চতুর্দশ অধ্যায় তুমি কি ডানজনে থাকা সমস্ত দানবকে হত্যা করেছ?

চেন তিয়ানমিং মনে মনে ভাবল, "আগে বইতে বৃক্ষমানবদের সম্পর্কে পড়েছিলাম, ভাবিনি যে নতুনদের জন্য প্রস্তুত করা অভিযানে এত তাড়াতাড়ি তাদের মুখোমুখি হব। এরা গভীর অরণ্যের মধ্যে লুকিয়ে থাকে। যদি সাহসী যোদ্ধাদের মতো লোভী স্বভাব না থাকত, আর আমি অসতর্কভাবে ভেতরে ঢুকে পড়তাম, তাহলে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা ছিল প্রবল।"

সাধারণ ছাত্রছাত্রীরা কিছু না জেনে এই অরণ্যে প্রবেশ করলে, নিশ্চিতভাবেই এদের দ্বারা সম্পূর্ণভাবে হতবাক হয়ে পড়ত। কাছে নড়তে থাকা বৃক্ষমানবের লম্বা চাবুকের দিকে তাকিয়ে চেন তিয়ানমিং যেন উপলব্ধি করল নির্মাতার সুদূরপ্রসারী উদ্দেশ্য। "এত যত্ন, সত্যিই প্রশংসনীয়।"

এই বৃক্ষমানবটি চেন তিয়ানমিংকে দেড় শত অভিজ্ঞতা পয়েন্ট দিয়েছিল, আর তাতেই সে বুঝল, এটা এই বৃক্ষমানবের প্রকৃত শক্তি। নতুনদের অভিযানে সব দানবদের শক্তি অর্ধেক করে দেওয়া হয়, তেমনই প্রাপ্ত অভিজ্ঞতাও অর্ধেক। তবে দশম স্তরের দানব ছাড়া, যাদের লক্ষ্যই হচ্ছে ছাত্রদের আগেভাগে বাইরের দানবদের শক্তির স্বাদ দিয়ে সাবধান করে তোলা, যাতে ভবিষ্যতে তারা প্রস্তুত থাকে।

দুর্বল করা নিম্নস্তরের দানব থেকে শুরু করে বাইরের সমশক্তিধর দানব পর্যন্ত, দশম স্তরের দানব বাছাই করার সময় বিশেষভাবে এমন বৃক্ষমানব নির্বাচন করা হয়েছে, যা গোপনে আক্রমণ করতে পারে কিন্তু দ্রুত চলতে পারে না—নতুনদের সতর্ক করার জন্য। সাহসী যোদ্ধাদের হাতে অবশেষে তাদের কাস্তে কার্যকর হল, অসংখ্য বৃক্ষমানব একযোগে মাটিতে পড়ে গেল।

যোদ্ধারা তাদের দুর্গন্ধময় বিশাল মুখ খুলে বৃক্ষমানবদের জড়িয়ে ধরল, তারপর দুই পাশে থাকা কাস্তে দিয়ে বৃক্ষমানবদের দেহে যথেচ্ছভাবে আঘাত করতে লাগল। "কড়কড়ে" শব্দে বৃক্ষমানবরা ছটফট বন্ধ করল, দেহ থেকে সবুজস্রোত বেরিয়ে এল, যা আশেপাশের যোদ্ধারা কাড়াকাড়ি করে নিল।

চেন তিয়ানমিং দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাদের কিছু রেখে দিতে বলল। এরপর তার অধীনে থাকা যোদ্ধাদের নিয়ে সামনে এগিয়ে মৃত বৃক্ষমানবদের সংরক্ষণ আংটিতে তুলে নিল, কিছু পাঠিয়ে দিল নিজের পতঙ্গ নীড়ে থাকা রাজাকে। এই ছয় ঘণ্টায় সে রাজাকে অনেক মাংস পাঠিয়েছে, নিজের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রাজাও উন্নীত হয়েছে।

উন্নীত হওয়ার পর রাজার ক্ষুধা আরও বেড়েছে, চেন তিয়ানমিংকে বারবার খাবার দিতে হচ্ছে। বৃক্ষমানব পেয়ে রাজা উচ্ছ্বাসের অনুভূতি পাঠাল। যদিও সে কথা বলতে পারে না, তার অনুভূতিতে চেন তিয়ানমিং স্পষ্টই বুঝল—"বৃক্ষমানব, কড়কড়ে, চিবোতে মজার, রসালো, দারুণ ভালো লাগছে।"

এ দেখে চেন তিয়ানমিং মনস্থির করে আদেশ দিল, "মেরে ফেলার পর বৃক্ষমানব খেও না, আমাকে নিতে দাও।" তার নির্দেশে যোদ্ধারা শিকার করা বৃক্ষমানবদের এক জায়গায় গুচ্ছ করে রাখল, যাতে সংগ্রহ করতে সুবিধা হয়।

আশ্চর্য! এমন আদুরে পতঙ্গও হতে পারে? ওরা সত্যিই খুব সহৃদয়। সামনে ছায়াঘেরা অরণ্যে কে জানে আরও কত বৃক্ষমানব লুকিয়ে আছে, চেন তিয়ানমিং বেপরোয়া হয়ে ঢুকল না, বরং পাঁচশো মিটার দূরে সঙ্গীদের পাশে থাকল।

"বুঝলাম, বাইরে গেলে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শিখতেই হবে।" মনে মনে ঠিক করে সে এক হাজার নতুন যোদ্ধা ডেকে নিল, তারা ছড়িয়ে পড়ল গভীর অরণ্যে। এরা যেন ক্ষুধার্ত শিশুরা দুধ পেয়ে যায়, আবার মদ্যপ পুরুষ সেরা মদ পেয়ে যায়, কিংবা বহুদিনের তৃষিত পুরুষ দুর্দান্ত সুন্দরী দেখে মাতিয়ে ওঠে।

একজনের পর একজন নিজেদের সংযম হারিয়ে এই বিস্তৃত অরণ্যে উন্মাদ আক্রমণ আর ছিঁড়ে খাওয়া শুরু করল। তাদের কাস্তে আর ধারালো মুখ অবিরত বৃক্ষের গায়ে টানছিল, চেন তিয়ানমিংয়ের অভিজ্ঞতা দ্রুত বাড়ছিল। সাধারণত স্তর যত বাড়ে, উন্নতি তত ধীর হয়, কিন্তু তার গতি বরং দ্রুততর।

অভিযানের বাইরে সূর্য পশ্চিম আকাশে আধখানা উল্টানো বাটির মতো ঝুলে আছে, সন্ধ্যা নেমে এসেছে, ঘড়িতে ছয়টা। সকাল ন’টা থেকে এখন পর্যন্ত পুরো নয় ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। বাইরে ফাং পিং ও অন্য প্রধানশিক্ষকরা চা খেতে খেতে আড্ডা দিচ্ছিলেন।

ওরা পুরো দিন বাইরে বসে পাহারা দিচ্ছেন, এমনকি খাবারও কেউ এনে দিচ্ছে। ছাত্রছাত্রীরা অভিযানে ঢোকার পর, শিক্ষক-প্রধানশিক্ষকরা বাইরে থেকে পাহারা দেন, যাতে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা নেওয়া যায়।

স্কুলের সুরক্ষার বাইরে ছাত্রদের মৃত্যুর আশঙ্কা থাকে, যদিও নতুনদের অভিযান প্রাণঘাতী নয়, তবে আঘাত পাওয়া স্বাভাবিক। শিক্ষক-প্রধানশিক্ষকদের অনেকেই চিকিৎসক বা পুরোহিত, যাতে আহত হলে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা করা যায়।

শিক্ষক, আবার চিকিৎসক—দু’টো দায়িত্বেই তারা নিবেদিত। হঠাৎ অভিযান প্রবেশদ্বারে উজ্জ্বল আলো দেখা গেল, সবাই তাকাল—কেউ বেরিয়ে এসেছে।

"সময় তো শেষ হয়নি, তাহলে কি কেউ বিপদে পড়েছে?" এক সুন্দরী শিক্ষিকা উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।

অভিযানের দু’টি প্রবেশদ্বার—একটি গভীরে, বৃক্ষমানবদের অরণ্য পেরিয়ে যেতে হয়, অপরটি মূল প্রবেশপথ, যেখানে ছাত্রছাত্রীরা ঢোকে।

আলো আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, চেন তিয়ানমিংয়ের অবয়ব দেখা দিল। ফাং পিং ও চতুর্থ বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা দৌড়ে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তিয়ানমিং, আগেভাগে বেরিয়ে এল কেন?"

তিয়ানমিং উদ্বিগ্ন প্রধানশিক্ষকের দিকে চেয়ে, তাঁর ডান হাতের সামান্য সাদা হয়ে যাওয়া মধ্যমা দেখে মুগ্ধ হয়ে হাসিমুখে বলল, "সবগুলোকে মেরে ফেলেছি, তাই বেরিয়ে এসেছি।"

পর মুহূর্তে ফাং পিং তিয়ানমিংয়ের ওপর এক অনুসন্ধান জাদু চালাল। "চেন তিয়ানমিং, স্তর: সাধারণের নবম স্তর।"

ফাং পিং হতবাক, বিস্ময়ে বলল, "তিয়ানমিং, তুমি… নবম স্তরে?"

তার কণ্ঠে অবিশ্বাস, যেন স্থির হয়ে গেলেন। এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি, সর্বোচ্চ স্তর ছিল ছয়। এজন্য শুরুতে ফাং পিং বলেছিলেন, চেন তিয়ানমিং ও ইয়েফান এখানে দুই দিন থাকবে—কারণ দুই দিনে তারা নবম বা দশম স্তরে উঠতে পারবে, শহর ছাড়ার অধিকার পাবে।

মাত্র নয় ঘণ্টায় নবম স্তর, গড়ে প্রতি ঘণ্টায় এক স্তর—এই গতি শুধু ফাং পিং নয়, অন্য স্কুলের প্রধান শিক্ষকদেরও হতবাক করল।

পাশেই এক প্রধান শিক্ষক ঈর্ষাভরে বললেন, "ফাং পিং, তোমার ভাগ্য তো দেখছি চমৎকার! গত বছর পেলে মিংবান ছিং, এবার না শুধু ইয়েফান, আবার চেন তিয়ানমিংও—কী ঈর্ষা হয়!"

ফাং পিং হেসে ফেললেন।

"প্রধান শিক্ষক, আমি শহর ছাড়ার অনুমতি চাই, চেয়াংচেং শহরের উপকণ্ঠে যেতে চাই," চেন তিয়ানমিং গম্ভীরভাবে বলল, "ভেতরে যথেষ্ট দানব নেই, না হলে আমি দশম স্তরেও উঠতে পারতাম।"

ফাং পিং খানিকটা থামলেন, প্রথমে নিরুৎসাহিত করতে চাইলেন, কিন্তু ভাবলেন, চেন তিয়ানমিংয়ের তো দিনে-দিনেই সব দানব নিধনের ক্ষমতা আছে, তাই সায় দিলেন। নতুনদের অভিযানের দানবেরা পরের বার নতুন করে আসবে, তবে গভীরের শক্তিশালী দানবদের কাছে পৌঁছতে সময় লাগে, আবার একবার সময় খরচ করে সব নিধন অর্থহীন।

অভিযানের গভীরের বৃক্ষমানবরা বাইরের দানবদের মতোই শক্তিশালী—এ কাজ চেন তিয়ানমিং-ই সম্পন্ন করেছে!

এ মুহূর্তে ফাং পিংয়ের চোখে চেন তিয়ানমিং যেন অবিশ্বাস্য কিছু।

"ঠিক আছে, আমি তোমার শহর ছাড়ার ছাড়পত্র দিচ্ছি। তবে কাল বেরোনোর আগে কিছু সরঞ্জাম কিনতে হবে, বিশেষ করে পালানোর স্ক্রল।"

পালানোর স্ক্রল হলো একধরনের গোপন সরঞ্জাম, অভিযানে বিপদ বুঝলে ছিঁড়ে ফেললেই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে আসা যায়।

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।" চেন তিয়ানমিং সানন্দে রাজি হল।

দিনভর অভিযান করে সে বুঝেছে, নিজেকে সজ্জিত করতে সরঞ্জাম, যানবাহন, কিংবা দক্ষতার বই দরকার।

চেন তিয়ানমিং রাজি হলে ফাং পিং স্নেহভরে বললেন, "তুমি আগে পাশে একটু বিশ্রাম নাও, সহপাঠীরা এলে গাড়ির ব্যবস্থা করব।"

চেন তিয়ানমিং কর্মে দেখিয়ে দিয়েছে নিজের অসাধারণতা, পেয়েছে শহর ছাড়ার ছাড়পত্র, তার পরবর্তী পরিকল্পনা সফলতার পথেই এগিয়ে চলল।