অতীতের দিকে ফিরে চাওয়া—প্রথম অধ্যায়

পেছনে ফিরে তাকালে—একটি স্মৃতি

হো ইউলিন তখন একজন বিভাগের প্রধান ছিলেন। জন্মদিনের দিনেও তিনি অফিসে কাজ করছিলেন; তখন রাত আটটা পেরিয়ে গেছে, অফিসের সবাই চলে গেছে। হো ইউলিনের ফোন বাজল, মা ফোন করছিলেন। ফোন ধরতেই অপর প্রান্তে উল্লাসধ্বনি ভেসে এলো—“লিনলিন, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, কখন ফিরবে?”

“মা, আর একটু। আধা ঘণ্টার মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে,” হো ইউলিন হাতে থাকা ফাইলের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“ঠিক আছে, সবাই অপেক্ষা করছে। কাজ শেষ না করলেও ফিরে এসো, আজ তো তোমার জন্মদিন, একটু আরাম করো। কী কোম্পানি রে, মানুষের জীবন কিনতে চায় যেন…” মা আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন।

“মা, এত কথা বলো না, আমি আধা ঘণ্টার মধ্যে চলে আসব; তুমি আর বললে দেরি হয়ে যাবে!”

“আচ্ছা, আর বলব না, তাড়াতাড়ি এসো, আমরা অপেক্ষা করছি!” মা কথা শেষ করেই ফোন রেখে দিলেন।

ফোন রেখে হো ইউলিন আবার কাজে ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর মনে হলো, বাইরে দরজা খোলা হয়েছে। তিনি সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন—“কে?” এ সময় সাধারণত কেউ ফেরে না।

হো ইউলিন বাইরে সব বাতি জ্বালিয়ে দিলেন। বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল একজন—এক বছর ধরে দেখা হয়নি, তার পুরোনো প্রেমিক গাও হাইজুন। তাকে দেখে হো ইউলিনের মুখের রঙ বদলে গেল।

“আসলেই তুমি এখন বিভাগের প্রধান!” গাও হাইজুন একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লেন।

“যা বলার বলো, আমার সময় নেই!” হো ইউলিন শীতল স্বরে বললেন।

“ভুলেই গেছি, এখন তুমি বিভাগের প্রধান, সময় তো আরো মূল্যবান! প্রেমিকের কাঁধে চড়ে উঠেছো, হো বিভাগের প্রধান!” গাও হাইজুন ব্যঙ্গ করে বললেন।

“তুমি এখান থেকে বের হয়ে যাও, এখানে তোমাকে কেউ চায় না। তোমাকে তো কোম্পানি থেকে বের করে দিয়েছে, নিরাপত্তারক্ষীরা কী করছে!” হো ইউলিন নিরাপত্তা অফিসে ফোন করতে যাচ্ছিলেন।

“হো বিভাগের প্রধান, বোঝার চেষ্টা করো, আমি এখন তোমাদের অতিথি; আমি নামী প্রসাধনী কোম্পানির বিক্রয় ব্যবস্থাপক!” এখন গ্রাহক হিসেবে এসেছেন, হো ইউলিন জানেন ঝামেলা করতে এসেছে, কিন্তু তাকে তাড়িয়ে দিতে পারবেন না।

“তাহলে বলো, গাও ব্যবস্থাপক, কী দরকার?” হো ইউলিন যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বললেন, কারণ তিনি গ্রাহক।

“আমি এসেছি দেখতে, আগামীকালের জন্য উপহারগুলো কেমন হয়েছে!” গাও হাইজুন দম্ভভরে বললেন।

হো ইউলিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “ওই উপহারগুলো অনেক আগেই তৈরি হয়েছে। আজই তোমাদের কোম্পানিতে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু তুমি বলেছিলে পরীক্ষা করতে হবে না, সরাসরি আগামীকাল অনুষ্ঠানস্থলে পাঠাতে। চিন্তা করো না, আমরা নিশ্চয়তা দিচ্ছি, কালকের অনুষ্ঠানে কোনো ভুল হবে না!”

“ভাবছিলাম, তারপরও নিশ্চিন্ত হতে পারলাম না, তাই নিজে দেখতে এলাম!” গাও হাইজুন বললেন।

হো ইউলিন কয়েকটি উপহার নিয়ে কনফারেন্স রুমে গেলেন, গাও হাইজুনকে দিলেন—“সবই তোমাদের চাহিদা অনুযায়ী…”

তিনি কথা শেষ করার আগেই গাও হাইজুন উপহার নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা খুবই নিম্নমানের ডিজাইন!”

“গাও ব্যবস্থাপক, এটা তোমাদের সহকর্মীদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত!” হো ইউলিন জানেন, গাও হাইজুন শুধু দোষ খুঁজছেন।

“তোমরা তো ডিজাইন কোম্পানি, আমরা প্রসাধনী করি। আমাদের যদি পেশাদার ডিজাইনের চোখ থাকত, তাহলে তোমাদের দরকার কী, পেশাদারিত্ব এটাই?” গাও হাইজুন কঠোরভাবে বললেন, “নাকি বিভাগের প্রধান হয়েছো সম্পর্কের জোরে, আসলে কোনো যোগ্যতা নেই। এই পদ তুমি আমাকে বিক্রি করেছো বলেই পেয়েছো!” গাও হাইজুন কুটিলভাবে হাসলেন।

হো ইউলিন রাগ নিয়ন্ত্রণ করে ঠান্ডা গলায় বললেন, “কালই তো অনুষ্ঠান। দুই হাজার উপহার নতুন করে বদলানো অসম্ভব। বলো, গাও ব্যবস্থাপক, তোমার কী মত?”

হো ইউলিন জানেন, তিনি যা-ই বলুন, গাও হাইজুন সন্তুষ্ট হবেন না; তার উদ্দেশ্যই ঝামেলা করা, তাই সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

“তুমি বিভাগ চালাও, কিন্তু কোনো নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেই। তবে আমি দোষ দিচ্ছি না, তোমার যোগ্যতা কতদূর, জানতাম!” গাও হাইজুন মৃদু হাসলেন, “ভাগ্য ভালো, আমার গাড়িতে কয়েক হাজার ফিতা আছে, আগামীকালের অনুষ্ঠান সাজানোর জন্য। এখনই তোমাকে ধার দিচ্ছি, প্রতিটি উপহারে ফিতা বেঁধে দাও, যতটা সম্ভব এই নিম্নমানের ডিজাইন ঢেকে দাও। ফিতা কিন্তু ব্র্যান্ডেড, হয়তো আমাদের কোম্পানির ইমেজ কিছুটা ফেরানো যাবে।”

“এখনই করতে হবে?” হো ইউলিন অবাক হয়ে গেলেন।

“নাহলে, মনে করো কাল সময় থাকবে?” গাও হাইজুন ভ্রু নাচালেন, চারদিকে তাকিয়ে বললেন, “ওহ, সহকর্মীরা চলে গেছে, তাহলে তোমার কষ্ট হবে, হো বিভাগের প্রধান! যদি ডিজাইন এত খারাপ না হত, তো এত ঝামেলা করতে হতো না, হো বিভাগের প্রধান!”

তিনি জানেন, এই ডিজাইন হো ইউলিনের করা। গাও হাইজুন অনুমোদন না দিলে ছাপানোই হতো না। হো ইউলিন খুব রাগে, কিন্তু শুধু ছোট ছোট মুষ্টি শক্ত করলেন।

“আজ পুরনো ক্যালেন্ডারের পয়লা মে, মনে হয় তোমার জন্মদিন, তাই তো?” গাও হাইজুন যেন সদ্য মনে পড়েছে ভান করলেন, “দুঃখিত, জন্মদিনে তোমাকে রাতভর কাজ করতে হচ্ছে। তবে সমস্যা নেই, যেহেতু তোমার কোনো প্রেমিক নেই, আর কেউ তোমার পাশে আসার সাহসও পাবে না; আমাকে দেখেই বুঝো! আর হ্যাঁ, ভুলে গেছি, পয়লা মে ‘স্বামী-ঘাতিনী’—ভাগ্য ভালো, আমাদের বিচ্ছেদ হয়েছে!” গাও হাইজুন দরজা পর্যন্ত গিয়ে থামলেন; হো ইউলিন স্থির দাঁড়িয়ে। “ফিতা পরে নিরাপত্তারক্ষী তুলে দেবে, আমি চলে যাচ্ছি। আর, ফিতা আগে কেটে নিতে হবে, তারপরই বেঁধে দিতে পারবে।”

গাও হাইজুনের চলে যাওয়া দেখে হো ইউলিন নিজেকে বোঝাতে লাগলেন—কাঁদবে না, কাঁদবে না, অন্তত তার সামনে কাঁদবে না…

গাও হাইজুন অগোচরে চলে গেলে, হো ইউলিনের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যেন দুই বছর ধরে অপেক্ষা করছিল এই অশ্রু। এই অশ্রু হো ইউলিনের গলায় আটকে ছিল…

হো ইউলিন চোখ মুছলেন। নিরাপত্তারক্ষী ফিতা এনে দিলেন; পুরো প্যাকেট, প্রতিটা ফিতা কেটে নিতে হবে। দুই হাজার উপহার, আর এত বড় ফিতা—হো ইউলিন বুঝতে পারলেন না কী করবেন।

তিনি নিজেকে শান্ত করলেন, মায়ের ফোন নম্বর ডায়াল করলেন, “মা, আমার সহকর্মীরা আমার জন্মদিনে সেলিব্রেট করতে চায়, রুম বুক করে রেখেছে, না গেলে নষ্ট হবে!”

“এত হঠাৎ কেন?” মা একটু অসন্তুষ্ট।

“তাই তো, আমি বলেছিলাম যাব না, কিন্তু তারা বলল, আমাকে সারপ্রাইজ দিতে চেয়েছিল। তাদের এত আন্তরিকতায় আমি কীভাবে না করি!” হো ইউলিন আনন্দের অভিনয় করলেন।

“ঠিক আছে, মানুষের ভালোবাসা নষ্ট করো না। আমরা কাল উদযাপন করব, কেকটা ফ্রিজে রাখো।”

“ছোটবিং যদি খেতে চায়, তাকে দাও। আমি কাল নতুন কেক নিয়ে আসব।” ছোটবিং হো ইউলিনের বড় বোন হো ইউচিংয়ের ছেলে; হো ইউলিন জানেন, ছোটবিং এক রাত অপেক্ষা করেছে, তাকে কেক না দিলে মা খুশি হবে না।

“ঠিক আছে, তুমি সহকর্মীদের সঙ্গে আনন্দ করো। বেশি দেরি করো না!” মা বললেন। মা জানেন, সহকর্মীরা জন্মদিনে উদযাপন করছে, তিনি খুশি।

“আচ্ছা, তাহলে ফোন রাখছি!” হো ইউলিন ফোন রেখে দিলেন। মুখের হাসি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল; অভিনয়ের হাসি জমে গেল।