এত বিব্রতকর সহপাঠী সমাবেশে আমার প্রেমিক সাদা ঘোড়ায় চড়ে এসে আমাকে উদ্ধার করবে।

এতটাই লজ্জাজনক এক সহপাঠী সমাবেশ

লু বিন এখনো এসে পৌঁছায়নি। হো ইউলিন কাঁপা হাতে ঘড়ির দিকে তাকালেন। জানেন না লু বিন এখন কেমন হয়েছে। তিনি প্রার্থনা করলেন, যেন ফেং দেয়ৌ-এর মতো না হয়। তবে লু বিন তো এমন হওয়ার কথা নয়, এতটা সুদর্শন ছেলেটা, এখন ভেবেও মনে হয় লু বিন কখনোই ততটা বিরক্তিকর ছিল না। মনে পড়ে, মাধ্যমিকে গ্রীষ্মকালে, হো ইউলিন সাইকেল চালিয়ে স্কুলে যেতেন, লু বিন স্কুল গেটের সামনে তার জন্য অপেক্ষা করত। হো ইউলিন সাইকেল রাখলে, লু বিন তার হাতে দিতেন ঠান্ডা ডিস্টিলড পানির বোতল। যদিও তখন হো ইউলিন বেশিরভাগ সময় রাগ করে চলে যেতেন, খুব কম সময়ে, যখন খুব পিপাসা পেত, তখন বোতলটা নিতেন, তাও কোনোদিন ধন্যবাদ বলতেন না। তবু লু বিন সেইটুকুতেই অর্ধেক দিন খুশি থাকত।

“লু বিন এল!” ছোট ইয়ান চিৎকার করে উঠল। হো ইউলিন চমকে ফিরে তাকালেন। অবশেষে তিনি এলেন।

লু বিন আগের মতোই সুদর্শন—বরং আরও বেশি। মুখাবয়ব আরও সুঠাম, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার গাল-চিবুকের রেখাও আরও স্পষ্ট হয়েছে। সাদা ক্যাজুয়াল স্যুটে যেন এক রাজপুত্র। হো ইউলিন ভাবলেন, আগের চোখ কি তাহলে সত্যিই অন্ধ ছিল?

অবশেষে লু বিন এলে, হো ইউলিনের মনে অজানা উত্তেজনা ও লজ্জা ভর করল।

ছোট ইয়ান দেখল হো ইউলিন কিছু করছে না, তাই সুযোগ বুঝে দুই হাতে হো ইউলিনকে ঠেলে সামনে পাঠাল। হঠাৎ ঠেলার চোটে ভারসাম্য হারিয়ে, হো ইউলিন সোজা গিয়ে ধাক্কা দিল লু বিনকে, পড়ে যাচ্ছিলেন মাটিতে। ভাগ্য ভালো, লু বিন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কোমরে জড়িয়ে ধরলেন, শক্ত করে দাঁড় করালেন।

হো ইউলিনের মনে হল, যেন কোনো রূপকথার দৃশ্য—তিনি রাজকন্যা, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবক রাজপুত্র।

ছোট ইয়ান এই দৃশ্য দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “দেখেছো, আমি কত চমৎকার!” পাশে দাঁড়ানো ওয়েন শিউ ও উ উয়েনও তাকে বাহবা জানিয়ে হাসল, আর সবাই নাটক দেখার ভঙ্গিতে তাকাল।

লু বিন হেসে বললেন, “তুমি ঠিক আছ তো?”

হো ইউলিনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মুখে রক্তিম আভা—“কি...ছুই, কিছু না!”

লু বিন হাত ছাড়লেন। সবাই তাকিয়ে, মনে মনে ভাবছে, তবে কি তারা আবার এক হবে?

“তুমি...কেমন আছো, আমি হো ইউলিন!” হো ইউলিন নার্ভাস, মুখ থেকে বেরিয়ে গেল, পরে টের পেলেন কতটা অপ্রস্তুত কথা—কেন নিজেকে পরিচয় দিলেন!

লু বিন হেসে বললেন, “জানি তো, তুমি আগের মতোই সুন্দর।”

লু বিনের কথা শুনে হো ইউলিনের মনে আনন্দের ঝলক, তিনি সত্যিই মনে রেখেছেন! তবে কি তিনি এখনো তার অপেক্ষাতেই আছেন?

“স্বামী!” ঝাং তংতং আবারও চিৎকার করে, লু বিনের হাত ধরে বলল, “স্বামী, তুমি চলে এসেছো!”

হো ইউলিন মনে মনে প্রার্থনা করলেন, তিনি ভুল শুনছেন। লু বিন কি তবে ঝাং তংতং-এর স্বামী?

“আমি তো এখনো সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিইনি, লু বিন আর আমি আমেরিকায় বিয়ে করেছি, আজকের এই সমাবেশে সবাইকে জানাতে চেয়েছিলাম!”

সবার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, এমন নাটকীয় মোড়!

হো ইউলিন হঠাৎ বুঝলেন, তিনি দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে খুবই অপ্রয়োজনীয়, নিজের চিন্তায় নিজেই লজ্জায় পড়ে গেলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল। কখনো এত অপমানিত বোধ করেননি।

ঝাং তংতং বিজয়ী হাসি হেসে হো ইউলিনের দিকে তাকালেন, সেই হাসি হো ইউলিনের কানে অসহ্য লাগল।

“ইউলিন, আসলে আমি সবচেয়ে বেশি চাই, তুমি আমাদের জন্য শুভকামনা করো!” ঝাং তংতং হাত ধরে ভান করলেন আন্তরিকতার।

হো ইউলিন বুঝতে পারলেন, সবটাই অভিনয়।

ঘরের সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করছে, এমন পরিণতি কেউ ভাবেনি।

হো ইউলিন একটু দাঁড়িয়ে থেকে দেখলেন, তাদের দুজন কেমন মানানসই, এমনকি একটু যন্ত্রণাদায়ক। বললেন, “তোমাদের সুখী হোক!”

“তোমার আশীর্বাদ পেয়ে আমরা নিশ্চয় সুখীই হবো!” ঝাং তংতং তার হাত চেপে ধরে আরও আন্তরিক ভঙ্গি করলেন, “স্বামী, এখনও ইউলিনকে ধন্যবাদ দাওনি?” ঝাং তংতং হাসিমুখে তাকালেন লু বিনের দিকে।

“ধন্যবাদ, ইউলিন!” লু বিন বললেন।

হো ইউলিন চাইলেন এই সুখ-নাটক দ্রুত শেষ হোক, ঝাং তংতং-এর বিজয়ী হাসি আর সহ্য হচ্ছিল না। এখন স্পষ্ট, আজ ঝাং তংতং চেয়েছিল হো ইউলিনকে অপমানিত করতে।

হো ইউলিন বরাবরই অহংকারী, কখনো কারও কাছে অপমানিত হননি, এখনকার পরিস্থিতিতে তিনি অন্যদের মুখোমুখি হতেই সাহস পাচ্ছেন না।

সবাই তাকিয়ে আছে তিনজনের দিকে, হো ইউলিন চেষ্টা করলেন ঝাং তংতং-এর হাত ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসতে, কিন্তু ঝাং তংতং আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, অন্য কেউ বুঝতেই পারছে না তাদের টানাপোড়েন।

ঝাং তংতং হাসিমুখে হাত ধরে আছেন, দৃশ্যটা যথেষ্ট অস্বস্তিকর, কিন্তু এটাই ঝাং তংতং-এর কাম্য।

হো ইউলিন চাইলেন এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতে। তিনি হঠাৎ শক্ত করে ঝাং তংতং-এর হাত ছাড়াতে চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই ঝাং তংতং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিলেন, হো ইউলিন ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেলেন মাটিতে। ঝাং তংতংও খানিকটা পিছিয়ে পড়লেন, সরাসরি লু বিনের বুকে গিয়ে পড়লেন।

বাকিরা দেখল, হো ইউলিন যেন রাগে শক্তি প্রয়োগ করে ঝাং তংতং-এর হাত ছাড়ালেন, আর ঝাং তংতং পড়ে গেলেন, হো ইউলিনও নিজেই দায়ী। এটাই সবাই স্বাভাবিকভাবে ধরে নিল, কারণ হো ইউলিন সবাইকে সবসময়ই একটু উদ্ধত মনে হত।

হো ইউলিন মাটিতে পড়ে গেলেন, নীল রঙের পোশাক ছড়িয়ে আছে মেঝেতে। কী আশ্চর্য, প্রথম প্রতিক্রিয়া, তিনি তাকালেন লু বিনের দিকে। লু বিন তাকিয়ে আছেন ঝাং তংতং-এর দিকে, কোমল স্বরে বললেন, “কিছু হয়নি তো?”

হো ইউলিন নিজেকে তখন খুবই হাস্যকর ও অসহায় মনে করলেন।

সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, হো ইউলিনের কানে মনে হল সবাই হাসছে। তিনি মাথা নিচু করলেন, শুনতে পেলেন ঝাং তংতং-এর মিষ্টি স্বরে কথা, চোখে জল চলে এল। সত্যিই কাঁদতে ইচ্ছা করল।

ছোট ইয়ানের চোখে জল, সে এগিয়ে এসে হো ইউলিনকে তুলতে চাইল।

ঠিক তখন, পরিচিত এক হাত কোমরে জড়িয়ে, অন্য হাত ধরে, তাকে ধীরে ধীরে তুললেন। হো ইউলিন ফিরে তাকালেন—এ যে ওয়াং শাংহাও! অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়াং শাংহাও কোমলভাবে তার কোমরে হাত রেখে বললেন, “ওরে বোকা, মাটিতে বসে আছো কেন, একেবারে ছোট্ট পাগলিনী তো!”

কথা শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, হো ইউলিন অবাক হয়ে তাকালেন।

ওয়াং শাংহাও একটু মজা করেই বললেন, তারপর ঝাং তংতং ও লু বিনের দিকে ফিরে বললেন, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল, কোম্পানির কাজে একটু ব্যস্ত ছিলাম।” এরপর হো ইউলিনের দিকে ফিরে, “তোমাকে তো বলেছিলাম, একটু অপেক্ষা করো, আমি গাড়িতে নিয়ে আসব!” বলে তার নাক ছুঁয়ে দিলেন।

এবার সবাই নিশ্চিত, এ মানুষটি হো ইউলিনের প্রেমিক।

আমার প্রেমিক সাদা ঘোড়ায় চড়ে আমাকে উদ্ধার করতে এলেন—

ওয়াং শাংহাও ধীরস্থিরভাবে পকেট থেকে রুমাল বের করলেন, হাঁটু গেড়ে বসে, হো ইউলিনের পোশাকের ময়লা মুছলেন।

সবাই চমৎকৃত হয়ে দেখল, বিশেষ করে মেয়েরা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, ছেলেরাও মুগ্ধ। ঝাং তংতং মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই এ ছেলে কোনো দামী প্রেমিক।

পাশে ফেং দেয়ৌ হাত মুঠো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দেখছি আমার আর কোনো সুযোগই নেই!” পাশে দাঁড়ানো লু গোয়েই হেসে বলল, “তোমার কোনোদিনই সুযোগ ছিল না!” ফেং দেয়ৌ আরও মন খারাপ করে মাথা নিচু করল।

ওয়াং শাংহাও উঠে দাঁড়ালেন, ঝাং তংতং বললেন, “ইউলিন, এত সুন্দর প্রেমিক, আমাদের সঙ্গে পরিচয় করাবে না?”

হো ইউলিন জানেন, ওয়াং শাংহাও তাকে উদ্ধার করতে এসেছেন, তিনি পরিচয় দিতে যাবেন—

ওয়াং শাংহাও হেসে বললেন, “দুঃখিত, এই বোকা মেয়ের যত্ন নিতে গিয়ে নিজের পরিচয়ই দিতে ভুলে গেছি, আমি ওয়াং শাংহাও!” এরপর লু বিন ও ঝাং তংতং-এর সঙ্গে করমর্দন।

“ইউলিন দিদি, নিশ্চয়ই তোমার প্রেমিক খুব প্রতিষ্ঠিত, কী করো?” ঝাং তংতং ইচ্ছা করে প্রশ্ন করল, কারণ সে ধরে নিয়েছে ওয়াং শাংহাও কোনো হালকা ছেলে।

“আমি বিজ্ঞাপন শিল্পে...” ওয়াং শাংহাও কথা শেষ করার আগেই—

উ উয়েন শিউ চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং শাংহাও—ডায়মন্ড অ্যাডভারটাইজিং কোম্পানির ভাইস প্রেসিডেন্ট, ম্যাগাজিনে স্বীকৃত বিজ্ঞাপন জগতের ডায়মন্ড ব্যাচেলার...!”

ওয়েন শিউর কথা শুনে সবাই চিনে ফেলল, সবাই ছুটে এসে ঘিরে ধরল ওয়াং শাংহাও ও হো ইউলিনকে, বিশেষ করে মেয়েরা।

“তুমি সত্যিই ওয়াং শাংহাও?” ওয়েন শিউ প্রশ্ন করল।

“ম্যাগাজিনে তো তোমাকে বলা হয় বিজ্ঞাপন জগতের কিংবদন্তি, কিন্তু তোমার শেষ সাক্ষাৎকারে তো বলেছিলে কোনো প্রেমিকা নেই!” হো শাওলিং বলল।

ওয়াং শাংহাও হেসে, হো ইউলিনের হাত ধরে বললেন, “কারণ তখনো ইউলিন আমার প্রেমিকা হতে সম্মতি দেয়নি!” বলে হো ইউলিনের হাতে চুমু খেলেন।

“ম্যাগাজিনে বলে, তুমি এক বিজ্ঞাপন দিয়ে এক কোম্পানিকে দেউলিয়া হওয়া থেকে বাঁচিয়েছিলে, আমি হয়তো ঠিক বুঝি না, শুধু জানি তুমি খুব অসাধারণ!” উ উয়েন শিউ বলল।

“সবই ইউলিনের কৃতিত্ব, ও না থাকলে আমি কখনো সফল হতাম না!” ওয়াং শাংহাও নম্রভাবে বললেন।

“ইউলিন, তুমি কত ভাগ্যবতী, আগে বললে না কেন, আমি তো তোমার জন্য চিন্তিত ছিলাম!” ছোট ইয়ান হাসল।

“ডায়মন্ড ব্যাচেলারও তুমি ধরে ফেলেছো, ঈর্ষা হচ্ছে!” উ উয়েন শিউ বলল।

সবাই কথায় কথায় মেতে উঠল, কেউ কেউ অটোগ্রাফ চাইছে, মেয়েরা প্রেমকাহিনি জানতে চাচ্ছে। এই মুহূর্তে হো ইউলিন সত্যিই ভাবলেন, যদি ওয়াং শাংহাও তার সত্যিকারের প্রেমিক হতো, মন্দ হতো না।

ঝাং তংতং সবাই থেকে এক পাশে ছিটকে পড়ল। সে হো ইউলিনের প্রেমিকের এমন জনপ্রিয়তায় বিস্ময়ে ফেটে পড়ল। পায়ে আঘাত করে পাশে থাকা মেয়েকে বলল, “আসলে আমার স্বামীও আমেরিকায় সাফল্যের শিখরে, ওখানে কোম্পানি আছে...” কিন্তু কথা শেষ করতে পারল না।

“তাই নাকি, কিন্তু তো কখনো ম্যাগাজিনে দেখিনি!” পাশে থাকা মেয়ে বলল।

“অবশ্যই আছে, আমেরিকার ম্যাগাজিনে!” ঝাং তংতং উদ্বিগ্ন।

“আমি তো কখনো আমেরিকার ম্যাগাজিন পড়িনি!” মেয়েটি সোজাসাপটা বলল।

আর কিছু বলার আগেই মেয়েটি তাড়াতাড়ি ওয়াং শাংহাওয়ের দিকে ছুটল।

“তোমরা সবাই গ্রামের মেয়ে!” ঝাং তংতং বিরক্তিতে বলল।

পাশে লু বিন হাসল, “এ নিয়ে রাগারাগি কী, চল খাই!” ঝাং তংতং-এর মনে আগুন জ্বলছিল। এতো আয়োজন তিনি হো ইউলিনকে অপমান করতে চেয়েছিলেন, নিজেকে জাহির করতে, অথচ সবাই হো ইউলিনকে ঈর্ষা করছে।

সমগ্র সমাবেশে, ওয়াং শাংহাও হো ইউলিনের প্রতি চরম যত্নবান ছিলেন, সবাই ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

“অপচয়, অপচয়...” ঝাং তংতং হো ইউলিনের দিকে তাকিয়ে খাবার নাড়ছিলেন।

সমাবেশ শেষে সবাই বিদায় নিলো। হো ইউলিন ওয়াং শাংহাওয়ের গাড়িতে উঠলেন, হোটেলের মোহময় আলো গাড়ির পেছনে মিলিয়ে গেল।

হো ইউলিন তাকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ!” আলো-আঁধারিতে ওয়াং শাংহাওয়ের মুখটা বেশ ভালোই লাগল, এত জনপ্রিয়তা পাওয়া অমূলক নয়।

ওয়াং শাংহাও শুধু হেসে উঠলেন।

“তুমি সেখানে কিভাবে?” হো ইউলিন অবশেষে প্রশ্ন করলেন।

আজ বিকেলে, আসলে ওয়াং শাংহাও পাঁচটা বাজতেই করিডোরের জানালায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, জানতেন আজ সহপাঠী সমাবেশ। মনে পড়ল হো ইউলিন বলেছিলেন তিনি নিজেকে বদলাবেন, তাই বারবার কল্পনা করছিলেন, যদি হো ইউলিন কেবল পরিস্থিতি সামলাতে এক প্রেমিক খুঁজে নেন! কৌতূহলও ছিল, হো ইউলিনের সহপাঠীরা কেমন। একপ্রকার মন্ত্রমুগ্ধের মতো, তিনি হো ইউলিনকে অনুসরণ করলেন, হোটেলে এলেন, কাছাকাছি থাকলেন, যদিও হো ইউলিন জানতেন না।

এতটা লজ্জার কথা তিনি বলতে পারলেন না, গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “এক বন্ধুর সঙ্গে খাচ্ছিলাম, যাওয়ার সময় দেখি তুমি মাটিতে বসে আছো!”

হো ইউলিন চুপচাপ বসলেন, মনে পড়ল আগের দৃশ্য, হাস্যকর লাগল। ওয়াং শাংহাও না থাকলে কী করতেন জানেন না।

“আমি সে কথা বলতে চাইনি!” ওয়াং শাংহাও তাড়াতাড়ি বললেন।

“কিছু না, আমি জানি তুমি নিশ্চয়ই বাইরে কিছুক্ষণ ছিলে, না হলে হুট করে ঢুকে আমার প্রেমিক সেজে আসতে!” হো ইউলিন হাসলেন, নিজের দুর্বলতায়।

“আমি তো ইচ্ছে করেই এসেছিলাম, তোমাকে একটু জব্দ করব বলে!” ওয়াং শাংহাও হেসে বললেন, জানতেন হো ইউলিনের স্বভাব এমন পরিস্থিতি সহজে মেনে নেবে না।

“থাক, যাই হোক, ধন্যবাদ!” হো ইউলিন আন্তরিকভাবে বললেন।

“চলো, তোমাকে বাসায় পৌঁছে দিই!” ওয়াং শাংহাও সিগন্যালে জিজ্ঞেস করলেন, ভয় পাচ্ছিলেন, যদি হো ইউলিন বলেন বাড়ি না গিয়ে অফিস যাবেন।

“চলো, কোথাও গিয়ে দু’পেগ খাই!” হো ইউলিন বললেন।

ওয়াং শাংহাও বুঝলেন, তার মন ভালো নেই, কারণ তিনি সচরাচর নিজে থেকে মদ্যপান করতে বলেন না। বললেন, “তুমি বললে, তো আমিই ধন্য!”

তারা এসে পৌঁছালেন ‘আর্ট রেড’ নামের ওয়াইন বারে। ওয়াং শাংহাও গাড়ি পার্ক করলেন। এই ‘আর্ট রেড’ এক অতি আধুনিক ওয়াইন সেলার, এখানে সেরা ওয়াইন সংরক্ষিত হয়, পরিবেশ চমৎকার, মালিক একজন চিত্রশিল্পী, দেয়ালের সব চিত্র তার আঁকা, তাই জায়গাটায় শিল্পের আবহ। ওয়াং শাংহাও মালিকের ভালো বন্ধু, খুব কমই কাউকে এখানে নিয়ে আসেন।

“আমি তো আগে কখনো আসিনি, এত ভালো জায়গা আছে বুঝতেই পারিনি!” হো ইউলিন অবাক হলেন।

ভেতরে ঢুকতেই লম্বা করিডোর, দু’পাশে ঝুলছে নারীদের অর্ধ-নগ্ন চিত্র, রঙের নমনীয়তা মনকে প্রশান্তি দেয়। বারের প্রধান রঙ কালো, কয়েকটা স্পটলাইট দেয়ালে ঝোলানো চিত্রে পড়ছে।