তিরানব্বইতম অধ্যায়: সম্রাটের অবতরণ
প্রাক্তন সর্বোচ্চের মর্যাদা যে সত্যিই অপূর্ব, এ তো শিশুর দেহে সদ্য পুনর্গঠিত হয়েও, অনায়াসে স্বর্গীয় ফল-অবস্থার শীর্ষ শক্তিমানকেও ছুড়ে ফেলতে পারে।
ইয়াং ইউ নাক ঘষে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। বন্য শাওলং কি ছোট শিংথিয়ানকে তার ছেলে ভেবে ভুল করেছে?
শিংথিয়ান তার রক্তসার ও প্রাণশক্তি দিয়ে দেহ গড়েছে; কোনো অর্থে তাকে তার ছেলে বলা বোধহয় অসঙ্গতও নয়। সর্বোচ্চের পুত্র?
ইয়াং ইউ সামনের সেই মোটা-মসৃণ, নরম-গোলগাল শিশুটির দিকে তাকিয়ে ভীষণ অদ্ভুত লাগল।
“ছোট্ট, এই মহাপ্রভু তোমার রক্তসার ও প্রাণশক্তি নিয়ে দেহ গড়েছি বটে, কিন্তু তোমাকে বঞ্চিতও করছি না। এই সর্বোচ্চের গোপন ভূমি আমার তরফ থেকে তোমার প্রাপ্য ধরা হোক—তোমাকে দিলাম!” ছোট শিংথিয়ান দূরের গোপন ভূমির দ্বারের দিকে আঙুল তুলে বয়স্ক ভঙ্গিতে বলল। শিশুরূপে থেকেও এমন গুরুগম্ভীর ভঙ্গি, যেভাবেই দেখো কিছুটা হাস্যকরই লাগে।
ইয়াং ইউ না হেসে পারল না।
এখন তো এই সর্বোচ্চের গোপন ভূমি গোটা বিশ্বের চোখে উন্মুক্ত। “তোমাকে দিলাম”—এ তো নিছক ফাঁকা আশ্বাস ছাড়া আর কী?
“কী হলো? বিশ্বাস হচ্ছে না? নিশ্চিন্ত থাকো! এই গোপন ভূমি আদতে আমার শিংথিয়ানেরই জিনিস। আমি বলেছি যখন তোমাকে দেব, তখন তা তোমারই হবে। দেখো না এবার।”
শিংথিয়ান ইয়াং ইউর ভাবনা বুঝে ছোট বুকে চাপড় মেরে আশ্বাস দিল।
কিন্তু তার কথা পাশের অস্থির নেকড়ের কানে যেতেই সে হতবাক হয়ে গেল।
সে শিংথিয়ান? এই সর্বোচ্চের গোপন ভূমি সে ইয়াং ইউকে দিতে চায়?
সে আর সহ্য করতে পারল না—এ তো একেবারে আকাশছোঁয়া বাড়াবাড়ি!
“ইয়াং ইউ ভাই, এই বাচ্চাটা তুমি কোথা থেকে কুড়িয়ে এনেছ? দেখতে তো বড়জোর দুই মাসের, অথচ মুখে এমন সব বড়াই! এটা ভালো নয়; বাড়াবাড়ি ভালো অভ্যাস নয়। ওকে ভালো করে শাসন করা উচিত, আর শিক্ষা দিতে হয় ছোটবেলা থেকেই।”
“নিজেকে শিংথিয়ান বলেও বড়াই করছে? হা হা, তাহলে আমি তো ফুসি...”
অস্থির নেকড়ে অবিশ্বাসে ভরা মুখে বলতে বলতে শেষ করল না; ছোট শিংথিয়ান আবার তাকে তুলে নিল, ক্ষুদে বাহু এক ঝটকায়... ঝুপ করে অস্থির নেকড়েও বন্য শাওলংয়ের দশাই বরণ করল, এক মাইল দূরে ছিটকে পড়ল।
ইয়াং ইউ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল সেই গোলাপি-নরম ছোট্টটিকে। তার ক্ষুদ্র দেহে যে কোনো শক্তির আঁচও দেখা যাচ্ছিল না, অথচ সে বারবার দুইজন স্বর্গীয় ফল-অবস্থার শীর্ষ শক্তিমানকে অনায়াসে ছুড়ে ফেলছে।
এ তো অবিশ্বাস্য!
বন্য শাওলং আর অস্থির নেকড়ে খুব শিগগিরই ফিরে এল। ফিরেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তারা ঘোষণা করল, ছোট শিংথিয়ানকে ‘শিক্ষা’ দেবে, তার পাছায় বাড়ি দেবে।
ওরা দুজনই তো স্বর্গীয় ফল-অবস্থার শীর্ষসারির দুশ্চিন্তাহীন দাপুটে শক্তিমান; অথচ এক খুদে বাচ্চার হাতে এমন তামাশার মতো ছিটকে পড়ল—মানসম্মান বলে কিছু রইল না।
কিন্তু পরের লজ্জা আরও বড়! কারণ এবার তাদের এক শিশুই পিটিয়ে দিল, আর তারা কোনো পাল্টা আঘাতই করতে পারল না!
ধপধপধপধপ!
ছোট শিংথিয়ান লাফিয়ে লাফিয়ে উঠানামা করতে লাগল, তার মোটা-নরম ক্ষুদ্র মুঠিগুলো একের পর এক দুজনের গায়ে পড়তে লাগল। ছোট্ট মুঠি হয়েও আঘাত ছিল ভয়ংকর; দুজন এমন বেদনা নিয়ে চিৎকার করতে লাগল যে দৃশ্যটা করুণ থেকে করুণতর হয়ে উঠল! এমনকি তাদের চোখও কালো হয়ে গেল।
চারপাশের সবাই, এমনকি ইয়াং ইউও, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল; চোখ যেন মাটিতে পড়ে যাবে।
এ কী হলো? দুই দিকপাল শক্তিমানকে কি সত্যিই মাত্র দুই মাসের এক শিশুই পিটিয়ে দিল?
তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পুরো উল্টে গেল, চুরমার হয়ে গেল!
“আ... আর মেরো না, আর মেরো না, আমি হার মেনে নিলাম!”
দুজন খুব তাড়াতাড়ি নাকানি-চুবানি খেয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল; তাদের সেই নির্লজ্জ, অদম্য ভঙ্গিতে চারপাশের লোকজন বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।
আসলে বন্য শাওলং আর অস্থির নেকড়েই জানত, বাইরে থেকে ছোট শিংথিয়ানকে কত নরম-মোলায়েম দেখায়, কিন্তু তার শক্তি অদ্ভুতভাবে বিপুল! ঘুষি মানেই মাংসে, কী যন্ত্রণা!
“আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস? হুঁ! মরতে চাও বোধ হয়! যাক, এখনই আমার লোকের অভাব, তোমরা দুজন আমার অনুচর হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার সঙ্গী হলে পরে তোমাদের সুবিধে হবে!” ছোট শিংথিয়ান শিশুরূপে থাকলেও তার সুর ছিল আশ্চর্য রকম বড়সড়; একের পর এক “এই মহাপ্রভু” বলতে বলতে দুজনকে অনুচর বানানোর ঘোষণাই দিল।
কথা শেষ করেই সে একলাফে উঠে বন্য শাওলংয়ের কাঁধে চড়ে বসল। দেখে মনে হলো বন্য শাওলংকে যেন বাহন হিসেবেই ব্যবহার করতে চাইছে। বন্য শাওলং মুখে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে রাখলেও একটিও কথা বলার সাহস পেল না।
ইয়াং ইউ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
বন্য শাওলং আর অস্থির নেকড়ে তো তার অধীনস্থই হওয়ার কথা ছিল, অথচ ছোট শিংথিয়ানের হাতে দু’চার লাফেই এমন সমাধান হয়ে গেল... আর তার বিস্ময় এখানেই শেষ নয়।
ছোট শিংথিয়ান আর বন্য শাওলং অল্পক্ষণেই দারুণ ভাব জমিয়ে ফেলল!
“গোপন ভূমিতে ঢুকলেই আমি তোমাদের দুজনকে সঙ্গে নিয়ে চারদিক লুট করব! ওই যে ওখানে যে দাপুটে লোকটাকে দেখছ, তার হাতে একখানা অতুলনীয় দেবতলোয়ার আছে। আর ওখানে যে, আর ওইটাও! সব লুটে নাও, সব লুটে নাও! সব ভালো জিনিসই কব্জা করতে হবে!”
ছোট শিংথিয়ানের নির্মম স্বভাব বদলাল না; সে কাকে কীভাবে লুট করবে তার হুমকি দিয়ে গেল, অথচ বন্য শাওলং আর অস্থির নেকড়ে শুনে যেন আরও উদ্দীপ্ত হয়ে পড়ল, বারবার মাথা নাড়তে লাগল!
ওরা দুজন অবিশ্বাস্য রকমে তার লুটপাটের পরিকল্পনাকে সমর্থন করল!
ছোট শিংথিয়ান স্বভাবতই হিংস্র, বন্য শাওলং হিংস্রতাকেই গৌরব মনে করে, আর অস্থির নেকড়েও চরম নিষ্ঠুর। তিনজনের স্বভাব মিলে গেল, আর খুব দ্রুতই তারা একসুরে বাঁধা পড়ে গেল।
“আমরা এমন করব... তারপর তেমন...”
তিনজনই কপট ভঙ্গিতে মুখ নিচু করে গোপনে ফিসফিস করতে লাগল, মাঝেমধ্যে চোখে জ্বলে উঠল হিংস্র আলো।
ইয়াং ইউ হেসে উঠবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। এই তিনজনের ছলনাময়ী ও নির্মম ভঙ্গি দেখে মনে হলো, একটু পর সর্বোচ্চের গোপন ভূমিতে ঢোকার পর অনেকেই বোধহয় দুর্ভাগ্যের শিকার হবে।
হঠাৎ, অসংখ্য তীব্র, অপ্রতিরোধ্য শক্তির আভা আকাশ থেকে নেমে এল! সকলেই অনিবার্যভাবে চোখের মণি সঙ্কুচিত করে, মুখ গম্ভীর করে মাথা তুলল!
“দানব-জন্তু! আর সেটা দানব-জন্তুদের মধ্যেও রাজা, জল-অজগর!”
“হায় ঈশ্বর! কতগুলো জল-অজগর—এক, দুই, তিন, চার... নয়! মোট নয়টি জল-অজগর! আর এই নয়টি জল-অজগর শুধু রথ টানার জন্য! কার এত দাপট? এ কি তবে সে-ই?”
“শিওং তিয়ানশিয়া! নয় প্রদেশের রাজদরবারের যুবরাজ, শিওং তিয়ানশিয়া এসে গেছে! ও ছাড়া আর কে-ই বা নয়টি জল-অজগর দিয়ে রথ টানাতে পারে?”
সত্যিই, নয়টি জল-অজগরের পিছনের রথে এক যুবক দাঁড়িয়ে ছিল। তার আবির্ভাবে আকাশময় দুর্দমনীয় রাজকীয়তা ছড়িয়ে পড়ল—যেন সমগ্র পৃথিবীর অধীশ্বর সে! নয় আসমানের উপর দাঁড়িয়ে সবকিছুর দিকে নীচে তাকাচ্ছে!
সে কালো সাটিনের ঢিলেঢালা পোশাক পরা। সোনালি সুতোর কিনারায় জল-অজগরের নকশা, প্রশস্ত হাতার প্রান্তে গাঢ় মেঘের মতো কচ্ছপবয়ন, কোমরে ম্লান সাদা বেল্ট। কালো চুল নিঃসঙ্গ-রঙা ভেড়ার-জেডের কাঁটা দিয়ে বাঁধা।
যুবরাজ, শিওং তিয়ানশিয়া!
শোনা যায়, তার চর্চা এখনো স্বর্গীয় ফলের স্তরেই, অথচ সে ইতিমধ্যেই দেবতাকেও বধ করতে পারে!
শোনা যায়, সে ভীষণই স্বেচ্ছাচারী—কথা না মিললেই মানুষ মারতে চায়, আর যা পছন্দ হয় না তা একেবারে ধ্বংস করে দিতে চায়!
এক মাস আগে সে তো নবীন প্রজন্মের সব প্রতিভা ও বীরপুরুষদের সামনে ঘোষণা দিয়েছিল—সর্বোচ্চের গোপন ভূমির নয় ভাগ তার দখলে থাকবে! জগতের জন্য কেবল এক ভাগ ছেড়ে দেবে। যে আদেশ অমান্য করবে, তাকে হত্যা করা হবে!
তার প্রবল উদ্ধত স্বভাব এভাবেই স্পষ্ট হয়ে উঠল, একেবারে নামের মতোই যথার্থ!
চারদিক স্তব্ধ, যেন নীরব আনুগত্যেরই আরেক নাম।
ইয়াং ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
শিওং তিয়ানশিয়ার শরীর থেকে সে এক ভয়ংকর বিপদের আভাস টের পেল! সেই সমুদ্রসম উথাল-পাথাল শক্তি যেন সূর্যের মতো জাজ্বল্যমান!
এ এমন এক সত্তা, যে দেবতাকেও হত্যা করতে পারে!
ইয়াং ইউ অজান্তেই সোজা হয়ে দাঁড়াল; বুকের ভিতর যুদ্ধস্পৃহা আগুনের মতো দাউদাউ করে জ্বলে উঠল! সে আগে থেকেই সন্দেহ করছিল, স্বর্গরাজ্যটি আধা-দৈত্যবংশের কব্জায়। তাহলে এই শিওং তিয়ানশিয়া শত্রু—অবশ্যই বিরোধীপক্ষে দাঁড়াবে এমন এক শত্রু!
তার আর শিওং তিয়ানশিয়ার মধ্যে একদিন মুখোমুখি সংঘর্ষ হবেই।
“মনে হচ্ছে আমার শক্তি এখনও অনেক কম! আরও শক্তিশালী হতে হবে!”
ইয়াং ইউ যদিও ইতিমধ্যেই অত্যন্ত শক্তিশালী বলা যায়—মহাশক্তিধরদের মুঠির ইশারাতেই ধ্বংস করতে পারে—তবু এই শিওং তিয়ানশিয়ার সঙ্গে তুলনায় সে এখনও দূরে, অনেক দূরে! কারণ অপর পক্ষ তো ইতিমধ্যেই দেবতাকেও বধ করতে পারে!