চতুর্থ অধ্যায় ভাগ্যের নির্বাচিত ব্যক্তি

হঠাৎই মঞ্চের নিচের ছাত্র-ছাত্রীদের মধ্যে একপ্রকার চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আকাশ থেকে পড়ার মতো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান শিক্ষকও এই দৃশ্য দেখে আনন্দে মুখ চওড়া করে হাসতে লাগলেন।

“হা হা হা! দারুণ হলো, গত বছর আমরা পেয়েছিলাম মিং ওয়ানছিংকে, এবার আবার এল ইয়েফান। যদিও সে ‘ভাগ্যলব্ধ’ প্রতিভার অধিকারী নয়, অন্তত সে যুদ্ধবিষয়ক বিরল পেশার একজন অতুলনীয় প্রতিভাবান, এটাই তো চমৎকার!” ফাং পিং-এর মুখে হাসির ফুল ফোটে, আনন্দে তিনি নিজের হাসি থামাতে পারছিলেন না।

“ওহ ঈশ্বর! ওর প্রতিভা নাকি অতুলনীয়, আর পেশাও বিরল যুদ্ধবিষয়ক! পেশাটা ঠিক কী জানি না, তবে এ তো অন্তত চারটি নামকরা বিদ্যালয়ের মধ্যে শুরু করার মতো যোগ্যতা!”
“তুমি তো বোকার মতো কথা বলছ, এটা তো সরাসরি রাজকীয় একাডেমিতে সুযোগ পাওয়ার মতো! তুমি কি ভাবছ, মিং ওয়ানছিং-এর মতো অদ্ভুত প্রতিভা এ পৃথিবীতে খুব বেশি আছে?”
“ভাবতেও পারিনি, গত বছর আমাদের মিং ওয়ানছিং জেগে উঠেছিল ভাগ্যলব্ধ প্রতিভা নিয়ে, আর এ বছর ইয়েফান জেগে উঠল অতুলনীয় প্রতিভা নিয়ে। আমরা তো ভেবেছিলাম, একটু আগে যে ছেলেটা হাজারে এক ছিল, এ বছর তিনিই চূড়ান্ত প্রতিভাবান, কিন্তু এটা তো কেবল শুরু!”
“ঠিক আছে, শুনেছি কিছুদিন আগে ইয়েফান আর চেন থিয়ানমিংয়ের মধ্যে একটা বাজি হয়েছিল? এবার তো দেখার মতো কাণ্ড হবে, হা হা হা!”
“আমার মনে আছে, ওদের বাজিটা ছিল, যে হারবে সে অপরজনকে তিনবার দাদু বলে ডাকবে।”
“সত্যি নাকি! এতটা বড় বাজি? এবার তো দারুণ মজা হবে।”

“তোমরা সবাই চুপ করো,” গাও ওয়েই পাশের লোকজনের কথাবার্তা শুনে রেগে গর্জে উঠল, “থিয়ান哥 কখনও হারেনি, এবার যদি সে ইয়েফানের কাছে হেরে যায়, তবুও এ কেবল একবারের হার, আর শেষ পর্যন্ত থিয়ান哥 হারলেও তোমরা এসব নিয়ে মুখ খুলতে পারবে না।”

তার রাগ দেখে আশেপাশের সবাই চুপসে গেল, কেউ আর মুখ খুলল না, বরং সবার চোখে একধরনের শ্রদ্ধা ও ভীতির ছায়া ফুটে উঠল—এটাই হাজারে এক প্রতিভার প্রভাব।

...

“অভিনন্দন ইয়েফান, আশা করি তুমি উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় চমৎকার ফল করবে।”
“অতুলনীয় বিরল যুদ্ধপেশার অধিকারী হিসেবে তুমি স্কুল থেকে এক বিশেষ পুরস্কার পাবে, যা আমি পদোন্নতি অনুষ্ঠানের শেষে তোমার হাতে তুলে দেব।”
“আশা করি তুমি চতুর্থ বিদ্যালয়ের জন্য এবং জিয়াংচেং শহরের জন্য সম্মান বয়ে আনবে।”

“জি, প্রধান শিক্ষক।” ইয়েফান তখনও সদ্য পাওয়া আনন্দ থেকে নিজেকে সামলে নিয়েছিল, তারপর ফাং পিং-কে মাথা ঝুঁকিয়ে সালাম জানিয়ে মঞ্চ থেকে নামার জন্য ফিরে গেল। তবে নামার সময় তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি চেন থিয়ানমিংয়ের দিকে ছুড়ে গেল, চোখে ছিল প্রবল চ্যালেঞ্জের আভাস।

“বিরল যুদ্ধপেশা, অতুলনীয় প্রতিভা...
চেন থিয়ানমিং, এবার দেখি কেমন করে আমাকে হারাও।”
“শাপশাপান্ত! থিয়ান哥, ইয়েফান ছেলেটা কতটাই না দাম্ভিক!” গাও ওয়েই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “এ কেবল একটা অতুলনীয় প্রতিভা! থিয়ান哥, কিছুক্ষণ পর তোমার ভাগ্যলব্ধ প্রতিভা জেগে উঠলে ওর মুখটাই চূর্ণ করে দিও।”

চেন থিয়ানমিং শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে, তবে তোমার শুভকামনা লভি।”

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছিল, একের পর এক সহপাঠী পদোন্নতি অনুষ্ঠান শেষ করছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, প্রধান শিক্ষকের কণ্ঠে আবার ঘোষণা শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে চেন থিয়ানমিংয়ের হৃদস্পন্দনও জোরে ধাক্কা খেল।

“এবার ডাকা হচ্ছে ইয়াং ফেই, ইয়ান সি, পান ঝেমিং... এবং চেন থিয়ানমিংকে মঞ্চে পদোন্নতি অনুষ্ঠানের জন্য।”

“এবার আমার পালা।”

যদিও সাধনা ও শারীরিক অনুশীলনে বিরল পেশা জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে, শেষ পর্যন্ত ভাগ্যই মুখ্য ভূমিকা নেয়। চেন থিয়ানমিং দুই জীবন পার করেও এই মুহূর্তে দারুণ উত্তেজনায় ভুগছিল।

প্রধান শিক্ষক চেন থিয়ানমিংয়ের নাম ঘোষণা করতেই, মঞ্চের নিচে সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো, এমনকি দর্শকাসনে বসা মিং ওয়ানছিংও তাকাল।

“থিয়ান哥, এগিয়ে চলো!” গাও ওয়েই চেন থিয়ানমিংয়ের চেয়েও বেশি উত্তেজিত, “একেবারে ইয়েফানকে হারিয়ে দাও, যাতে সে চিরদিন তোমার ধুলোয় গড়াগড়ি খায়।”

“চিন্তা কোরো না,” চেন থিয়ানমিং গাও ওয়েইয়ের উদ্দেশে তর্জনী ও মধ্যমা একসাথে তুলে মাথার পাশে ছুঁইয়ে ইশারা করল, “আমি তো তোমার চিরকাল ভরসার থিয়ান哥।”

ওহ, এই অভিশপ্ত নিরাপত্তাবোধ!

চেন থিয়ানমিং যখন বেগুনি স্বর্ণপাথরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ফাং পিং পুরো হল ঘুরে দেখে নিলেন। দেখলেন, প্রায় সবাই চেন থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে, এমনকি দর্শকাসনের অতিথিরাও ব্যতিক্রম নন। এ সময় ফাং পিংয়ের মনেও দোলা লাগল এক অজানা উত্তেজনায়।

যে ইয়েফান ছিল চতুর্থ বিদ্যালয়ের চিরদিনের দ্বিতীয় স্থানধারী, সে যখন অতুলনীয় বিরল যুদ্ধপেশা জাগ্রত করল, তখন বছরের পর বছর শীর্ষে থাকা মেধাবী চেন থিয়ানমিংয়ের ভাগ্যে কী জুটবে? আবার অতুলনীয় না কি কেবল সাধারণ ‘শতজনের মধ্যে এক’ কিংবা শুধু ‘উৎকৃষ্ট’? ফাং পিংয়ের মনেও সংশয় ছিল, কারণ পদোন্নতি আসলে ভাগ্যেই বেশি নির্ভরশীল।

তিনি জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবনাচিন্তা ঝেড়ে ফেলে নিলেন, দেখে নিলেন সবাই জায়গা মতো আছে, তারপর গম্ভীর গলায় ঘোষণা করলেন, “পদোন্নতি শুরু!”

মঞ্চের সবার পায়ের নিচে তখন বেগুনি আলোর রেখা জ্বলে উঠল।

হঠাৎ চেন থিয়ানমিংয়ের পায়ের নিচের আলো দ্রুত ঝলকে উঠল, মুহূর্তেই এক আলোকস্তম্ভে রূপ নিয়ে আকাশ চিরে মেঘভেদ করে উঠে গেল।

চোখধাঁধানো বেগুনি আভা, যেন ধ্বংসের আগুন, সবকিছুকে গিলে খেতে উদ্যত।

মঞ্চের নিচে সবাই সেই তীব্র আলোয় চোখ মেলতে পারল না।

শেষে আলো ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এলে, সবাই বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, প্রথমেই দেখতে চাইল বেগুনি স্বর্ণপাথরে কী লেখা ফুটে উঠেছে।

“চেন থিয়ানমিং। বিরল যুদ্ধপেশা জাগ্রত, প্রতিভার মূল্যায়ন... ভাগ্যলব্ধ।”

ফাং পিং মঞ্চে দাঁড়িয়ে বেগুনি স্বর্ণপাথরে ভেসে ওঠা লেখা দেখে অবিশ্বাসে বিভোর।

তিনি বারবার চোখ মুছে দেখলেন, ভুল দেখছেন কিনা।

“প্রতিভার মূল্যায়ন...ভা...ভাগ্যলব্ধ!”