?”

এ মুহূর্তে, আকাশের সেই ব্যক্তি যেন সবকিছু বুঝে গেলেন, মুহূর্তেই তিনজনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি সরাসরি চেন থিয়েনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এগুলো কি তোমার আহ্বায়িত প্রাণী ছিল?”

“হ্যাঁ মেঘদেবী, এরা আমারই ডাকা প্রাণী।”

চেন থিয়েনমিং উত্তর দিল।

এই ব্যক্তি আর কেউ নন—তারকারাজ্যের প্রথম তরবারিযোদ্ধা, মেঘতরঙ্গ।