অধ্যায় ৮১: নিষ্ঠুর শিংতিয়ান

ইয়াং ইউ শূন্যের ফাটলের দাওফা阵图টি এঁকে তা লৌহ মন্ত্রীর হাতে তুলে দিল। লৌহ মন্ত্রী অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে এক হস্ত ইশারায় অসংখ্য মূল্যবান বস্তু বের করে আনলেন, যার মধ্যে বিচিত্র অনেক জিনিস ছিল; এমনকি অন্তত দশ-পনেরোটি স্বর্গীয় অস্ত্রও ছিল তার মাঝে।

“হা হা, ইয়াং ইউ ছোট ভাই, যদি তুমি না থাকতে, এই শূন্য ফাটলের阵图 কখন খুঁজে পেতাম জানি না, আর জানিও না কখন এই অতুলনীয় স্বর্গীয় তলোয়ারটি গড়ে তুলতে পারতাম! তোমাকে তো ঠকতে দিতে পারি না, এই ধনভাণ্ডার থেকে একটি পছন্দমতো জিনিস নিয়ে নাও, তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে পারলেই খুশি হবো।”

লৌহ মন্ত্রী ছিলেন প্রবীণ, তাই কনিষ্ঠের কাছ থেকে কিছু নিয়ে বিনিময়ে কিছু দেবেন এটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া, তার কাছে এই শূন্য ফাটলের阵图 ছিল অমূল্য সম্পদ, একেবারে প্রয়োজনীয়।

ইয়াং ইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এই কথাটাই তো সে শুনতে চেয়েছিল।

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, প্রবীণ।”

সে আর দেরি না করে মাথা নিচু করে বেছে নিতে লাগল।

স্বীকার করতেই হবে, লৌহ মন্ত্রী আসলেই মন্ত্রপাঠ গবেষণা প্রতিষ্ঠানের এক নম্বর ব্যক্তি, তার ধনসম্পদ অপরিসীম। হেলাফেলা করে বের করা প্রতিটি বস্তুই ছিল অনন্য, সাধারণ কোনো কিছু নয়। এক নজরে তাকালেই স্বর্গীয় অস্ত্রের ঝলকানি চোখ ধাঁধিয়ে দিত, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিঃসঙ্গ নেকড়ে এবং হুই সিয়ানজিও ঈর্ষায় চোখ বড় করেছিল।

“ইয়াং ইউ এই লোকটা, তার ভাগ্য এত ভালো কেন? অসাধারণ শক্তি থাকাটাই যথেষ্ট, চীনের প্রথম সুন্দরীও তার প্রেমিকা; এমনকি হেলাফেলা করে একটা দাওফা阵图 এঁকে দিয়েই নানা স্বর্গীয় অস্ত্রের মাঝে বেছে নিতে পারে! এটা কি মানুষের সহ্য করা সম্ভব? আহ, সত্যিই মানুষে মানুষে পার্থক্য!”

নিঃসঙ্গ নেকড়ে একপাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষা, হিংসা আর আক্ষেপে পুড়ছিল। এখন তার খুব ইচ্ছে করছিল বাড়ি ফিরে যেতে; সে অনুভব করছিল, ইয়াং ইউর সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকলে সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবে!

“পেয়ে গেছি, এইটাই নেব!”

ইয়াং ইউ ধনভাণ্ডার থেকে একটা খুলি বেছে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে লৌহ প্রবীণকে বলল।

“তুমি...তুমি একটা খুলি নিলে? এত স্বর্গীয় অস্ত্রের মধ্যে তুমি খুলি নিলে?”

নিঃসঙ্গ নেকড়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল।

ওই খুলি দেখতে ছিল একেবারে সাধারণ, বিন্দুমাত্র অলৌকিকতা ছিল না। এত ভালো একটা সুযোগ, যেকোনো স্বর্গীয় অস্ত্র নিতে পারত, অথচ সে নিল একটা খুলি? মজা করছ নাকি?

খামখেয়ালিপনা, সত্যিই চূড়ান্ত খামখেয়ালিপনা!

“তুমি নিশ্চিত, এই খুলিটাই নেবে? কিন্তু এই খুলিটা ছাড়া শক্ত কিছু নেই, আর কোনো গুণ নেই, তুমি ঠিক সিদ্ধান্ত নিচ্ছ?”

লৌহ প্রবীণ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন; ইয়াং ইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়তেই তিনি আর কিছু বললেন না, কেবল অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিয়ে ধনভাণ্ডার গুটিয়ে নিলেন এবং শূন্য ফাটলের阵图 হাতে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে স্বর্গীয় তলোয়ার গড়ার কাজে চলে গেলেন। মানুষের পছন্দ আলাদা, হয়তো ইয়াং ইউ হাড়ের প্রতি অস্বাভাবিক আসক্তি পোষণ করে...

এরপর ইয়াং ইউ সেই খুলিটি নিয়ে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে থাকল, মুখে ছিল সম্পূর্ণ মনোযোগের ছাপ।

নিঃসঙ্গ নেকড়ে আর সহ্য করতে পারল না, ভাবল ইয়াং ইউ নিশ্চয়ই হাড়প্রেমী।

“এভাবে হবে না, সে বিকৃত হলে আমি কেন হবো? মহাশক্তির গোপন এলাকা শীঘ্রই খুলবে, আমাকে প্রস্তুতি নিতে হবে।”

নিঃসঙ্গ নেকড়ে চলে গেল, আর হুই সিয়ানজিও তার সঙ্গে গেল, যাবার আগে ইয়াং ইউকে বিশেষভাবে বুঝিয়ে গেল যেন স্বাভাবিক মানুষ হওয়ার চেষ্টা করে, হাড়ের প্রেমে না পড়ে।

ইয়াং ইউ অসহায় বোধ করল, ব্যাখ্যা করতে চাইলেও কারও বোঝানো সহজ নয়।

“এই খুলিতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, এটা মোটেই সাধারণ কিছু নয়!” সে খুলির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল।

সে কোনো বিকৃত ছিল না, হাড়প্রেমীও নয়; খুলিটি বেছে নেওয়ার পিছনে ছিল যথেষ্ট কারণ।

প্রথম নজরেই খুলিটি খানিক কেঁপে উঠেছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরও প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, শরীরের রক্তসঞ্চালন তীব্র হয়ে উঠেছিল!

এমন কিছু যা তার রহস্যময়体质কে প্রভাবিত করতে পারে, তা কখনোই সাধারণ কিছু হতে পারে না। তাই সে স্বর্গীয় অস্ত্র বাছাই না করে সোজা খুলিটি নিয়েছিল।

আর যখন সে খুলিটিকে ছুঁয়েছিল, তখন সেটি তার শরীরের রক্তশক্তি শুষে নিতে শুরু করেছিল! এতে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গিয়েছিল।

“নৃত্যে তলোয়ার তুলে দেবতাদের হত্যা, সেই দুর্দান্ত সাহস চিরজীবী! ছোট্ট ছেলে, তুমি কি আমাকে জাগিয়েছো? মানবজাতি কি দেবতা ও দৈত্যদের তাড়াতে পেরেছে?”

হঠাৎ করেই এক প্রাচীন, গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

ইয়াং ইউ চমকে উঠে খুলিটা ছুঁড়ে মাটিতে ফেলে দিল।

খুলিটা কথা বলছে! মানুষের ভাষায় কথা বলছে!

“তুমি...তুমি কী জিনিস?”

এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। খুলিরা কথা বলে? ব্যাপার কী?

“এক মিনিট! হাতে তলোয়ার, নৃত্যরত; দেবহত্যাকারী? সে কি সেই কিংবদন্তিতুল্য মহাজন?”

ইয়াং ইউর মনে প্রবল আলোড়ন শুরু হল!

প্রাচীন যুগে, কুড়ালকে বলা হত ‘গান’, ঢালকে বলা হত ‘ছি’। দশ হাজার বছর আগের দেবতা-দানব মহাযুদ্ধে, এমন একজন মহাজন ছিলেন, যিনি কুড়াল-ঢাল হাতে দেবতাদের হত্যা করতেন, অসাধারণ সাহসী! এমনকি দেবতা দ্বারা শিরশ্ছেদ হলেও যুদ্ধ থামাননি; স্তনকে চোখ, নাভিকে মুখ করে, কুড়াল-ঢাল ছুঁড়ে নৃত্য করতেন!

শেষ পর্যন্ত তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারালেও, তাঁর সাহসিকতার কাহিনি পরবর্তী প্রজন্মের কাছে চিরকাল সমাদৃত।

শাস্তিপ্রাপ্ত তলোয়ারধারী, তার দুর্দমনীয় সাহস চিরকাল অটুট!

এই খুলি... এ তো সেই মহাজন শাস্তিপ্রাপ্তের শিরমুণ্ড!

কথিত আছে, তিনি দশ হাজার বছর আগে মারা গিয়েছেন, অথচ এখনও বেঁচে আছেন! তাঁর শক্ত ইচ্ছাশক্তি চিরস্থায়ী—তাহলে কি এই কথার অর্থ, তাঁর অমোঘ ইচ্ছাই চিরকাল টিকে আছে?

ইয়াং ইউ যেন কাঠ হয়ে গেল! ভয়ে কিছু বলতে পারছিল না!

“ছোট্ট ছেলে, তুমি এখনও উত্তর দাওনি—দেবতা ও দৈত্যরা... কি পিছু হটেছে?”

“হ্যাঁ...হ্যাঁ, তারা পিছু হটেছে।”

ইয়াং ইউ গিলতে গিলতে বলল।

“হা হা হা! চমৎকার! তাহলে মানবজাতি শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছে! ওই অভিশপ্ত দেবতা ও দৈত্যরা!”

খুলি থেকে উল্লাসের হাসি ছড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠ একেবারে অদম্য।

“ছোট্ট ছেলে, যেহেতু তুমি আমাকে জাগিয়েছো, আমি তোমাকে সাহায্য করব... চীনের অধিপতি হতে!”

এই কথা বলেই খুলিটি হঠাৎ আকারে ছোট হয়ে একটি মালার রূপে ইয়াং ইউর গলায় ঝুলে গেল।

ইয়াং ইউ গলায় সেই আঙুলের মাথার সমান খুলি-ছাপ যুক্ত মালাটি দেখে হতবাক হয়ে গেল। একই সঙ্গে খুলির কথা শুনে আরও বিস্মিত হলো!

এ যে এক কালের মহাজন! কৃতজ্ঞতার প্রতিদান হিসেবে সরাসরি চীনের একচ্ছত্র শাসন—কী অসীম আত্মবিশ্বাস!

“ছোট্ট ছেলে, এখন কোন যুগ? আমি কতদিন ঘুমিয়েছি?”

খুলি জিজ্ঞেস করল।

“প্রাচীন দেব-দানব যুদ্ধের দশ হাজার বছর কেটে গেছে; এখন... বহু বিশ্বের যুগ চলছে!”

“তখন তোমাদের মহাজন আর দেব-দানবদের সেই যুদ্ধ এতটাই ভয়ংকর ছিল, চীনের ভূমি টিকতে পারেনি—ভেঙে অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হয়েছে, অসংখ্য চীন দণ্ডিত হয়েছে। আমরা যে মহাদেশে আছি, সেটি চীনের ‘নয় চৌ’ মহাদেশ। ভাগ্যক্রমে, সেই যুদ্ধের শেষে মানবজাতি দেবতা ও দৈত্যদের তাড়াতে পেরেছিল, যদিও প্রচণ্ড ক্ষতিসহ।”

ইয়াং ইউ বলল; ইতিহাসের এসব গোপন তথ্য সে বই পড়ে জেনেছিল।

“চীন ভেঙে অসংখ্য চীনে পরিণত হয়েছে? এ তো চলবে না! ছোট্ট ছেলে, আমি তোমাকে সাহায্য করব, ভাঙা চীনের প্রতিটি অংশকে একত্রীত করতে! গোটা চীনকে আবার একীভূত করব! যদিও এখন আমার মহাজনের শক্তি নেই, তবে আমার অসংখ্য পদ্ধতি আছে তোমাকে শক্তিশালী করে তোলার! চীন কখনোই ছিন্নভিন্ন থাকতে পারে না!”

ইয়াং ইউ হতবাক হয়ে গেল।

সব ভাঙা চীনকে আবার একীভূত করা? এ তো এক অসীম লক্ষ্য! তার স্পষ্ট জ্ঞান আছে, সত্যিই যদি তা সম্ভব হতো, তাহলে প্রাচীন মহাজন ফুসি, ইউয়ি এসবই তা করতেন, এতদিনে অপেক্ষা করতেন না!

কটকটে!

হঠাৎ, এক তীব্র তলোয়ারধ্বনি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, প্রবল তলোয়ারশক্তি শূন্যকে তছনছ করে দিল!

“অতুলনীয় স্বর্গীয় তলোয়ার জন্ম নিল!”

ইয়াং ইউর হৃদয় কেঁপে উঠল, সে সেই তলোয়ারদিকে চাইল।

“হা হা, কী অসাধারণ তলোয়ার! আমার জীবনে যত অস্ত্র বানিয়েছি, এটাই সবচেয়ে শক্তিশালী!”

দেখা গেল, লৌহ মন্ত্রীর মুখে উচ্ছ্বাস, তিনি হাসতে হাসতে সেই তলোয়ার দমন করছেন।

তলোয়ারটি যেন আত্মচেতনা পেয়ে প্রচণ্ডভাবে ছটফট করছিল, কিন্তু লৌহ মন্ত্রীর দমনে কেবল সামান্য নড়াচড়া করতে পারছিল।

তবু সেই সামান্য নড়াচড়াতেই, আশপাশের শূন্য পরিসর বারবার ভেঙে পড়ছিল, এক কথায় ভয়ংকর।

“ছোট্ট ছেলে, তাড়াতাড়ি, এই তলোয়ারটা নিয়ে নাও! দেরি করো না, দারুণ কিছু হাতছাড়া হতে দেবে না! যাও, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!”

ইয়াং ইউ ঘর্মাক্ত; খুলিটি সত্যিই শাস্তিপ্রাপ্তের শিরমুণ্ড, সব ভাল জিনিস দখল করে নিতে চায়—কী ভয়ানক!

(শাস্তিপ্রাপ্তের আগমন, সকলের ভালো লাগলো তো? পছন্দ হলে ভোট, পুরস্কার, সংগ্রহ করতে ভুলবে না, হা হা, সব ভাল জিনিস দখল করতেই হবে!)