৫৩তম অধ্যায় ত্যাগ না কি এগিয়ে চলা?

এ সময় পরীক্ষাকক্ষের বাইরে, পুরো তিয়েনবেই প্রদেশের বিভিন্ন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষকরা একত্রিত হয়েছেন।
“ফাং পিং, এবারও তুমি সবাইকে চমকে দিলে!”
“শূন্য দশমিক এক সেকেন্ড! এমন অসাধারণ ফলাফল গত বছরের মিং ওয়ানছিং-ও করতে পারেনি।”
“আর এ বছর প্রথম পাঁচজনের মধ্যে তোমাদের স্কুলের দুজন রয়েছে, সত্যিই হিংসে হচ্ছে!”
“তোমাদের চতুর্থ মাধ্যমিক বিদ্যালয় এবার সত্যিই খ্যাতি আর সুনাম অর্জন করেছে, আগামীকালের ভর্তি হার নিশ্চয়ই আরও বাড়বে!”
“এ বছর যদি চেন তিয়ানমিং প্রাদেশিক মেধাবী হয়ে ফিরে আসে, তাহলে হয়তো তোমাকে শিক্ষা দপ্তরে পদোন্নতি দেওয়া হবে।”
ফাং পিং হেসে বলল, “আহা, এগুলো তো কেবল সামান্য ব্যাপার,” কিন্তু তার মুখের গর্ব লুকানো যাচ্ছিল না!

এ সময় সব পরীক্ষার্থী তাদের বাছাই সম্পন্ন করেছে, সময় গণনা শেষ হতেই দ্বিতীয় পর্বের পরীক্ষা শুরু হলো।
এ সময় সামান্য দূরে গাঢ় লাল জাদুবৃত্ত একবার ঝলক দিয়ে নিভে গেল।
তারপর দেখা গেল, পুরো শরীরে ব্যান্ডেজ মোড়ানো এক মমি লাফাতে লাফাতে চেন তিয়ানমিং-এর দিকে এগিয়ে আসছে।
চেন তিয়ানমিং মনে মনে নির্দেশ দিল, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পতঙ্গযোদ্ধা এগিয়ে গেল।
মমিটির দিকে এক কামড় বসাল।
“কচর—”
দেখতে শক্তপোক্ত সে দেহ, যোদ্ধার এক কামড়ে দুই ভাগ হয়ে গেল।
একেবারে মুহূর্তেই ধ্বংস—এখনও একইরকম সহজ জয়।
যদিও সে দানবের ক্ষমতা বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু চেন তিয়ানমিং অনুভব করল এই দানব প্রথম রাউন্ডের কুকুরমাথা দানবের চেয়ে অনেক দুর্বল।
সে কিছুক্ষণ ভেবে বুঝে গেল ব্যাপারটি কী।
শেষ পর্যন্ত, এটা তো পরীক্ষা—এখানে বেশিরভাগ পরীক্ষার্থীর মান অনুযায়ীই ব্যবস্থা।
যদি দানব বেশি শক্তিশালী হতো, তাহলে ব্যাপকভাবে পরীক্ষার্থী বাদ পড়ে যেত।
এটা রাষ্ট্রের স্বার্থের পরিপন্থী।
পরীক্ষার উদ্দেশ্য বাদ দেওয়া নয়, বরং সেরা মেধাবীদের বাছাই করে গড়ে তোলা।
আর এমনিতেই যারা সরাসরি নির্বাচিত, তাদের দক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই অধিকাংশ সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি।
মমির করুণ মৃত্যুদৃশ্য দেখে, চেন তিয়ানমিং সঙ্গে সঙ্গে মূল পতঙ্গকে ও পতঙ্গযোদ্ধাকে জাদুবৃত্তের পাশে পাহারায় দাঁড়াতে নির্দেশ দিল।
পরবর্তী দানবের অপেক্ষা।
কয়েক সেকেন্ড পর, দ্বিতীয় মমি গাঢ় লাল জাদুবৃত্ত থেকে উদয় হলো।
তারপর মূল পতঙ্গের এক থাবায়, সেই মমিরও প্রথম রাউন্ডের কুকুরমাথা দানবের মতই পরিণতি—মাথা আকাশে উড়ে গেল, দেহ মাটিতে পড়ে রইল।

“কী নিদারুণ একঘেয়ে!”
চেন তিয়ানমিং দেখল, কয়েক সেকেন্ড পরপর আসা দানবদের দেখে সে এই পরীক্ষার নিয়ম বুঝে ফেলেছে।
এই রাউন্ডে মূলত পেশাজীবীদের টানা লড়াইয়ের ক্ষমতা যাচাই হচ্ছে।
এ সময় বাতিঘরের শীর্ষতলায় পর্দার সামনে বসে থাকা পরীক্ষকরা চেন তিয়ানমিং-এর স্থির হয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া দৃশ্য দেখে বিস্মিত।
“ওর ডাকা দানবগুলো কি একটু বেশি শক্তিশালী নয়?”
“দেখো, সে আরাম করে পা উঁচু করে বসে আছে, যেন কোনো চিন্তা নেই!”
“ঠিকই বলেছ! এটা তো পরীক্ষা নয়, বরং যেন ছুটি কাটাতে এসেছে।”
“ও অবশ্যই স্বর্গীয় প্রাসাদ একাডেমিতে ঢুকবে, শুধু জানি না পরবর্তীতে স্বর্গীয় প্রকল্পে যুক্ত হবে কি না।”
এসব পরীক্ষকরা দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারূপে স্বর্গীয় প্রকল্প সম্পর্কে কিছুটা জানে, কেউ কেউ সরাসরি যুক্তও আছেন।
তারা চেন তিয়ানমিং-এর দৃশ্য দেখতে আর আগ্রহী নয়, বরং অন্য পেশাজীবীদের দিকে মনোযোগ দিলেন।
ওর এখানে দানবরা এক সেকেন্ডও টিকতে পারে না, এলেই মরছে, যেন সবজি কাটার মতো।
চিয়েন ফেং এদিকে রক্তরঙা জাদুদণ্ড হাতে নিয়ে মমিদের চারপাশে ঘুরছে।
যখন মমিদের সংখ্যা কিছুটা বাড়ল, তখন সে রক্তের পুকুর ডেকে ওদের সেখানে বন্দি করে, তারপর রক্তবিস্ফোরণ জাদু প্রয়োগ করে।
স্যাঁতস্যাঁত—
এক মুহূর্তে সব মমি সাফ, বারবার একই কাজ করতে করতেই সে বেশ উপভোগ করছে!
আর লি ইউছিং-এর দিকে চিত্রটি আরও ভয়াবহ—পর্দায় দেখা যাচ্ছে, বিশাল এক দুষ্টচোখ আকাশে ভাসছে।
এই চোখের দৃষ্টি যেই মমির ওপর পড়ে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা প্রাণহীন হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে থাকে।
অল্প সময়েই, লি ইউছিং-এর সামনে ডজনখানেক মমি স্থির হয়ে রইল।
এরপর নতুন মমি আসতেই, আগের শান্ত মমিরা হঠাৎ ঘুরে পেছনের সঙ্গীদের ওপর হামলা শুরু করল!
এটি ছিল আত্মার ওপর আক্রমণ করে মৃতদের নিয়ন্ত্রণে আনার এক অশুভ জাদুবিদ্যা!
সমগ্র দৃশ্য পর্যবেক্ষণ শেষে পরীক্ষকরা অধিকাংশ পরীক্ষার্থীর মান সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেলেন।
শুধু চেন তিয়ানমিং ছাড়া।
এরপরের সময়ে কেউ কেউ হাল ছেড়ে দিচ্ছে, তবে অনেকেই দাঁতে দাঁত চেপে টিকে আছে।
সবাই চায় আরও ভালো ফলাফল পেতে, যাতে উন্নততর উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সুযোগ মেলে।
শুধুমাত্র চেন তিয়ানমিং চাইলে ঘুমাতেও পারে।
সময়সীমা শেষ হলে, মাটিতে শুয়ে থাকা চেন তিয়ানমিং উঠে দাঁড়াল।

অনেক পরীক্ষার্থী হাঁফ ছেড়ে বলল, “অবশেষে শেষ হলো, আর একটু চললে বোধহয় আর পারতাম না!”
“আমার মনে হয়, হারানো নগরীতে বারবার যাওয়া থেকেও বেশি কষ্টকর!”
বেশিরভাগ পরীক্ষার্থী এ সময় মাটিতে বসে, হাঁপাতে হাঁপাতে বিশ্রাম নিচ্ছে।
মাত্র পঁয়তাল্লিশ মিনিটেই তাদের প্রাণশক্তি ফুরিয়ে গেছে।
“এই রাউন্ডের পরীক্ষা শেষ!”
“এ রাউন্ডে মোট ৭৯৬২ জন পরীক্ষার্থী অংশ নিল, উত্তীর্ণ হয়েছে ৩৬৫০ জন, বাকিরা বাদ পড়েছে।”
“পরবর্তী রাউন্ড আরও কঠিন হবে, বাকি পরীক্ষার্থীরা ভেবে সিদ্ধান্ত নাও!”
এ সময় সবার সামনে আলো ঝলমলে একটি ফলক ভেসে উঠল, তাতে মাত্র দুটি অপশন—
[চালিয়ে যাবে/বিরত থাকবে?]
সবাই একই সময়ে এই ঘোষণা শুনল, কেউ কেউ ছেড়ে দিল, তবে অনেকেই চালিয়ে যেতে চায়।
চেন তিয়ানমিং নির্দ্বিধায় চালিয়ে যাওয়ার পক্ষে ভোট দিল!
সে জানে, এটিও পরীক্ষার অংশ।
পরীক্ষা হচ্ছে—বিপরীত স্রোতে নৌকা বাইবার সাহস আছে কি না।
বলাই বাহুল্য, সে চালিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আবার সেই কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“এখন ছেড়ে দিলেও, তোমাদের বর্তমান ফলেই উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ঢোকার জন্য যথেষ্ট!”
“কিন্তু চালিয়ে গেলে, জীবন বিপন্ন হতে পারে!”
“তৃতীয় রাউন্ডের কঠিনতা অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে যাবে, হয়তো সময়মতো থামতে না পেরে জীবনও হারাতে পারো!”
“সাবধানে সিদ্ধান্ত নাও, পাঁচ মিনিট সময় দেওয়া হচ্ছে!”
“যদি কেউ সিদ্ধান্ত না নেয়, তবে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালিয়ে যাওয়াই ধরা হবে।”
এই কথা শুনে অনেকেই শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিল।
তবে যারা জানে না, এ মুহূর্তেই তাদের মানসিকতায় ফাটল ধরেছে।
তবুও, অনেকে এখনও চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে।
এত দূর এসে ছেড়ে দেওয়া যে কতটা দুঃখজনক!