চল্লিশতম অধ্যায় ছোট চিংড়ির জাদু
“তুমি...”
চেন হাওবাই কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই চেন শু কি শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে একটা ছোট্ট নোটবুক।
“এটাই তো?” সে ওর দিকে তাকিয়ে বলল।
চেন হাওবাই মাথা নেড়ে ওর দেওয়া ফোনবইটি নিয়ে পাতাগুলো উল্টাতে লাগল।
এদিকে লিডিয়া দেখল সে আর কিছু বলছে না, তাই চোখ ফেলে বারান্দার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ ভাবনায় ডুবে গেল।
নোটবুকের শেষ পাতায় চেন হাওবাই অবশেষে সেই কোম্পানির নম্বরটা খুঁজে পেল, সঙ্গে সঙ্গে আর দেরি না করে কল করল।
“এখানে চিলি সংরক্ষণ কেন্দ্র, আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
ফোনের ওপারে ছিল এক মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে।
“আপনাদের এখানে কি ফলক সংরক্ষণ করা যায়?” চেন হাওবাই টেবিলের ওপরের বাক্সটার দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি বলল।
“ফলক?” মেয়েটি বিস্মিত স্বরে বলল, “আপনি কি কবরস্থানে যে রকম ফলক থাকে সে রকম কিছু বলছেন?”
“না, ঠিক তেমন নয়, তবে কাছাকাছি। আকারে অনেক ছোট, আনুমানিক শূন্য দশমিক চার বর্গমিটার হবে।”
মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “হ্যাঁ, রাখা যায়। আপনি নিয়ে আসবেন, নাকি আমরা গিয়ে নিয়ে আসব?”
“তোমরা এসো।”
“তাহলে ঠিকানা বলুন, আর জানিয়ে রাখি, বাড়ি থেকে সংগ্রহ করতে অতিরিক্ত খরচ হবে, তখন কর্মচারীকে দিলেই চলবে।”
চেন হাওবাই মাথা নেড়ে ঠিকানা বলে ফোনটা রেখে দিল।
সংরক্ষণ কোম্পানি বেশ কর্মদক্ষ, ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই দু’জন কর্মচারী এসে পৌঁছাল।
“এটা খুব মূল্যবান জিনিস, সাবধানে রাখবে,” টাকা দেওয়ার সময় চেন হাওবাই তাদের আগলে বলল।
এই ফলকটা তো লিডিয়া নিজের জীবন দিয়ে এনেছে, এখনই দরকার না হলেও ভবিষ্যতে লাগতে পারে।
তার ওপর, হঠাৎ দেখা সেই বিভ্রমের কথা মনে হলে চেন হাওবাইয়ের মনে হয় এই ফলকটার সঙ্গে তার কোনো অদৃশ্য সম্পর্ক আছে।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের কোম্পানি হয়তো পুরো জে প্রদেশে এক নম্বর নয়, তবে প্রথম পাঁচে নিশ্চয়ই থাকবে। নিরাপত্তার কোনো চিন্তা নেই, আমরা না চাইলে এখানে একটা মাছিও ঢুকতে পারবে না,” কর্মচারী হাসিমুখে বলল।
চেন হাওবাই মনে মনে হাসল, ওরা যদি জানত এই ফলক নিয়ে কী কী ঘটেছে, হয়তো এমন নিশ্চিন্তে বলত না।
কোম্পানির লোক চলে যাবার পর দুপুর গড়িয়ে গেছে। চেন শু কি বাইরে খেতে যাবার প্রস্তাব দিল।
খাবার হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই বেছে নেয়া হল সবচেয়ে জনপ্রিয় খাবার—লবস্টার।
লিডিয়া লবস্টারের কথা শুনে চোখ বড় করে তাকাল। যদিও সে জানত না লবস্টার কী, চেন শু কির বর্ণনা শুনে বুঝল এটা নিশ্চয়ই হাঁসের চেয়ে সুস্বাদু।
তিনজনে শহরের এক বিখ্যাত লবস্টার রেস্তোরাঁয় ঢুকল। বাইরে গাড়ি, ভেতরে মানুষের ভিড়ে টেবিল ফাঁকা নেই বললেই চলে।
“ক’জন?” দরজা দিয়ে ঢুকতেই হাসিমুখে এক ওয়েটার এগিয়ে এল।
“তিনজন।”
“এইদিকে আসুন।”
তৃতীয় তলায় এসে দেখল, প্রতিটি টেবিলে লোকেরা হাসিমুখে খাচ্ছে। চেন হাওবাইয়ের মনে হঠাৎ দোকান খোলার চিন্তা জাগল।
লিডিয়াকে বিশ লাখের বেশি টাকা দিয়েছে, এখনো তার এক লাখ ত্রিশ হাজারের বেশি জমা আছে। এই টাকা ফেলে রাখা বৃথা, অযথা খরচ করাও বাড়াবাড়ি, আপাতত তার তেমন কোনো দরকারও নেই। তার চেয়ে এই টাকা দিয়ে বিনিয়োগ, দোকান খোলা—এটাই ভালো।
যদিও এই টাকা পেং হোংওয়েই থেকে “ঋণ” নিয়ে এসেছে, এতদিনে সে ফেরত চায়নি, মনে হয় আর চাইবেও না।
তার ওপর, লিডিয়া এসেছিলো প্রায় এক সপ্তাহেরও বেশি, সারাদিন ঘরে বসে কোনো কাজ নেই, ওর জন্য কিছু একটা করা দরকার।
কী দোকান খুলবে, সে নিয়েও কিছুটা ভাবনা হয়েছে। বাজেট ছাড়িয়ে গেলে, পরে লিডিয়াকে দিয়ে আবার পেং হোংওয়েই থেকে একটু “ঋণ” নেয়া যাবে।
তবে একটাই চিন্তা, সেই রাতে ক্রুজ বিস্ফোরণে দশ-পনেরো জন মারা গেছে, পেং হোংওয়েই তাদের মধ্যে আছে কি না কে জানে।
মন থেকে এসব অদ্ভুত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে চেন হাওবাই ওয়েটারের সঙ্গে একটি শীতল, শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত কক্ষে ঢুকল।
ওয়েটার একটা আইপ্যাড এগিয়ে দিয়ে হাসল, “মেনু এখানেই। পছন্দ হলে কনফার্ম করুন। কিছু দরকার হলে এখানে কল বাটন আছে।”
চেন হাওবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আপনাদের আরাম করে খেতে দিন,” বলে ওয়েটার বেরিয়ে গেল।
“দাও, দাও, আমি অর্ডার করব,” ওয়েটার বেরোতেই চেন শু কি উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
বাধ্য হয়ে চেন হাওবাই আইপ্যাডটা ওর হাতে দিল।
“দিয়া দিদি, তুমি কী খাবে?”
চেন শু কি কয়েকটি পদ অর্ডার করে আইপ্যাডটা লিডিয়ার হাতে দিল। চেন হাওবাইকে সে স্বাভাবিকভাবেই উপেক্ষা করল।
লিডিয়া মেনুতে চোখ বুলিয়ে দেখল কিছুই চেনে না। সে তো ভেবেছিল বলবে “একটা হাঁস দাও,” কিন্তু শেষ পর্যন্ত বলল, “যা দাও, সবই চলবে।”
“ঠিক আছে।”
চেন শু কি মাথা নেড়ে আরও কয়েকটি হালকা পদ যোগ করে কনফার্ম করল।
এই রেস্তোরাঁয় খাবার পরিবেশন খুব দ্রুত, দশ মিনিটও যায়নি, গরম গরম লবস্টার নামতেই সুগন্ধে তিনজনের নাক ভরে গেল।
পাত্রে লাল রঙের ঝলমলে লবস্টার, দেখে জিভে জল এসে যায়। চেন শু কি গ্লাভস না পরে হাতেই তুলে নিল। লিডিয়াও তাই করল।
লবস্টারের খোলস ছাড়িয়ে ভেতরের কোমল মাংসটা বেরিয়ে এলো। চেন শু কি-র দেখাদেখি সে চাটনি মাখিয়ে মুখে পুরল।
এক কামড় দিয়েই লিডিয়ার চোখ রত্নের মতো জ্বলজ্বল করে উঠল। এমন সুস্বাদু কিছু সে জীবনেও খায়নি।
নরম, ঝাল-মশলাদার স্বাদে মুখে যেন ঝড় বয়ে গেল।
“ছোট লবস্টার এখনও এত মজার! আহা, কী দারুণ!” চেন শু কি খেতে খেতে মুখে ফুঁ দিচ্ছিল। ওর গাল টকটকে লাল, ঠোঁট জ্বলন্ত।
লিডিয়া কিছু না বললেও মন থেকে একমত হল।
চেন হাওবাই জানত না, এই দিনের পর থেকেই ছোট লবস্টার লিডিয়ার সবচেয়ে প্রিয় খাবার হয়ে উঠবে। এমনকি পরবর্তীতে বহুবার সে দূর দেশ থেকে লবস্টার আনিয়ে খেয়েছে। অবশ্য সেটি পরে হবে।
দুইজন চরম খাদ্যরসিক থাকায় চেন হাওবাই আরও একবার অর্ডার দিল, তবুও যথেষ্ট হল না। লিডিয়ার তৃপ্তিহীন মুখ দেখে সে আবারও অর্ডার দিল।
চতুর্থ বাটি শেষ হলে চেন হাওবাই বুঝল লিডিয়ার খাদ্যাভ্যাস কতটা ভয়ানক। এমনকি চেন শু কি-ও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
লিডিয়া ব্যাগ থেকে ভেজা টিস্যু বের করে ঠোঁট মুছে নিল, মুখে অদ্ভুত নির্লিপ্তি।
“দিয়া দিদি, তুমি তো অসাধারণ! এত সুন্দরী, যদি লাইভে খাবার খাওয়া শুরু করো, নিশ্চয়ই ইন্টারনেট সেনসেশন হয়ে যাবে।”
“তখন তো মাসে লাখ টাকা আয় করা কোনো ব্যাপারই না,” চেন শু কি মুগ্ধ স্বরে বলল।
“লাইভ? ওটা আবার কী?”
লিডিয়া অবশ্য লাইভ স্ট্রিমিং কী, তা জানে না।
“দিয়া দিদি, তুমি লাইভ চেন না?”
ওর অবাক চোখের দিকে তাকিয়ে চেন শু কি রীতিমত ভিনগ্রহের প্রাণী দেখার মতো বিস্মিত হল।