অধ্যায় ৭৬: নয় উপদ্বীপের বীরদের আহ্বান

“দেবতা ও অসুরদের জাতি পাঁচটি স্তরে বিভক্ত—সাধারণ, সেনাপতি, রাজা, সম্রাট ও সম্রাটের সমতুল্য, যা আমাদের মানুষের জাতির দাও-জী, স্বর্ণগর্ভ, দাও-ফল, মহাশক্তি, ও অমরদের সাথে মিলে যায়!”

“দেবসম্রাট! এ তো আমাদের মানুষের জাতির মহাশক্তির সাথে একই স্তরে, একইরকমভাবে ইচ্ছানুযায়ী শক্তি প্রয়োগ করতে পারে! উপরন্তু, জাতিগত শ্রেষ্ঠতার কারণে দেবসম্রাট আমাদের মহাশক্তির তুলনায় অনেক বেশি ভয়ানক!”

“শেষ! আমাদের শক্তির ব্যবধান বিশাল, আমাদের কোনো সুযোগ নেই, নিশ্চিতভাবেই ধরা পড়ে দেবদাসে পরিণত হব, আত্মাটি ও দেহ দু’টিই বন্দী হবে!”

একাকী নেকড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, তার ঠোঁট শুকিয়ে উঠেছে ভয়ে, চোখে-মুখে চরম আতঙ্ক নিয়ে সে আলোক-বেষ্টনির বাইরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা দেবসম্রাটের দিকে তাকল।

সেই দেবসম্রাটের মুখচ্ছবি স্পষ্ট নয়, তার সর্বাঙ্গে জ্বলছে ভয়ানক অগ্নিশিখা, সে যেখানে হাঁটে, শূন্যতাতেও ফুটো হয়ে যায়, বোঝা যায় সেই দেবশিখা কতটা ভয়ংকর।

ইয়াং ইউ সেই আলোক-বেষ্টনিটির দিকে একবার তাকাল, বুঝতে পারল, সেটি আসলে ভয়ানক দেবশিখার তৈরি, সাধারণ মানুষের পক্ষে তো দূরের কথা, কেউ চাইলেও বেরোতে পারবে না, যদি না দেহটাকেই বিসর্জন দেয়।

“ইয়াং ইউ ভাই, মনে হচ্ছে এবার আমরা দেবদাসে পরিণত হওয়া থেকে বাঁচতে পারব না, এই আলোক-বেষ্টনির ভয়াবহতা দেখে মনে হচ্ছে আমাদের আর কোনো উপায় নেই, কেবল চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া!”

“দেবজাতির এক অদ্ভুত শখ আছে, তারা সবসময় আমাদের মানুষের জাতির প্রতিভাধরদের দাস করে নিতে ভালোবাসে, মেরে ফেলে না ঠিকই, কিন্তু মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর জীবন দেয়!”

একাকী নেকড়ে তিতিক্ষার হাসি হাসতে হাসতে ইয়াং ইউ-কে বলল, তার চোখে এক ঝলক আত্মোৎসর্গের দৃঢ়তা।

“তবু আমি দেবদাস হব না, প্রয়োজনে নিজেকে বিসর্জন দেব!”

তার মুখ থেকে আতঙ্কের ছায়া মুছে গিয়ে, কঠোর ভাবে বলল। সে মনে মনে আত্মবিসর্জনের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে!

সে একাকী নেকড়ে, ‘ন’টি প্রদেশের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা মানুষের জাতির গর্ব, তার তো অহংকার থাকবেই, সে মরবে কিন্তু মাথা নোয়াবে না!

আত্মবিসর্জন?

ইয়াং ইউ-র মনে হিমেল শিহরণ বয়ে গেল।

সে তো নিজ চোখে দেখেছে সং হুইঝি-র আত্মবিসর্জন, সেই দৃশ্য এখনো স্মৃতিতে টাটকা। তখন থেকেই সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, পাশে থাকা কাউকেই সে আর হারাতে দেবে না!

“দেবসম্রাট? মানুষের জাতির মহাশক্তির সমতুল্য? বরং তার চেয়েও ভয়ানক?”

ইয়াং ইউ তার জাদুর তরবারি বের করল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সঙ্গে সঙ্গে সে সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করল!

‘দ্বিগুণ করার গোপন কৌশল’!

‘গতির গোপন কৌশল’!

...

“কিছু হবে না, বৃথা চেষ্টা কোরো না,” একাকী নেকড়ে ইয়াং ইউ-র আচরণ দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

সে জানে, ইয়াং ইউ-র আছে মহাশক্তিকে মুহূর্তেই পরাজিত করার ক্ষমতা, কিন্তু এখনকার প্রতিপক্ষ দেবসম্রাট, যে মহাশক্তির চেয়েও ভয়ানক সূর্যতুল্য দেবশিখার অধিকারী! সাধারণ মানুষের মহাশক্তির সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না।

এই দেবশিখার আলোক-বেষ্টনি থেকে বেরোনো তো দূরের কথা, বেরোতে পারলেও দেবসম্রাট মুহূর্তেই তোমাকে দেবশিখায় পুড়িয়ে মারতে সক্ষম।

“এমন শক্তিশালী দেবসম্রাটকে হারাতে হলে অন্তত অমরদের শক্তি চাই... কী?”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লক্ষ্য করল, ইয়াং ইউ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপরই দেবশিখার আলোক-বেষ্টনিতে ছোট্ট ঢেউ উঠল, আর মুহূর্তেই চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল!

চমৎকার এক তরবারির ঝলক ছুটে এসে স্থানিক জগৎ ছিন্ন করে দিল, দেবসম্রাটের মস্তক ছিটকে উপরে উঠে গেল!

দেবসম্রাট, মৃত!

ধপাস!

দেবসম্রাটের মস্তকবিহীন দেহ বিকট শব্দে মাটিতে পড়ল, তার পাশে এক ভয়াবহ রক্তাক্ত অবয়ব তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে—ইয়াং ইউ।

তাকে দেখে মনে হচ্ছে, তার দেহে কোথাও কোনো অংশ অক্ষত নেই, দেবশিখার আলোক-বেষ্টনি ভেদ করে বেরোনোর সময় তার শরীরের অর্ধেকই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, হাড় পর্যন্ত বেরিয়ে পড়েছে—অত্যন্ত বীভৎস দৃশ্য!

সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে প্রাণ হারাত, কিন্তু ইয়াং ইউ আলাদা—তার অমরত্বের ক্ষমতা আছে! তার দেহে রক্ত-মাংস দ্রুত সেরে উঠে, কিছু সময়ের মধ্যেই সে আগের মতোই হয়ে যায়।

একাকী নেকড়ে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে স্থির হয়ে গেল, স্থাণুর মত দাড়িয়ে রইল!

সে কথা বলতে বলতেই দেবসম্রাট মরে গেল! সবকিছু ঘটল এক নিমিষে!

অবিশ্বাস্য! নিঃসন্দেহে সে এক দৈত্য!

তার মনে হলো, তার গোটা বিশ্বাস ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মহাশক্তিকে মুহূর্তে হত্যা করাই ছিল বিস্ময়কর, এখন সে-ই দেবসম্রাটকেও মুহূর্তে হত্যা করল?

আর সেই ভয়াবহ দেবশিখার আলোক-বেষ্টনি, যা তাকে প্রায় কঙ্কাল বানিয়ে ফেলেছিল, এমন মৃত্যু-নিশ্চিত আঘাতও তার দেহে সেরে উঠল এক নিমেষে? এটা কেমন অলৌকিক ব্যাপার!

আলোক-বেষ্টনি মিলিয়ে গেল, একাকী নেকড়ে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল, কিন্তু তার মনে বিস্ময় অনেকক্ষণ স্থায়ী রইল।

“চলো, পথ চলা যাক,” ইয়াং ইউ যেন নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল।

একাকী নেকড়ে মাথা চুলকে মনে মনে গালি দিল, তারপর তার পিছু নিল।

দু’জনে আবার যাত্রা শুরু করল।

“তুমি বলছ, ওই দেবসম্রাট আমাদের খুঁজে পেল এই চিহ্নের জন্য?”

ইয়াং ইউ-র হাতে একটি সাদা নকশাকাটা পাথরের চিহ্ন, যার গায়ে অজস্র মন্ত্র লেখা, অদ্ভুত শক্তি নির্গত হচ্ছে, পৃষ্ঠে উৎকীর্ণ দুটি অক্ষর—

বীর!

“ঠিক বলেছ, এটাই বীরের চিহ্ন—‘ন’ প্রদেশের বীরের চিহ্ন! এই চিহ্ন পেতে হলে অবশ্যই হতে হয় আমাদের চীনের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবানদের একজন। ‘ন’ প্রদেশের তালিকায় কারা কারা আছেন, সেটাও এই চিহ্ন দিয়ে নির্ধারিত হয়। কিন্তু এর সবচেয়ে বড় ভূমিকা হল দেব-অসুর জাতিকে আকৃষ্ট করা!” একাকী নেকড়ে বলল।

ইয়াং ইউ মাথা নাড়ল, বুঝল, এই অজ্ঞাত শক্তি আসলে দেব-অসুর জাতিকে টানার জন্যই।

কিন্তু তার মনে সংশয় জাগল, তাহলে তো মানুষের জাতির প্রতিভাবানদের নিরাপত্তা আরও কমে গেল?

জানা তো আছে, দেবজাতি মানুষের প্রতিভাধরদের দাস করতে ভালোবাসে, আর অসুরজাতি আরও বর্বর, তারা মানুষের প্রতিভার আত্মা ও রক্ত-মাংস ভক্ষণ করতে ভালোবাসে। এই চিহ্ন পরে ঘুরে বেড়ানো কি মানে না, নিজের অবস্থান দেব-অসুরদের জানিয়ে দেওয়া?

মানুষের জাতির প্রতিভাবানদের তো বরং ভালোভাবে রক্ষা করা উচিত। যদি বেড়ে ওঠার আগেই দেব-অসুররা ধরে নিয়ে যায়, তাহলে তো মানুষের জাতির বড় ক্ষতি!

“গ্রীনহাউজের ফুল কখনোই বড় হতে পারে না। মানুষের জাতি জানে দেব-অসুরদের এই বিশেষ শখের কথা, তাই পাল্টা কৌশল হিসেবে তৈরি করেছে এই ‘ন’ প্রদেশের বীরের চিহ্ন!”

“বাছাইয়ের জন্য মহাস্রোত, আগুনে সোনা পাকা হয়! দেব-অসুরদের শিকার থেকে বাঁচতে গিয়ে, যারা টিকে থাকবে, তারাই প্রকৃত শক্তিশালী হয়ে উঠবে! মানুষের জাতির উদ্দেশ্য একটাই—সর্বোচ্চ শক্তিমান তৈরি করা!”

একাকী নেকড়ে ব্যাখ্যা করল।

ইয়াং ইউ হঠাৎ বুঝতে পারল, এই ‘ন’ প্রদেশের বীরের চিহ্নের প্রকৃত অর্থ।

এই চিহ্ন পরে ঘুরে বেড়াতে হয় সবসময় দেব-অসুরদের হুমকির মুখে, হয় ধ্বংস, নয় শক্তি বৃদ্ধি! প্রবল চাপে বেড়ে উঠতে হয়!

“এই চিহ্ন যার কাছে আছে, তাকে প্রস্তুত থাকতে হয় দেব-অসুরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য, মানুষের জাতির জন্য লড়াই করতে হবে! তাই এই চিহ্নের নাম—‘ন’ প্রদেশের বীরের চিহ্ন! আর যার কাছে থাকে, সে-ই মানুষের জাতির বীর!”

একাকী নেকড়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, মুখভরে গর্বের হাসি!

অবশ্যই, সে তো এই চিহ্নের অধিকারী, সে মানুষের জাতির বীর! আর সে ‘ন’ প্রদেশের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে, নিশ্চয়ই বহু দেব-অসুরকে হত্যা করেছে!

গর্ব করার যথেষ্ট কারণ আছে।

“মানুষের জাতির বীর!”

ইয়াং ইউ-র চোখজোড়া উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

সে অনেক আগেই শুনেছিল, চীনের বাইরে অসংখ্য দেব-অসুর জাতি বিরাজমান, আর সেই অসীম মহাকাশে মানুষের চীনের ভূমি একেবারেই ক্ষুদ্র, যেকোনো সময়ে দেব-অসুরদের আক্রমণ আসতে পারে।

দেব-অসুরদের অস্তিত্ব হলো মানুষের জাতির মাথার উপর ঝুলন্ত খড়্গের মতো, কবে তা নেমে আসবে কেউ জানে না, তাই মানুষের জাতির সামনে বিলুপ্তির আশঙ্কা সর্বদা!

“আমিও মানুষের জাতির বীর হতে চাই!” ইয়াং ইউ মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।

ঠোঁট হারালে দাঁত টেকে না, বাসার নিচে ডিম থাকে না—এই সত্য সে জানে।

দু’জনে চলতে চলতে কথাবার্তা চালিয়ে গেল, আরও পাঁচ দিন পরে অবশেষে পৌঁছাল মধ্যাঞ্চলে! আর মাত্র দুই মাস পরে খোলা হবে সর্বোচ্চ গুপ্তস্থান।

“কোথায় গেলে ‘ন’ প্রদেশের বীরের চিহ্নের জন্য আবেদন করা যায়?”

ইয়াং ইউ appena মধ্যাঞ্চলে পৌঁছেই একাকী নেকড়েকে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।