একান্নতম অধ্যায়: সকলের দৃষ্টি

“ওই ভাই卫,”
শুনে হাস্যোজ্জ্বল মুখে许老人 দাঁড়িয়ে পড়লেন।
কিন্তু卫建国 দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে আবার চেয়ারে বসিয়ে দিলেন, মুখে কষ্টের ভান করলেন।
“জন্মদিনের এই আয়োজনে আপনি আমাকে এত সম্মান দিলে তো আমি আরও কয়েক বছর বাঁচার ইচ্ছা হারাবো!”
এমন কথা বলে নিজেই হেসে উঠলেন তিনি।
卫建国 একসময়许魏-র অধীনে সৈন্য ছিলেন, দুজনেই বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন, কিন্তু একসাথে সব বিপদ কাটিয়ে উঠেছেন।
তাঁদের সম্পর্কটা অফিসিয়াল হলেও, ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ।许魏 নিজেকে বরাবরই ‘魏দাদা’ বলে পরিচয় দিতেন, যদিও বয়স বাড়ার সাথে সাথে ‘魏দাদা’ থেকে হয়ে গেছেন ‘许দাদা’। আর卫建国ও তখনকার একজন কমান্ডার থেকে এখন বিমান বাহিনীর জেনারেল।
তবে এখন卫建国-র বয়সও ছয়ের কোঠা পেরিয়েছে, বছরের শেষে অবসরের সময় এসে গেছে।
“হাঁ, বসো,”许老人 হালকা কাশি দিয়ে বললেন।
卫建国ও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর পাশে বসে পড়লেন।
এই টেবিলে যারা বসে, তাদের বয়স পঁয়ষট্টির বেশি হলেও, প্রত্যেকের পরিচয় ভীতিকর। কেউ প্রদেশের সামরিক অঞ্চলের অবসরপ্রাপ্ত প্রধান, কেউ অবসরপ্রাপ্ত প্রবীণ পার্টি নেতা, কেউবা বৃহৎ আর্থিক গোষ্ঠীর চেয়ারম্যান।
এই গোষ্ঠীগুলো সাধারণ কোনো প্রতিষ্ঠান নয়, তাদের হাতে শত শত কোটি টাকার চলমান মূলধন, হাজার হাজার কোটি টাকার সম্পত্তি এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লক্ষাধিক মানুষের কর্মসংস্থান।
এমনকি জিনলিং শহরের মেয়র ঝাং হেং-ও তাঁদের সঙ্গে একই টেবিলে বসার যোগ্যতা রাখেন না। কারণটা পদ নয়, বরং প্রজন্ম ও মর্যাদার প্রশ্ন।
প্রবীণরা মূল হলঘরে, আর নবীনরা বাইরের উঠোনে মদের টেবিলে বসে।
এই তরুণ-তরুণীরা কথাবার্তা-আচরণে সাধারণ সমবয়সীদের ধারেকাছেও যায় না।
তারা অধিকাংশই ধনী পরিবারের সন্তান, কেউ রাজনৈতিক প্রভাবশালী পরিবারের, কেউবা তারকা-সন্তান; কিন্তু সবাই উচ্চশিক্ষিত, অনেকেই বিদেশ ফেরত।
যেমন মূল হলঘরের কাছে এক টেবিলে ছোট চুলের এক সুন্দরী, যার প্রতি সবাই তাকিয়ে আছে। তিনি এই প্রদেশের একজন প্রবীণ উপ-প্রশাসকের নাতনী, দুদিন আগে রাশিয়া থেকে ফিরেছেন।
তার পাশেই বসে আছেন আমেরিকা ফেরত যুবক, জিনলিংয়ের চার যুবকের একজন,余পরিবারের সদস্য।
তাদের উল্টোদিকে, খাটো চুলের গাঢ় রঙের এক কিশোর, বয়স অল্প হলেও মেজর পদে অধিষ্ঠিত।
এদের সঙ্গে বন্ধুত্ব হলে, জীবনের পরবর্তী পর্যায়ে আপনার সম্পর্কের পরিধি সম্পূর্ণ বদলে যাবে, আর আপনার অবস্থান ও মর্যাদা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেড়ে যাবে।
তখন আপনি যা-ই করেন, সাহায্যকারী সবসময় থাকবে, কারণ আপনি নিজের চেয়ে শক্তিশালী এক পরিসরে প্রবেশ করবেন।

আপনার কাছে যেটা সমস্যা, তাদের কাছে হয়ত সেটি এক কথার ব্যাপার।
তবে এমন মহলে টিকে থাকতে চরম দক্ষতা দরকার, নইলে শেষ পর্যন্ত আপনাকে বাদ দেওয়া হবে, কারণ আপনার যোগ্যতা তাদের সমতুল্য নয়।
তারপরও, অধিকাংশ মানুষ এদের জীবনে প্রবেশ করতেই চায়, তথাকথিত উচ্চবিত্ত সমাজের অংশ হতে চায়।
সময় গড়িয়ে যায়, একের পর এক খাবার টেবিলে আসতে থাকলে, উঠানে গল্পগুজব ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসে, কারণ সুগন্ধে সকলের রসনা জেগে ওঠে।
সবাই যখন许লাওর দিকে তাকাতে শুরু করেছে, হঠাৎই উঠানের দরজা আবার খুলে গেল, চেন হাওবাই দৃপ্ত পদক্ষেপে ঢুকলেন, সঙ্গে কালো পোশাকে লিডিয়া।
দরজায় ঢুকেই তিনি দেখলেন许লাও লাল পোশাকে প্রধান আসনে বসে আছেন, ভিড়ের মধ্যে অত্যন্ত দৃশ্যময়, মুখভরা হাসি নিয়ে প্রবীণদের সঙ্গে আলাপ করছেন।
许লাওর বাঁদিকে টেবিলে চেন হাওবাই许জিশুয়ানকে দেখতে পেলেন, তার পাশে এক মধ্যবয়সী দম্পতি, যার চেহারা许জিশুয়ানের সঙ্গে অনেকটা মিলে যায়।
চেন হাওবাইয়ের আন্দাজ ঠিক হলে, তারা许জিশুয়ানের বাবা-মা।
许জিশুয়ানের পাশে বসে এক ছোট্ট মেয়ে, দেখে মনে হয় চ porcelains-এর মতো, অপূর্ব; তারা দুজন চপস্টিক দিয়ে বাটি বাজিয়ে খেলছে।
“হাওবাই দাদা!”
চেন হাওবাইকে ঢুকতে দেখে许জিশুয়ান আনন্দে ছোট্ট মেয়েকে ছেড়ে পাটি থেকে লাফিয়ে নেমে তার দিকে দৌড়ে এল।
ওই দম্পতি শব্দ শুনে দরজার দিকে তাকালেন, চেন হাওবাই বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়ালেন।
কেন্দ্রে বসা许লাও নাতির আওয়াজ শুনে তাকালেন, চেন হাওবাইকে দেখে হাসলেন।
“হেহে, হাওবাই তুমি এসেছো।”
许লাওর কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও, হলঘরের সবাই শুনতে পেলেন। মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি একযোগে দরজার দিকে।
এত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে চেন হাওবাই একটু লজ্জা পেলেন, ঠোঁট চাটলেন, তারপর সকলের সামনে লিডিয়াকে নিয়ে এগোতে লাগলেন।
“许দাদা, নমস্কার।”
许লাওর সামনে গিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন এবং হাতে থাকা আপেলটা এগিয়ে দিলেন।
许লাও লাল প্লাস্টিকের ব্যাগটা দেখে একটু থমকালেন, কিন্তু ভেতরের জিনিস দেখে মুখে কৌতুকের ছাপ ফুটে উঠল।
দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে, হাসিমুখে চেন হাওবাইয়ের দিকে তাকালেন, তারপর লিডিয়ার দিকে ফিরলেন।
“এ তো তোমার সেই বন্ধু, তাই তো?”

চেন হাওবাই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ,许দাদার সাহায্য না পেলে কিছুই হতো না।”
বলেই, চেন হাওবাই ইঙ্গিতে লিডিয়ার দিকে তাকাল, আসার পথে সে বলেছিল সাক্ষাতের মানুষটিই ওর প্রকৃত রক্ষাকর্তা, যাতে সে স্বয়ং ধন্যবাদ জানায়।
কিন্তু লিডিয়া প্রস্তুত ছিল না, নিঃশব্দে许লাওর দিকে তাকিয়ে রইল।
许লাওও তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন না, মেয়েটির চোখে বিন্দুমাত্র ভয় বা সংকোচ নেই দেখে মুগ্ধ হলেন।
“জিশুয়ান, তুমি দাদা-আপুদের বসিয়ে দাও।”
许লাও নাতিকে বললেন।
许জিশুয়ান সঙ্গে সঙ্গে চেন হাওবাইয়ের জামা ধরে টেনে নিজের বাবা-মার টেবিলের দিকে নিয়ে গেল।
“হাওবাই দাদা, বড় আপু, তোমরা এখানে বসো।”
এই টেবিলে দুইজন বারো বছরের শিশু ছাড়া সবাই মধ্যবয়সী, পুরুষরা একরকম কর্তৃত্বপূর্ণ, নারীরা গম্ভীর ও মার্জিত।
চেন হাওবাই বাইরে তাকালেন, দেখলেন অনেকেই গল্প করলেও নজর এখানেই।
“হাওবাই দাদা, বসছো না কেন?”
ছোটরা বুঝতে পারে না, তাই চেন হাওবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকায় জিজ্ঞেস করল।
“এ, আমরা বাইরে বসবো না?”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই许জিশুয়ানের পাশে বসা মধ্যবয়সী মহিলা বললেন, “কিছু হবে না, এখানেই বসো, জিশুয়ান তো তোমাকে দারুণ পছন্দ করে।”
চেন হাওবাই একটু দ্বিধা করলেও অবশেষে বসে পড়লেন।
কিন্তু সে জানত না, এই বসার মুহূর্ত থেকেই তার চেহারা সবার মনে গেঁথে গেল।
ফলে সুপারকার চালিয়ে আসা ওই তরুণ-তরুণীরা যখন দেখল চেন হাওবাই একমাত্র যুবক, যিনি প্রধান হলঘরে বসে আছেন, তখন তারা চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।