অধ্যায় ২৯: অর্ধেক দেবত্বের অস্ত্র

এখানে অনেকেই ইয়াং ইউ-র সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলার ইচ্ছে পোষণ করলেও, যখন দেখল সে অনায়াসেই হে শাওইয়াও প্রমুখকে আঘাত করে দূরে সরিয়ে দিল, তখন তাদের সে বাসনা বিলীন হয়ে গেল। অথচ ইয়াং ইউ নিজেই জানত না, তার এই আচরণ অজান্তেই তাকে শান্তি এনে দিয়েছে।

সবাই যদি তার সঙ্গে আলাপ করতে আসত, তাহলে সেটা কতটা বিরক্তিকর হতো! তখন আর নিরিবিলি সাধনায় ডুবে থাকার সময় কোথায়?

এরপর সে কুঁজো গাছটার নিচে বসে ধ্যানমগ্ন চিত্তে ‘ছো চিয়েন চি’ বিদ্যার অনুশীলনে লিপ্ত রইল। সময় গড়িয়ে গেল, নয় দিন চোখের পলকে কেটে গেল।

অবশেষে এল সেই দিন, যেদিন তিয়েনমেনগুয়ান-এর পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হবে!

এসময় তিয়েনশানের চূড়ায়, ইয়াংঝৌর সমস্ত তরুণ প্রতিভাবানরা আগে থেকেই সমবেত হয়েছে। প্রত্যেকেই উদ্দীপিত, কারো মনে টেনশন, কারো মনে প্রবল প্রত্যাশা।

হঠাৎ, আকাশপ্রান্তে এক মহাশক্তিধর ব্যক্তিত্বের আবির্ভাব ঘটল। সে যেন এক উজ্জ্বল সূর্যের ন্যায়, মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সে শূন্যে পদচারণা করল, কয়েক পা এগিয়েই জনতার ওপর ভাসমান অবস্থায় এসে দাঁড়াল, ধীরে মাথা নিচু করে সকলকে উপেক্ষা করতে লাগল। উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, তার বলশালী উপস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, শূন্যতাও যেন কাঁপছে—তার আসল চেহারা স্পষ্ট বোঝা গেল না।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, এ এক মহাশক্তিধর সাধক!

সঙ্গে সঙ্গে সবাই নিঃশ্বাস আটকে চুপ হয়ে গেল, কেউ সাহস করে বড়ো একটা নিশ্বাসও নিল না।

শুধু ইয়াং ইউ-ই মৃদু হাসল, কারণ সে চেনে, এ-ই হলেন এইবারের তিয়েনমেনগুয়ান পরীক্ষার দায়িত্বপ্রাপ্ত তিয়েনমেন সং-এর প্রবীণ উ চাংলাও।

“অবশেষে শুরু হচ্ছে, তাই তো?” ইয়াং ইউ আপনমনে ফিসফিস করল, মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

যে তিয়েনমেনগুয়ানের জন্য দীর্ঘকাল অপেক্ষা, তা উ চাংলাও-র আগমনে সূচনা হল।

উ চাংলাও কোনো ভূমিকা না দিয়ে সরাসরি হাত নাড়লেন। তার হাত থেকে একঝলক রূপালী আলো বেরিয়ে এল, যা দ্রুত আকারে বাড়তে থাকল—আরো বড়ো, আরো প্রশস্ত। সেটি প্রকৃতপক্ষে একটি বিশাল দরজা!

খুব অল্প সময়ে, সকলের চোখের সামনে এক সুবিশাল রূপালী প্রবেশপথ উদিত হল, গর্জন করতে করতে তিয়েনশান চূড়ার কেন্দ্রস্থলে স্থাপিত হল।

সেই মুহূর্তে, মনে হল গোটা বিশ্ব কেঁপে উঠল, সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে পড়ল।

উঁচুতে তাকিয়ে দেখা গেল, বিশাল দরজাটির গায়ে নানা পথের মন্ত্র খোদাই করা, যার থেকে চিরন্তন এক প্রাচীন অনুভূতি নিঃসৃত হচ্ছে, অমূর্ত ও রহস্যময় কুয়াশাময় শক্তি নিরন্তর প্রবাহিত, মহিমান্বিত ও অলঙ্ঘ্য।

“হায় ঈশ্বর! এই কুয়াশাময় শক্তি... এটা তো দেবতাদের আভা! সত্যি কি দেবতাদের শক্তি?”

“এটা... এটা কিসের স্তরের অস্ত্র? নাকি দেবতাদেরই অস্ত্র?”

কারও ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বিস্ময়ে স্বর ফেটে বেরোলো।

অবশ্যই, দেবতাদের অস্ত্র—তা দেবতাদেরই ব্যবহার্য, সাধারণের পক্ষে বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই। এমনকি ইয়াং ইউ-ও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করে টের পেল, এই বিশাল দরজার ভেতর অপরিসীম শক্তি বিরাজমান, যা তার অন্তরও কাঁপিয়ে দিল।

সে ভাবতেই পারছিল না, এ বিশ্বে এত শক্তিশালী অস্ত্র থাকতে পারে!

তবে কিছু প্রবীণ গৃহপ্রধান ছিলেন অনেকটাই স্থির, কারণ তারা এই দরজাকে চিনতেন।

এটাই তিয়েনমেন সং-এর বিখ্যাত অর্ধ-দেবতাদের অস্ত্র, ‘ওয়ান চিয়ের তিয়েনমেন’!

কথিত আছে, এই দরজার ভেতর সহস্র সহস্র জগতের মহাশক্তির রহস্য নিহিত, অপরিসীম বিস্ময়কর।

কেননা, দেবতাই একে নির্মাণ করেছেন বলে, এর গূঢ়তা আর আশ্চর্য কিছুনা। যদি না এর ব্যবহারিকতা এতটাই সীমাবদ্ধ হতো, যুদ্ধক্ষেত্রে কাজে আসত না, তাহলে এটি নিছকই অর্ধ-দেবতাদের অস্ত্র রয়ে যেত না, বরং আসল দেবতাদের অস্ত্র হয়ে উঠত।

তবু, এর মূল্য কম নয়। মূলত, তিয়েনমেনগুয়ানের পরীক্ষা এই ‘ওয়ান চিয়ের তিয়েনমেন’-এর ভেতরেই অনুষ্ঠিত হয়।

“তিয়েনমেনগুয়ান পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু! সকল প্রতিযোগী শুনে রাখো, এই দরজার ভেতর রয়েছে নয়টি স্তর, একেকটি আগের চেয়ে কঠিন। যারা উত্তীর্ণ হবে, তারা সরাসরি তিয়েনমেন সং-এ স্থানান্তরিত হবে!”

“যদি সফল না হও, উচ্চস্বরে হার স্বীকার করলেই হবে, দরজা তোমাকে বের করে দেবে। মনে রেখো, প্রাণ সংশয় হলে কখনো উদ্ধত হয়ো না, নইলে ভেতরে মৃত্যু ঘটলেও কারও দোষারোপ করার উপায় নেই!”

উ চাংলাও-র উদাত্ত কণ্ঠস্বরে সমগ্র তিয়েনশান চূড়া কাঁপল। কথা শেষ করে তিনি একবার ইয়াং ইউ-র দিকে তাকালেন, তারপর নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “শুরু হোক।”

সঙ্গে সঙ্গে, সকল প্রতিভাবান তরুণ উদ্দীপিত ভঙ্গিতে একে একে ‘ওয়ান চিয়ের তিয়েনমেন’-এর দিকে ছুটল, কারও মুখে উত্তেজনার ছাপ, কারও চোখে অদম্য যুদ্ধস্পৃহা, সবাই যেন ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে।

ইয়াং ইউ-ও স্বাভাবিকভাবেই উ চাংলাও-র দৃষ্টি অনুভব করল, মনে পড়ল তাদের মধ্যকার চুক্তি—

পরীক্ষায় কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যাবে না!

“নয় স্তরবিশিষ্ট পরীক্ষায়, একেকটি স্তর আগের চেয়ে কঠিন? মজাদার তো!”

আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করলেও তার আত্মবিশ্বাসে ভাঁটা পড়েনি, কারণ তার দেহ তো অমর, উপরন্তু সে শিখেছে মার্শাল আর্ট ‘ছো চিয়েন চি’।

তবে সে একটা ব্যাপার খেয়াল করেনি।

তার দেহের শক্তি কি উ চাংলাও বুঝতে পারেননি? অধিকাংশ প্রতিযোগীর সাধনা মাত্রই প্রথম স্তরে, তাই পরীক্ষার স্তরও প্রথম স্তরের উপযোগীভাবেই নির্ধারিত হয়েছে।

কিন্তু ইয়াং ইউ-এর দেহবল যে তৃতীয় স্তরের সাধকের সমতুল্য, তা উ চাংলাও আগে থেকেই বুঝে নিয়েছেন।

উ চাংলাও চেয়েছেন তাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে, তাই তার জন্য পরীক্ষা বিশেষভাবে কঠিন করে সাজানো হয়েছে!

কিন্তু ইয়াং ইউ-র সে কথা বিন্দুমাত্র জানা ছিল না—অতুল আত্মবিশ্বাস নিয়ে সে দরজার ভেতর প্রবেশ করল...

খুব শিগগিরই, গোটা তিয়েনশান চূড়ায় আর একজন তরুণ প্রতিভাকেও খুঁজে পাওয়া গেল না, কেবল থেকে গেলেন আশায় ভরপুর গৃহপ্রধানেরা।

তারা কতই না চায়, তাদের সন্তান পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে তিয়েনমেন সং-এ স্থান পাক, সাধনায় সিদ্ধিলাভের পর ফিরে এসে গোত্রকে উন্নত করুক।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, একদিন কেটে গেল।

এই দিনে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু প্রতিযোগী পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল—সবাই হতাশ, মুখে ব্যর্থতার ছাপ স্পষ্ট। তাদের চোখেমুখে এখনও আতঙ্ক ছাপিয়ে আছে—না জানি তারা দুর্বল ছিল, না কি পরীক্ষাই খুব কঠিন ছিল!

সময়ে সঙ্গে সঙ্গে ব্যর্থ প্রতিযোগীর সংখ্যা বাড়ল, কিন্তু কেউই উত্তীর্ণ হতে পারল না!

এখন গৃহপ্রধানেরা আর আগের মতো নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না, সবাই গুঞ্জন তুলল—কে হবে প্রথম উত্তীর্ণ?

নিঃসন্দেহে, সবার আগে ইয়াং ইউ-এর কথাই মনে পড়ল সকলের। কারণ প্রতিভাবানদের মাঝে ইয়াং ইউ-ই ছিল সবচেয়ে অদ্বিতীয়। তার বাইরে আর কে হতে পারে?

“ও ছেলে তো একেবারে অপার্থিব! এত অল্প বয়সে তৃতীয় স্তরের সাধনায় পৌঁছেছে, তাও আবার দ্বৈত মূল শক্তি নিয়ে।”

“পরীক্ষার সময় বাহ্যিক শক্তি ব্যবহার নিষিদ্ধ মানে তার ‘বাঘের দাঁত’ তুলেই নেওয়া হয়েছে। তবু সেই অতুল আত্মা-বল ছাড়া, প্রথম স্থান তার ছাড়া আর কার?”

“দুঃখ হয়, এ জাতীয় প্রতিভা কেন আমার গোত্রে জন্ম নেয়নি? আহা, কে জানে আমার ছেলেমেয়েরা কোন স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে...”

সব গৃহপ্রধানের মন অস্থির হয়ে উঠল, কেউ ইয়াং ইউ-র প্রতিভা দেখে আফসোস করল, কেউ নিজের সন্তানের চিন্তায় উদ্বিগ্ন।

সবমিলিয়ে, সবাই নিশ্চিত ছিল—প্রথম উত্তীর্ণ হবে ইয়াং ইউ, এতে কোনো দ্বিধা নেই।

হঠাৎ, ওয়ান চিয়ের তিয়েনমেন রূপালী আভায় ঝলমলিয়ে উঠল, অবশেষে কিছু ঘটল।

প্রচণ্ড কুয়াশাময় শক্তি ঘিরে ধরে এক কিশোরকে দরজার চূড়া থেকে আকাশে ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তে সে অদৃশ্য হয়ে স্থানান্তরিত হয়ে গেল।

উপস্থিত গৃহপ্রধানেরা সবাই তো স্বর্ণগর্ভ সাধক, তাদের অন্তর্জ্ঞান দিয়ে নির্ণয় করে দেখে নিল—

সে কিশোর ইয়াং ইউ নয়!

এরপর একে একে আরও অনেকে উত্তীর্ণ হয়ে দরজা অতিক্রম করে স্থানান্তরিত হতে লাগল; অথচ ইয়াং ইউ-এর দেখা মিলল না!

যাদের সন্তান উত্তীর্ণ হয়েছে, তাদের মুখে খুশির আভা, শরীর উজ্জ্বল আনন্দে দীপ্তিময়।

তারা আবার ভাবল, আগে তো সবাই বলেছিল ইয়াং ইউ-ই প্রথম হবে; অথচ এখনও তার দেখা নেই...