চতুর্দশ অধ্যায়: ঝলমলে সোনার ফুল

প্রাচীন দুর্গটি একটি গোপন সরু পথে শেষ প্রান্তে অবস্থিত। কাছে গিয়ে দেখা গেল, এটি একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহা। তিনদিকে ফাঁকা, কেবলমাত্র সামনে থাকা সরু পথটি দুর্গের মূল ফটকে পৌঁছানোর একমাত্র রাস্তা। কয়েকজন বিমর্ষ চেহারার প্রহরী দায়িত্বশীলভাবে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের রক্তাভ চোখ সর্বদা চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে, যেন সামান্য কোনো শব্দ পেলেই তারা মরণঘাতী আক্রমণ চালাবে। পুরো গুহা জুড়ে অদ্ভুত ও ভীতিকর এক পরিবেশ বিরাজমান।

পাঁচজন চারপাশে তাকিয়ে আশপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“এটি ভূগর্ভস্থ শয়তানের গুহা, সাধারণত অভিজাত স্তরের ছয় নম্বর ডানজিয়নের সমতুল্য।”
“এটি নরক-স্তরের কঠিন, সুপারিশকৃত স্তর অভিজাত আট।”
“বস হচ্ছে এই ভূগর্ভস্থ দুর্গের মালিক, নাম নিকোলা, এক ভয়ংকর রক্তচোষা দানব।”
“তার তিনটি বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে...”
“একটি হচ্ছে নিজের ক্ষত সারানোর ক্ষমতা—শোষণ।”
“আরেকটি হচ্ছে নিজের সমস্ত গুণাবলি বাড়িয়ে নেয়—রক্তরাঙা।”
“এছাড়াও আছে একটি ফুর্তি ও এড়িয়ে যাওয়ার ক্ষমতা—বাদুড়রূপ।”
“এছাড়া, খেয়াল রাখতে হবে, এই বস শত্রুর আক্রমণে পড়লে অতিস্বরে ডাকে এবং আশেপাশের সমস্ত ছোট দানবকে ডেকে আনে।”
“তাই সবচেয়ে ভালো কৌশল হলো, বসকে না জাগিয়ে, আগে চারপাশের সব ছোট দানব নিঃশেষ করা, তারপর সংঘবদ্ধ শক্তি দিয়ে বসের ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানা।”

ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশের পর, বস সংক্রান্ত মৌলিক তথ্যগুলি সবার সামনে সাবলীলভাবে বলে গেল সুয় শান।
“আমার মনে আছে, স্যারের খাতায় লেখা ছিল—গুহার আশপাশে একটি গোপন ভূগর্ভস্থ পথ রয়েছে, সেটি সরাসরি দুর্গের ভিতরে ঢোকে।”
“আমরা চাইলে এই গোপন পথ খুঁজে ভেতরে চুপিচুপি প্রবেশ করতে পারি, প্রথমে দুর্গের রক্তদাসদের মেরে, শেষে সবাই মিলে বসকে আক্রমণ করব।”
“এটাই সবচেয়ে বেশি সাফল্যের সম্ভাবনাময় কৌশল।”

গাও ওয়েই ও অন্যরা হতবাক হয়ে শুনছিল।
একটা ডানজিয়ন কেবল মারামারি নয়, এত কৌশলও লাগে?

“তুই কী ভাবছিস, লেগো?”
ঠিক সেই মুহূর্তে স্নিগ্ধ এক কণ্ঠ, যেন বৃষ্টির ফোঁটার মতো, সবার মনে প্রতিধ্বনিত হলো।
“দুর্লভ শক্তিশালী ছয় স্তরের রক্তদাস হত্যা, অভিজ্ঞতা +১৭২০।”
“অভিজ্ঞতা +১৮৬০।”
“অভিজ্ঞতা +১৭৮০।”
“...”
গাও ওয়েই বিস্মিত হয়ে বলল,
“এটা কী হচ্ছে?”
সুয় শান দ্রুত বুঝতে পেরে সামনে থাকা চেন তিয়ানমিং-এর দিকে তাকাল।
“ওইসব মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়া দানবগুলো আস্তে আস্তে মরছে!”
“লেগো, এগুলো কি তোমার আহূত দানবদের কীর্তি?”
চেন তিয়ানমিং অস্বীকার করল না, হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল, এ কেমন ভয়ঙ্কর ক্ষমতা!
“দানবগুলোকে অজ্ঞান করার পরেই তারা মারা যাচ্ছে, তবে কি তার আহূত দানবদের বিষ প্রয়োগের শক্তিও আছে?”
সুয় শান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে চেন তিয়ানমিং-এর দিকে তাকাল, অন্ধকার স্যাঁতসেঁতে গুহায় তার পেছনের অবয়বকে বড়ই রহস্যময় ও অশুভ মনে হলো, অজান্তেই সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

তবে চেন তিয়ানমিং এসব খেয়াল করল না, মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “দেখছি গুলি ঠিক জায়গায় লেগেছে, এবার সময় জাল গুটানোর।”
“চটাস!”
চেন তিয়ানমিং আঙুলে টোকা দিতেই মুহূর্তেই শত শত যোদ্ধা গুহার দেয়ালে ছড়িয়ে পড়ল।
মনের ইশারায়, ভয়ঙ্কর পোকাগুলো যেন কোনো নির্দেশ পেয়েই তৎক্ষণাৎ গুহার শেষপ্রান্তের দুর্গের দিকে ছুটে গেল।
এর মধ্যে কিছু জিনগত আদিপোকাও ছিল।
কেউ কেউ সরাসরি সম্মুখপথে আক্রমণ করল,
আবার কেউ গুহার নিচে উল্টো ঝুলে ঝুলে ভূমিতে পা রাখার মতো দৌড় দিল।
তাদের চলাফেরা ছিল সুন্দর ও দ্রুত, মাধ্যাকর্ষণ ও দেহের শক্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল সামনে।
গুহার বাতাস গর্জন করে ছুটে চলল, মাটি ও পাথর উড়ে গেল, কিন্তু যোদ্ধারা বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে দৃঢ়চিত্তে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সত্যিই আরাকনিদের প্রধান যুদ্ধবাহিনী, সব ধরনের পরিবেশে যুদ্ধ করতে পারে,” চেন তিয়ানমিং দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বিস্ফোরণ!
বেশি সময় লাগল না, যোদ্ধাদের পায়ের নিচে দুর্গের প্রধান দরজা গুঁড়িয়ে গেল।

অগণিত রক্তদাস চিৎকার করতে করতে ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো, কেউ কেউ হাতে রক্তবর্ণের বর্শা ও ধারালো তলোয়ার ধরে আছে।
দুর্গের ছাদে কিছু উচ্চস্তরের রক্তদাস নিস্তব্ধ হয়ে অপেক্ষা করছিল, যোদ্ধারা দুর্গে ঢুকতেই তারা ডানা মেলে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল, যেন ভিতরের রক্তদাসদের সঙ্গে শত্রুর ওপর হঠাৎ আক্রমণ চালাবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা আরাকনি-পোকার শক্তি ও জিনগত আদিপোকার চতুরতা যথেষ্টভাবে বুঝতে পারেনি।
এই উচ্চস্তরের রক্তদাসগুলো ভূমিতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, পোকার স্তূপে লুকিয়ে থাকা আদিপোকা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের মাটিতে ফেলে দিল।
চোখের পলকে এক শীতল ঝলক বয়ে গেল, মুহূর্তেই দেখা গেল ওই রক্তদাসের মাথা ফেটে ছিটকে গেল।
এরপর সেই আদিপোকা ফের পোকার স্তূপে মিলিয়ে গেল, আর দেখা গেল না।
“হুঁ-উ-উ!”
সবাই ভয়ে শ্বাস চেপে রাখল, জীবনে প্রথম এত কাছে থেকে আদিপোকার শিকার দেখা গেল।
এক আঘাতেই মৃত্যু, নিখুঁত লুকিয়ে থাকার কৌশল—তারা কল্পনাও করতে পারল না, যদি নিজেরা এই ভয়ানক দানবদের মুখোমুখি হতো, কী অবস্থা হতো তখন।
ভাগ্যিস, দানবগুলো তাদের পক্ষেই আছে।
সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল!

“মনে হয়, অভিজাত স্তরের কোনো ডানজিয়নই এই ছেলেটার পক্ষে অতিক্রম করা অসম্ভব নয়।”
সুয় শান গভীর দৃষ্টিতে চেন তিয়ানমিং-এর দিকে তাকাল, চোখে শ্রদ্ধা ও হালকা ঈর্ষার ছায়া।
এরপর সে চুপ করে গেল।
সে এখন বুঝতে পারল, কেন চেন তিয়ানমিং এত সাহস নিয়ে ‘ভূগর্ভস্থ শয়তানের গুহা’ চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে।
শুধু সংখ্যার দিক থেকে দেখলে হয়ত কিছুটা কঠিন, কিন্তু যদি আহূত দানবগুলোর নিজস্ব চিন্তা ও আক্রমণের কৌশল থাকে, তাহলে পরিস্থিতি পুরোপুরি পাল্টে যায়।
কিন্তু সে জানে না, চেন তিয়ানমিং-এর পোকার ঘরে এখনও হাজার হাজার পোকা আহ্বানের অপেক্ষায় রয়েছে।
জেনেটিক আদিপোকা না থাকলেও, শুধু যোদ্ধার দল দিয়েই এই গুহা সমান্য ব্যাপার।

চেন তিয়ানমিং ঘুরে দাঁড়িয়ে, আংটির ভেতর থেকে একদম নতুন তাসের প্যাকেট বের করে হাসিমুখে বলল, “চলো, আমরা জুয়া-তাস খেলি!”
“জুয়া-তাস? ওটা কী?”—তিন মেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
গাও ওয়েই হেসে বলল, “এটা দুঃখভোলা খেলার চেয়ে সহজ, আমি শেখাই তোমাদের।”
“বাহ, দারুণ! আমি একটু আগের অপমানের বদলা নেব।”