ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালাবদল

“এটা অসম্ভব, এটা কী ধরনের পেশা, তুমি একা হাতে গোটা অর্ক সেনাদল ধ্বংস করে দিয়েছ?”
একটি অবিশ্বাস্য তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর গভীর খাদে প্রতিধ্বনিত হল।
গভীর খাদ পরীক্ষাক্ষেত্রের সকল পরীক্ষার্থী তা শুনতে পেল।
সবাই বিস্মিত, তাদের মধ্যে এমন দুর্ধর্ষ কেউ আছে?
একাই পুরো অর্ক বাহিনী নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে?
তারা লক্ষ্য করল, দানবটি বলেছে ‘নিশ্চিহ্ন’, যার অর্থ এই পরীক্ষার্থীর যুদ্ধশক্তি অত্যন্ত প্রবল।
“শক্তিশালী হলে কী হবে?”
“তুমি কি আমাকেও হত্যা করতে পারবে? সাহস থাকলে এসে আমাকে মারো!”
“হে হে হে!!”
“গভীর খাদ পরীক্ষাক্ষেত্র এত বড়, আমি যদি তোমাকে না-ই মেরে ফেলি, বাকিদের তো মারতেই পারি!”
এ কথা বলার সাথে সাথে রক্তিম চাঁদ আরও তীব্র আলো ছড়াতে লাগল।
আরও একদল দানব আবির্ভূত হল, তবে এবার তাদের লক্ষ্য চেন থিয়ানমিং নয়, বরং অন্য পরীক্ষার্থীরা।
গায়েলো খুব ভালো করেই জানত, চেন থিয়ানমিংয়ের পতঙ্গ সেনাবাহিনীর সামনে অর্কদের সংখ্যা যতই বাড়ুক, তারা কেবল তার অভিজ্ঞতা বাড়াবে।
তাই সে লক্ষ্য বদলাল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল অন্য পরীক্ষার্থীদের দিকে।
পরীক্ষার্থীরা আতঙ্কিত হয়ে পালাতে লাগল।
ভাগ্যিস, পরীক্ষাক্ষেত্রটি যথেষ্ট বড় ছিল, তারা কোনোভাবে দৌড়ে পালানোর সুযোগ পেল।
“এবার দেখি তুমি কী করো?”
“আমি আগে বাকিদের হত্যা করব, রক্তবলির মহামণ্ডল তৈরি করেছি, শেষ পর্যন্ত... তোমাদের সবাইকেই মরতে হবে!”
“তোমাকেও, আর তোমার পাশে থাকা দুই সুন্দরীকে!”
“হে হে হে!”
“তুমি আমাদের কীভাবে মুক্তি দেবে?” শুয়েশান শত্রুর সঙ্গে আলোচনা করার চেষ্টা করল।
“তুমি যদি আমাকে তোমার সৌন্দর্যের জন্য একশো নম্বর দিতে বাধ্য করতে পারো, তবে মুক্তি দেব!”
গায়েলো কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, “তবে এখন আমি তোমাদের দুজনের জন্য ৮৭ নম্বরই দিতে পারি, কারণ বাকি ১৩ নম্বর এখনও দেখিনি।”
“হে হে হে!”
“স্বপ্ন দেখছ!” শুয়েশান ও শু মেংইয়াও একসাথে উত্তর দিল, “আমরা আত্মহত্যা করলেও তোমার মতো অপদার্থ দানবের হাতে অপমানিত হব না।”
“কোনো সমস্যা নেই, গরম গরম খেলতে আমার আপত্তি নেই।”
“মরতে চাও, আগে দেখিনি তো!” চেন থিয়ানমিং অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
শুয়েশান: “......”
শু মেংইয়াও: “......”
সে মাথা তুলে আকাশের রক্তচাঁদের দিকে চাইল।

কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না।
তবু বাওয়াং তাকে বলেছিল, সংকেতের রিসিভার ওই রক্তচাঁদের ভেতরেই লুকানো।
বাওয়াংয়ের অনুভূতি অনুযায়ী, সেখানে সত্যিই একটা প্রাণী গোপনে আছে।
মানবিক মানদণ্ডে বিচার করলে, তার শক্তি নায়ক স্তরের চূড়ায়।
চেন থিয়ানমিং ভাবল, “একটা দানবের ছায়া-সত্তা, শক্তি যতই কম হোক, নায়ক স্তরের চূড়ার বেশি তো হবার কথা, নাকি অন্য কোনো গোপন বিষয় আছে?”
ঠিক তখনই, হঠাৎ তার মনে এক দৃশ্য ভেসে উঠল—দৃশ্যটির দৃষ্টিকোণ থেকে বোঝা গেল, পতঙ্গসেনার এক যোদ্ধা কোনো অববাহিকার কিনারায় অবস্থান করছে।
আরও কয়েকশো মিটার সামনে, একদল লোককে অর্করা তাড়া করছে, এই দলের পেছন দুজন চেনা মুখ—গাও ওয়েই ও লি মেং।
গাও ওয়েইয়ের একটি হাত নেই, মুখ রক্তশূন্য, পাশে লি মেং এক হাতে তাকে ধরে এগোচ্ছে, অন্য হাতে তুলি নিয়ে পেছনে ঘুরে বারবার আঁকছে।
শূন্য থেকে মাঝেমধ্যে একেকটি দড়ি নেমে অর্কের গলায় জড়িয়ে তাকে ঝুলিয়ে দিচ্ছে।
কিন্তু অর্কের সংখ্যা এত বেশি, আর তাদের স্তরও লি মেংয়ের চেয়ে অনেক উঁচু।
ফলে একটি দড়ি কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্যই অর্ককে আটকে রাখতে পারে, অনেক সময় মাটিতেই দড়ি ছিঁড়ে অর্ক ধেয়ে আসে।
দুজনের মুখে হতাশার ছাপ, লি মেং সামনে থাকা তিনজনকে সাহায্যের জন্য বারবার ডাকছে, “লি ছি, আমাদের বাঁচাও।”
তখন একজন নাইটবেশী যুবক থমকে, পেছনে চায়, এগোতে চায়, কিন্তু পাশে থাকা সঙ্গী তাকে বাধা দেয়।
“পাগল হয়েছ? আমরা যদি এখানে আটকে পড়ি, আর নতুন কোনো অর্ক এসে পড়ে, কেউই পালাতে পারব না!”
বলছিল এক সুদর্শন জাদুকরবেশী যুবক।
“তবে কি ওদের ফেলে চলে যাব?”
“লি ছি, তুমি কি বোকা? তুমি ওর জন্য পাগল, অথচ সে কবে তোমার দিকে তাকিয়েছে? তার চোখে তো শুধু গাও ওয়েই!”
আরেক পরীক্ষার্থী বিদ্রূপভরা মুখে বলল, “তুমি কি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীকে বাঁচাবে? দেখো, তুমি যদি গাও ওয়েইকে রেখে শুধু লি মেংকে বাঁচাও, সে চিরকাল তোমার ওপর রাগান্বিত থাকবে।”
“তাই বরং না-ই বাঁচানো ভালো!”
লি ছির চোখে দ্বন্দ্ব, দৃষ্টি লি মেং ও গাও ওয়েইয়ের উপর বয়ে গেল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “এত বছর চিনি, কোনোদিন তো এতটা পাত্তা পাওনি, যেহেতু ওকে এত পছন্দ, এখানেই থাকো তোমরা!”
বলেই সে ও দুই সঙ্গী ঘুরে চলে গেল।
লি মেং হতাশায় ভেঙে পড়ল, ভাবেনি এমন হবে।
সে যাকে ডাকছিল, সে তার প্রতিবেশী, ছোট থেকে একসাথে বড় হয়েছে, প্রাথমিক থেকে মাধ্যমিক, উচ্চ মাধ্যমিক—সবসময় এক স্কুলে, যদিও ভিন্ন শ্রেণিতে। ছেলেটিকে ভাইয়ের মতোই দেখত।
কিন্তু...
ঠিক তখন গাও ওয়েই হঠাৎ তাকে ধাক্কা দিল, “লি মেং, আমার কথা ভাবো না! না পালালে দুজনেই মরব!”
“না, তোমার হাত আমার জন্য গেছে, তোমাকে ফেলে যাব না, মরলে একসাথেই মরব।” লি মেং আকাশের দিকে চিৎকার করে ডাকল, সামনে থাকা তিনজন কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই দৌড়ে চলে যেতে লাগল—কারও জামা ময়লা নয়, সবাই যোদ্ধা শ্রেণির, কিন্তু কেউ থামল না।
তারা কেবল নিজেদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে ছুটে চলল, লি মেংয়ের আর্তনাদ উপেক্ষা করল, বরং আরও জোরে দৌড়াল।
কারণ ঠিক পঞ্চাশ মিটার পেছনে বিশাধিক অর্ক তাড়া করছে।
লি মেংয়ের তুলির আঁচড় আরও দ্রুত, একটার পর একটা দড়ি নেমে আসে, তাদের শরীর থেকে মৃদু লাল আলো জ্বলে ওঠে—এটি শক্তিবৃদ্ধি জাদু।

গাও ওয়েই লি মেংয়ের ভর দিয়ে একটুএকটু এগোতে লাগল, কিন্তু গুরুতর আহত শরীর নিয়ে দ্রুত যাওয়া সম্ভব নয়, অর্করা কাছাকাছি চলে এল।
এখানে পতঙ্গসেনার শুধু এই এক যোদ্ধা আছে।
চেন থিয়ানমিং বিস্ময়ে আঁতকে উঠল, অবস্থা অত্যন্ত সঙ্কটজনক—সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, পতঙ্গযোদ্ধা পাগলের মতো গাও ওয়েইয়ের দিকে ছুটল।
আর পিঠের ছোট্ট দানবটি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“স্বামী, আমি যাচ্ছি!”
“আমার শক্তি দেখো!”
“শূন্য-হাড়ের কাঁটা!”
শূন্য থেকে অসংখ্য হাড়ের কাঁটা জন্ম নিয়ে নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত রক্তচাঁদ ছেদ করে দিল।
“আহ! আহ! আহ!”
দানব আর্তনাদে চিৎকার করল।
চেন থিয়ানমিং চুপচাপ রক্তচাঁদের দিকে হত্যার দৃষ্টি নিয়ে চেয়ে রইল।
রক্তচাঁদের ভেতরকার প্রাণী দানবই হোক বা যা-ই হোক, সে আজ বাজি ধরতেই হবে।
সে ধরে নিল, প্রাণীটি দানব, ওকে মারলে অর্কদের শক্তি কমবে, না হলে এক পতঙ্গযোদ্ধা দিয়ে এত অর্ককে ঠেকানো অসম্ভব!
দানব যখন আর্তনাদ করছে, ছোট্ট দানবটি চার পা বাঁকিয়ে হঠাৎ উপরে লাফ দিল, যেন এক গোলা সোজা রক্তচাঁদের দিকে ছুটল।
ছোট্ট দানবটি বাতাসে ফুলে ডজনখানেক মিটার উঁচু হয়ে গেল।
এক মুহূর্তেই সে রক্তচাঁদের কাছে পৌঁছাল।
“না... এটা অসম্ভব!” দানব আতঙ্কে চেঁচাল, “তুমি জানলে কীভাবে আমি এখানে লুকিয়ে ছিলাম, তুমি কে?”
“দানব? কে জানে কত খেয়েছি, হিহি!”
“মৃত্যুর ভোজ!”
“ভাল, তোমার নাম মনে রাখলাম, গভীর খাদে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
হয়তো নিজের মৃত্যু ঘনিয়ে আসছে বুঝে, গায়েলো শেষ এক হুমকি ছুড়ে দিয়ে ছোট্ট দানবের খুলে যাওয়া মুখে ঢুকে পড়ল—যেন খাবার গিলে খেল।
[ডিং! অভিনন্দন, স্বত্বাধিকারী সেন্ট স্পিরিট স্তরের দানব ছায়া হত্যা করেছেন, পুরস্কার: এক বোতল জীবনঔষধ]
[নোট: এ ওষুধ মরা মানুষকে বাঁচাতে পারে, হাড় জোড়া লাগাতে পারে, যতক্ষণ মৃত্যু হয়নি ততক্ষণ জীবন ফেরায়, জীবনস্তর ও প্রতিভা বাড়ায়।]
চেন থিয়ানমিং হালকা হাসল, কোনো কথা বলল না।
রক্তচাঁদ আকাশ থেকে মিলিয়ে যেতেই গভীর খাদ পরীক্ষাক্ষেত্র স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
সব অর্ক অক্ষমভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গভীর খাদের শক্তি তাদের জীবনশক্তি নিঃশেষ করেছে।
এবার আর গভীর খাদের শক্তি না থাকায়, তারা একেবারে সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল।
আক্রমণকারী ও শিকারের ভূমিকা এই মুহূর্তে বদলে গেল।