উনত্রিশতম অধ্যায়: সেই এক লাথি
পয়সা মিটিয়ে দেবার পর, যখন অপর পক্ষ ছোট প্লাস্টিকের ব্যাগটা এগিয়ে দিল, চেন হাওবাই তাতে এক ফালি কালো রঙ দেখে হালকা কাশি দিল। এরপর তিনজন আবার কিছুক্ষণ শপিংমলে ঘুরল, তবে বেশিরভাগ সময় চেন শু ছি-ই কেনাকাটা করছিল, আর লিডিয়া ও চেন হাওবাই পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
“দিয়া দিদি, তুমি না হয় একটা বাছো,” তখন চেন শু ছি একটু লজ্জিতভাবে ঘুরে বলল। লিডিয়া শুনে মাথা নাড়ারই ছিল, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল পেছনে প্লাস্টিকের ম্যানিক্যুইনের গায়ে আঁনা সুই ব্র্যান্ডের কালো গাউনটি। চেন শু ছি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ম্যানিক্যুইনের গা থেকে জামাটা খুলে নিয়ে, লিডিয়ার গায়ে মাপাতে লাগল।
“দিয়া দিদি, না হয় তুমি এটা পরে দেখো, আমার মনে হয় তোমার খুব মানাবে।”
লিডিয়া একটু ইতস্তত করল, তারপর মাথা ঝাঁকাল; আসলে এই পোশাকটা তার কালো চাদরের সঙ্গে খানিকটা মিলে যায় বলেই সে একটু বেশিই তাকিয়েছিল।
জামাটা হাতে নিয়ে সে ড্রেসিং রুমে ঢুকল, দুই মিনিটের মধ্যে আবার বেরিয়ে এল।
চেন হাওবাই তাকিয়ে রীতিমতো হতবাক হয়ে গেল।
লিডিয়া নিজেই লম্বা-ছিপছিপে, যদিও কালো চাদর পরে সে কখনো চোখে পড়ত না, কিন্তু এখন এই কালো, কোমর আঁটা গাউন পরে তার পুরোটাই বদলে গেছে; সে যেন ছবির ভেতর থেকে হেঁটে আসা এক অপরূপা। কোনো গায়িকা, কোনো বিখ্যাত অভিনেত্রী, কোনো তারকার সৌন্দর্যও যেন ফিকে হয়ে যায় তার পাশে।
তুষার শুভ্র ত্বক কালো গাউনের ছায়ায় আরও বেশি ঝকঝকে, কালো-বেগুনি চুল খোলা, মুখে প্রজাপতি-ছাপানো মুখোশ—সব মিলিয়ে সে যেন এক শীতল, মহিমান্বিত রাণী। সে খালি পায়ে বেরিয়ে এসেছে, তার উজ্জ্বল, নিখুঁত পা তাকে এক রহস্যময় আকর্ষণও দেয়; আশেপাশে যতজন মানুষই এই দৃশ্য দেখল, একটিও কেউ বিস্ময় প্রকাশ না করে পারল না।
আর আশেপাশের মেয়েগুলো সবাই ঈর্ষা-ভরা চোখে তাকাতে লাগল, এমনকি চেন শু ছিও ঠোঁট বাঁকিয়ে, চুপচাপ ফিসফিস করে বলল—
কি এমন বড় কথা, একটু লম্বা হলেই কি! কিন্তু আমার তো বুক বড়!
বলে বুকটা একটু ফুলিয়ে দাঁড়াল, চেন হাওবাই চোখ উল্টে তাকাল।
“এই সুন্দরী, একটু ছবি তুলতে পারি আপনার সঙ্গে?”
তবে সবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে আছে, এমন সময় এক লম্বা, সুদর্শন যুবক মোবাইল হাতে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
লিডিয়া কপাল কুঁচকাল, 'ছবি তোলা' মানে কি, ঠিক বুঝতে পারল না।
“হ্যালো, আমি একজন ইন্টারনেট উপস্থাপক, একটু আগে ওখানে দাঁড়িয়ে আপনাকে দেখলাম, আপনার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেলাম।”
লিডিয়া কপাল কুঁচকানো দেখে, ঝৌ জিয়াং ভেবেছিল হয়ত সে বিশ্বাস করছে না, তাই মোবাইলের স্ক্রিনটা লিডিয়ার সামনে ধরে দিল।
মোবাইলের চ্যাটবক্সে শুধু ৬৬৬, যোগাযোগ চাওয়া, মুখোশ খুলতে বলা—এমন সব কথায় ভরে আছে।
কিন্তু লিডিয়া একবারও না দেখে ড্রেসিং রুমের দিকে হাঁটা দিল, কারণ তার মনে হচ্ছিল এই পোশাক গায়ে তার নড়াচড়ায় অসুবিধা হচ্ছে।
ঝৌ জিয়াং দেখল লিডিয়া কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না, অস্বস্তির হাসি দিয়ে নাকে হাত দিয়ে ক্যামেরার সামনে বলল—
“কিছু করার নেই, অনেক বেশি গম্ভীর, সামলাতে পারলাম না; চলুন, অন্য কাউকে চেষ্টা করি।”
কিন্তু স্ক্রিনে সবাই তাকে আবার যেতে বলছে, কেউ কেউ তো তাকে উৎসাহ দিতে ভার্চুয়াল প্লেনও পাঠিয়েছে।
লিডিয়ার দিকে তাকিয়ে সে একটু দোটানায় পড়ে গেল—এত জনপ্রিয়তা, এমন চেহারা, তবু কেন কোনো কাজ হচ্ছে না!
অবশেষে হঠাৎ স্ক্রিনে দশটা ভার্চুয়াল রকেট আসে; একজন ধনী প্রতিজ্ঞা করল, যদি সে মুখোশ খুলে ফেলে, চল্লিশটা রকেট পাঠাবে; সুন্দরী হলে যোগাযোগ নম্বর এনে দিলে আরও পঞ্চাশটা।
এ দেখে ঝৌ জিয়াং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, দুই হাজার টাকার জন্য সে এবার ঝুঁকি নেবে।
সে জানত, সরাসরি অনুরোধ করলে লিডিয়া রাজি হবে না, তাই সে চুপিচুপি সুযোগ বুঝে মুখোশ খুলতে চাইল; বেশি হলে কয়েকশো টাকা ক্ষতিপূরণ দিলেই হবে।
এ ভাবনা নিয়েই সে এগিয়ে গিয়ে কথা না বাড়িয়ে হাত বাড়িয়ে লিডিয়ার মুখোশ খুলতে গেল।
চেন হাওবাই এ দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে পা বাড়াতেই, হঠাৎ একটা চিৎকার শুনল।
লিডিয়া ঠান্ডা চোখে ঝৌ জিয়াংয়ের দিকে তাকাল, ডান হাতে তার হাত মুঠো করে চেপে ধরল, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক লাথি মেরে দিল।
ঝৌ জিয়াং কিছু বোঝার আগেই মেঝেতে শুয়ে পড়ল, পাথরের মেঝেতে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, আর তার ফোনটা সরাসরি পাঁচতলা থেকে নিচে পড়ে গেল, নিচে থেকে চিৎকার ভেসে এল।
এক মুহূর্তে যে লিডিয়া ছিল শীতল রাণী, সে পরের মুহূর্তে এক নারী যোদ্ধায় পরিণত হলো; এই বিপরীত রূপে চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল।
“ওহ, দিয়া দিদি, তুমি তো দারুণ!”
চেন শু ছি অন্যদের মতো হতবাক হয়নি, বরং হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিল, যেন এতে কিছুই হয়নি।
“তুমি!”
ঝৌ জিয়াং কষ্টে পেট চেপে ধরল, সুন্দর মুখও যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, কষ্ট চেপে উঠে এল এবং চেন শু ছির সামনে এসে সজোরে থাপ্পড় মারতে উদ্যত হল।
কিন্তু চেন হাওবাই কি তাকে ছাড়ে! সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি এখনো মারবে আমায়?”
এ সময় চেন শু ছি তার ভঙ্গি দেখে হঠাৎ চিৎকার দিয়ে এক লাথি মারল সরাসরি নিচের দিকে...
“আউ!”
ঝৌ জিয়াংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় মূর্ছা গেল।
চেন হাওবাই দ্রুত হাত ছেড়ে দিল, ঝৌ জিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ পীড়ায় বিকৃত, হাত দিয়ে নিচু অংশ চেপে ধরে কুঁকড়ে রইল।
চেন হাওবাই গলা ভেজাল, ভাবল, হাসপাতালে না নিলে হয়ত বংশই থাকত না, এ কথা ভাবতেই সে শিউরে উঠল।
চারপাশের সব পুরুষই দৃশ্যটা দেখে আতঙ্কে চুপসে গেল, সবাই ভয়ে চেন শু ছির দিকে তাকিয়ে রইল।
“চল, তাড়াতাড়ি বেরোই।”
দেখল ঝৌ জিয়াং আর উঠতে পারছে না, চেন হাওবাই মুখ গম্ভীর করে চেন শু ছিকে বলল।
চেন শু ছি যাবার আগে লিডিয়ার পছন্দের পোশাকটা নিতে ভুলল না, টাকা দিয়ে তিনজন মল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“হাহা, হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি, এটা নিয়েই দিয়া দিদিকে পটাতে চেয়েছিল!”
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চেন শু ছি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে উঠে পাশের লিডিয়াকে জড়িয়ে ধরল।
চেন হাওবাই অসহায়ের মতো তার দিকে তাকাল, তারপর লিডিয়ার দিকে চাইল; দেখল সে একটু ভ্রু কুঁচকাল।
লিডিয়া দেখল চেন শু ছি তাকে জড়িয়ে ধরেছে, কিছুটা অস্বস্তি লাগল, হাতটা না ছাড়াতে পেরে ছেড়ে দিল।
চেন শু ছির জন্য তার মনে এক অজানা মমতা কাজ করছিল; ক্ষমতা জাগরণের পর থেকে সে আর কারও কাছে এমন অনুভূতি পায়নি।
এতে সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, আরেকদিকে মনে হচ্ছিল সে হয়ত কিছু ভুলে গেছে; পাশের হাসিমুখ চেন শু ছির দিকে তাকিয়ে, লিডিয়া মনে মনে মাথা নাড়ল—হয়ত সবই তার ভাবনা।