১১০তম অধ্যায়: নিষ্ঠুর বাস্তবতা

জিউঝো মহাদেশ।

আট কোটি লি জুড়ে বিস্তৃত সেই আকাশছোঁয়া বিশাল দ্বারটি আবারও খুলে গেল। একের পর এক প্রচণ্ড গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল!

এর অর্থ, এই গুপ্তভূমির treasure hunt এবার শেষের পথে। এখন পালা—অঢেল সম্পদ নিয়ে সাধকেরা সেখান থেকে বেরিয়ে আসবে।

শোঁ শোঁ শোঁ!

একটির পর একটি শক্তিশালী অস্তিত্ব আকাশ চিরে এসে উপস্থিত হতে লাগল। কারও চেহারায় অমরসুলভ ঋষির আভা, কেউ বুক খোলা, উন্মত্ত ও দুর্ধর্ষ বলশালী পুরুষ, আবার কেউ অপরূপ মোহময়ী নারী। এদের প্রত্যেকের শরীর থেকেই অমরস্তরের সাধনার শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল!

তাঁরা সকলেই জিউঝো মহাদেশের খ্যাতনামা ব্যক্তিত্ব—বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর নেতা ও মহাপুরুষ! যাঁদের সাধারণত বছরের পর বছর দেখা যায় না, আজ তাঁরা সবাই এখানে এসে সমবেত হয়েছেন।

তাঁদের প্রত্যেকেরই নিজ নিজ গোষ্ঠীর প্রতিভাবান উত্তরসূরি সর্বোচ্চ গুপ্তভূমিতে প্রবেশ করেছে। তাই আজ তাঁরা এসেছেন নিজেদের সেই প্রতিভাবানদের বিজয়ী প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাতে।

নয়টি মহান宗门ের প্রধানরাও এর ব্যতিক্রম নন; তাঁরাও একযোগে এখানে এসে অবতীর্ণ হলেন।

“বৃদ্ধ ফু? আপনি কি অবশেষে নির্জন সাধনা শেষ করে বেরিয়েছেন?”

“বৃদ্ধ ফুকে প্রণাম!”

নয়টি মহান宗门ের প্রধানদের মধ্যে একজন ছিলেন অমরসুলভ ঋষির মতো এক বৃদ্ধ। শিশুর মতো কোমল মুখ, মাথাভরা শুভ্র কেশ—তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বাতাসে ভেসে চলে যাবেন! বাকি আট宗门ের প্রধানেরা তাঁর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে অভিবাদন জানালেন।

বৃদ্ধ ফু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তাঁর চারপাশের আভা ছিল শান্ত ও স্থির।

তিনি ছিলেন দাও宗ের প্রধান—ফু ছুনচিউ!

জনশ্রুতি ছিল, তাঁর সাধনা ছিল অতুলনীয়। প্রায় দশ হাজার বছর আগে তিনি অমরত্ব লাভ করেছিলেন, আর এখন পরবর্তী স্তরে পা রাখার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন!

নিঃসন্দেহে, নয়জন宗门প্রধানের মধ্যে তিনিই ছিলেন সর্বশ্রেষ্ঠ।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। আকাশছোঁয়া বিশাল দ্বার দিয়ে লোকজন বেরিয়ে আসতে শুরু করল। তাদের প্রত্যেকেই মহাশক্তিধর সাধকের স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর তাদের আভাও আগের তুলনায় অনেক বেশি ধারালো ও ভয়ংকর। প্রবেশের সময়কার চেহারার সঙ্গে এখনকার তাদের যেন আকাশ-পাতাল তফাত!

ভাবারই অবকাশ নেই—গুপ্তভূমিতে তাদের প্রাপ্তি নিশ্চয়ই অসাধারণ!

“হাহাহা! ভাগ্যিস আমি বুদ্ধিমান ছিলাম! একসঙ্গে তলোয়ার宗ের চল্লিশজন শ্রেষ্ঠ শিষ্যকে ভেতরে পাঠিয়েছিলাম। তারা যদি সবাই মহাশক্তিধর সাধকের স্তরে উন্নীত হয়ে থাকে, তাহলে আমাদের তলোয়ার宗ে এক লহমায় চল্লিশজন মহাশক্তিধর যোগ হবে! হাহাহা! মনে হচ্ছে, এবার আমাদের তলোয়ার宗ের উত্থান অনিবার্য!”

তলোয়ার宗ের প্রধানই কথাগুলো বললেন। তাঁর মুখে বিজয়ের উজ্জ্বলতা, আর তিনি অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। মাঝে মাঝে তাঁর দৃষ্টি অন্য宗门প্রধানদের দিকে চলে যাচ্ছিল—স্পষ্টতই তিনি নিজের সাফল্য নিয়ে গর্ব করছিলেন।

“আমাদের অগণিত পথ宗ও কম লোক পাঠায়নি—মোট ত্রিশজন!” অগণিত পথ宗ের প্রধানও হাসিমুখে বললেন। তাঁর সেই ত্রিশজন শ্রেষ্ঠ শিষ্য যদি সবাই মহাশক্তিধর সাধকের স্তরে উন্নীত হয়ে থাকে, তাহলে গুপ্তভূমি থেকে কোনো ধনরত্ন সঙ্গে না আনলেও তিনি সন্তুষ্ট থাকবেন।

“আমাদের যুদ্ধসম্রাট宗 পঁচিশজন পাঠিয়েছিল!”

“আমাদের পশুপালন门 আটাশজন পাঠিয়েছিল!”

এই宗门প্রধানেরা প্রত্যেকেই বহু শ্রেষ্ঠ শিষ্যকে ভেতরে পাঠিয়েছিলেন। এখন গুপ্তভূমি থেকে একের পর এক বেরিয়ে আসা লোকদের মহাশক্তিধর সাধকের স্তরে উন্নীত হতে দেখে তাঁরা সবাই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিলেন—ভাগ্যিস তখন কম লোক পাঠাননি!

“দুঃখের বিষয়, কেউ কেউ ইঁদুরের মতো ভীরু হয়ে মাত্র কয়েকজনকে পাঠিয়েছে, তাও আবার সব বেড়াল-কুকুর! মনে হচ্ছে, এখন কেউ নিশ্চয়ই আফসোসে মরবে!”

“মাত্র কয়েকটা বেড়াল-কুকুরকে পাঠিয়ে কী-ই বা লাভ হবে? হয়তো তারা সবাই ভেতরেই মারা পড়েছে, হাহাহা!”

তলোয়ার宗ের প্রধান বিদ্রূপভরে কথাগুলো বললেন। তারপর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে তাকালেন স্বর্গদ্বার宗ের প্রধানের দিকে।

তিনি আসলে স্বর্গদ্বার宗ের প্রধানকেই কটাক্ষ করছিলেন! তাঁর মতে, স্বর্গদ্বার宗 গুপ্তভূমিতে খুব কম লোক পাঠিয়েছে। শুধু সংখ্যায় কম নয়, তাদের তিনি বেড়াল-কুকুর বলেও অপমান করছিলেন!

তাঁর চোখে এবার স্বর্গদ্বার宗ের নিশ্চিত বিরাট ক্ষতি হয়েছে। তলোয়ার宗ের সঙ্গে স্বর্গদ্বার宗ের সম্পর্ক এমনিতেই ভালো ছিল না। তাই এমন সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে কয়েকটি কটাক্ষ না করে কি থাকা যায়?

“মনে হচ্ছে, এবার স্বর্গদ্বার宗 ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছে!”

“শুধু লোকই কম পাঠায়নি, শুনেছি তাদের শক্তিও নাকি খুব দুর্বল! হয়তো তারা আর ফিরতেই পারবে না—সবাই ভেতরে মারা পড়েছে!”

“যদিও আমরা সবাই জিউঝোর প্রথম সারির宗门, কিন্তু স্বর্গদ্বার宗ের মতো শক্তিহীন ও দূরদৃষ্টিহীন宗门ের সঙ্গে আমাদের এখনও আকাশ-পাতাল ব্যবধান। আমাদের সমকক্ষ হওয়ার কোনো যোগ্যতাই তাদের নেই!”

বৃদ্ধ ফু ছাড়া বাকি সবাই তলোয়ার宗ের সঙ্গে যোগ দিয়ে স্বর্গদ্বার宗কে বিদ্রূপ করতে লাগল। তাদের কথায় মনে হচ্ছিল, স্বর্গদ্বার宗 যেন সম্পূর্ণ মূল্যহীন একটি宗门।

স্বর্গদ্বার宗ের প্রধান বাইরে থেকে শান্ত থাকলেও, অন্তরে তখন ক্রোধে জ্বলছিলেন।

কেউই এভাবে অপমান ও উপহাস সহ্য করতে পারে না!

‘আমার স্বর্গদ্বার宗ের লোকদের বেড়াল-কুকুর বলা হচ্ছে? হুঁ, অপেক্ষা করো—তারপর দেখবে!’

তিনি মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং জোর করে নিজের ক্রোধ দমন করলেন।

তিনি যে লোকদের ভেতরে পাঠিয়েছিলেন, তাদের সংখ্যা কম হলেও তাঁর বিশ্বাস ছিল—তাদের মধ্যে একজন অবশ্যই তাঁকে বিরাট চমক দেবে।

তিনি এ ব্যাপারে অটল বিশ্বাসী!

অজান্তেই তাঁর মনে এক তরুণের অবয়ব ভেসে উঠল।

সেই তরুণটি… ছিল ইয়াং ইয়ৌ!

“আমি বলছিলাম কী, বুড়ো সং, তুমি এখনও বিশ্বাস করছ না? তোমার স্বর্গদ্বার宗ের পাঠানো ওই কয়েকটা বেড়াল-কুকুর নিশ্চয়ই ভেতরে মরে পড়ে আছে, হাহাহা… উঁহু?”

তলোয়ার宗ের প্রধান উন্মত্তের মতো হাসছিলেন। হঠাৎ কিছু একটা দেখে তাঁর মুখ শক্ত হয়ে গেল। হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, আর তাঁর মুখ নিমেষে লোহার মতো নীলচে-কালো হয়ে উঠল!

আকাশছোঁয়া বিশাল দ্বার থেকে একহাতওয়ালা এক তরুণ বেরিয়ে এল।

তরুণটির চুল এলোমেলো, মুখে ক্লান্তি ও বিপর্যয়ের ছাপ, পোশাক ছেঁড়াফাটা। সে আর কেউ নয়—ঝাও উচি!

হ্যাঁ, সে-ই ছিল তলোয়ার宗ের প্রধান ও সর্বশক্তিমান শিষ্য, জিউঝো তালিকায় উনচল্লিশ নম্বরে থাকা ঝাও উচি!

স্পষ্টতই, গুপ্তভূমিতে সে বিশেষ কোনো লাভ করতে পারেনি। শুধু মহাশক্তিধর সাধকের স্তরে উন্নীত হতে পারেনি তা-ই নয়, বরং তার একটি হাতও কেউ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে!

“গুরু?”

ঝাও উচি তলোয়ার宗ের প্রধানকে দেখে চোখে অপরাধবোধের ঝিলিক ফুটে উঠল। তবু সে এগিয়ে এসে তাঁর সামনে দাঁড়াল।

“কী হয়েছে? তোমার হাত কে কেটে দিয়েছে? বাকিরা কোথায়?” তলোয়ার宗ের প্রধান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“সবাই মারা গেছে! আমাদের তলোয়ার宗ের চল্লিশজন শ্রেষ্ঠ শিষ্যের মধ্যে শুধু আমি পালিয়ে বেরোতে পেরেছি। বাকিরা সবাই মারা গেছে!”

তলোয়ার宗ের প্রধানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তাঁর মুখ মুহূর্তেই ভয়াবহ কুৎসিত হয়ে গেল, চোখ যেন ক্রোধে ফেটে বেরিয়ে আসবে!

কিছুক্ষণ আগেও তিনি কী অপার আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল ছিলেন! ভেবেছিলেন, চল্লিশজন শ্রেষ্ঠ শিষ্যকে সর্বোচ্চ গুপ্তভূমিতে পাঠানো তাঁর জীবনের সবচেয়ে বিচক্ষণ ও মহৎ সিদ্ধান্ত। কিন্তু নির্মম বাস্তবতা তাঁকে সপাটে এক চড় মেরে দিল!

একহাত হারানো ঝাও উচি ছাড়া—পুরো দল নিশ্চিহ্ন!

“আমাদের অগণিত পথ宗ের লোকেরা কোথায়? তুমি কি তাদের দেখেছ?”

“আমাদের পশুপালন门ের লোকদের কী হয়েছে? তাদের অবস্থা কেমন?”

…

অন্য宗门প্রধানেরা আর স্থির থাকতে পারলেন না। তাঁরা একে একে উৎকণ্ঠিত মুখে ঝাও উচিকে প্রশ্ন করতে লাগলেন।

এতক্ষণে তাঁরা বুঝতে পারলেন, তাঁদের আগের ধারণা কতটা হাস্যকর ছিল। তাঁরা ভেবেছিলেন, বেশি লোক পাঠালে প্রাপ্তিও বেশি হবে। কিন্তু বাস্তবতা ছিল নির্মম!

তলোয়ার宗ের চল্লিশজন শ্রেষ্ঠ শিষ্যের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হওয়ার সংবাদ তাঁদের প্রত্যেককে আতঙ্কিত করে তুলল।

“অন্য宗门ের লোকদের সঙ্গে আমার দেখা হয়নি। তবে অগণিত পথ宗 আর পশুপালন门ের লোকদের আমি দেখেছিলাম। নিজের চোখে দেখেছি, এক শক্তিশালী সাধক তাদের নির্মমভাবে হত্যা করেছে। পুরো দল নিশ্চিহ্ন—একজনও বেঁচে নেই! সবাই মারা গেছে!”

ধক!

সব宗门প্রধানের হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে গেল! বিশেষ করে অগণিত পথ宗 ও পশুপালন门ের প্রধানেরা তলোয়ার宗ের প্রধানের মতোই মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে তাঁরা পাথরের মতো নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইলেন।

“কী হলো তোমাদের? মুখগুলো এমন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে কেন?”

স্বর্গদ্বার宗ের প্রধান হেসে বললেন।

এই মুহূর্তে তাঁর মনে যে কী অপার আনন্দ, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন!

এই লোকগুলোকে তিনি বহুদিন ধরেই সহ্য করতে পারছিলেন না। তাঁর স্বর্গদ্বার宗ের লোকদের বেড়াল-কুকুর বলা হয়েছে, লোকসংখ্যা নিয়ে বিদ্রূপ করা হয়েছে, এমনকি বলা হয়েছে সবাই ভেতরে মারা পড়েছে!

স্বর্গদ্বার宗ের লোকেরা আদৌ মারা গেছে কি না, তা এখনও জানা যায়নি। কিন্তু যারা কিছুক্ষণ আগেও নিজেদের নিয়ে সবচেয়ে বেশি গর্ব করছিল, তাদের দলই তো এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন!

স্বর্গদ্বার宗ের প্রধানের মনে তখন এমন তৃপ্তি জেগেছিল যে, তিনি প্রায় আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়তে চাইছিলেন!