অধ্যায় ২০ — বিরান ভূমির কালো পোশাকের মানুষ

রাতের আকাশে চাঁদ নেই, বাতাসে অস্থিরতা।
চেন তিয়ানমিং এখনও কয়েক কিলোমিটার দূরে তার গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছেনি। মূলত সে সরাসরি ইস্পাত-শিংযুক্ত গণ্ডারদের ডানজিয়নের প্রবেশদ্বারে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত চেন তিয়ানমিং কোনো বীর নয়; তার পেট ইতিমধ্যেই ক্ষুধায় কুঁকড়ে উঠছে।
তাই সে ঘাসের প্রান্তরে একটি অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়ে, গত রাতের কেনা খাবার খেতে শুরু করল।
গতকালই সে পরিকল্পনা করেছিল, পর্যাপ্ত খাদ্য কিনে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আগ পর্যন্ত বাইরে অবস্থান করবে।
“ভাবিনি, যখন আমি এলিট স্তরে উন্নীত হলাম, তখন সাধারণ দানবদের শিকার করে পাওয়া অভিজ্ঞতা সরাসরি অর্ধেক হয়ে গেল, আর বন পেরিয়ে প্রান্তরে দানবদের ঘনত্ব অনেক কমে গেছে—ফলে পরবর্তী কয়েক ঘণ্টায় আমার অভিজ্ঞতা প্রায় থেমে গেল।”
“দেখা যাচ্ছে, সিস্টেমের কাজ শেষ করতে হলে আমাকে ডানজিয়নে প্রবেশ করতেই হবে।”
চেন তিয়ানমিং সিস্টেমের কাজের অগ্রগতি একবার দেখল, বর্তমানে কাজের মাত্রা ১৫৬৭৮/৩০০০০।
শুধু অর্ধেক শেষ হয়েছে।
চেন তিয়ানমিং মনে স্থির করল, খাওয়া শেষ করেই যাত্রা আবার শুরু করবে।
“গুড়গুড়…”
এ সময় সে দশটি মূল কীটের সংকেত অনুভব করল, দ্রুত寄生勇士দের দিকে তাকাল। দেখল, তাদের পেট ফুলে গোলাকার হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে কিছু একটা ভেতর থেকে বের হতে চলেছে।
“গুড়গুড়…”
দশটি মূল কীটের আবেগ আরও প্রবল হয়ে উঠল, চেন তিয়ানমিং স্পষ্টই তাদের বার্তা বুঝতে পারছে।
সে তাড়াতাড়ি স্থান-আঙটি থেকে কয়েকটি দানবের মৃতদেহ বের করে অগ্নিকুণ্ডের পাশে রাখল।
মৃতদেহগুলো রাখার সঙ্গে সঙ্গে, দশটি পিঠে শক্ত খোলসযুক্ত দানব勇士দের পেট ফেটে বেরিয়ে এল।
দেখা গেল, দশটি বিবর্তিত মূল কীট তাদের শক্তিশালী চারটি পা দিয়ে এগিয়ে এল, পায়ে ধারালো নখ ও কাঁটা—দেখলেই মনে হয়, সহজে শত্রুর প্রতিরক্ষা ছিঁড়ে ফেলতে পারবে।
তাদের অবয়ব থেকে এক ধরনের আদিম ও হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ছে, যা স্বাভাবিকভাবেই ভয় ও চাপ সৃষ্টি করে।
চেন তিয়ানমিং দেওয়া রক্ত-মাংসের খাবার দেখে, দশটি জিনাত কীট দ্রুত নিঃশব্দে খেতে শুরু করল, খাওয়ার ফাঁকে চেন তিয়ানমিংকে বার্তা পাঠাতে লাগল।
“এটা যথেষ্ট নয়, আরও চাই।”
চেন তিয়ানমিং পরিস্থিতি বুঝে, একসঙ্গে আরও দশক মৃতদেহ বের করল এবং অগ্নিকুণ্ডের পেছনে গিয়ে নীরবভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“তিন ঘণ্টা, শৈশব পর্যায় তিন ঘণ্টা; বর্তমান শক্তি…”
চেন তিয়ানমিং চোখ তুলল, দুইটি মূল কীটের তথ্য মনে浮起来।
【জিনাত কীট (বৃদ্ধি পর্যায়)】
【স্তর: বিরল প্রথম (সিলমিত)】
【দেহের গঠন】: ২০০
【শক্তি】: ২০০
【দ্রুততা】: ২০০
【মানসিক শক্তি】: ২০০
【সিলমিত】: কীট গোত্রের শাসকের শক্তির দ্বারা সীমাবদ্ধ, জিনাত কীট তাদের পুরো ক্ষমতা প্রকাশ করেনি। সম্পূর্ণ মুক্তির আগে তাদের স্তর কীট গোত্র শাসকের সাথে একইভাবে উন্নীত হবে।
দুইটি কীট খাবার শেষ করার পর তাদের দেহ আরও বড় হয়ে গেল, লম্বা লেজ বের হলো, লেজের শেষে ধারালো কাঁটা।
চেন তিয়ানমিং সন্দেহ করেননি, সেই কাঁটার ক্ষমতা ভয়ানক; কোনোকে刺 করলে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত হয়ে যাবে।
এ সময় জিনাত কীটের বৈশিষ্ট্য ফলকও বদলে গেল।
【জিনাত কীট (পরিপক্ব)】
【স্তর: বিরল প্রথম (সিলমিত)】
【দেহের গঠন】: ১৮০০
【শক্তি】: ১৮০০
【দ্রুততা】: ১৮০০
【মানসিক শক্তি】: ১৮০০
দক্ষতা:
【শক্ত খোলস: জিনাত কীট যুদ্ধের সময় নিজের গায়ে শক্ত বর্ম সৃষ্টি করতে পারে, ফলে তার প্রতিরক্ষা আরও বাড়ে।】
【রক্তপিপাসু: জিনাত কীট আঘাত পেলে রক্তপিপাসা মুডে যায়, তখন তার শক্তি চারগুণ বেড়ে যায় পনের মিনিটের জন্য, পরে বিশ মিনিট দুর্বল থাকে, সব বৈশিষ্ট্য বিশ শতাংশ কমে যায়।】

【বংশবৃদ্ধি: জিনাত কীটের বংশবৃদ্ধির ইচ্ছা জাগলে, সে সুস্থ প্রাণী খুঁজে তার দেহে নতুন জিনাত কীট স্থাপন করে।】
【মূল্যায়ন: এটি অত্যন্ত প্রবল বংশবৃদ্ধি-প্রবণ জাতি, তাদের ধূর্ত ও শীতল স্বভাবের কারণে তারা নিখুঁত রাতের শিকারী, প্রায়ই অন্ধকারে লুকিয়ে শত্রুকে মুহূর্তেই প্রাণঘাতী আঘাত দেয়, জটিল পরিবেশে যুদ্ধ করতে পারদর্শী।】
“হুঁ, খুব শক্তিশালী; সব বৈশিষ্ট্য সরাসরি হাজার ছাড়িয়ে দুই হাজারের কাছাকাছি,” চেন তিয়ানমিং বিস্মিত হয়ে ভাবল, “তাছাড়া, এরা নিজেরাই বংশবৃদ্ধি করতে পারে—মানে, যখন তাদের ইচ্ছা হয়, তখন নতুন জিনাত কীট জন্ম নিতে পারে।”
“আমি চাইলে তাদের জন্য যথেষ্ট প্রাণীও প্রস্তুত করতে পারি, যাতে বংশবৃদ্ধি আরও দ্রুত হয়।”
“আমি শুধু কিছু সময় দিলেই, এমন এক বাহিনী পেতে পারি, যার বৈশিষ্ট্য勇士দেরও ছাড়িয়ে যায়।”
জিনাত কীটের শক্তি দেখে চেন তিয়ানমিং একটু গর্বিত হয়ে উঠল; তার মনে হতে লাগল, সে যেন জীবনযাত্রার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাবে।
ঠিক তখনই警戒勇士দের কাছ থেকে বার্তা এলো—কিছু মানুষ এদিকে এগিয়ে আসছে।
চেন তিয়ানমিং মনোযোগ দিল, দেখল, একজন কালো পোশাকধারী荒原ে দ্রুত দৌড়াচ্ছে, তার পেছনে চারজন职业者দের একটি দল তাকে অনুসরণ করছে।
“এ ব্যক্তি মনে হয় কেউ তাকে হত্যা করতে চাইছে, কিন্তু আমি তাদের শক্তি জানি না।”
চেন তিয়ানমিং চিন্তা করতেই, দশটি জিনাত কীট চারপাশে লুকিয়ে পড়ল, আর勇士রা পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল।
খুব শীঘ্রই আগন্তুক চেন তিয়ানমিংয়ের দৃষ্টিতে এল।
আগত ব্যক্তি চেন তিয়ানমিংকে একা বসে থাকতে দেখে একটু অবাক হল, তারপর কিছুটা দুঃখিত গলায় বলল, “ক্ষমা চাচ্ছি, আমাকে কেউ হত্যা করতে আসছে, আমি জানতাম না এখানে কেউ আছে; আমি বলব, আপনি এখান থেকে দ্রুত চলে যান, না হলে বিপদের মুখে পড়তে পারেন।”
ভাবতে পারেনি লোকটি এত সহানুভূতিশীল, চেন তিয়ানমিংকে বিপদে ফেলতে না চেয়ে সতর্ক করল।
চেন তিয়ানমিং ধীরে ধীরে বলল, “ভয় হচ্ছে, এখন আর সময় নেই।”
একটি সাদা আলোর গোলা দূর থেকে ছুটে এসে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল।
কালো পোশাকধারী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আলোর গোলা এড়াল।
কিন্তু সে আনন্দিত হওয়ার আগেই, ওই জাদু গোলা পাশেই বিস্ফোরিত হল, এবং দুটি আলোকরেখা বিভক্ত হয়ে কালো পোশাকধারী ও চেন তিয়ানমিংয়ের ওপর পড়ল।
এ সময় উভয়ের মাথার ওপর ভাসতে লাগল একটি ধীরে জ্বলতে থাকা পদ্মাকৃতি রত্নদীপ।