একাদশ অধ্যায়: তার মাথায় আঘাত

“শোনো ছোট ভিক্ষু, তুমি তো বলছিলে, যার মধ্যে প্রজ্ঞার বীজ আছে কেবল সে-ই仙术চর্চা করতে পারে। বলো তো, আমাদের মধ্যে কি সে প্রজ্ঞা আছে?” সুঝি ছিং চোখ মিটমিট করে শিয়াও ফেই-কে জিজ্ঞেস করল।

“এটা জানতে হলে তোমাদের পুরো মুখাবয়ব দেখতে হবে,” বলল শিয়াও ফেই। “তবে মুখাবয়ব দেখার জন্য আলাদা ফি লাগে।” সে ইচ্ছাকৃতভাবে এক রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি জানোই তো, ভিক্ষুর অলৌকিক শক্তি কোনো কথার কথা নয়, তাই ফি-ও একটু বেশি পড়ে।”

“তুমি কত চাইছো? আমি তো জানি তোমার রেট—ভূত ধরতে তো মাত্র পাঁচশো,” সুঝি ছিং হাসতে হাসতে বলল, “মুখাবয়ব দেখা তো ভূত ধরার চেয়ে অনেক সহজ, নিশ্চয়ই পাঁচশো টাকার বেশি হবে না।”

“আরও কম, ছোট ভিক্ষু ব্যবসা করে ন্যায়-অন্যায় দেখে। বাজারদর না জানার জন্য তোদের ঠকাবো না। ভয়ঙ্কর ভূত ধরতে পাঁচশো, আর মুখাবয়ব দেখতে... পঞ্চাশই যথেষ্ট।”

“পঞ্চাশ! বেশ অনেক তো!” সুঝি ছিং হাসিমুখে বলল।

“...তাহলে, ত্রিশ নাও!” শিয়াও ফেই সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল।

এতদিন সে কখনো কারো মুখাবয়ব দেখেনি, পঞ্চাশ ধার্য করতে অনেক ভেবেছিল। তার মনে হয়েছিল, মুখাবয়ব দেখা ভূত ধরার চেয়েও সহজ, আর এতে আসলে কোনো শক্তি খরচ হয় না, তাই পঞ্চাশও একটু বেশি হয়ে যায়। সুঝি ছিং-এর দৃষ্টি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে ত্রিশে নেমে এল। টাকার প্রতি লোভ থাকলেও, সে নীতিবিরুদ্ধভাবে কিছু করতে চায় না; টাকা কামিয়ে পড়াশোনা করতে চাইলেও, অন্যায়ভাবে উপার্জন তার পছন্দ নয়।

“ত্রিশ?” সুঝি ছিং আবারও কৌতূহলী চোখে তাকাল।

“ত্রিশই সর্বনিম্ন, আর কমানো যাবে না,” শিয়াও ফেই দৃঢ়ভাবে বলল। দর-কষাকষি সে এখন জানে। আসলে, তার মনে ছিল, বিশেই যথেষ্ট—একবেলার খাবার খরচ।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে ত্রিশই দেব, আমরা দুইজন, মোট ষাট টাকা,” শিয়াও ফেইর দৃঢ় মুখ দেখে সুঝি ছিংও বুঝল, এটাই তার শেষ কথা।

“তাহলে দুইজন সুন্দরী আপুকে অনেক ধন্যবাদ,” শিয়াও ফেই কৃতজ্ঞতায় মাথা ঝুঁকিয়ে বলল।

“হুঁ! টাকা দেখলেই তো মানুষটাই বদলে যাও,” সুঝি ছি মুঝ বিরক্তির সঙ্গে বলল, “ভাবতেই পারছিনা, একটু আগেই কত সুবিধা দিলে।”

“তোমাদের মুখাবয়ব দেখে দেব... তবে, ভূত ধরার টাকা আগে দিলে কেমন হয়?” শিয়াও ফেই বলল।

“একেবারে লোভী!” সুঝি ছিং তাকে সাদা চোখে চেয়ে দেখল, তারপর ঘরে গিয়ে ব্যাগের গোপন খোপ থেকে দশটি লাল নোট নিয়ে ফিরে এসে এগিয়ে দিল, “নাও, পুরো এক হাজার টাকা।”

“অবিশ্বাস্য! সত্যিই এক হাজার টাকা?” শিয়াও ফেই দু’হাতে ধরে, চোখ স্থির করে টাকার উপর তাকিয়ে রইল, স্যালাইভা পড়ে যেতে লাগল। এত বড় মুল্যের নোট সে আগে কখনো দেখেনি, দশ টাকা পর্যন্ত দেখেছে, শত টাকার নোটও কখনো দেখেনি।

“আর সবগুলো একেবারে নতুন!” শিয়াও ফেই উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে টাকা ঝাঁকাতে লাগল।

মাথায় ঘুরছে—একবার ভূত ধরলেই হাজার টাকা, দশবার ধরলে তো দশ হাজার! দশ হাজার টাকার মূল্য তো কল্পনাতীত! ঈশ্বর! ছোট ভিক্ষু এবার ধনী হয়ে যাবে! আর কয়েক টাকার মুড়ি-মুড়ি খেতে হবে না, এখন থেকে ক্যাফেতে গিয়ে মুরগির ড্রামস্টিক খেতে পারব!

এখন আমার হাতে এক হাজার টাকা, এত টাকায় কত মুরগির ড্রামস্টিক কেনা যাবে! শিয়াও ফেই স্বপ্নের ঘোরে হারিয়ে গেল।

দশ বছর বয়সে ছোট হুয়া-র কাছ থেকে শেষবার এক টুকরো মুরগির ড্রামস্টিক খেয়েছিল, তারপর ছয় বছর কেটে গেছে, আর কখনো খেতে পারেনি। গতবার যখন ক্যাফের সামনে দিয়ে গিয়েছিল, দেয়ালে ঝোলানো সুস্বাদু ড্রামস্টিকের ছবিটা দেখে, তখন থেকেই ক্যাফেতে মুরগির ড্রামস্টিক খাওয়াটাই তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন হয়ে উঠেছিল।

ঠিক সেই সময়, সুঝি মুঝ হঠাৎ লাফ দিয়ে এসে আঙুলের গাঁট দিয়ে জোরে ঠক করে তার কপালে মারল, “কী ভাবছো মাথার মধ্যে?”

“না না, কিছু না...” শিয়াও ফেই তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে নিল, সাথে সাথে মুখের কোণ থেকে লালা মুছে ফেলল।

এরপর সে ছেঁড়া থলি খুলে টাকা খুব যত্ন করে রেখে দিল।

“এটা কী, আমার মাথায় কী পড়ল?” থলি থেকে ছোট মেয়ে ভূতের চমকে যাওয়া কণ্ঠ ভেসে এল।

“তুমি তো ভাগ্যবান, তোমার মাথায় পড়েছে টাকা, তাও পুরো এক হাজার!” শিয়াও ফেই গর্বভরে বলল।

“এক হাজার, খুব বেশি নাকি?” থলির ভিতর থেকে ছোট মেয়ে ভূত কিছুটা বিস্মিত মুখে বলল, তার মনে পড়ে, জীবিত থাকতে এক সপ্তাহে খরচের টাকা ছিল এক হাজার।

ঠিক তখন, সুঝি ছিং হঠাৎ বোনকে টেনে নিয়ে গিয়ে কানে কানে ফিসফিস করল, “এইমাত্র তুমি ওর মাথায় আঙুল দিয়ে ঠোকালে, কেমন লাগল?”

“অনুভূতি খারাপ ছিল না,” সুঝি মুঝ হাসিমুখে উত্তর দিল।