পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আবার তুষারপ্রান্তরে যাত্রা
রক্তে জোয়ার উঠল!
চেন তিয়ানমিংয়ের শুধু মনে হলো মাথাটা যেন ফেটে যাবে, সারা শরীর রক্তে টইটম্বুর হয়ে উঠেছে।
সে পরের পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই,
চেন ঝুয়ো মৃদু হেসে বললেন,
“অন্য জগতের দরজাটা কিন্তু দারুণ এক জিনিস!”
“আ-আ? কী বলছেন?”
চেন তিয়ানমিং এক মুহূর্তে ঘাবড়ে গিয়ে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। অধ্যক্ষের আসল অভিপ্রায় সে ধরতেই পারছিল না।
চেন ঝুয়ো ধীরে ধীরে তাকে বোঝাতে শুরু করলেন, আর তাতেই সে বুঝল, সে আসলে ভুল ভেবেছিল।
“অন্য জগতের দরজা খোলার ব্যাপারটা মানুষের পক্ষে থামানো যায় না। কম হলে কয়েক বছর, বেশি হলে দশ বছরেরও বেশি সময় লাগতে পারে, কিন্তু শেষমেশ বিশ্বচেতনার প্রভাবে তা আপনাআপনি খুলবেই।”
“তুমি যতই বাধা দেবে, খোলার সময় দরজাটা ততই বড় হবে, আর আমাদের পক্ষে সেটা সামলানো তত কঠিন হয়ে উঠবে।”
“এটা যেন তোমার হাতে ধরা একমুঠো বালু। যত বেশি জোরে চেপে ধরবে, তত দ্রুত তা গলে পড়বে। আর হাতটা একটু শিথিল করে আলতো করে ধরলে, বালু অত তাড়াতাড়ি ঝরে পড়ে না।”
“তাই বলা হয়, রুদ্ধ করার চেয়ে পথ করে দেওয়াই ভালো—এই হল তার মানে।”
“আরও সহজভাবে বললে, এটা বিশ্বইচ্ছার এক ধরনের স্বয়ং-সংশোধনের উপায়। অন্য জগতের দরজা যেন একেকটা ভাইরাস, আর মানুষের অস্তিত্বের উদ্দেশ্যই হলো এই ভাইরাসগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা আর ধ্বংস করা।”
“অগণিত অন্য জগতের বাহিনী—শুনতে খুবই ভয়ংকর লাগে, তাই না? কিন্তু বাস্তবে?”
“যদি প্রস্তুতি যথেষ্ট থাকে, আর ওদের গড় স্তর খুব বেশি না হয়, তবে সেটা অসীম অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার ছাড়া আর কী?”
“তুমি চাইলে একে একেবারে এক অতি-অদ্ভুত বিশেষ অভিযান হিসেবেও ধরতে পারো!”
“এ কথা বলতে গিয়েই হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুদিন আগে তোমাদের জিয়াংবেই প্রদেশের আশেপাশে একটা গোটা পরিবারকে নিধন করার ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছিল, ঠিক এমনই...”
“কোন শহর, কোন পরিবার ছিল—একদম মনে পড়ছে না।”
চেন ঝুয়ো মাথা চুলকে কিছুক্ষণ ভাবতে লাগলেন।
এ কথা শুনে চেন তিয়ানমিং চমকে উঠল, “তা হলে কি রোংচেং-এর হে পরিবার?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” অধ্যক্ষ হাঁটিতে চড় দিয়ে বললেন, “ঠিক রোংচেং, হে পরিবার।”
“আরে! তুমি জানলে কী করে?”
চেন ঝুয়োর দৃষ্টি বিস্ময়ে চেন তিয়ানমিংয়ের দিকে ফিরল। “এটা তো খুবই গোপন বিষয়। নিয়ম অনুযায়ী তোমার তো এ ব্যাপারে কিছুই জানার কথা নয়।”
চেন তিয়ানমিং তখন苦笑 করল, তারপর সে কীভাবে হে পরিবারের যুবরাজের সঙ্গে তার সংঘর্ষ হয়েছিল এবং পরে কীভাবে সবুজ ড্রাগন সংঘের লোকজন তার পিছু নিয়েছিল, সবটা অধ্যক্ষকে জানাল।
“দেখা যাচ্ছে, এই সবুজ ড্রাগন সংঘের পেছনেও আলোক-ছায়া সভার ছায়া আছে।”
চেন তিয়ানমিংয়ের মুখের হতাশা দেখে চেন ঝুয়ো তার কাঁধে হাত রাখলেন। “এটা তোমার দোষ নয়। শুধু বলা যায়, কিছু মানুষ সত্যিই অতিমাত্রায় নৃশংস।”
“নয়টি অষ্টদিকের সত্যভাণ্ডার জোগাড় করার জন্য তারা গোটা পরিবারকেই নিঃশেষ করতে দ্বিধা করে না।”
অধ্যক্ষের সান্ত্বনা পেয়ে চেন তিয়ানমিংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তবে তার মুঠো শক্ত করে ধরা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, অন্তরে সে একটুও শান্ত নয়।
“সবুজ ড্রাগন সংঘ—আমাদের এই শত্রুতা ক্রমেই গভীর হচ্ছে।”
এ নিয়ে ভাবতে গিয়ে সে বুঝল, নিজের কারণে আশেপাশের মানুষ জড়িয়ে পড়ার এটাই দ্বিতীয় ঘটনা। তখনকার সে যদিও অনিচ্ছাকৃতভাবে কাজটা করেছিল, তবু শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গেই কিছুটা সম্পর্ক থেকে যায়।
এতেই তার মনে আরও পোক্ত হলো—পরে শিকড়-সহ উপড়ে ফেলতেই হবে।
এ কথা বলে অধ্যক্ষ উঠে দরজার দিকে হাঁটলেন। “চলো। এবার আমি তোমার সঙ্গে আবার একবার বরফঢাকা তুষারপ্রান্তরে যাব।”
“অধ্যক্ষ, আপনি কি নিজেই নামবেন?”
চেন তিয়ানমিং আবেগ সামলে জিজ্ঞেস করল।
চেন ঝুয়ো হেসে বললেন, “আমি নিজে গেলে নিশ্চয়তাটা বেশি থাকবে, আর...”
“আর তুমি তো আমাদের যুদ্ধ একাডেমির ভবিষ্যৎ-তারকা। আমি নিজে না এলে মনেও তো একটু দুশ্চিন্তা থাকবেই। এত বড় একটা ঘটনায় একটুও গাফিলতি চলবে না।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই,
চেন তিয়ানমিং আবার বরফঢাকা তুষারপ্রান্তরের সমাবেশস্থলে ফিরে এল।
তবে অধ্যক্ষ সরাসরি তার পাশে উপস্থিত হলেন না।
চেন ঝুয়োর মতে, এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ছিল না আলোক-ছায়া সভার লোকজনকে তাড়িয়ে দেওয়া।
উদ্দেশ্য ছিল সন্ন্যাসী-শিষ্যটিকে জীবিত ধরে আনা; তাদের শীর্ষমহলের গতিবিধি জানার এ এক বিরল সুযোগ।
এই কথা শুধু তাদের দুজনেরই জানা ছিল, তাই খবর ফাঁস হওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই।
তাছাড়া এখন দোংলি দেশের ভেতরেও ভীষণ অস্থিরতা চলছে। সেদিনের খবরেই বলা হয়েছে, আকাশ-মার্শালকে যুদ্ধ পরিচালনায় অদক্ষতার কারণে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। যদিও কোথায় সরানো হয়েছে, সংবাদে তা খোলসা করা হয়নি, কিন্তু ভেবে দেখলে তার পরিণতি যে সুখকর হবে না, সেটা সহজেই অনুমান করা যায়।
“দেখা যাচ্ছে, মেঘদেব ইতিমধ্যেই আড়াল থেকে হাত দিয়েছেন। আকাশ-মার্শাল প্রধান সেনাপতি, তাকে সরানো মানেই গোটা ব্যবস্থায় ঢেউ ওঠা—সংবাদটা আসলে জনসাধারণকে বিভ্রান্ত করারই একটা কৌশল।”
“তাহলে আমার আগের অনুমানটাই ঠিক ছিল।”
আকাশ-মার্শালের কী পরিণতি হবে, তা নিয়ে তার কোনও মাথাব্যথা ছিল না। সে কেবল নিজের সাধ্য অনুযায়ী একটা কাজ করেছে—এতেই যথেষ্ট।
এখন তার কাজ হলো সাপকে চমকে দেওয়া, আর তাদের সন্ন্যাসী-শিষ্যটিকে সামনে টেনে আনা।
কারণ আলোক-ছায়া সভার লোকজন কল্পনাও করতে পারেনি, যাকে তারা স্রেফ নিয়োগের জন্য ঠিক করেছিল, সেই নায়ক-স্তরের কর্মজীবী সরাসরি রাজকীয় একাডেমির শাখা—যুদ্ধ একাডেমির অধ্যক্ষের সঙ্গেই যোগাযোগ করতে পারে।
চেন তিয়ানমিং চারদিকে তাকাল। সমাবেশস্থলের সবকিছু স্বাভাবিক, এতটাই শান্ত যেন নিথর এক জলাশয়!
কিন্তু ভিতরের খবর জানা থাকায় সে বুঝতে পারছিল, এই নীরবতার তলায় ইতিমধ্যেই উত্তাল ঢেউ উঠেছে।
এক নিঃশ্বাসে দূষিত বাতাস ছেড়ে দিয়ে সে সমাবেশস্থলের একেবারে মাঝখানের দিকে এগোল।
সেখানেই ছিল সমাবেশস্থলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ছিন গেংসিনের বাসস্থান।
“কাজের বিবরণ থেকে যা বোঝা যায়, এই ছিন গেংসিনের সঙ্গে আলোক-ছায়া সভার যোগ থাকার সম্ভাবনা খুবই বেশি। সে হয়তো তাদের আসল পরিচয় জানে না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই ওদের কয়েকজনের সঙ্গে তার যোগাযোগ আছে, আর সেটা নেহাত কম নয়।”
“না হলে এমন কাজের নির্দেশ সে বিজ্ঞপ্তি বোর্ডে সরাসরি দিতেই সাহস পেত না।”
চেন তিয়ানমিং খুব সতর্কভাবে ছিন গেংসিনের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল।
টুকটুকটুক!
“ছিন মহোদয় কি বাড়িতে আছেন?”
“আমার একটা কাজ জমা দিতে হবে।”
আগে থেকে বন্ধ থাকা কাঠের দরজাটা হাওয়া ছাড়াই আপনাআপনি ধীরে ধীরে ভিতরের দিকে খুলে গেল।
উপরতলা থেকে এক গম্ভীর ও বজ্রনাদী কণ্ঠ ভেসে এল।
“হা হা হা! আমি ওপরতলায় আছি, যুবক, তুমি নিজেই উঠে এসো!”
চেন তিয়ানমিং যেন কিছুটা দ্বিধা করছে—এমন ভান করে একটু থমকাল, তারপর ধীরে ধীরে ঘরের ভিতরে ঢুকল।
ভিতরে পা দিতেই মনে হলো, তার শরীরের ওপর এক অস্পষ্ট দৃষ্টি বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছে।
এর পরপরই কিড়মিড় করে শব্দ হলো।
কাঠের দরজাটা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
চেন তিয়ানমিং চমকে উঠেছে—এমন ভান করে দরজার কাছেই থমকে দাঁড়াল, এগোতে সাহস করল না।
একটু আগে শোনা কণ্ঠটা আবার ভেসে এল, “ভয় পেয়ো না, যুবক। এটা তোমার নিরাপত্তার জন্যই। নিশ্চয়ই তুমি চাইবে না যে কেউ জানুক, তোমার কাছে মোটা অঙ্কের টাকার ভাগ আছে?”
এ কথা শুনে চেন তিয়ানমিং অসহায় ভঙ্গিতে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
উপরে উঠতেই দেখা গেল, এক বেগুনি চুলের বলিষ্ঠ পুরুষ দোলনচেয়ারে গা এলিয়ে বসে আছেন, হাতে গরম চায়ের কাপ, আর স্বচ্ছন্দে চুমুক দিচ্ছেন।
চেন তিয়ানমিংকে ওপরে উঠতে দেখে বেগুনি চুলের সেই বলিষ্ঠ পুরুষ হাসিমুখে হাত নাড়লেন, তারপর পাশের খালি স্টুলটার দিকে আঙুল দেখালেন।
“আয়, বস!”
চেন তিয়ানমিং বসতেই বেগুনি চুলের লোকটি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যুবক, তুমি কি সেই আংটির পুরস্কারের খোঁজে এসেছ?”
চেন তিয়ানমিং লাজুক ভঙ্গিতে হালকা মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”
ছিন গেংসিন গলা ভরে হেসে উঠলেন। “তুমি যে সত্যিই এক তরুণ বীর, তা আর বলার কী আছে। এত অল্প বয়সেই নায়ক-স্তরে পৌঁছে গেছ।”
“এসো, তোমার চেহারাটা ভালো করে দেখি।”
বলে তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, আর মন দিয়ে চেন তিয়ানমিংয়ের মুখখানা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
কিন্তু তার চোখে ছিল একরাশ অনুশোচনা আর বেদনা।
“যদি... আহ্...”
“দুঃখের ব্যাপার...”