ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: উলিং হোংগুয়াং
“তুমি ফিরে আসার আগে আমাকে একটু জানাতে পারতে।” চেন হাওবাই নিচু স্বরে অভিযোগ করল।
ফোনের ওপাশে প্রথমে নীরবতা, তারপর ওয়াং লানঝির কণ্ঠ অনেকটা উঁচু হয়ে উঠল।
“কি ব্যাপার, আমি বাড়ি ফিরলে কি তোমাকে জানাতে হবে?” তারপর বিরক্ত হয়ে বলল, “আর কথা বাড়িয়ো না, তাড়াতাড়ি গিয়ে ঘর পরিষ্কার করো।”
“কিন্তু...”
চেন হাওবাই বলার আগেই ফোনে ব্যস্ত সুর ভেসে এল।
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে মনে মনে অসহায় বোধ করলেও, মা তো নিজেরই, তাই কিছু বলার নেই।
ফোনটা রেখে চেন হাওবাই লিডিয়া-কে ফোন দিল, তিনবার ফোন করার পরেই সে ধরল।
“তুমি কোথায়?”
এই কথা বলতেই সে শুনতে পেল প্রচণ্ড শব্দ, যেন বাতাসের কলকল।
“আমি গাড়ি চালাচ্ছি।”
ফোনের ওপাশে ভেসে এল শান্ত কণ্ঠ, চেন হাওবাই শুনে একেবারে বিস্মিত।
গাড়ি চালাচ্ছে? লিডিয়া গাড়ি চালাতে পারে, কখন শিখল, সে জানত না তো!
“তুমি গাড়ি চালাচ্ছ?” কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এখন রাখছি, কিছুক্ষণ পর ফিরে আসব।”
“অপেক্ষা...”
ফোনে আবার ব্যস্ত সুর ভেসে এল, চেন হাওবাই ফোন হাতে নিয়ে, কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল।
এখনকার মানুষজন কেউই কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোন রেখে দেয়, তাকে যেন একেবারেই গুরুত্ব দেয় না!
...
জিয়াংশিং পূর্ব শহরতলির এক পাহাড়ের পাদদেশে।
এখানে একটি বার আছে, নাম এসসি। যদিও বারের জায়গা মাত্র একশো স্কয়্যার মিটার, খরচ কিন্তু বেশ চড়া, এক গ্লাস সাধারণ কনিয়াকের দাম শহরের বারের তুলনায় তিনগুণ।
এত দাম কেন, কারণটা সহজ—এখানে আসা অধিকাংশই ধনী তরুণ-তরুণী, কেউ ব্যবসায়ীর সন্তান, কেউ উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার ছেলে-মেয়ে।
তাদের আকর্ষণ করে পাহাড়ের চূড়ায় বাঁকানো সেই রাস্তাটি।
প্রতি শনিবার, বারের মালিক এখানে গাড়ি দৌড়ের আয়োজন করে।
অর্থ কিংবা ক্ষমতা তাদের জীবনকে খুব সহজ করেছে, বিলাসী জীবন তাদের মধ্যে গভীর এক বিষণ্ণতা এনে দিয়েছে; সারাদিন প্রেম, কিংবা মাঝে মাঝে ঘুরতে যাওয়া—এই ছাড়া যেন আর কিছুই নেই।
সময় চলে গেলে তারাও উদাসীন হয়ে পড়ে, তাই উত্তেজনা খুঁজতে তারা রেসিং বেছে নিয়েছে; এই চরম গতিই তাদের আবার সেই রক্তে উত্তেজনা ফিরিয়ে দেয়।
এ সময় এসসি বারের সামনে, কয়েকটি অত্যাধুনিক রেসিং গাড়ি গর্জন করছে, যেন বন্য পশুদের হুঙ্কার।
বাইরের খোলা মঞ্চে, একটি পাথরের দেয়ালে বিশাল স্ক্রিনে পাহাড়ের চূড়ার রেসিং ট্র্যাকের দৃশ্য চলছে।
মাঝে মাঝে এক একটি গাড়ি ঝলমলে গতিতে ছুটে যায়, যদিও এটি মূল রেসের আগের উষ্ণতা, তবুও গতি ১৮০ কিলোমিটার পার ঘণ্টার ওপরে।
সবাই যখন ভাবছিল আজ রাতের চ্যাম্পিয়ন কে হবে, তখন এক সাদা ছায়া তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবাই স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল—ওটা তো মাত্র একটি ফাইভ-লিং হংগুয়াং!
“এটা কী হচ্ছে? ওই গাড়িটা কোথা থেকে আসল?!”
বারের মালিক ফাইভ-লিং হংগুয়াং দেখে রাগে গর্জে উঠল, ভালো যে এখনো মূল রেস শুরু হয়নি।
সে সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের পাদদেশে থাকা কর্মীদের ফোন দিল, জিজ্ঞেস করল।
“কোন গাড়ি?” পাদদেশে একজন টাক মাথা ফোন ধরে অবাক, কি বলছে মালিক সে বুঝতে পারছে না, সে তো এখানে কিছুই দেখেনি।
বারের মালিক কথা শুনে রাগতে যাচ্ছিল, তখনই ভিড় থেকে চিৎকার উঠল, সে তাকিয়ে দেখল—সাদা ফাইভ-লিং হংগুয়াং একের পর এক গাড়িকে পেছনে ফেলছে।
“মালিক?” ফোনে টাক মাথার কণ্ঠ।
“ঠিক আছে, দেখো যেন আর কোনো গাড়ি ঢুকতে না পারে।”
হঠাৎ ফোন রেখে, মালিকও সবার সঙ্গে স্ক্রিনে নজর রাখল। সে নিজেও রেসিং ভালোবাসে, দক্ষতাও আছে; ফাইভ-লিং হংগুয়াং-এর সেই মুহূর্তের চাল সে দেখেই বুঝে গেল, চালক সাধারণ কেউ নয়।
“কি সাহস!”
স্ক্রিনে দেখা গেল, সাদা ফাইভ-লিং হংগুয়াং-এর পেছনের লাইট ঝলমল করছে, পাহাড়ের বাঁকে গতি একটুও কমেনি, বরং বাড়িয়ে দিচ্ছে, এক নব্বই ডিগ্রি বাঁক, নিখুঁত ড্রিফট—একটি লাল ফ্যারারিকে পেছনে ফেলল।
“অসাধারণ! এই ড্রিফট, আমি নিশ্চিত চালক পেশাদার।”
“দেখো, আবার পেছনে ফেলে দিল—এটা তো পঞ্চম গাড়ি!”
এ সময় ফাইভ-লিং হংগুয়াং-এর পাশে ছিল একটি পোর্শে ৯১৮। দু’টো গাড়ি দ্রুত অন্য এক বাঁকে পৌঁছাল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল ফাইভ-লিং হংগুয়াং-এর চালকের কৌশল ৯১৮-এর মালিককে চ্যালেঞ্জ করেছে।
“বুম!” গ্যাস ফুল করে, ৯১৮ গুলি হয়ে বেরিয়ে গেল, গতি ২২০ কিলোমিটার পার ঘণ্টা।
এই পাহাড়ী রাস্তায়, এমন দুঃসাহসী চালানো কজনই বা পারে—কেউ পাগল, কেউ নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী।
এই গতিতে, স্টিয়ারিং একটু ঘুরালেই গাড়ি ছিটকে পড়তে পারে।
তার ওপর তারা পাহাড়ের চূড়ায়, সামনে আবার বাঁক।
একটু ভুল হলেই দু’টো গাড়ি ধাক্কা খাবে, এই গতিতে অন্তত একটি গাড়ি পড়ে যাবে খাদে। পাহাড়ের চূড়া থেকে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু, কোনো সন্দেহ নেই।
৯১৮-এর চালক দেখল সামনে বাঁক, মাথা ঘুরিয়ে দেখল ফাইভ-লিং হংগুয়াং-এর গতি কমেনি, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল। সে দাঁত কামড়ে, ভ্রু কুঁচকে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল।
শেষে দুই গাড়ি বাঁকে পৌঁছাল, দেখলেই মনে হয় ধাক্কা লাগবে—ঠিক মুহূর্তে ৯১৮-এর চালক ব্রেক চেপে ধরল।
“শৃ—”
রাতের অন্ধকারে তীক্ষ্ণ শব্দ।
৯১৮ গাড়ি রাস্তার পাশে থেমে গেল, ভিতরের লোকের বুক ওঠানামা করছে, হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড।
অনেকক্ষণ পরে সে গাড়ি থেকে নেমে, পিছনে গিয়ে দেখল পিছনের চাকাটির খাদ থেকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্ব, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল।
এই দৃশ্য বারেই সবাই দেখল, তারা বিস্ময়ে স্থির, কিছু বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
ওই ৯১৮ চালককে তারা চেনে—আজকের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বাজি ধরেছিল। ভাবতেও পারেনি, একটি ফাইভ-লিং হংগুয়াং তাকে থামিয়ে দিল!
এটা আগে কখনও ঘটেনি।