স্নিগ্ধ সহপাঠীদের মিলনমেলা পরিণত হলো বিদ্রূপে ভরা এক সমাবেশে।

শীতল ও মধুর সহপাঠী পুনর্মিলনী

— তুমি ছেলে নাকি মেয়ে চাও? — হো ইয়ুলিন জিজ্ঞাসা করল।

— এটা নিয়ে আমার কোনো বিশেষ ইচ্ছা নেই। — আই হং বলল।

— আই হং, আমি সত্যিই মনে করি তুমি খুব সুখী। আজই ঠিক হয়ে গেল, ভবিষ্যতে তোমার সন্তানকে আমার পালিত সন্তান হতে দিও। — হো ইয়ুলিন আই হংয়ের হাত ধরল।

— নিশ্চয়ই, একজন আরও বেশি আদর করবে! তবে আমি সবচেয়ে চাই তুমি তোমার সুখ খুঁজে পাও। — আই হং হাসি থামিয়ে গভীরভাবে বলল।

— যদি চাওয়া মাত্রই পাওয়া যেত! — হো ইয়ুলিন বলল।

— তুমি চাইলে হবে, তুমি চাইলে আমি আর চিন্তা করি না। আমি তো ভয়ে ছিলাম তুমি বিয়ে করবে না, তোমার সৌন্দর্য দেখে আমি নিশ্চিত। — আই হং বুঝতে পারল হো ইয়ুলিনের মন পরিবর্তন হয়েছে, সে মন থেকে বোঝা নামিয়ে ফেলল, আসলে তাকে ধন্যবাদ দিতে হয় গাও হাই জুনের পুনরায় আগমনকে, যার কারণে হো ইয়ুলিনের মনে থাকা গাঁট খুলে গেল।

— আমি পরিবর্তন চাই, কিন্তু জানি না কী পরিবর্তন করা উচিত। — হো ইয়ুলিন বলল। আসলে বিগত কয়েকদিন ধরে সে ভাবছে, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারছে না কিসে পরিবর্তন আনবে।

— তুমি নিজেকে নিয়ে ভাবতে হবে না, যদি পরিবর্তিত হও তবে তুমি আর তুমি থাকবে না। শুধু মনে ঠিক করে নাও, তাহলেই হবে। — আই হং বলল।

হো ইয়ুলিনের মনে বিগত কয়েকদিনের জট খুলে গেল। যদি পরিবর্তিত হও তবে তুমি আর তুমি থাকবে না, শুধু মনে ঠিক করে নাও। হো ইয়ুলিন মাথা নাড়ল।

— তুমি নিশ্চয়ই একজন সত্যিকারের ভালো স্বামী পাবে! — আই হং হাসল — তখন তোমাকে তাঁর জন্য সন্তান জন্ম দিতে হবে!

আই হংয়ের উৎসাহে, হো ইয়ুলিন অফিস থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে শপিংয়ে গেল। সে ঠিক করল এক সেট পোশাক কিনবে সহপাঠী পুনর্মিলনীর জন্য, বহু বছর দেখা হয়নি এমন সহপাঠীরা এখন কেমন হয়েছে কে জানে। ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল সেই সময়ের ক্রীড়া সম্পাদক, হো ইয়ুলিনের মনে তার মুখাবয়ব ঝাপসা আছে, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তার পেশীবহুল শরীর, প্রাণবন্ত, আগের স্কুল ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় সে অনেক পদক জিতত। তার নাম কী ছিল? মনে হয় লু গোয়েই। এখন সে কেমন হয়েছে কে জানে, তার মুখাবয়ব কেমনই হোক, খুব খারাপ হয়নি। তখন পড়াশোনাও ভালো ছিল, নিশ্চিতভাবে ভালো একটা চাকরি পেয়েছে।

হো ইয়ুলিন হাতে তুলে নিল এক হলুদ ছোট স্কার্ট। লু গোয়েই এত প্রাণবন্ত, হয়তো সে নারীদের এমনই পোশাক পছন্দ করবে। নাহ, বরং এক সেট স্পোর্টসওয়্যার কিনে নেয়া যাক। আবার স্পোর্টসওয়্যারের বিভাগে গিয়ে অনেক খুঁজল — “এসব পোশাক কেমন, কীভাবে পরব!”

কোনোটাই মনোমত নয়। ভাবতে ভাবতেই মনে পড়ল সেই সময়ের রসায়ন ক্লাস প্রতিনিধি, ফং ডে ইউ। চশমা পরে, বই হাতে, একেবারে শান্ত স্বভাবের, পড়াশোনাও ভালো, উচ্চতাও বেশ, তবে একটু চিকন। “সে হয়তো...” হো ইয়ুলিন ভাবতে ভাবতে এক সেট মধ্যবয়সী পোশাক তুলে নিল, নিজের ওপর পরিমাপ করে দেখল — “না, না!”

হো ইয়ুলিন আবার এগিয়ে চলল, আবার হাত তুলে পোশাক পরিমাপ করল, আবার ছেড়ে দিল। আছে গণিত ক্লাস প্রতিনিধি চৌ হুয়া হুই, ক্লাসে তার প্রতিভা, কৌতুক, হাস্যরস ছিল অসাধারণ, ভাবতে ভাবতেই মনে হলো সে বেশ ভালো। চৌ হুয়া হুই থাকলে সবসময় হাস্যরসে ভরা থাকত, মেয়েদের কাছে খুব জনপ্রিয়। “সে হয়তো উজ্জ্বল রঙের, প্রাণবন্ত পোশাক পছন্দ করবে!” এরপর তরুণদের পোশাক বিভাগে গেল, কিন্তু কিছুই পছন্দ হলো না, একটাকে নিজের ওপর পরিমাপ করল — “না, না!”

— এত বছর কেটে গেছে, সবাই নিশ্চয়ই বদলে গেছে! — হো ইয়ুলিন শেষমেশ নিজের পরিচিত দোকানে এসে নিজের পছন্দের পোশাক বেছে নিল।

পরে সন্তুষ্ট হয়ে এক ক্যাফেতে ঢুকল, এতক্ষণ হাঁটার পর নিজেকে একটু আনন্দ দিতে হবে।

— ইয়ুলিন! — আসলে ওয়াং শাং হাও ঠিক হো ইয়ুলিনের পিছনে বসে ছিল।

— হাই, তুমি এখানে! — হো ইয়ুলিন ওয়াং শাং হাওকে দেখে খুব খুশি হল। সে আজ কেনা পোশাক দেখাল।

— এ ধরনের পুনর্মিলনীতে অংশ নেওয়া ভালো। — ওয়াং শাং হাও বলল।

— আমার এবার একটা লক্ষ্য আছে! — হো ইয়ুলিন শাং হাওর সামনে একদম সরল — আমি একজন প্রেমিক খুঁজতে চাই!

ওয়াং শাং হাও প্রায় গলায় খাবার আটকে ফেলল।

— তোমার কী অর্থ? তুমি তো আমাকে সমর্থন করো না? — হো ইয়ুলিন ওয়াং শাং হাওর প্রতিক্রিয়ায় একটু অসন্তুষ্ট।

— ভালো, প্রেমিক খোঁজা ভালো, না হলে অফিসে সবাই ভাববে তোমার সমস্যা আছে! — ওয়াং শাং হাও বলল, তবে তার মনে খানিকটা অস্বস্তি হলো।

— আমি প্রেমিক খোঁজার জন্য অন্যদের দেখানোর জন্য করছি না। — হো ইয়ুলিন পোশাক গুছিয়ে নিল।

হো ইয়ুলিনের মন সত্যিই স্থির, ওয়াং শাং হাও আরও অস্বস্তি অনুভব করল, জানে না কেন, সম্ভবত নিজের মধ্যে কিছু অমিল আছে।

সহপাঠী পুনর্মিলনীর দিন অবশেষে এল। হো ইয়ুলিন আগেভাগেই বাড়ি ফিরে পোশাক বদলে হালকা মেকআপ করল। হুয়া ইয়ি হোটেলে পৌঁছে, সত্যি বলতে, হো ইয়ুলিন খানিকটা নার্ভাস, জানে না ঠিক কিসে নার্ভাস হচ্ছে। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ভিআইপি হলে ঢুকল। ভিআইপি হল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, ছাদ অনেক উঁচু, মাঝখানে বিশাল এক ঝাড়বাতি, ছোট ছোট বাতির ওপর ঝুলছে ক্রিস্টালের পর্দা, মেঝেতে গোলাপের নকশার কার্পেট, অত্যন্ত গৌরবময় পরিবেশ।

— আপনি কি হো ইয়ুলিন? — প্রবেশ করতেই একজন নারী হো ইয়ুলিনের সামনে এল, মাঝারি গড়নের, কাঁধ পর্যন্ত চুল, হাসি খুবই আন্তরিক।

— হ্যাঁ, আমি হো ইয়ুলিন! — পরিচিত মুখ দেখে মনে পড়ে গেল — তুমি তো ছোট ইয়ান!

— হ্যাঁ, আমি ছোট ইয়ান, তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগল! — ছোট ইয়ান উচ্ছ্বাসে হো ইয়ুলিনের হাত ধরল, সে ছিল হো ইয়ুলিনের সবচেয়ে ভালো বন্ধু — ইয়ুলিন, এত বছর ধরে কেন সহপাঠী পুনর্মিলনীতে আসো না?

এরপর সবাই হো ইয়ুলিনকে ঘিরে ধরল — তুমি ইয়ুলিন, আমাকে মনে আছে? আমি তো ওয়েন শিউ! — ওয়েন শিউ খুশিতে বলল।

— ইয়ুলিন, আমাকে মনে আছে? — উ উন উন অবসরে বলল।

— তুমি তো উ উন উন! — হো ইয়ুলিন অবাক হয়ে বলল — এত শুকিয়ে গেছ কেন? — সে উ উন উনকে পর্যবেক্ষণ করল।

— কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কয়েক বছর ধরে ওজন কমিয়েছি! — উ উন উন বলল।

আগে একসাথে খেলা করা মেয়েরা হো ইয়ুলিনকে ঘিরে কথা বলছে, হো ইয়ুলিন মনে করল সহপাঠী পুনর্মিলনী সত্যিই ভালো! খুব আপন অনুভব হচ্ছে। এখন আফসোস হচ্ছে, আগে কেন কখনও অংশ নেয়নি!

— ইয়ুলিন, কেন আসো না সহপাঠী পুনর্মিলনীতে? — ছোট ইয়ান অভিযোগ করল।

— আগে আসার সময়ই পেতাম না! — হো ইয়ুলিন বলল, আসলে সে আগে এসব পুনর্মিলনীতে যেতে চাইত না।

— আমাদের ইয়ুলিন তো খুব ব্যস্ত, তুমি ম্যাগাজিন পড়ো না? — উ উন উন বলল — ম্যাগাজিনে তো ইয়ুলিনের সাক্ষাৎকার ছাপা হয়েছে, প্রথমবার দেখে ভাবলাম ভুল দেখছি, সত্যিই কি ম্যাগাজিনের ইয়ুলিন আমার পরিচিত?

— ইয়ুলিন, তুমি সত্যিই অসাধারণ! — ওয়েন শিউ ঈর্ষায় বলল।

— ইয়ুলিন সবসময়ই সবচেয়ে অসাধারণ! — ছোট ইয়ান হাসল।

— তোমরা ম্যাগাজিন পড়ো না? — উ উন উন বলল।

— আমার সময় নেই, বাড়ির ছোট দুষ্টু ছেলে আমাকে একেবারে কষ্ট দিচ্ছে! — ছোট ইয়ান বলল।

— তোমার সন্তান আছে? — হো ইয়ুলিন অবাক হয়ে ছোট ইয়ানকে দেখল।

— আমার সন্তান দু'বছরের, তুমি তো লজ্জা দিচ্ছ, বিয়ের সময় তোমাকে খুঁজে পাইনি, সন্তানের পূর্ণিমা উৎসবে আবার খুঁজে পাইনি! — ছোট ইয়ান অভিযোগ করল।

তুচ্ছতার অনুভব জাগানো সহপাঠী পুনর্মিলনী

দুই বছর আগে, হো ইয়ুলিনের কাছে এত অবসর ছিল না, তখন শুধু কাজ করত, কিছুই যোগাযোগ করত না, এখন মনে পড়ছে, আগের সব কাজের ইমেইলও ডিলিট করেছিল।

— দুঃখিত, আমি কোনো আমন্ত্রণ পাইনি! — হো ইয়ুলিন দুঃখ প্রকাশ করল।

— তাদের সবারই সন্তান হয়েছে! — ছোট ইয়ান বলল।

— সত্যিই? — হো ইয়ুলিন অবাক।

— আমাদের গড়ন দেখলেই বুঝবে, আমি তো তোমার সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষা করি! — ওয়েন শিউ বলল।

— চেহারাও একই সুন্দর! — উ উন উন ডান হাতে হো ইয়ুলিনের মুখে হাত বোলাল — মুখ এখনো মসৃণ?

অনেকদিন কেউ এত কাছে আসেনি, আগে হো ইয়ুলিন এ ধরনের আচরণ অপছন্দ করত, এখন বন্ধুদের কাছে পেয়ে ভালো লাগছে।

সামনের ঝাং তং তং দেখল হো ইয়ুলিন এখনো এত জনপ্রিয়, মনে মনে রাগে ফুসে উঠল, হো ইয়ুলিনের কাছে এসে বলল — ইয়ুলিন, তুমি এসেছ, তুমি এসেছ, আমি খুব খুশি! — ঝাং তং তংয়ের কণ্ঠ এখনো তীব্র, তারপর আন্তরিকভাবে হো ইয়ুলিনকে জড়িয়ে ধরল।

ঝাং তং তং হো ইয়ুলিনের হাত ধরল — অনেকদিন দেখা হয়নি! — তার আঙুলে একটি বড় ডায়মন্ড রিং খুবই দৃষ্টি আকর্ষণ করল — ইয়ুলিন, তুমি নির্ভার থেকো, অবশ্যই আজকের গোসের লিভার খাবার চেষ্টা করো, আমার স্বামী ফ্রান্স থেকে বিশেষভাবে এনে দিয়েছে! আঙুলে থাকা ডায়মন্ড রিং বারবার হো ইয়ুলিনের চোখের সামনে ঘুরছে।

— তোমরাও দেখো! — তারপর ডায়মন্ড রিং ছোট ইয়ানদের সামনে ঘুরিয়ে দেখাল।

— তং তং, তোমার রিং খুব চকচকে! — ওয়েন শিউ বলল।

হো ইয়ুলিন সবচেয়ে অপছন্দ করত এমন প্রসঙ্গ, ওয়েন শিউ সেটাই উসকে দিল, সে জানে ঝাং তং তং আবার গর্ব দেখাবে, যদিও হো ইয়ুলিন ঝাং তং তংয়ের বর্তমান অবস্থা জানে না, কিন্তু তার সাজ দেখে বোঝা যায় বেশ অভিজাত হয়েছে। হো ইয়ুলিন তার অহংকারে সময় নষ্ট করতে চায় না।

— এই রিং, আমি স্বামীকে বলেছিলাম এত বড় কেন, তিনি দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে বিশেষভাবে কিনেছেন, পৃথিবীতে একটাই, কারণ তিনি নিজে কাটা! — ঝাং তং তং সুখে বলল — এত বড় ডায়মন্ড রিং, আসলে আমি খুব পছন্দ করি না, পরে নিলে সবাই ভাবে আমি দাম্ভিক, না পরলে স্বামী রাগ করে। আমি তো বুঝি না কী করব!

— বাহ, তং তং তুমি খুব সুখী! — ছোট ইয়ান বলল।

— তোমার স্বামী খুব ভালো! — উ উন উন বলল।

— এত অভিজাত ভিআইপি হল কীভাবে বুক করেছ? শুনেছি খুব কঠিন। — উ উন উন জিজ্ঞাসা করল।

— এটা কঠিন নয়, স্বামীকে বললে একটা ফোন করলেই হয়, তোমরা চাইলে আমাকে জানাও, আমরা তো সহপাঠী! — ঝাং তং তং দরাজভাবে বলল, তার আঙুলে ডায়মন্ড রিং এখনো ঘুরছে।

— সত্যি, ইয়ুলিন, তুমি কি বিয়ে করেছ? — ঝাং তং তং জানে, তবুও জিজ্ঞাসা করল।

— ইয়ুলিন তো ক্যারিয়ার নারী, এখনো বিয়ে করেনি! — ছোট ইয়ান সরলভাবে বলল।

— হ্যাঁ, ইয়ুলিন খুবই দক্ষ, তুমি ম্যাগাজিন দেখেছ? ইয়ুলিনের সাক্ষাৎকারও আছে! — উ উন উন বলল।

হো ইয়ুলিন মনে করল এ দুজন খুব সরল, মনে করে ঝাং তং তং সত্যিই জানতে চায়।

— ইয়ুলিন, তুমি এখনো বিয়ে করোনি, সবাই তো ২৭ বছর বয়সী, সময়কে কাজে লাগাও! — ঝাং তং তং খানিকটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হো ইয়ুলিনের দিকে তাকিয়ে বলল — অবশ্যই গোসের লিভার খাও!

এ সময় ওয়েন শিউ ঝাং তং তংয়ের পোশাক টেনে বলল — তং তং, এই সহপাঠী পুনর্মিলনী কি খুব খরচি? আমি ভয়ে আছি, আমার স্বামীকে পাঠাতে বলি?

ঝাং তং তং কণ্ঠ উঁচু করে বলল — এটা নিয়ে চিন্তা করো না, আমি ডেকেছি, কোনো সংকোচ নেই, খাও-দাও, কোনো সমস্যা নেই!

হো ইয়ুলিন মনে করল কিছুটা অস্বস্তিকর — এটা ঠিক নয়, সহপাঠী পুনর্মিলনীতে সবাই মিলে ভাগ করে খরচ করা ভালো।

অন্যরা চুপচাপ, কারণ জানে এটা খুব ব্যয়বহুল হতে পারে, কেউই ভাগ দিতে চায় না।

— ইয়ুলিন, আমরা তো সহপাঠী, তুমি আমার সঙ্গে কেন সংকোচ করছ? তোমরা ভাগ দিলে আমি খুশি হব না, সবাই আসো, খেলো, কোনো সংকোচ নেই! — ঝাং তং তং হো ইয়ুলিনের হাত ধরল — ইয়ুলিন, বিশেষ করে তুমি, নিজের উপার্জন নিজের জন্য, খুবই কঠিন, উপার্জনও বেশি নয়, তোমাকে আস্তে আস্তে খরচ করতে হবে, আমি তোমার ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তা করি, বয়স হলে কী করবে? — ঝাং তং তং বলতেই হো ইয়ুলিনের ইচ্ছে হলো পাশে থাকা পাউরুটি দিয়ে তার মুখ বন্ধ করে দেয়। — নারী হিসেবে অবশ্যই ভালো গন্তব্য পেতে হবে, আমার স্বামীর অনেক বন্ধু, পরিচয় করিয়ে দেব? আমার স্বামীর চালক খুবই সৎ, পরিচয় করিয়ে দেব? নাকি এখনই ডেকে আনি? — ঝাং তং তং ভান করল সে খুব ভালো করছে।

— দরকার নেই। — হো ইয়ুলিন বলল।

— ওহ, আমি তো বোকা, কীভাবে তোমাকে চালকের সাথে পরিচয় করাব, তুমি তো হো ইয়ুলিন! সত্যিই দুঃখিত! — ঝাং তং তং বলল — ভাবি পরে দেখি। তারপর অন্যদের আপ্যায়ন করতে গেল।

— ইয়ুলিন, সে কি তোমাকে অপমান করল? — ছোট ইয়ান উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল।

হো ইয়ুলিন খুবই অসহায়, ছোট ইয়ান কেন এখনো এত সরল? — না, সে এমনভাবেই কথা বলে, আসলে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

— আমিও তাই মনে করি, তবুও শুনে মনে হয় খুবই খারাপ লাগছে। — ছোট ইয়ান বলল।

হো ইয়ুলিন মনে করল, ছোট ইয়ানের চিন্তা এখনো কেন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে থেমে আছে। — আমি ঠিক আছি, একটু ক্ষুধা লাগছে, চল খাবার খাই।

ছোট ইয়ান হো ইয়ুলিনের হাত ধরে খুশিতে খাবার নিতে গেল, ওয়েন শিউ ও উ উন উন পিছনে। চারজন মনে মনে আবার মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ফিরে গেল।

খাবার নিয়ে চারজন বসে একসাথে খেতে খেতে কথা বলল, উ উন উন বলল — আমার সন্তান আমাকে একেবারে দিশাহীন করেছে, প্রতিদিন আমাকে নিয়ে বাইরে যেতে হয়, এখন অফিসে যেতে হয় লুকিয়ে, যেন চোরের মতো, একবার সন্তান টের পেয়ে গেল, সে জোর করল আমাকে অফিসে নিয়ে যেতে, খুবই ঝামেলা!

— তোমারটা তো ভালো, মেয়ে। আমার ছেলেটা, সে একেবারে কষ্ট দিচ্ছে, প্রতিদিন তাকে দেখে মনে হয় বানর দেখছি, সারাদিন তার পেছনে দৌড়াই, আমি তো ক্লান্ত। — ওয়েন শিউ বলল।

— বললেই রাগ লাগে, আমার ছেলে দু'বছর বয়সেই কথা শুনে না, আমি মারলে সে পাল্টা মারে! — ছোট ইয়ান বলল।

— তুমি তো এমন সহজ, আমি যদি তোমার ছেলে হতাম আমিও তোমাকে কষ্ট দিতাম! — উ উন উন মজা করে বলল।

— তাকে শাসন করতে একটু কঠোর হতে হবে, যাতে সে জানে তুমি দৃঢ়। — ওয়েন শিউ গুরুত্বের সাথে ছোট ইয়ানকে শিখাল।

— কিন্তু আমি কঠোর হলে সে কাঁদে, আমি কিছুই করতে পারি না! প্রতিদিন আমাকে তাকে নিয়ে থাকতে হয়, রাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ি, কখন তিন বছর হবে, স্কুলে যাবে, তখনই আমার মুক্তি! — ছোট ইয়ান বলল।

— কে বলল তোমাকে পূর্ণকালীন মা হতে, বোকা! — উ উন উন হাসতে হাসতে খোঁচা দিল।

হো ইয়ুলিন অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ছোট ইয়ান এখনো এত সরল, আসলে সে কখনো বাইরে কাজ করেনি। তাদের আলোচনায় হো ইয়ুলিন কিছুই বলতে পারল না।

— জানো, আমার সন্তানের দুধ এখন অনেক দাম! — ওয়েন শিউ বলল।

— হ্যাঁ, প্রতি বাক্সে ১০ টাকা বেশি, কিনতে কষ্ট হয়! — উ উন উন বলল।

হো ইয়ুলিন ভাবল কত বেশি দাম, আসলে কিছুই না, একেবারে অসহায়।

— ইয়ুলিন, তোমাকে বিরক্ত লাগছে? — ছোট ইয়ান হো ইয়ুলিনকে জিজ্ঞাসা করল।