শততম অধ্যায়: খেলে বাঁচো, শতায়ু হও

“এত আকর্ষণহীন? তা কিন্তু নাও হতে পারে।” শিয়াও ফেই বলল, “এখানে যদিও ভূত নেই, তবু ভূতের চেয়েও বেশি মজার জিনিস আছে।”

“কী জিনিস!?” তিন মেয়েই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কি আগে তোমাদের বলিনি?” শিয়াও ফেই বলল, “এই পৃথিবীতে মানুষের বাইরে নানারকম আত্মসত্তাও আছে। এর মধ্যে আছে দানবীয় আত্মা, অশরীরী আত্মা, স্বর্গীয় আত্মা আর প্রেতাত্মা।”

শিয়াও ফেই তাদের সরাসরি উত্তর না দিয়ে, সুযোগ বুঝে এই পৃথিবী সম্পর্কে কিছু জ্ঞান দিয়ে দিল। এই জ্ঞান ছিল তথাকথিত বৈজ্ঞানিক ধারার সম্পূর্ণ উল্টো; বলা যায়, এটি সাধনজগতেরই এক ধরনের জ্ঞানব্যবস্থা।

মানুষ ছাড়াও পৃথিবীতে রয়েছে নানা প্রকারের আত্মসত্তা। কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখের সীমাবদ্ধতার কারণে তারা শুধু খুব সামান্য পরিসরের জিনিসই দেখতে পারে, অন্য আত্মসত্তাগুলো একেবারেই দেখতে পায় না। কেবল সাধনা করলে তবেই সেগুলো দেখা যায়।

মানুষের চোখের সীমাবদ্ধতার একটি সহজ উদাহরণেই তা প্রমাণ করা যায়: অনেক কিছু অবলোহিত রশ্মি শনাক্ত করতে পারে, অথচ চোখে তা দেখা যায় না।

“এর মধ্যে প্রেতাত্মা হলো, মানুষ মারা যাওয়ার পর বিশেষ কোনো কারণে ত্রি-আত্মা ও সপ্ত-প্রাণ বিচ্ছিন্ন না হয়ে থেকে গেলে যে ভূতের সৃষ্টি হয়, সে-ই প্রেতাত্মা। প্রেতাত্মার কোনো দেহ থাকে না। দানবীয় আত্মা হলো, ভূত সহস্র বছর সাধনা করার পর যে দানব-উৎপত্তি ঘটে, আর একই সঙ্গে যমলোক-নরকের সেই সব সত্তাকেও বোঝায়। দানবীয় আত্মারও দেহ নেই। তবে দানবীয় আত্মা ও প্রেতাত্মা শক্তিশালী হয়ে উঠলে অন্যের দেহ ছিনিয়ে নিয়ে সেখানে আশ্রয় নিতে পারে। তাই মানুষের মনে দানবীয় আত্মা আর প্রেতাত্মা—দু’টিই অশুভ সত্তা।”

“অশরীরী আত্মা হলো, অনেকদিন ধরে সাধনা করা প্রাণী থেকে গড়ে ওঠা আত্মসত্তা। যেমন সাপ-দানব, মাকড়সা-রাক্ষস, শেয়াল-রাক্ষস।” শিয়াও ফেই বলল, “আর স্বর্গীয় আত্মা হলো, আকাশ-ভূমির সৃষ্টি, স্বর্গ-পৃথিবীর প্রাণশক্তি আর সূর্য-চন্দ্রের সার গ্রহণ করে জন্ম নেওয়া অলৌকিক জীবন।”

“স্বর্গীয় আত্মা আর অশরীরী আত্মার দেহ থাকে। অশরীরী আত্মার দেহ হয় প্রাণীর দেহ, আর স্বর্গীয় আত্মার দেহ হয় তার নিজের রূপই।”

শিয়াও ফেইয়ের গুরু সুন উকং ছিলেন এমনই এক স্বর্গীয় আত্মা—অগণিত বছর ধরে একখণ্ড পাথর সূর্য-চন্দ্রের সার গ্রহণ করে জন্ম নিয়েছিল সে। স্বর্গীয় আত্মাদের সাধনার গতি অন্য আত্মসত্তাদের তুলনায় শতগুণ বেশি। সেই কারণেই সে এত অল্প সময়ে এক অসামান্য শক্তিধর হয়ে উঠতে পেরেছিল।

……

“আর আমরা刚才 যে ছোট ছেলেটিকে দেখলাম, আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে সে-ও এক স্বর্গীয় আত্মা।” শিয়াও ফেই বলল, “সহজ করে বলি—সে সম্ভবত সহস্রবর্ষীয় জিনসেং বা সহস্রবর্ষীয় হে শৌ উ, যা কিছুটা আকাশ-ভূমির প্রাণশক্তি আর সূর্য-চন্দ্রের সার গ্রহণ করে শিশুরূপে রূপান্তরিত হয়েছে।”

“সে সূর্য-চন্দ্রের সার গ্রহণ করে বড় হয়, গাছপালা কিংবা পশুপাখি খায় না—তাই সে অশরীরী আত্মা নয়, স্বর্গীয় আত্মা।”

“তুমি বলতে চাইছ, ওই ছোট্ট ছেলেটা হয়তো জিনসেং-দানব!” তিন মেয়েই ভীষণ বিস্মিত হয়ে পড়ল।

“হ্যাঁ।” শিয়াও ফেই মাথা নাড়ল।

শিয়াও ফেইয়ের হুওয়ান-চোখের স্তর এখনো যথেষ্ট ছিল না, তাই সে বুঝতে পারেনি ছেলেটির আসল রূপ জিনসেং, নাকি হে শৌ উ, নাকি অন্য কিছু। তবে ছেলেটির গায়ে বিশুদ্ধ স্বর্গীয় আভা সে স্পষ্টই অনুভব করতে পেরেছিল।

“সে তো শুধু একটা ছোট্ট ছেলে—সে কী করে জিনসেং-দানব হয়?” তিন মেয়েই চমকে উঠল।

“আমরা যখন তাকে ধরে ফেলব, আমি তাকে আসল রূপে ফিরিয়ে দেব, তখন তোমরা বুঝতে পারবে।” শিয়াও ফেই বলল।

“তাহলে আমরা এখন সত্যিই এক দানব-শিশুকে ধরতে যাচ্ছি!?” শিয়াও ফেইয়ের কথা শুনে তিন মেয়েই সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “দারুণ!”

তারা যেন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, হাত-পা গরম করে প্রস্তুত হয়ে উঠল।

জিনসেং-দানব ধরতে যাওয়া, ভয়ংকর ভূত ধরতে যাওয়ার চেয়ে তো অনেক ভালো।

কারণ ভূত ধরতে গিয়ে উত্তেজনার পাশাপাশি তাদের মনের ভেতরে কিছুটা ভয়ও ছিল। কিন্তু জিনসেং-দানব ধরার ব্যাপারটা আলাদা, কারণ সেই জিনসেং-দানব যে শিশুর রূপ নিয়েছিল, সে মোটেই ভয়ংকর নয়; বরং বেশ মিষ্টি আর আদুরে।

“তাহলে চলো তাড়াতাড়ি!” তাই তিন মেয়ে দ্রুত পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তাদের এত উত্তেজনা দেখে শিয়াও ফেইও পেছনে পেছনে চলল।

“জিনসেং-দানব, তুমি কোথায় আছো? তাড়াতাড়ি দিদির সামনে বেরিয়ে এসো।” লিন শিয়াও উ সবার আগে হাঁটতে হাঁটতে বলল, এক হাতে ডাল দিয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে খুঁজতে খুঁজতে।

“ছোট ভাই, বেরিয়ে এসে দিদির সঙ্গে খেলো, দিদি তোমাকে ক্যান্ডি দেবে।” চেন মেংচি বলল।

“জিনসেং-ছানাটা, আমি তোমাকে দেখে ফেলেছি, আর লুকিয়ে থেকো না।” নীল বৃষ্টিপ্রজাপতি এভাবেই বলল, তাকে বের করে আনতে চাইল।

আর শিয়াও ফেই শুধু হেসে উঠল, কারণ সে জানত, এই উপায়ে তিন মেয়ে কখনোই তাকে খুঁজে পাবে না। তবে তাদের কথাবার্তা মজার লাগছিল বলে, দুষ্টুমি করে কিছু বলল না; বরং তাদের কল্পনাশক্তিকে নিজের মতো করে উড়তে দিল।

“আরও একটা কথা তোমাদের বলি।” শিয়াও ফেই বলল, “আমি এখনই অনুভব করেছি, ওর গায়ের স্বর্গীয় আভা অত্যন্ত বিশুদ্ধ। তার মানে, সে কোনো অশুভ কর্ম করেনি, আগে কাউকে আঘাতও করেনি।”

“তাতে কী হয়েছে?” লিন শিয়াও উ জিজ্ঞেস করল।

“এমন স্বর্গীয় আত্মা সহজে মেলে না।” শিয়াও ফেই বলল, “যদি তাকে ধরে খেয়ে ফেলা যায়, মানুষের সাধনার পক্ষে তা খুবই উপকারী। সাধারণ মানুষ খেলে সারা জীবন অসুস্থ হবে না, অন্তত একশো বছরেরও বেশি বাঁচবে। আর যে সাধনা করে, সে খেলে তার সাধনার স্তর অনেক বেড়ে যাবে।”

“কি, তুমি তাকে খেতে চাও!” তিন মেয়েই সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, আর সামনে এগোল না।

“এত মিষ্টি একটা ছেলেকে তুমি খেতে চাও?”

“আর তুমি তো বলেছিলে, সে কাউকে ক্ষতি করেনি—এখন তাকে খেতে চাও, এটা কি খুব নিষ্ঠুর নয়?” তিন মেয়েই একসঙ্গে আপত্তি জানাল।

“আহা, ও তো শুধু একটা জিনসেঙের গাছ, তাই না?” শিয়াও ফেই বলল, “আর ওর সাধনাও খুবই অগভীর, মানুষের অনুভূতিও খুব বেশি নেই। দিনে কেবল এক ঘণ্টা সে মানুষের ছোট ছেলের রূপ নিতে পারে।”

“যেহেতু সে মানুষের ছোট ছেলে হতে পারে, তাই আমরা তোমাকে তাকে খেতে দেব না।” তিন মেয়েই একসঙ্গে বলে উঠল।

তারা আগে থেকেই তাকে ছোট ছেলে ভেবে নিয়েছিল, তাই এত জোরালোভাবে বিরোধিতা করছিল। যদি তারা তার আসল রূপ দেখত, তাহলে বোধহয় এমন করত না।

“হা হা, তোমাদের এই আচরণ আমাকে তাং সেঙকে মনে করিয়ে দিচ্ছে।” শিয়াও ফেই বলল, “সেদিন তারা ধর্মগ্রন্থ আনতে ওয়ুজুয়াং মন্দিরে গিয়েছিল, ঝেনইয়ুয়ান মহান সাধক তাদের জিনসেং ফল খেতে দিয়েছিলেন, তাং সেঙও বলেছিলেন সেটা নাকি শিশু, খেতে সাহস করেননি। তোমাদের ব্যবহারও আমাকে তাকে-ই মনে করিয়ে দিচ্ছে—একেবারে সেইরকম কূপমণ্ডূক।”

অবশ্য, সেই সময় তাদের গুরু-শিষ্যরা যে জিনসেং ফল খেয়েছিল, সেটা এই জিনসেং-দানবের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল। দেখতে প্রায় সদ্যোজাত শিশুর মতো নিখুঁত, তাই তাং সেঙের মতো একজন বড়সড় মানুষও খেতে সাহস করেননি। কিন্তু এই জিনসেং-দানবটি দিনে মাত্র এক ঘণ্টার জন্য ছোট ছেলের রূপ নিতে পারে।

শিয়াও ফেই সুন উকংয়ের শিষ্য, আর সুন উকং আবার তাং সেঙকে গুরু বলে ডাকত—তাই নিয়মমতে তাং সেঙের তার গুরু-শ্বশুর হওয়া উচিত। কিন্তু শিয়াও ফেইয়ের তাং সেঙের প্রতি একফোঁটাও ভালোবাসা ছিল না; সে শুধু সুন উকংকেই নিজের গুরু মানত, তাং সেঙকে নয়।

কারণ তার মনে তাং সেঙ কেবল বিপদে পড়লে বাঁচাও-বাঁচাও চিৎকার করত, আর প্রায়ই সুন উকংয়ের সামনে গুরুর মতো ভাব দেখাত, সুযোগ পেলেই সেই কঠোর বৃত্তমন্ত্র পড়ে শোনাত। এমনকি তাকে তাড়িয়েও দিয়েছিল। এক কথায়, তার চোখে তাং সেঙ ছিল একেবারেই অকেজো।

আর সে কখনোই সুন উকংকে কোনো স্বর্গীয় কৌশল শেখায়নি; শুধু গুরু-শিষ্যের নামমাত্র সম্পর্ক ছিল, প্রকৃতপক্ষে গুরু-শিষ্যের কোনো সত্তাই ছিল না।