দ্বাদশ অধ্যায়: ক্রোধের আগুন

প্রতিপক্ষের কথা শুনে চেন হাওবাই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, ঠিক কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। যদিও মোনা একটু বোকা, কিন্তু এভাবে বলা যে সে বেশিদিন বাঁচবে না, তা অনেকটা বাড়াবাড়ি হয়ে যায়। ভাষা বোঝাতে না পারলে তো হাতের ইশারাতেও মনোভাব প্রকাশ করা যায়, তাছাড়া চেন হাওবাই নিজেও তো বিশেষ কোনো ক্ষমতা ছাড়াই দিব্যি বেঁচে আছেন। অপরদিকে, মেয়েটি যে ডাইনী, এটা তিনি অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলেন—যদিও নিশ্চিত হননি, তবে তার পোশাকআশাক আর আচরণে অনেকটাই স্পষ্ট। আধুনিক যুগে এক জাদুকরী কি বেঁচে থাকতে পারবে না? চেন হাওবাই মরেও বিশ্বাস করেন না, বরং সে কারও ক্ষতি না করলেই তিনি খুশি।

“হুম, তুমি ভুলে যাচ্ছো, এখন তার ক্ষমতা কাজ করছে না। আর আমি লক্ষ্য করেছি, এই ঘর ছেড়ে আধঘণ্টা বাইরে থাকলেই তার শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি আপনাআপনি মিলিয়ে যায়।” চেন হাওবাইয়ের অবিশ্বাসী মুখ দেখে লিডিয়া মনে করিয়ে দিল, “তাছাড়া, সে হয়তো নিজের ইচ্ছেতে বের হয়নি।”

চেন হাওবাই কিছুটা হতবাক হলেন, তিনি বুঝলেন না লিডিয়া এসব কেন বলছেন। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “মানে কী? তাহলে কি কেউ তাকে জোর করে নিয়ে গেছে?”

লিডিয়া মাথা নেড়ে বলল, “তুমি জানো, সে নিজে নিচে নেমেছিল, তাও তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার পর।”

“তাতে কী প্রমাণ হয় যে কেউ তাকে নিয়ে গেছে?” চেন হাওবাই প্রতিবাদ করলেন।

“দুইটা সম্ভাবনা আছে—প্রথমত, সে কোনো কারণে নিজে নিচে নেমেছে, দ্বিতীয়ত, কেউ তাকে ডেকে নিয়েছে।” চেন হাওবাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে লিডিয়া আবার বলল, “তবে তোমার কথায় মনে হচ্ছে দ্বিতীয়টা সম্ভব নয়, কারণ হোটেলের কেয়ারটেকার শুধু দেখেছে সে একা নেমেছে।”

“তাহলে এমন কী ঘটনা ঘটেছিল, যার জন্য সে নিজে নিচে নেমেছিল?” লিডিয়া চেয়ারে বসে পা তুলে ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে নিজের আগের ঘটনা মনে করল।

লিডিয়ার এই রকম চাহনি দেখে চেন হাওবাই হঠাৎই একটু ভয় পেলেন।

“আসলে এখানে আসার আগেই আমাদের দেখা হয়েছিল, তখন শুধু সে একা ছিল না। আমরা তিন দিন ধরে একসাথে জলাভূমির মধ্যে ঘুরেছিলাম, তুমি বুঝতে পারছো?”

“কী?” চেন হাওবাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

লিডিয়া সহজভাবে বলল, “যখন পিছু নেওয়া হয়, তখন বেশি খাবার সাথে নেওয়া হয় না। আর জলাভূমিতে কাদা আর আগাছা ছাড়া আর কিছুই খাওয়ার নেই।”

“তাই আমার ধারণা সে খাবার খুঁজতে নিচে নেমেছিল।”

চেন হাওবাই ভ্রু কুঁচকে গেলেন, কারণ হোটেলের চারপাশে তো বিশেষ কিছু খাওয়ার নেই। কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি সন্দেহটা লিডিয়াকে বললেন।

লিডিয়া হেসে বলল, “এই তো মূলে সমস্যা। বলো তো, তার মত বুদ্ধির মানুষ কি খাবারের লোভে কারও সঙ্গে চলে যেতে পারে না?”

“এ...,” লিডিয়ার যুক্তি শুনে চেন হাওবাই মন দিয়ে চিন্তা করলেন, সত্যিই তো এমনও হতে পারে। একই সঙ্গে ভেতরে ভেতরে লিডিয়াকে আরও বিপজ্জনক মনে হলো এবং তাকে তাড়ানোর ইচ্ছা আরও দৃঢ় হলো।

বাস্তবেও ঠিক তাই, যদিও কিছুটা পার্থক্য ছিল। চেন হাওবাইয়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে লিডিয়া হঠাৎ হেসে বুকে ঝুলে থাকা চুল নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “কী হলো? মনে মনে আমার সমালোচনা করছো?”

চেন হাওবাই মনে মনে তাকে ডাইনী বলে গাল দিলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে দ্রুত মাথা নাড়িয়ে বললেন, “না না, আমি শুধু ভাবছিলাম কে মোনাকে নিয়ে যেতে পারে।”

এসময় লিডিয়া হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। চেন হাওবাই চমকে গেলেন, ভেবেছিলেন তিনি কিছু করতে যাচ্ছেন, তাই দুই পা পিছিয়ে গেলেন।

“আমি কি এতটাই ভয়ানক?”

চেন হাওবাই না চাইলেও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। পরে দেখলেন লিডিয়া তার দিকে আর তাকালেন না, দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। চেন হাওবাই ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় যাচ্ছেন?”

“আর কোথায় যাবো? অবশ্যই গিয়ে তাকে মেরে ফেলব। ভাবলাম, নিজের হাতে কাজটা করাই ভালো।” দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার আগে একবার পেছনে তাকিয়ে বললেন।

চেন হাওবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। লিডিয়া খুনের কথা এমন সহজভাবে বলায় তার ঘাড়ের পেছনে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল। আগে দুজনের মধ্যে শান্তি বজায় রাখার যে ভাবনা ছিল, তা পুরোপুরি মুছে গেল, বরং এখন মনে হচ্ছে এমন চিন্তাই কখনো করা উচিত ছিল না।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনিও পিছু নিলেন। লিডিয়া জানতেন না মোনা কোথায় হারিয়ে গেছে, আর চেন হাওবাইকে চোখের ইশারায় অনুসরণ করার সংকেত দিয়ে গেলেন।

তারা নিচে নেমে এলে, লিডিয়ার কৌতুহলী দৃষ্টির সামনে চেন হাওবাই একটি ট্যাক্সি ডাকলেন। প্রায় বিশ মিনিট পরে দুজনে আগের সেই নির্জন হোটেলে পৌঁছালেন।

হোটেলের কেয়ারটেকার মহিলা চেন হাওবাইকে আবার নতুন এক নারী সঙ্গে এনে দেখে অদ্ভুতভাবে তাকালেন।

“আপনার হোটেলের বাইরে তো নিশ্চয়ই সিসিটিভি আছে?” মহিলার অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে চেন হাওবাই সরাসরি বললেন, “আছে তো? তাহলে আমার জন্য রেকর্ডটা একটু দেখাতে পারেন? আমার এক বন্ধু হারিয়ে গেছে।”

মহিলা তার মুখের গাম্ভীর্য দেখে বিষয়টি জরুরি বুঝলেন, তাই মাথা নেড়ে কম্পিউটারের সামনে গিয়ে রেকর্ড চালাতে লাগলেন।

পর্দায় প্রায় এক ঘণ্টা আগের দৃশ্যে থেমে গেল, তখনই মোনার ছায়া হোটেলের দরজায় ফুটে উঠল।

তাকে দেখা গেল, সে পেট চেপে চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন কিছু খুঁজছে। চেন হাওবাই একবার লিডিয়ার দিকে তাকালেন; সত্যিই তার অনুমান ঠিক হয়েছিল, যদিও লিডিয়া তখন পর্দায় চোখ রেখে পুরোপুরি মনোযোগী, চেন হাওবাইকে খেয়ালই করলেন না।

দৃশ্য চলতে লাগল, প্রায় পাঁচ মিনিট পর এক পুরুষ এল। তারা কিছু কথা বলল, শুধু দেখা গেল সেই পুরুষ মোনার সামনে হাত নাড়লেন।

কিছুক্ষণ কথাবার্তা হল, এরপর মোনা ঘুরে চলে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই এক কালো রঙের বড় গাড়ি তার সামনে এসে থামল।

পরবর্তী দৃশ্য দেখে চেন হাওবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল—চারজন পুরুষ জোর করে মোনাকে গাড়িতে তুলে নিল। গাড়ির দরজা বন্ধ করার সময় দেখা গেল, চেন হাওবাই নিজে ঠিক সেই গাড়ির সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। এমনকি তিনি চলে যাওয়ার পর, সেই পুরুষ গাড়ির জানালা খুলে তার পিঠের দিকে মুখ ঘুরিয়ে থুতু ফেলল।

চেন হাওবাই এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখলেন, সেই লোকটি আগের পরিচিতি দেওয়া ‘তারকা খোঁজার’ লোকটিই।

এ দৃশ্য দেখে চেন হাওবাইয়ের মুখ পুরোই কালো হয়ে গেল। তার স্বভাব খুব ভালো হলেও, তাই বলে কারও নির্যাতন সহ্য করেন না। যদিও মোনা তার খুব আপন কেউ নয়, অন্তত সে কোনো ক্ষতি করেনি।

আসলে চেন হাওবাই মনে মনে তাকে বন্ধুই ভেবেছিলেন, তাছাড়া এটা তারই ভুল—যদি সে তাকে একা না রেখে যেত, তাহলে এমন কিছু হতো না।

এই ভেবে চেন হাওবাই মুষ্টি আঁকলেন, পর্দায় শেন জিংবিংয়ের মুখ দেখে তার চোখে রাগের আগুন জ্বলল।

পাশে থাকা লিডিয়া চেন হাওবাইয়ের চেহারা দেখে একটু অবাক হলেন।

হোটেলের কেয়ারটেকার মহিলা রেকর্ড দেখলেন, দুজন অনেকক্ষণ চুপ করে থাকায় নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন,

“এটা কি আপনার কোনো বন্ধু মজা করছিল?”

(পাঠক, যদি ভালো লেগে থাকে, সংগ্রহে রাখুন~)