১১৪ অধ্যায়: অশুভ আত্মার মুখোমুখি

“এই ছোট ফকিরটা অনেকই তরুণ।”
“বয়স দেখে মনে হয় আমার নাতি, যেটা এখনো মধ্যবিত্ত বিদ্যালয়ে পড়ে, সম্ভবত পরিবারের আর্থিক অবস্থা খারাপ হওয়ায় পড়াশোনা করতে পারেনি, তাই ছোটবেলা থেকেই মঠে গিয়েছে।”
“পুরনো পূর্বপুরুষের কবর জিয়ারতের জন্য, এমনকি পুরো পরিবারের উন্নতি-অবনতি নির্ধারণ করা ফেংশুইয়ের মত গুরুতর বিষয়ে, এই ছোট্ট ছেলেটা কি সত্যিই সামলাতে পারবে?”
“যেহেতু হুয়া চাচা তাকে অনেক দক্ষ বলেছেন, আমি মনে করি তার কিছু ক্ষমতা আছে। তবে বয়স তো খুবই কম, কিছুটা দক্ষতা থাকলেও খুব দূর এগোতে পারবে না।”

শাও ফেই যখন ফিরে এল, গ্রামবাসীরা পেছনে ছোটো ছোটো গোপন আলোচনা করছিল, তাদের মধ্যে কেউই তার ক্ষমতার প্রতি বিশ্বাসী ছিল না।

যদিও শিয়াও সিংহুয়া গ্রামে উচ্চ মর্যাদার অধিকারী এবং তার কথা সবাই বিশ্বাস করে, কিন্তু শাও ফেইয়ের মতো ছোট মঠশিষ্য দেখে সবাই সন্দেহ করতে বাধ্য হলো। সবাই মনে করেছিল তার কিছু ক্ষমতা আছে, তবে তা খুবই সীমিত।

যদি শিয়াও সিংহুয়া একজন পাকা বৃদ্ধ ফকির অথবা দীপ্তিমান এক বৃদ্ধ সাধু আনতেন, তারা তাকে সম্মান জানাত এবং ভয় পেত। তবে শাও ফেইয়ের বয়স এবং তার কোমল মুখাবয়ব তাদের বিশ্বাসে বাধা দিচ্ছিল।

এ সময় লান ইউদিয়ে এবং চেন মংকুইও গ্রাম মুখে এসে উপস্থিত হলো। শাও ফেইয়ের পেছনে তিনজন সুন্দরী ছাত্রী ছিল, দেখে গ্রামবাসীদের চোখের দৃষ্টি আরও অদ্ভুত হয়ে গেল। তারা ভাবছিল শিয়াও সিংহুয়া যে ছোট্ট মঠশিষ্যকে আনছেন, তা যেন কোনো নাটকীয় ব্যাপার, পরিবারের গুরুতর বিষয়কে গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।

“সবাই তো ছোট মঠশিষ্যের জন্য পুজো-পাঠের অপেক্ষায়, আমাদের তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাওয়া উচিত।” দূরে গ্রামবাসীরা জমায়েত হতে দেখে তিন ছাত্রী আগ্রহী হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল এবং লান ইউদিয়েকে জিজ্ঞাসা করা বিষয়গুলো ভুলে গেল।

“ওহে দাদা-দিদাদের, আপনারা এত উপকরণ নিয়ে ছোট মঠশিষ্যের সঙ্গে ভুত ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?” গ্রামবাসীদের সামনে এসে লিন শাওউ মজা করে জিজ্ঞাসা করল, কারণ তার দৃষ্টিতে গ্রামবাসীদের হাতে অনেক উৎসব সামগ্রী ছিল, আর কিছু বৃদ্ধ লাঙ্গল ও কাঁটা হাতে রেখেছিল।

“এই ছোট মেয়েটা, তোমার কথা ভুল হতে পারে না।” এক গ্রামবাসী তাকে সজাগ সতর্ক করল।

গ্রামবাসীদের মনে, পুরনো পূর্বপুরুষের কবর জিয়ারত একটি পবিত্র কাজ। শুধু হৃদয়ে শ্রদ্ধা করা নয়, অনেক নিয়ম-কানুনও মেনে চলতে হয়, যার মধ্যে একটি হল অযথা কথা বলা নিষেধ। লিন শাওউ শহর থেকে আসা, তাই সে এসব নিয়ম বুঝে না।

“আমি তো কিছু ভুল বলিনি?” লিন শাওউ অবাক হয়ে পাশে দুই ছাত্রীকে ফিসফিস করে বলল, “দেখো তাদের ভঙ্গী, যেন তারা ভুত ধরতে যাচ্ছে।”

“যেহেতু আমরা কথা বলতে পারি না, তাই ভাল করে দেখব, গ্রামাঞ্চলে অনেক অদ্ভুত নিষেধাজ্ঞা থাকে।” চেন মংকুই লান ইউদিয়েকে বলল।

“সবাই জড়ো হয়েছে, তাহলে চল।” শাও ফেই বলল, মাথা ঘুরিয়ে শিয়াও সিংহুয়ার দিকে বলল, “বুড়ো, তুমি আগে এগিয়ে যাও।”

“এভাবে কি চলে? কোনো যন্ত্রপাতি নিয়ে না, কম্পাস বা এমন কিছু?” শাও ফেইয়ের এতই সহজ-সরল আচরণ দেখে এক গ্রামবাসী সাহস করে জিজ্ঞাসা করল। তাদের ধারণা, দক্ষ ফকিররা অবশ্যই কিছু বিশেষ জিনিস নিয়ে চলেন। এতে তাদের গৌরব বাড়ে এবং পেশাদারিত্ব প্রকাশ পায়। কিন্তু শাও ফেই যেন একদমই পেশাদার নয়।

“প্রয়োজন নেই।” শাও ফেই উত্তর দিল।

“সব কিছু ফকিরের কথাই শুনব।” শিয়াও সিংহুয়া বলল, “চল।”

শিয়াও সিংহুয়া এবং শাও ফেই সামনে থেকে এগিয়ে গ্রামবাসীদের নিয়ে পাহাড়ের অন্য পাশে গেল। গ্রামবাসীর পেছনের পাহাড়ে বড় একটি কবরস্থান আছে, যেখানে গ্রামের মৃত বৃদ্ধরা দাফন করা হয়।

এছাড়াও এই স্থানটা বেশ নিচু এবং সবার জন্য উৎসবের সময় কবর জিয়ারত সহজ হয়। শিয়াও পরিবারের পুরনো পূর্বপুরুষের কবরও এখানেই।

শিয়াও সিংহুয়া হাঁটতে হাঁটতে শাও ফেইকে জানাল, এই গ্রামের পুরনো পূর্বপুরুষ ছিলেন চিং রাজবংশের দাওগুয়াং যুগের একজন জেলা প্রশাসক। তিনি তার অধিপতির রোষানলে পড়ে এবং আফিম যুদ্ধের সময় ব্রিটিশদের অত্যাচারে অস্থির হয়ে পরিবারের সঙ্গে পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছিলেন। সেখানে গোপনে জীবন যাপন শুরু করেছিলেন।

তার পরবর্তী প্রজন্ম আশেপাশের গ্রামের লোকদের সঙ্গে বিয়ে-বাড়ি করে এই গ্রাম গড়ে তুলেছে। তিনি গ্রামটির প্রতিষ্ঠাতা, তাই সবাই তাকে ‘পুরনো পূর্বপুরুষ’ বলে ডাকে। গ্রামে কেউ ধনী হলে তার কবর ঠিকঠাক করে এবং পুজো-অর্চনা করে।

শিয়াও সিংহুয়ার নেতৃত্বে সবাই পাহাড়ি পথে কবরস্থানের দিকে এগিয়ে চলল। বৃদ্ধরা সাবধানী ও সযত্নে চলছিল, শুধু কয়েকজন শিশু খেলাধুলা করছিল, আর লান ইউদিয়ে ও অন্যান্যরা পাহাড় উঠতে উঠতে তাদের সঙ্গে খেলা করছিল।

মানুষের মাংস খাওয়ার পর তাদের শরীরের শক্তি গ্রামের মানুষদের চেয়েও বেশি ছিল।

“ছোট মঠশিষ্য, তুমি বলেছিলে এখানে আত্মার শক্তি প্রচুর, তাই এখানে কোনো ভূত বা জম্বি থাকবে না, তাই তো?” চেন মংকুই চুপিচুপি শাও ফেইয়ের পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল।

“হয়তো থাকবে না।” শাও ফেই বলল।

“এটা সত্যিই দুঃখজনক।” চেন মংকুইর কণ্ঠে হতাশা স্পষ্ট ছিল। সে এবং অন্য দুই ছাত্রী আজ কিছু বড় ঘটনা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল। না হলে এতো মজা হতো না, সত্যিই আবার অশান্তি না হলে তাদের কেমন যেন বোরিং লাগতো।

আর গ্রামবাসীরাও যেন অপেক্ষা করছিলো কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটুক। কারণ যদি ফকির কোনো সমস্যা সমাধান করে, তবে ভবিষ্যতেও তারা নিরাপদ থাকবে। সবকিছু শান্ত থাকলে তারা হয়তো ভয় পেত।

অবশ্য তাদের মধ্যে কৌতূহলও প্রবল ছিল, কারণ জীবনে তারা কখনো ভূত বা এ ধরনের কিছু দেখেনি, তাই দেখার আগ্রহ ছিল।

এইসব অদ্ভুত আবেগ যেন কালো মেঘের মত তাদের চারপাশে ঘিরে ফেলেছিল।

“ছোট মঠশিষ্য হয়তো কোনো ক্ষমতা রাখে না, এমন নীরবে পাহাড়ে উঠল, আর কিছুই নিয়ে যায়নি।”
“আমি মনে করি সে একদম কাজের নয়!”

“আহা, হুয়া চাচা সত্যিই একজন বৃদ্ধ ফকির আনতে পারতেন, পুরনো পূর্বপুরুষের কবর জিয়ারত পুরো পরিবারের ভাগ্য নির্ধারণ করে! এখন সে নিজে সফল হয়েছে, পরিবারের ব্যাপারে সে কম মনোযোগ দেয়।”

গ্রামবাসীরা আবার ছোটো ছোটো গোপন আলোচনা শুরু করল।

“কাক!”

এই সময় এক কাক কাছে একটি বটগাছে এসে বেজে উঠল, তার ডাক গর্জন করে পুরো উপত্যকা ভরিয়ে দিল। এই শব্দ শুনে গ্রামবাসীদের হৃদয় কেঁপে উঠল। কাকের ডাক তাদের কাছে একটি অশুভ সংকেত।

“কাক! কাক!”

কাক আর দু’বার ডাক দিল এবং পাখা ঝাপিয়ে উড়ে গেল।

“সবাই অপেক্ষা করো!”

শাও ফেইর চোখ সঙ্কুচিত হলো, হাত বাড়িয়ে সবাইকে থামাল।

“কি হয়েছে?” শিয়াও সিংহুয়া জিজ্ঞাসা করল। গ্রামবাসীরাও উত্তেজিত ও ভয়াবহ মিশ্র অনুভূতি নিয়ে অপেক্ষা করছিল। তিন ছাত্রীও উত্তেজনায় বুক ঠকাতে লাগল, তারা নিছক আনন্দে ভরা ছিল।

তাদের আকাঙ্ক্ষা পূরণ হলো। পুরাণে বলা হয় ‘মন থেকে বনে আঁধার’, অনেক দুর্ভাগ্যই নিজেরা নিমন্ত্রণ করেন।

“আমি আগে দেখি।” শাও ফেই বলল।

অগ্নি দৃষ্টি!

তার চোখে হাত রেখে, হঠাৎ তার দু’চোখ থেকে এমন এক স্বর্ণালী আলো ছুটে এলো যা অন্য কেউ দেখতে পায় না, এবং সে কাছাকাছি কবরস্থানের দিকে তাকাল।

দেখা গেল একটি ঘন কালো মেঘ, সবচেয়ে বড় কবরের ওপর থেকে নেমে আছে। এবং ওই কবর খুবই বিলাসবহুল, সম্ভবত পুরনো পূর্বপুরুষের কবর।

দেখে মনে হচ্ছে সেখানে কোনো দূষিত আত্মা আছে, এবং সেটি খুবই শক্তিশালী।