দ্বিতীয়ানব্বইতম অধ্যায়: সর্বাধিক নিষ্ঠুর শিশু-আমার অমর দেহ আছে।(নদীর স্রোতে ভেসে থাকা ছোট্ট নোনতা মাছ)

শুরুতে যখন ঝাং গাং প্রথমবার ইয়াং ইউর সঙ্গে দেখা করেছিল, তা হয়েছিল নায়ক-প্যাভিলিয়নে। সেখানেই সে গালে জোরে চড় খেয়েছিল, এমনভাবে মার খেয়েছিল যে মুখটা শুকরের মতো বেঁকে গিয়েছিল। সেই স্মৃতি মনে পড়লেই আজও তার গাল দপদপ করে জ্বলে ওঠে। সেই মুহূর্ত থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, ইয়াং ইউ এমন এক মানুষ, যাকে কোনোভাবেই উসকানো চলে না।

আর দ্বিতীয়বার যখন সে ইয়াং ইউকে দেখল, তা ছিল নদীর ধারের এক বিরাট জাহাজে। সেখানে সে দেখেছিল, দুঃসহ উদ্ধত ভঙ্গিতে ইয়াং ইউ জনতার ওপর দমন চাপিয়ে দিচ্ছে, এমনকি প্রকাশ্যে ঘোষণা করছে—সব প্রতিভাধরদের পায়ের নিচে সে পিষে ফেলবে! জিউঝৌ তালিকায় তৃতীয় স্থানের ঝড়-দেবতাকেও সে এক আঘাতে উড়িয়ে দিয়েছিল। এমন সত্তাকে সে কীভাবে ভয় না পাবে?

“তুমি বলছ, ও সেই শক্তিমান, যে সব শীর্ষ প্রতিভাকে পায়ের নিচে পিষে ফেলার হুমকি দেয়? দাদা, তুমি কি তাহলে মানুষটা ভুল দেখেছ? ও তো স্রেফ এক সাধারণ মানুষ!” ঝাং তিয়ানইউ অবিশ্বাসভরে বলল। সে স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করছিল না, কারণ সে ইয়াং ইউকে দেখেছিল। আর সেটা হয়েছিল অর্ধমাস আগে, এক উড়োজাহাজে। সেদিন সে নিজের চোখে দেখেছিল, উ হাইশিয়া আর অন্য মেয়েটি ইয়াং ইউকে তেমন গুরুত্বই দিচ্ছিল না, বরং তাকে রীতিমতো বকাবকি করেছিল!

তাই সে বিশ্বাস করল না।

তার পেছনের দুই মেয়েও একইভাবে অবিশ্বাসে মুখ ভরে উঠল।

চড়!

ঝাং গাং ঘুরে এক চড় বসিয়ে দিল তার গালে, গর্জে উঠল, “সাধারণ মানুষ? আমি তার সামনে একেবারে নর্দমার আবর্জনা, আর তুমি তাকে সাধারণ মানুষ বলছ? মরতেও বুঝবে না কীভাবে মরেছ! এবার আর একবার ভালো করে দেখ!”

ঝাং তিয়ানইউ হঠাৎ চড় খেয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কিছুই বুঝল না। কিন্তু পরমুহূর্তেই তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, বিশ্বাসই করতে পারল না।

“ইয়াং ইউ ভাই, আমিও তোমার সঙ্গে থাকতে চাই! আমি তোমার ছোট ভাই হতে চাই! আমার বাবা বলেছে, মানুষকে অবশ্যই নির্মম হতে হয়। তুমি যত নির্মম মানুষ আমি দেখেছি, তার মধ্যে সেরা, তাই আমি তোমার সঙ্গে চলতে চাই!”

গর্জনময় প্রাণশক্তি ছড়িয়ে থাকা উত্তর সীমান্তের সেই তরুণ, মান ছাওলং, এগিয়ে এসে সরাসরি ইয়াং ইউর ছোট ভাই হতে চাইল।

এতেই শেষ নয়।

“ইয়াং ইউ ভাই, আমিও তোমার সঙ্গে চলি! তোমার ছোট ভাই হয়ে তোমার সঙ্গে মিলে গোপন রাজ্যে ঢুকব!”

নিঃসঙ্গ নেকড়েও ইয়াং ইউর দিকে এগিয়ে গেল, সেও স্বেচ্ছায় তার ছোট ভাই হতে চাইল!

ঝাং তিয়ানইউ হতভম্ব, স্তব্ধ।

জিউঝৌ তালিকায় দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি নিঃসঙ্গ নেকড়ে, আর সেই উগ্র, নিষ্ঠুর উত্তর সীমান্তের তরুণ—দুজনেই তার ছোট ভাই হতে মরিয়া?

তার বুকের ভেতর এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। অর্ধমাস আগে তো সে ইয়াং ইউকে স্রেফ সাধারণ মানুষ ভেবেছিল…

আর তার পেছনের উ হাইশিয়া ও অন্য মেয়েটি তো তখনই পাথরের মূর্তির মতো জমে গেছে।

তারা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সাধারণ-দেখতে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখজুড়ে অবিশ্বাসের পাহাড়।

যাকে তারা এতদিন নিছক সাধারণ মানুষ ভেবে এসেছে, সে-ই এমন এক সত্তা, যাকে তাদের শ্রদ্ধাভরে মাথা নোয়ানো উচিত ছিল! উড়োজাহাজে ইয়াং ইউকে নিয়ে তাদের ঠাট্টা-বিদ্রূপ, এমনকি মুখের ওপর অপমান—সব মনে পড়তেই এখন মনে হল, তারা কতটা নির্বোধ! কতটা অজ্ঞ!

তারা শক্তিমানকে পূজা করত। তাই মনেপ্রাণে মান গাংকে, যে হাজারধারা সম্প্রদায়ের প্রথম শিষ্য, তাকেই তাদের হৃদয়ের সর্বোত্তম পছন্দ ভেবেছিল। অথচ ইয়াং ইউর সামনে মান গাং তো কেবলই জঞ্জাল?

এমন এক সত্তা তাদের সঙ্গে অর্ধমাস পথ চলল, আর তারা সুযোগ নিয়ে সম্পর্ক ভালো করার বদলে তাকে তুচ্ছ করে হাসল?

তাদের অনুতাপে ভিতরটা খাঁ খাঁ করতে লাগল।

ইয়াং ইউ?

হঠাৎ তারা কেঁপে উঠল। মনে পড়ল, জিউঝৌ তালিকায় এক জন ইয়াং ইউ নামে মানুষ ছিল, যে খুব অল্প সময়েই দশম স্থানে উঠে এসেছিল। তখন তারা অবাক হয়ে ভেবেছিল, এই ইয়াং ইউ আবার কোন দেবদূত? অথচ যে ছেলেটিকে তারা এতদিন অবহেলায় উপেক্ষা করেছে, আসলে সে-ই তো!

থামো! সে তো জিউঝৌ তালিকায় দশম স্থানে উঠেছে, তাহলে কি সে অসংখ্য দেব-দানবকে হত্যা করেছে?

দুই মেয়ে হঠাৎ ভাবল—যে অদ্ভুত শক্তিমান তাদের অগণিতবার বাঁচিয়েছে, তাদের হয়ে অগণিত দেব-দানবকে মেরেছে, সে-ই বোধহয় ইয়াং ইউ! তাই তো সে এত দ্রুত জিউঝৌ তালিকার দশম স্থানে উঠে এসেছে!

এই ভাবনায় ইয়াং ইউর শক্তি সম্পর্কে তাদের কিছুটা ধারণা হল। কিন্তু সেইসঙ্গে বুকের ভিতর আরও গভীর বিষাদ আর অনুতাপ চেপে বসল।

এমন এক সত্তাকে তারা ধরে রাখতে পারেনি—সেটা এক কথা; কিন্তু তাকে তাড়িয়ে দিয়েছে, তার পরামর্শ না শুনে নেকড়ে ডেকে এনেছে, আর শেষে ঝাং তিয়ানইউ তাদের সর্বনাশ করেছে।

শেষমেশ ঝাং তিয়ানইউ তাদের পরিত্যাগ করেছে।

তাদের অনুতাপ এমন জায়গায় পৌঁছল যে মন যেন পচে গেল।

“জানি না ইয়াং ইউ কি এখনও আমাদের ওপর রাগ করে আছে। নইলে, আমরা তার কাছে যাই, সে কি আমাদের সর্বোচ্চ গোপন রাজ্যে নিয়ে যাবে?”

দুই নারী একে অন্যের দিকে তাকাল, দাঁত কামড়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ইয়াং ইউর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ইয়াং ইউ, কে ভেবেছিল তুমি এমন এক অদ্বিতীয় প্রতিভা! আমি… আগে আমরা ভুল করেছিলাম, কিন্তু মনে হয় তুমি আমাদের দোষ দেবে না। আর হ্যাঁ, আমরা চাই তুমি আমাদের সর্বোচ্চ গোপন রাজ্যে নিয়ে যাও,” বলল উ হাইশিয়া।

“তুমি যদি আমাদের ভেতরে নিয়ে গিয়ে একটু দেখাও, আমরা… আমরা অবশ্যই নিজেদের তোমার হাতে সমর্পণ করব! তোমার নারী হব!”

ঝাং তিয়ানইউ তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর, একসময় সর্বোচ্চ গোপন রাজ্যে নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। এই আশায় তারা অনেকদিন আনন্দে ছিল। পরে সে তাদের ছুড়ে ফেলে দিলেও, সেই গোপন রাজ্যে ঢোকার ইচ্ছা তাদের মন থেকে যায়নি। তাই তারা ইয়াং ইউর কাছে এসেছে।

“আমি তোমাদের ওপর রাগ করব না?”

ইয়াং ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, যত দেখছে, ততই ঘেন্না লাগছে।

উড়োজাহাজে তারা কত কথা বলেছিল, কত ধমক দিয়েছিল, শেষে তো তাকে কেবিন থেকে বের করেও দিয়েছিল! কথাবার্তা ছিল ভীষণ অশ্লীল, অথচ আজ আবার নির্লজ্জের মতো এসেছে, যেন সে তাদের সর্বোচ্চ গোপন রাজ্যে নিয়ে যাবে?

নিছক হাস্যকর!

তারওপর এই দুই মেয়ের পবিত্রতার চিহ্ন অনেক আগেই হারিয়ে গেছে। এক নজরেই ইয়াং ইউ বুঝে গেল, তাদের সঙ্গে ঝাং তিয়ানইউ যা করেছে, তা করে ফেলেছে। যারা নষ্ট হয়ে গেছে, এমন ভাঙা ফুল, এমন জুতোর মতো মেয়েরা, তারা আবার “নিজেদের সমর্পণ” করার কথা বলে?

একেবারে আবর্জনা, একেবারে নির্বোধ নারী!

“হাহ।”

ইয়াং ইউ এক ঠান্ডা হাসি হেসে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তাদের দিকে আর তাকাতেও চাইল না। ভীষণ ঘেন্না লাগছিল।

“কী হলো? তোমার ভাব দেখে তো মনে হচ্ছে, তুমি রাজি নও?”

উ হাইশিয়া দেখল, ইয়াং ইউ তাদের উপেক্ষা করছে, আর সে-ই ক্ষেপে উঠল। কঠোর স্বরে বলল, “ভুলে যেও না, তুমি তো আমার পুর্বপুরুষের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, আমার সঙ্গে মধ্যভূমিতে এসে আমাকে রক্ষা করবে! আমি যদি তোমাকে আমার সঙ্গে সর্বোচ্চ গোপন রাজ্যে নিতে বলি, তাতে সমস্যা কী? তবু রাজি নও?”

ইয়াং ইউর ঠোঁটে তির্যক হাসি ফুটে উঠল, সে কোনো উত্তর দিল না।

এই দুই নারীর প্রতি তার ঘৃণা অনেক আগেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ইচ্ছে করছিল, হাত বাড়িয়ে তাদের চেপে মেরে ফেলতে।

উ হাইশিয়া ছিল পরিচিত উ প্রবীণের প্রপৌত্রী। সে সত্যিই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, ওই প্রবীণের অনুরোধে তাকে রক্ষা করবে। কিন্তু এখন আর তার কিছুই আসে যায় না। এই ধরনের নারীকে তো মেরে ফেলা উচিত!

ইয়াং ইউ পাশের নিঃসঙ্গ নেকড়ে আর মান ছাওলংয়ের দিকে তাকিয়ে গোপনে বলল, “ওদের মেরে ফেলো!”

ওরা তো তার ছোট ভাই হতে চায়, তাই না? বেশ! তাহলে এই দুই মেয়েকে ওরাই মেরে ফেলুক। নিজের হাত নোংরা করতে হবে না।

মান ছাওলং একটুও না ভেবে তার নেকড়ের দাঁতের গদা তুলে নিল। ঝটকা দিয়ে আঘাত করতেই উ হাইশিয়া ভেঙে চুরমার হয়ে রক্তমাংসের ছেঁড়া দলে পরিণত হল।

নিঃসঙ্গ নেকড়েও দেরি করল না। হাতের এক ঠেলায় অসংখ্য বায়ুকর্তন তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে উ হাইশিয়ার শিষ্যাকে টুকরো টুকরো মাংসের স্লাইসে পরিণত করল। সে তো জন্মগতভাবেই নির্মম, নইলে কি নিঃসঙ্গ নেকড়ে নামে পরিচিত হত?

দুই নারী মুছে যেতেই ইয়াং ইউর অন্তরে অদ্ভুত স্বস্তি নেমে এল।

এমন বদ্ধবুদ্ধির মেয়েদের একজন কম, তত ভালো!

“কে রে, আমার ঘুম ভাঙাল?”

ইয়াং ইউর বুকের ভেতর থেকে এক গোলগাল নরম-নরম শিশু বেরিয়ে এল। তালুর মতো ছোট, দেখতে যদি মন দিয়ে দেখা যায়, তবে বোঝা যায় তার কপালের মাঝখানে অদম্য, উন্মত্ত নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে।

সে-ই হল শিং তিয়ান।

ইয়াং ইউ শিং তিয়ানের কণ্ঠ শুনে দাঁত কিড়মিড় করল, রাগে তার চোয়াল শক্ত হয়ে গেল।

এই লোকটা তো অর্ধমাস আগেই জেগে উঠেছিল। আর জেগেই কঙ্কালের মাথা দিয়ে তার গলা কামড়ে ধরেছিল! উন্মাদের মতো তার রক্ত আর প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছিল! প্রায় শুকনো কাঠ করে ফেলেছিল তাকে! পরে এই গোলগাল শিশুর দেহটা তারই মাংস দিয়ে নতুন করে গড়া হয়েছিল।

“তোর ভাগ্য ভালো বলতেই হবে! যদি তোর এই দেহে অমর-অক্ষয় স্বভাব না থাকত, তবে আমি তোর মাংস দিয়ে নিজের দেহ নতুন করে বানাতাম না।”

এই কথা বলে ছোট শিং তিয়ান লাফ দিয়ে মাটিতে নামল। তারপর যেন ফুঁ দিয়ে ফুলিয়ে তোলা হল, তেমনি বড় হতে হতে স্বাভাবিক শিশুর আকার পেল। দেখতে মাস দুইয়ের শিশুর মতো, গায়ে কোনো কাপড় নেই, ছোট্ট দেহ একেবারে খোলা, গোলগাল, নরম-নরম, দেখলেই আদর করতে ইচ্ছে করে।

“আহা, এ কার বাচ্চা? ইয়াং ইউ ভাই, এ কি তোমার ছেলে নাকি? বাহ, তুমিও মন্দ নও—এত অল্প বয়সেই ছেলে হয়ে গেছে,” বলে মান ছাওলং শিশুটির গোলগাল গাল টিপে হাসল। “ছোট্ট বন্ধু, একবার কাকা বলে ডাকো তো শুনি।”

শিং তিয়ান রেগে গিয়ে হইচই করে উঠল। ছোট্ট দুহাত বাড়িয়ে সে এমনভাবে মান ছাওলংকে শূন্যে তুলে নিল, যেন একটা মুরগির ছানা ধরে আছে। তারপর এক ছোঁড়ায় তাকে ছুড়ে ফেলল—দূর, এক মাইলেরও বেশি।

ইয়াং ইউ, নিঃসঙ্গ নেকড়ে, আর আশেপাশের লোকজন তখন হতবাক হয়ে গেল।

মান ছাওলং তো একেবারে বলিষ্ঠ পুরুষের মতো দেহের অধিকারী—আর তাকে কিনা দুই মাসের শিশুর মতো দেখতে এক বাচ্চা ছুড়ে ফেলে দিল…

এ কেমন হাস্যকর দৃশ্য!

“তুইই তো তার ছেলে! তোর পুরো পরিবারই তার ছেলে!”

শিং তিয়ান দুই হাত কোমরে দিয়ে খ্যাঁক খ্যাঁক করে চেঁচিয়ে উঠল।