অধ্যায় তেরো সমগ্র পথ জুড়ে অবাধে এগিয়ে চলা, অবশেষে ডাঙার গভীরতম প্রান্তে পৌঁছে গেল।

【সর্বাধিক দূরত্বে পৌঁছেছে, আর এগোনো সম্ভব নয়।】

এসময় সবচেয়ে সামনে থাকা যোদ্ধাটি চেন থিয়ানমিং থেকে সাতশো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, সামনে তাকিয়ে বারবার চিৎকার করছে, তবে সে আর এগিয়ে যাচ্ছে না। চেন থিয়ানমিং তখন বুঝতে পারলো, যোদ্ধারা সর্বোচ্চ সাতশো মিটারের মধ্যে থাকতে বাধ্য, তাই সে আর স্থির থেকে বিশ্রাম নেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করে উঠে দাঁড়ালো, পোশাকের ধুলো ঝাড়লো, এবং সামনে এগিয়ে চললো।

মানসিক সংযোগের মাধ্যমে, চেন থিয়ানমিং সামনে থাকা যোদ্ধার চোখ দিয়ে দেখতে পেলো, সামনে বিশাল এক নেকড়ে দলের পাশাপাশি আরও অনেক উচ্চস্তরের জাদুমন্ত্রী পশু রয়েছে। চেন থিয়ানমিং এগোতেই, ক্রমশ আরও বেশি শক্তিশালী জাদুমন্ত্রী পশু তার দৃষ্টিসীমায় প্রবেশ করতে লাগল।

এক হাজার যোদ্ধা বৃত্তাকার সারিতে চেন থিয়ানমিংকে ঘিরে সুরক্ষা দিচ্ছে, তার পাশাপাশি আরও কয়েকজন যোদ্ধা পাশে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে, যাতে কোনো ফাঁকি দিয়ে আসা প্রাণী চেন থিয়ানমিংকে ক্ষতি করতে না পারে।

【পঞ্চম স্তরের হালকা ইস্পাত নেকড়ে হত্যার জন্য, অভিজ্ঞতা +৫০】
【ষষ্ঠ স্তরের চেরা দাঁতের বাঘ হত্যার জন্য, অভিজ্ঞতা +৬০】
【সপ্তম স্তরের অলংকৃত নেকড়ে হত্যার জন্য, অভিজ্ঞতা +৭০】

চেন থিয়ানমিংয়ের জন্য, এক বা সাত স্তরের দানব হত্যা—দুটি ক্ষেত্রেই কার্যকারিতা সমান, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই উচ্চ স্তরের, ঘনত্বে বেশি দানব খুঁজে নিতে চায়।

নবাগতদের জন্য তৈরি এই ডানজিয়নের প্রথম দিনের সময় সকাল নয়টা থেকে সন্ধ্যা সাতটা পর্যন্ত, মোট দশ ঘণ্টা। সময় শেষ হলে, ভেতরের সব পেশাজীবীকেই বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

“জানি না, সময় শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত আমি কতগুলো জাদুমন্ত্রী পশু শিকার করতে পারব।” নবাগত ডানজিয়নে মোট কতগুলো দানব আছে, তা এক রহস্যই থেকে গেছে; নবাগতরা শেষ করতে পারে না, আবার দক্ষরাও ভেতরে ঢুকতে পারে না। “তাহলে এবার আমি-ই এই প্রশ্নের উত্তর দিই!”

চেন থিয়ানমিং নিজের চলার পথ নির্ধারণ করে নিল। হত্যা-দক্ষতা বাড়াতে সে এক যোদ্ধাকে ডেকে পিঠে চড়ে বসল এবং আরও গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করলো। যদিও যোদ্ধার শক্ত খোলসে তার পশ্চাদ্দেশে ব্যথা লাগছিল, তবু গতির কারণে তার কার্যকারিতা বহুগুণ বেড়ে গেল, এবং যোদ্ধারাও দ্রুততার সঙ্গে অগ্রসর হতে থাকল।

সাত স্তরের দানবের ঢল নামলেও, এক আঘাতেই তারা ধ্বংস হয়ে গেল। এই ডানজিয়ন তৈরি হয়েছে নবাগতদের জন্য; দানবরা দুর্বল, পরিবেশ সহজ, নিরাপত্তা নিশ্চিত। তবু চেন থিয়ানমিং কখনোই অসতর্ক হয়নি।

শৈশবের স্মৃতিতে, তখন সে রাজধানীতে থাকত। একদিন তার দাদা চেন জিংথিয়ান বাইরে থেকে ফিরে এলেন, শরীর রক্তে ভেজা, গুরুতর আহত। তিনি গম্ভীরভাবে বলেছিলেন, “সিংহও খরগোশ শিকার করতে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপায়, কখনোই সতর্কতা হারাবে না। হয়তো কোন ছায়ায় লুকিয়ে আছে শত্রু, সুযোগের অপেক্ষায় তোমার অজান্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।”

এমনকি রাতে ঘুমানোর সময়ও, এক চোখ খোলা রেখে চারপাশে নজর রাখতে হতো। চেন থিয়ানমিং ছোটবেলা থেকেই দাদার এই উপদেশ মনে প্রাণে ধারণ করেছে।

সে তাই-ই করলো। ডানজিয়নের গভীরে পৌঁছে, সামনে যোদ্ধারা ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে, আট ও নয় স্তরের দানবও দেখা যাচ্ছে।

যোদ্ধারা যেন ক্লান্তিহীন হত্যার যন্ত্র—একটির পর একটি দানব নিধন করছে, আবার ঝাঁকে ঝাঁকে দানবের দেহ খেয়ে দিচ্ছে, যেন ধ্বংসাত্মক পঙ্গপালের দল। ফলে চেন থিয়ানমিংয়ের চলার পথে পড়ে আছে কেবল যোদ্ধাদের খাওয়া অবশিষ্ট অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ।

ছয় ঘণ্টা পেরোলে, চেন থিয়ানমিং ইতিমধ্যে সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছে, যোদ্ধারাও আরও শক্তিশালী হয়েছে। স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যোদ্ধাদের থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার দূরত্বও বাড়ছে—এখন তা এক হাজার একশো মিটার।

“অর্থাৎ, প্রতি স্তর বাড়লে, যোদ্ধাদের সাথে আমার দূরত্ব একশো মিটার করে বেড়ে যায়।”

চেন থিয়ানমিং এগোতেই, মানসিক সংযোগে দেখতে পেল, সামনে অবশেষে ভূমির পরিবর্তন ঘটেছে; আর বিস্তীর্ণ তৃণভূমি নেই, বরং সবুজে ঘেরা এক বনের আবির্ভাব হয়েছে।

অবশেষে সে পৌঁছাল ডানজিয়নের সবচেয়ে গভীরে। যোদ্ধারা যে আসলেই আরাকনি গোত্রের প্রধান যুদ্ধবাহিনী, তাদের যাওয়ার পথে কিছুই টিকে থাকে না—পাথরও থাকলে চিবিয়ে ফেলে। বন দেখে যোদ্ধারা এক মুহূর্তও দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গাছ দেখলেই কামড়ে ধরছে। অল্প সময়েই বনাঞ্চলে এক বিশাল ফাঁকা সৃষ্টি হলো।

হঠাৎই এক সতর্কবার্তা ভেসে এলো।
【দশম স্তরের বৃক্ষমানব নিহত, অভিজ্ঞতা +১৫০】

চেন থিয়ানমিং সামনে থাকা যোদ্ধার চোখে দেখল, তিন মিটার উঁচু এক বৃক্ষমানব লম্বা চাবুক দোলাচ্ছে, একের পর এক আঘাত হানছে যোদ্ধার খোলসে।

এসময় চেন থিয়ানমিংয়ের মনে বৃক্ষমানব সম্পর্কে তথ্য ভেসে উঠল—
【বৃক্ষমানব】
【সাধারণ স্তরের দানব】
【স্তর: দশ, সাধারণ】

দানবদের শক্তি মোট নয়টি স্তরে বিভক্ত: সাধারণ-দুর্লভ-অতিপ্রাকৃত-কাব্যিক-কিংবদন্তি-প্রাচীন-অমর-পবিত্র আত্মা-পুরাণ। মানুষের নয়টি স্তরের সঙ্গে এদের মিল রয়েছে।