চতুর্দশ অধ্যায়

তবে তাকে ডেকেছিল কেউ অন্য, যিনি স্বর্ণফ্রেমের চশমা পরিহিত, দেখতে বেশ পরিণত এক পুরুষ। চেন হাওবাই তাদের প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে মুখ ফিরিয়ে তাকাল সেই গোঁফ-দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে, কারণ সে স্পষ্ট দেখেছিল, ইচ্ছা করেই সে মাটিতে কফি ফেলে দিয়েছিল।

“মাফ করবেন, সত্যি দুঃখিত,” বলে দ্রুত ক্ষমা চাইলেন উ ছিয়েনছিয়েন।

“শুধু দুঃখিত বললেই কি সব মিটে যায়?”

মেয়েটির উৎকণ্ঠিত চেহারা দেখে সুন হংয়ের ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের ছায়া ফুটে উঠল। কয়েক দিন আগে এখানে কফি খেতে এসে সে এই সুন্দরী ওয়েট্রেসকে দেখেছিল। তখন তার অন্য কিছু কাজ ছিল, তাই সুযোগ হয়নি কথা বলার। পরে সে প্রতিদিনই আসত, আজ আবার এখানে এসে মেয়েটিকে পেল।

মেয়েটির চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ছাত্রী—হয়তো অস্থায়ী চাকরি করছে, মনে মনে ভাবল সুন হং।

“দেখো আমার জামাকাপড় এখন পরে থাকব কীভাবে? তাড়াতাড়ি তোমাদের ম্যানেজারকে ডেকে দাও!”

উ ছিয়েনছিয়েন তার পোশাকের দিকে তাকাল, আসলে তেমন কিছু পড়েনি, তাই নিচু স্বরে বলল, “ম্যানেজার একটু আগে বেরিয়েছেন, আপনি চাইলে আমি আপনাকে নতুন একটা কফি এনে দেই?”

কিন্তু সুন হং কথাটা শুনেই রেগে উঠল, চোখ বড় বড় করে গর্জে উঠল, “নতুন কফি এনে দেবে? এটাই তো সহজ! আমার জামাকাপড়ের কী হবে, সেটার দায় কে নেবে?”

উ ছিয়েনছিয়েন বোকা নয়, বুঝতে পারল লোকটি ইচ্ছা করেই করেছে। সে যদিও সামনে দেখেনি, তবে তার মনে পড়ল সে কাউকে ছুঁয়েও যায়নি।

একটু চুপ থেকে সে বলল, “তাহলে আপনি কী চান?”

“আমি কী চাই? ওপরের কেবিনে এসে আমার সঙ্গে এক কাপ কফি খেলেই হবে।” সুন হং ভান করল যেন ভেবে দেখছে, তারপর মেয়েটিকে তাকিয়ে বলল।

“আপনি কীভাবে কথা বলছেন?” উ ছিয়েনছিয়েন শুনে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলে অসহায় হয়ে পড়ল।

“আমি কীভাবে? এতে ভুল কী?” সুন হং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, মনে মনে অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করল মেয়েটির কষ্টের মুখ দেখে।

চেন হাওবাই নিরুত্তাপ চোখে তাকিয়ে ছিল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল লোকটি কী চাইছে। উ ছিয়েনছিয়েন দাঁড়িয়ে কাঁদতে চলেছে দেখে, শেষ পর্যন্ত সে এগিয়ে এল।

“তোমার এতে লজ্জা লাগে না?” সামনে দাঁড়ানো সুন হংয়ের দিকে তাকিয়ে চেন হাওবাই বলল।

“চুপ! তুই কে আমার সামনে কথা বলবি?” সুন হং ভাবেইনি এই অবহেলিত ছেলেটি তার পথে বাধা হবে। সে আরো রেগে গিয়ে দেখল ছেলেটি মেয়েটিকে নিজের পেছনে সরিয়ে রেখেছে। রাগে সে এক চড় দিতে গিয়ে হাত বাড়াল।

কিন্তু চেন হাওবাই কি আর মেরে বসে থাকবে? সে দ্রুত পিছু হটে যাওয়ায় সুন হংয়ের হাত ফাঁকা গেল।

যেহেতু হাত তোলার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, চেন হাওবাই আর শিষ্টাচার মানার প্রয়োজন দেখল না, সেও হাত তুলল পাল্টা মারার জন্য। এমন সময় গম্ভীর গলায় ডাক পড়ল।

“চেন হাওবাই, তুমি কী করছো, থামো এখনই!”

স্বর্ণফ্রেম চশমা পরা সেই ছেলেটি তখন সহপাঠীদের নিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল।

সে চেন হাওবাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সুন হংয়ের দিকে ঘুরে মৃদু হাসল, “হং দাদা, রাগ কমাও তো। সে আমার সহপাঠী, একটু অনভিজ্ঞ, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে ব্যাপারটা এখানেই শেষ করো?”

ঝাও শেং আদৌ ইচ্ছা করছিল না এই ঝামেলায় পড়তে, কিন্তু সে খেয়াল করল, এই লোকটিকে সে চেনে।

চারপাশের সহপাঠীদের দেখে সে চেন হাওবাইকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নিল।

“আবার কোথা থেকে নতুন ছোকরা বেরিয়ে এলো?” সুন হং গালাগাল দিয়ে বলল, “তোর মুখের মানে? তুই আবার কে?”

শুনে ঝাও শেংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেলেও মুখে হাসি রেখে বলল, “তুমি কি আমায় চিনতে পারছো না? জুনইয়ু হোটেল, কয়েক দিন আগে আমি তো সামরিক দাদার সাথে খেতে গিয়েছিলাম।”

উ জুন হল পেং দাদার লোক, এই পথে সবাই জানে। আর সুন হংও পেং দাদার লোক হলেও, উ জুনের অবস্থান অনেক উঁচু।

সামরিক দাদার সঙ্গে খাওয়ার কথা বলে সে আসলে বুঝিয়ে দিল, উ জুনকে সে চেনে।

প্রত্যাশামত সুন হং কপাল কুঁচকাল। সে মনে করতে পারল, কয়েক দিন আগে সত্যিই সে সামরিক দাদার সঙ্গে পাঁচতারা হোটেলে গিয়েছিল, সম্ভবত সামরিক দাদার স্ত্রীর জন্মদিনে।

সে খানিক ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঝাও গুয়াংয়ের ছেলে?”

মাথা নাড়তে দেখে সুন হং কিছুটা অপ্রস্তুত হলো, ভাবেনি ছেলেটি জুনইয়ু হোটেলের মালিকের ছেলে। তারও পেছনে লোক আছে ঠিকই, কিন্তু কোটি টাকার হোটেল মালিকের সঙ্গে অযথা ঝামেলায় কে পড়ে?

আর ছেলেটি সামরিক দাদাকেও চেনে। একটু ভেবে সে বলল, “থাক, তোমাদের এসব ছোকরাদের সঙ্গে ঝামেলা করব না, লোকে বলবে বড়রা ছোটদের ওপর অত্যাচার করছে। সে আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলে ব্যাপারটা এখানেই শেষ।”

বলেই সুন হং চেন হাওবাইয়ের দিকে তাকাল।

ঝাও শেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চেন হাওবাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে হং দাদাকে ধন্যবাদ দাও।”

সে উ জুনকে চিনলেও খুব ঘনিষ্ঠ নয়, আসলে বাবার জন্যই সামরিক দাদার পাশে দাঁড়াতে পেরেছে, নইলে উ জুন তার দিকে ফিরেও তাকাত না।

তাই সুন হং আর ঝামেলা না বাড়ানোয় ঝাও শেং মনে মনে স্বস্তি পেল।

সহপাঠীরা দেখল ঝামেলা মিটে গেছে, চেন হাওবাইয়ের জন্য সবাই দুশ্চিন্তা কমল।

এই হং দাদা দেখেই বোঝা যায় সমাজপতি, যদি বড় গণ্ডগোল হতো, সে লোক ডেকে আনলে চেন হাওবাইয়ের অবস্থা খারাপ হতো। তাছাড়া আগেই ঝাও শেং বলেছিল, হং দাদার পেছনে বড় শক্তি আছে, চেন হাওবাই, যে নিজের চাকরির জন্যও ওয়েন ওয়েনের ওপর নির্ভর করে, সে কীভাবে তাদের সঙ্গে পারবে?

উ ছিয়েনছিয়েনের মন খারাপ হলেও স্বস্তি অনুভব করল, কৃতজ্ঞতা নিয়ে ঝাও শেংয়ের দিকে তাকাল।

আগে সে ছেলেটির পরিচয় জানত না, কিন্তু ঝাও ছাও যখন তাকে হং দাদা বলে ডাকল, তখনি মনে পড়ল, বারগুলোতে প্রায়ই লোকজনের মুখে তার এবং সামরিক দাদার কথা শুনত।

ওই ছেলেটি না থাকলে আজ সত্যিই হয়তো তাকে হং দাদার সঙ্গে কেবিনে যেতে হতো।

এ কথা মনে হতেই সে আরও কৃতজ্ঞ হয়ে পড়ল ঝাও শেংয়ের প্রতি।

কিন্তু সবার ধারণা যখন সব মিটে গেছে, ঠিক তখন চেন হাওবাইয়ের কণ্ঠে কথা ভেসে এল।

“তোমাদের দুজনের মাথায় কী সমস্যা? যাত্রার সংলাপ বলছো নাকি?”

দুজনের পাল্টাপাল্টি কথার দিকে তাকিয়ে চেন হাওবাই নিরাসক্ত স্বরে বলল।

এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে চেন হাওবাইয়ের দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

তোর মূলো পিণ্ডে যাই!

ঝাও শেং মনে মনে গালি দিল চেন হাওবাইকে—জানলে তো আর তাকে বাঁচাতে নামত না, এখন নিজের বিপদ ডেকে আনবে।

উ ছিয়েনছিয়েন শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখের রঙই পাল্টে গেল।

শু ওয়েনও গোপনে মাথা নাড়ল, বাকি চার সহপাঠীও মনে মনে চেন হাওবাইকে গালাগাল করল।

“তুই মরতে চাস?”

যথারীতি চেন হাওবাইয়ের কথা শেষ হতেই সুন হং প্রচণ্ড রেগে এক ঘুসি ছুড়ল তার মুখের দিকে।