৩৯তম অধ্যায় আন্ডারগ্রাউন্ড জাদুকরীর গুহায় চ্যালেঞ্জ

আন্ডারগ্রাউন্ড ডেথল্যাব ঠিক তার নামের মতোই রহস্যময়। তখন পাঁচজন একসঙ্গে উপস্থিত হলো একটি অন্ধকার, সংকীর্ণ ছোট ঘরে। সবার সামনে ছিল একটি বিশাল লোহার দরজা, দরজার মাঝখানে ছোট্ট একটি ফাঁক। সেই ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখা যায় বাইরে প্রশস্ত এক সুড়ঙ্গ, সুড়ঙ্গের দুইপাশের দেয়ালে ঝুলছে কয়েকটি তেল-ল্যাম্প, যেগুলোর ম্লান দুলুনি আলো একটুও নিরাপত্তার অনুভূতি দেয় না, বরং সেখানে আরও আতঙ্কের ছায়া ছড়িয়ে দেয়।

একটু দূর থেকেই শোনা যাচ্ছিল অজানা গর্জনের আওয়াজ, মনে হচ্ছিল অন্ধকারে কোনো ভয়ংকর দানব লুকিয়ে রয়েছে, যে কোনো মুহূর্তে সবার ওপর মরণঘাতী আঘাত হানতে প্রস্তুত। এই ভীতিকর দৃশ্য দেখে মেয়েগুলো ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“তুই ঠিক বলছিস তো, ভাই?” গাও ওয়েই-ও আতঙ্কিত কণ্ঠে ছায়ার মতো চেন থিয়েনমিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। চেন থিয়েনমিং কোনো কথা না বলে সোজা গিয়ে লোহার দরজার সামনে দাঁড়াল, হাত রাখল দরজার হাতলে। এক বিকট শব্দের সঙ্গে ধাতব ঘর্ষণের কর্কশ আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।

অবশেষে লোহার দরজাটি খুলে গেল।

দরজা খোলার সেই মুহূর্তে, সবার মস্তিষ্কে বেজে উঠল সিস্টেমের কণ্ঠস্বর—“আন্ডারগ্রাউন্ড ডেথল্যাব—নরক স্তর, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।”

এই দরজা খোলা মানেই মিশনের আনুষ্ঠানিক শুরু। ঠিক তখনই—

চেন থিয়েনমিং আঙুলে চটকা দিল, সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশটি জিনগত মৌলিক পরজীবী সুড়ঙ্গের মধ্যে উদিত হলো। “কারণ স্থান সংকীর্ণ, একবারে কেবল পঞ্চাশটি ডাকা যায়?” মনে মনে ভাবল সে, তারপর মনোযোগ স্থাপন করতেই টের পেল সামনে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে।

মানসিক সংযোগে সে দেখল, দুই মিটারের কাছাকাছি উচ্চতার, লাল চোখওয়ালা এক দানব ইতিমধ্যে পরজীবীদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত। তবে জিনগত পরজীবীদের অতিমানবীয় ক্ষমতার কাছে সেই মানবাকৃতির দানব দ্রুতই স্থির হয়ে গেল, নড়ার শক্তি হারাল।

চেন থিয়েনমিং ভাবছিল কেন এখনো সে দানবটি নিধন করা হয়নি, এমন সময় এক প্রবল আকাঙ্ক্ষার অনুভূতি টের পেল—তা ছিল বংশবৃদ্ধি আর পরজীবিতার তীব্র বাসনা।

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর চুপচাপ অনুমোদন দিল এই ইচ্ছায়। দ্রুত সেই অনুভূতি পৌঁছে গেল মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহে। এরপর সে বাকি পরজীবীদের সামনে পাঠিয়ে দিল, যেন তারা নিজেরাই পথ খুঁজে নিয়ে পরজীবী হতে পারে।

যখন পাশে কোনো পরজীবী রইল না—

আবার আঙুলে চটকা—আরও পঞ্চাশটি পরজীবী হাজির হলো সুড়ঙ্গের মধ্যে। আগের মতোই নির্দেশনা দিয়ে তাদেরও সামনে পাঠিয়ে দিল। এবার চেন থিয়েনমিং শুরু করল যোদ্ধাদের ডাকা। তবে পাঁচশো যোদ্ধা ডাকার পর সে থেমে গেল।

“চল, সবাই আমার পেছনে এসো!” সে সবার দিকে তাকিয়ে হাত ইশারা করল। “এখানকার মানচিত্রটা বেশ বড়, মনে হচ্ছে আমরা বেশিক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারব না।”

“তোর召মনের প্রাণীগুলোর সঙ্গে কি দূরত্বের সীমা আছে?” সুএ শান তীক্ষ্ণভাবে প্রশ্ন করল।

“ঠিকই ধরেছিস।” চেন থিয়েনমিং অস্বীকার করল না, সরাসরি স্বীকার করল। তারা পাঁচজন দ্রুত পৌঁছল প্রথম পরজীবী আক্রান্ত দানবের সামনে।

চেন থিয়েনমিং ডিটেক্টর বের করে অজ্ঞান দানবের ওপর স্ক্যান করতে লাগল।

“দানব: রক্তদাস
স্তর: বিরল ষষ্ঠ স্তর (বিরল শক্তিশালী রূপ)
শক্তি: ৮০০
দক্ষতা: ৫০০
মানসিক শক্তি: ৩০০
সংবেদনশীলতা: ৭০০
দক্ষতা: রক্তপান, উন্মাদনা।”

দানবের বৈশিষ্ট্য দেখে চেন থিয়েনমিং চিন্তায় পড়ে গেল, “আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, বস সাধারণত ছোট দানবদের চেয়ে ২-৩ গুণ শক্তিশালী হয়। অর্থাৎ এই আন্ডারগ্রাউন্ড ডেথল্যাবের চূড়ান্ত বসের বৈশিষ্ট্য হবে ১৬০০ থেকে ২৪০০-এর মধ্যে।”

আমার জিনগত পরজীবীদের চেয়ে সামান্য দুর্বল, সত্যিই নরক স্তরের মিশন। তবে দুর্ভাগ্য, আমার পরজীবীদের তুলনায় এখনও পার্থক্য আছে—তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী কেবল একজন, আর আমার তো গোটা বাহিনী।

এ কথা ভাবতেই সে একটু ধীরস্থির হলো, এই রক্তদাসদের সে হারানো শহরের জম্বিদের মতোই মনে করল।

“ভাই, এই রক্তদাসটা এখানে অচেতন হয়ে পড়ে আছে কেন?” গাও ওয়েই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার召মনের প্রাণী বিশেষ কৌশলে ওকে অজ্ঞান করেছে, আপাতত ও জাগবে না।”

“তবে আমরা এখনই তো ওকে মেরে ফেলতে পারি?” সু মেংইয়াও বিস্ময় নিয়ে বলল, “আবার যদি এই দানবটা জেগে ওঠে, তাহলে তো আমরা চতুর্দিকে শত্রুতে ঘেরা পড়ব!”

শুনে চেন থিয়েনমিং সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, শুধু একটু হাসল এবং সবার দুশ্চিন্তা দূর করতে বলল।

“ভাই, এই মিশনে আমাদের কি কিছু করতে হবে?” প্রশ্ন করল লি মেং।

“কিছু করতে হবে না, আপাতত আমার সঙ্গে একটু হাঁটো।”

“হাঁটা?” সুএ শান অবাক হয়ে বলল।

“ঠিক তাই, এখানে প্রথমবার এসেছি, মানচিত্রটা জানা নেই, বস কোথায় তাও জানি না।”

“召মনের প্রাণীদের মাধ্যমে অনুভব করছি, এখানকার গঠন বেশ জটিল, তাই সবাই আমার কাছাকাছি থাকো, যাতে এই সুড়ঙ্গের মধ্যে হারিয়ে না যাও।”

“চূড়ান্ত বসকে খুঁজে পেয়ে ওকে হারালেই মিশন শেষ।”

গাও ওয়েই এসব নিয়ে কিছু ভাবল না, আশেপাশে নিরাপদ মনে হলে চনমনে হয়ে বলল, “ভাই, এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনো তো অভিজ্ঞতা বাড়ার শব্দ শুনতে পাইনি!”

চেন থিয়েনমিং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আরো একটু ধৈর্য ধর, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

এভাবেই চারজন চেন থিয়েনমিং-এর সাথে এগিয়ে চলল, এই অভিজাত যোদ্ধাদের কবরস্থানে তারা হাঁটতে লাগল।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সবার মনে অদ্ভুত অনুভূতি বাড়তে লাগল। এই দুই ঘণ্টায় দেখা প্রতিটি রক্তদাসই মাটিতে পড়ে ছিল, কেউই জেগে ওঠেনি। কেউই কোনো অভিজ্ঞতা অর্জনের সংকেতও পায়নি।

ওরা যখনই অজ্ঞান রক্তদাসদের মেরে ফেলতে চাইল, চেন থিয়েনমিং বাধা দিল। আর যখনই প্রশ্ন করল, কোনো উত্তর না দিয়ে বলল—অপেক্ষা করো, ধৈর্য ধরো।

এইভাবে দুই ঘণ্টা কেটে গেল, চেন থিয়েনমিং পুরোপুরি বুঝে গেল এই আন্ডারগ্রাউন্ড ডেথল্যাবের গঠন কেমন। অচিরেই, তার নেতৃত্বে, এক রহস্যময় ভূগর্ভস্থ পুরাতন দুর্গ সবার সামনে উদ্ভাসিত হলো।