নব্বই-আটতম অধ্যায়: বৃদ্ধের পৈতৃক গ্রাম

তিনটি মেয়ের এই সাজপোশাক দেখে যতটা হাস্যকর লাগে, সত্যিই ঠিক ততটাই হাস্যকর।

আসলে আজকের উদ্দেশ্য ছিল ভোজ-অনুষ্ঠান করা, ভূত ধরা নয়। কিন্তু তাদের মনে ভোজ-অনুষ্ঠান আর ভূত ধরা একই কথা।

“আচ্ছা, ছোট সন্ন্যাসী গতকাল কতক্ষণ সাধনা করে তারপর ঘুমোতে ফিরেছিল, এখন কি আমাদের তাকে জাগিয়ে তুলতে হবে?” চেন মেংচি বলল। কথাটা শেষ হতেই সে দেখল, শিয়াও ফেই ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, আর পরেও সন্ন্যাসীর পোশাক।

আসলে তার কাছে কী পোশাক পরা হচ্ছে, তাতে কোনো তফাত নেই। তবে এই সন্ন্যাসবস্ত্র ছিল তার পেশাগত সাজের একটি অংশ; ভোজ-অনুষ্ঠান করতে পরলে তাকে আরও পরিপাটি ও দক্ষ দেখাত।

“আরে, তোমরা তিনজন সুন্দরী এ কী করছ, যুদ্ধ করতে যাচ্ছ নাকি?” শিয়াও ফেই হেসে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা ভূত ধরতে যাচ্ছি, তাই অবশ্যই কিছু ভালো সরঞ্জাম সঙ্গে নিতে হবে,” চেন মেংচি বলল। “এই জিনিসগুলো আমরা গতরাতে তিনগুণ দামে কিনেছি, মোট তিন হাজারেরও বেশি টাকা। হ্যাঁ, ছোট সন্ন্যাসী, বলো তো, এগুলোর কোনো কাজ হবে কি?”

“একেবারেই না,” শিয়াও ফেই চোখ পাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “তিন হাজারেরও বেশি টাকা দিয়ে এমন কিছু কিনেছ, যেগুলোর কোনো দরকারই নেই। তার চেয়ে আমাকে দিয়ে দিলেই তো ভালো হতো।” এক ঝলক দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল, তাদের আনা পীচকাঠের তলোয়ার, অষ্টভুজ দর্পণ, তাবিজ-কবচ—কোনোটাতেই একটুও আধ্যাত্মিক শক্তি নেই।

“তুমি তো বেশ লোভী,” চেন মেংচি অবহেলায় বলল, “এবার তুমি আমাদের ভূত ধরতে নিয়ে গিয়ে একটু অভিজ্ঞতা দাও, পরে কিছু পারিশ্রমিক দেবে।” তাদের সাপ্তাহিক পকেটমানিই হাজার হাজার টাকা, এই টাকার অঙ্ক নিয়ে তারা মোটেই মাথা ঘামায় না।

“এটা কিন্তু তুমি বললে,” শিয়াও ফেই বলল, “আমি তোমাদের নিয়ে ভোজ-অনুষ্ঠান করতে যাচ্ছি, এটাও তোমাদের সেবাই হল, এমনিতেই টাকা নিচ্ছি না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” চেন মেংচি বলল, “ফিরে এসে তোমাকে এক হাজার টাকা কষ্টিপুরস্কার দেব।”

“ছোট সন্ন্যাসী, তুমি বলছ আমাদের এই জিনিসগুলোর কোনো কাজ নেই, তাহলে কি এগুলো নিয়ে যাওয়াই বাদ দেব?” লিন শিয়াওউ পরীক্ষাস্বরূপ জিজ্ঞেস করল।

“যা-ই হোক, কিনেই ফেলেছ যখন, সঙ্গে রাখলে একটু জাঁকজমকও দেখায়,” শিয়াও ফেইর উত্তর দেওয়ার আগেই লান ইউদি বলল।

“তোমাদের ইচ্ছা,” শিয়াও ফেই নির্বাক হয়ে বলল, তারপর লান ইউদির দিকে ফিরে বলল, “ছোট শিষ্য, তোমার ফোনটা একটু দেবে?”

“আমার ফোন দিয়ে কী করবে?” লান ইউদি অবাক হলেও ফোনটা শিয়াও ফেইর হাতে তুলে দিল।

“গতকালও আমি ফোন দিয়ে জিনিসপত্র বদলেছিলাম, তবে এবার সিমকার্ডটা খুলে রেখেছিলাম,” শিয়াও ফেই বলল।

“এবার অন্তত মনে রেখেছ,” লান ইউদি বলল।

শিয়াও ফেই ফোনটা নিয়ে সিমকার্ড বসাল। বসানো মাত্রই ফোন বেজে উঠল। ধরতেই দেখা গেল, ড্রাইভার শিয়াওলিউ ফোন করেছে।

“চলো, রওনা দিই। যে লোকটা আসার কথা ছিল, সে এসে গেছে,” শিয়াও ফেই বলল।

“কিন্তু আমরা তো এখনও নাস্তা করিনি!” চেন মেংচি বলল। “আমার তো ভাবনা ছিল, আগে কিছু অর্ডার করে খেয়ে তারপর যাব।”

“বেরিয়ে গিয়ে দেখা যাবে! লোকটা তো বৃদ্ধ, তাকে আর অপেক্ষা করিয়ে রাখা যায় না।”

“ঠিক আছে তাহলে।”

শিয়াও ফেইর নেতৃত্বে তিনটি মেয়ে তার পেছন পেছন বেরিয়ে এল। দরজা খুলতেই তারা দেখল শিয়াও শিংহুয়ার গাড়ি। আগের গাড়ির বুলেটপ্রুফ কাচ গুলিতে ভেঙে গিয়েছিল বলে চালানো যাচ্ছিল না, কিন্তু তার নিশ্চয়ই একটাই গাড়ি নয়।

“এটা তো সামরিক বাহিনীর বিশেষ গাড়ি, এমন গাড়িতে যে চড়তে পারে, সে নিশ্চয়ই বড় কোনো মানুষ!” লিন শিয়াওউ বলল। সঙ্গে সঙ্গেই তিনজন মেয়ে আর দুষ্টুমি করল না। ওরা যথেষ্ট বুদ্ধি রাখত, বুঝত গাড়ির ভেতরের মানুষটির পরিচয় সাধারণ নয়, তাই শ্রদ্ধা দেখানোই উচিত।

“ছোট ভাই, এদিকে,” শিয়াও ফেই বেরোতেই শিয়াও শিংহুয়া তাকে হাত নেড়ে ডাকলেন।

“বৃদ্ধ সাহেব, আপনি তো বেশ ভোরেই চলে এসেছেন!” শিয়াও ফেই হেসে বলল।

“হাহা!” বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, তারপর শিয়াও ফেইর পেছনের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই তিনজন ছোট সুন্দরীও কি তোমার শিষ্য?”

তাদের হাতে ধরা পীচকাঠের তলোয়ার, অষ্টভুজ দর্পণ, তাবিজ-কবচ দেখে বৃদ্ধের শুধু নীরব হতাশাই হল। এরা কি তবে খেলা-খেলি করতে যাচ্ছে? যদি তিনি না জানতেন যে শিয়াও ফেই সত্যিই ক্ষমতাবান, তাহলে নিশ্চয়ই এই দলটাকে একদল হাস্যকর মানুষ বলেই মনে করতেন।

“না, এইজনই আমার শিষ্য!” শিয়াও ফেই লান ইউদিকে দেখিয়ে বলল।

“সে তোমার শিষ্য?” বৃদ্ধ তো হতবাক। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, এমন এক মহান গুরু শিয়াও ফেইর শিষ্য নিশ্চয়ই অতি শক্তিমান কেউ হবে। পরে যখন দেখলেন, সে কার বাড়িতে থাকে, তখন ভাবলেন তার শিষ্য সম্ভবত লিন শিয়াওউ। কিন্তু এখন দেখা গেল, তার শিষ্য না কোনো অতিমানব, না লিন শিয়াওউ, বরং আরেকজন বুকভরা ছোট সুন্দরী। তাহলে কি শিষ্য নেওয়ার শর্তই হলো বুক বড় হওয়া? শিয়াও শিংহুয়ার মনে এমন সন্দেহ জাগা স্বাভাবিকই ছিল।

“দাদু, নমস্কার।” শিয়াও ফেই নিজের পরিচয় করিয়ে দিতে দেখে লান ইউদি খুব ভদ্রভাবে তাকে সম্ভাষণ করল।

“দাদু, নমস্কার!” অন্য দুই মেয়েও স্নেহভরে তাকে ডাকল। শিয়াও ফেই যে ঠিকানা বলেছিল, তার ভিত্তিতে শিয়াওলিউ বুঝে গিয়েছিল সেটি লিন জিয়ানগুওর বাড়ি; পরে তারা লিন জিয়ানগুওর তথ্যও বের করে ফেলেছিল। তাই লিন শিয়াওউকে তারা চিনত।

তবে লিন শিয়াওউ কখনো শিয়াও শিংহুয়ার সঙ্গে দেখা করেনি, তাই তাকে চিনত না। লিন শিয়াওউ না চিনলে, অন্য দুই মেয়ের তো চিনবার প্রশ্নই নেই।

“হাহা, তিনজন ছোট সুন্দরী, তোমাদেরও নমস্কার।” বৃদ্ধ খুবই স্নেহশীল ভঙ্গিতে বললেন।

“ঠিক আছে, গাড়িতে উঠুন,” শিয়াওলিউ বলল।

তাই সবাই গাড়িতে উঠে বসল। চেন মেংচি আর শিয়াওলিউ সামনে বসলো, আর পেছনে বসলো শিয়াও ফেই, শিয়াও শিংহুয়া ও অন্য দুই মেয়ে। এই আসনবিন্যাসও বিশেষ কারণেই ছিল। বৃদ্ধ বড় মানুষ, তাই তাঁকে পেছনেই বসতে হতো, কারণ পেছনের দিকটাই নিরাপদ। এমন বসার রীতিই একসময় অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

গাড়িটি ভিলা-এলাকা ছাড়িয়ে শহরের বাইরে দিকে এগিয়ে চলল। বৃদ্ধ বড় মাপের মানুষ—এটা জানার পর চেন মেংচিরা আর নাস্তার কথা তুলল না।

“ছোট ভাই, আমার বাড়ি মেই জেলার এক পাহাড়ি গ্রামে। ওখানে পৌঁছোতে দুই ঘণ্টার মতো গাড়ি চালাতে হবে। আচ্ছা, তুমি কি নাস্তা করেছ?” গাড়ির মধ্যে বসে বৃদ্ধ শিয়াও ফেইকে জিজ্ঞেস করলেন।

“এখনও না।”

“ভালোই হয়েছে, আমার গাড়িতে আছে।” শিয়াও শিংহুয়া সামনের দিকে চালককে বললেন, “শিয়াওলিউ, জিনিসগুলো বের করো, ছোট ভাই আর এই কয়েকজন ছোট সুন্দরীর পেটে কিছু দাও।”

“জি।” শিয়াওলিউ সাড়া দিয়ে একটা বাক্স বের করে পেছনে দিল। বৃদ্ধ সেটি নিয়ে খুলতেই দেখা গেল, ভিতরে পানি আর রুটি আছে। তিনি সেগুলো সবাইকে ভাগ করে দিলেন।

“ধন্যবাদ, দাদু!” লিন শিয়াওউ, চেন মেংচি আর লান ইউদি ভদ্রভাবে শিয়াও শিংহুয়াকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর খেতে শুরু করল।

“আরে, না!” চেন মেংচি হঠাৎ থেমে বলে উঠল।

“কী না?” শিয়াও শিংহুয়া স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা আপনাকে দাদু বলে ডাকছি, আর আপনি ছোট সন্ন্যাসীকে ছোট ভাই বলছেন…” চেন মেংচি বলল, “তাহলে হিসেব করলে তো আমরা বোধহয় ঠকেই গেলাম?”

“হাহা, তোমাদের ও নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না। তোমরা তোমাদের মতো ডাকো, আমি আমার মতো ডাকব,” শিয়াও শিংহুয়া বললেন। তিনি প্রাচীন মার্শাল আর্টের অভিজ্ঞ সাধক; এক নজরেই বুঝে গিয়েছিলেন, এই তিন মেয়ের মধ্যে কোনো শক্তিই নেই। তারা কি শিয়াও ফেইর সঙ্গে বয়সের হিসেব মেলাতে পারবে?

দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, তারা শেষমেশ শিয়াও শিংহুয়ার জন্মভূমিতে পৌঁছে গেল। তাঁর গ্রামের অবস্থান ছিল খুবই দুর্গম, আর তা ছিল বিশাল পাহাড়ের ভেতরে। জায়গাটা পাহাড়ি অঞ্চল, দশ হাজার পাহাড়েরই একটি অংশ। গ্রামে ঢুকতেই দেখা গেল, ভেতরটা অস্বাভাবিক রকম নীরব।