প্রথম অধ্যায়: সেই রাতের আশ্চর্যজনক অভিজ্ঞতা

        চেন হাওবাইয়ের মনে একটা স্বপ্ন ছিল: একদিন দেবতুল্য মানুষ হওয়া। যদিও সে জানত এটা শুধুই আকাশকুসুম কল্পনা, কিন্তু নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনে হলো এই স্বপ্নটা সত্যি হতে চলেছে… কারণটা কী, তার শুরু হয়েছিল গত রাতে। … “তাড়াতাড়ি, ওরা এখনই ব্যারন নিয়ে নিচ্ছে!” “হাওবাই, তাড়াতাড়ি বটম লেনের মিনিয়ন ওয়েভটা ঠেলে দে, মাঙ্কি আর আমি এটা নিয়ে লড়ব।” চেন হাওবাই তার হেডফোন থেকে আসা অদ্ভুত শব্দগুলো উপেক্ষা করল, তার চোখ কম্পিউটার স্ক্রিনে স্থির, ডান হাতটা মাউসে দ্রুত ক্লিক করছিল, শান্ত ঘরটা একটানা “ক্লিক-ক্লিক-ক্লিক” শব্দে ভরে গিয়েছিল। এদিকে, বাইরে প্রচণ্ড বাতাস আর মুষলধারে বৃষ্টি কাঁচের ওপর আছড়ে পড়ছিল, মেশিনগানের মতো ঘন “ক্লিক-ক্লিক-ক্লিক” শব্দ তৈরি করছিল, কিন্তু চেন হাওবাই তা একেবারেই শুনতে পাচ্ছিল না। ঘরটা ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, এতটাই অন্ধকার যে মুখের সামনে নিজের হাতও দেখা যাচ্ছিল না, শুধু কম্পিউটার স্ক্রিন থেকে কিছুটা চোখ ধাঁধানো আলো আসছিল। “শালা, আমি ব্যারন পেয়ে গেছি!” হঠাৎ হেডসেটের মাধ্যমে একটি উচ্চ, উত্তেজিত চিৎকার ভেসে এলো। চেন হাওবাইয়ের বুক আনন্দে লাফিয়ে উঠলো, এবং তার হাত আরও দ্রুত চলতে লাগলো। "প্রায় হয়ে গেছে!" যখন জয় হাতের মুঠোয় বলে মনে হচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি তীক্ষ্ণ 'স্ন্যাপ' শব্দ বেজে উঠলো, এবং চেন হাওবাইয়ের সামনের কম্পিউটার স্ক্রিনটি পুরোপুরি কালো হয়ে গেল, পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। "সর্বনাশ!" চেন হাওবাই মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তারপর দ্রুত তার হেডসেটটি খুলে ফেলল, এবং তখনই বুঝতে পারল যে বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়ে গেছে। বাইরের মুষলধারে বৃষ্টির শব্দ শুনে সে হঠাৎ তার বিছানার দিকে ফিরল। হেডবোর্ডের উপরের জানালাটি পুরোপুরি বন্ধ ছিল না, এবং ফাটল দিয়ে বৃষ্টির জল ভেতরে ঢুকে হেডবোর্ডের বেশিরভাগ অংশ এবং এমনকি চার্জিং পোর্টটিও ভিজিয়ে দিচ্ছিল। সে মুখ খুলল, তারপর একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমার মনে হয় আমি জিতে গেছি।" কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, চেন হাওবাই উঠে দাঁড়াল এবং তার স্নায়ু শান্ত করার জন্য এক গ্লাস জল পান করতে বসার ঘরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু যেইমাত্র সে শোবার ঘরের দরজার কাছে পৌঁছালো, তার পেছনের আলমারি থেকে হঠাৎ একটা খসখসে শব্দ ভেসে এলো, যেন ভেতরে কিছু একটা আছে। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চেন হাওবাই সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে শিউরে উঠলো, তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত কাঁটা দিয়ে উঠলো।

"কড়ক..." তারপর, দরজা খোলার একটা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর শব্দ বেজে উঠলো। তা শুনে চেন হাওবাইয়ের পা থেকে মাথা পর্যন্ত একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। দরজার হাতলের দিকে তাকিয়ে ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিল না। চেন হাওবাইয়ের মনে হলো যেন পেছন থেকে একজোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে প্রায় আধ মিনিট ধরে এক জায়গায় জমে দাঁড়িয়ে রইলো, কিন্তু তার পেছনে তখনও কোনো নড়াচড়া ছিল না। চেন হাওবাই ঢোক গিললো, ভাবলো সে হয়তো শুধু শুধু ভয় পাচ্ছে, এবং ধীরে ধীরে মাথাটা অন্যদিকে ঘোরালো। সে অর্ধেকটা ঘুরতেই, চোখের কোণ দিয়ে দেখলো একটা কালো আকৃতি তার দিকে ছুটে আসছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই, একটা পা তার মুখে লাথি মারলো। চেন হাওবাইয়ের মনে হলো যেন তার মুখ গ্রানাইট পাথরে গিয়ে লেগেছে; তীব্র ব্যথায় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল এবং মাথা ঘুরতে লাগল। একই সাথে, তার নাক দিয়ে রক্ত ​​ঝরতে লাগল। তারপর তার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেল এবং সে ধপ করে মেঝেতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, বাইরের বৃষ্টি অনেক আগেই থেমে গেছে। চেন হাওবাই মাথা নাড়ল, ব্যথায় তার মুখ জ্বলছিল। তারপর, যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে, সে হঠাৎ চোখ দুটো বড় বড় করে খুলল এবং তার বাঁধা শরীরের দিকে তাকাল। তার মন পরিষ্কার হলো। তার নিজের বাড়িতেই ডাকাতি হয়েছে?! তাও আবার এক মহিলার দ্বারা? বিছানার পাশের টেবিলে রাখা কালো টুপির নিচে থাকা লম্বা, গাঢ় বেগুনি চুলের দিকে তাকিয়ে চেন হাওবাইয়ের ব্যাপারটা মেনে নিতে অনেক সময় লাগল। সে অন্য মানুষটির মুখ দেখতে পাচ্ছিল না; শুধু একটি ছোট, সাদা হাত দেখা যাচ্ছিল। চেন হাওবাই ভাবল, এই গরমে মহিলাটি হয়তো ঘামাচি হওয়ার ভয়ে চিন্তিত। "কিন্তু তার বয়স খুব বেশি হওয়া উচিত নয়," হাতটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল। কিছুক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করার পর, যখন সে দেখল যে মহিলাটি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে, চেন হাওবাই চুপচাপ উঠে পুলিশকে ফোন করার প্রস্তুতি নিল। তবে, পরমুহূর্তেই তার চোখের মণি হঠাৎ প্রসারিত হয়ে গেল। একটি ছোট ছুরি দ্রুত তার গাল ছুঁয়ে গেল, তারপর সোজা তার পেছনের দেয়ালে বিদ্ধ হলো, তার পাশ বেয়ে রক্ত ​​গড়িয়ে পড়ল। চমকে উঠে চেন হাওবাই দ্রুত মুখ তুলে দেখল যে কালো পোশাক পরা মহিলাটি কোনোভাবে জেগে উঠেছে, তার চোখ চেন হাওবাইয়ের দিকে স্থির। সেই শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে চেন হাওবাইয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল। তারপর, কালো পোশাক পরা মহিলাটি বিছানার পাশ থেকে উঠে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতেই তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। এক হালকা, মিষ্টি সুগন্ধের সাথে, কালো পোশাক পরা মহিলাটি চেন হাওবাইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর দেয়ালে বিদ্ধ ছোট ছুরিটি টেনে বের করে তার ফলকের ডগাটি আলতো করে তার মুখের উপর দিয়ে চালাতে লাগল। ছুরির শীতলতা অনুভব করে চেন হাওবাই ঢোক গিলে বলল, "না, চলো এটা নিয়ে কথা বলি!" এই মুহূর্তে চেন হাওবাই অবশেষে মহিলাটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল, কিন্তু তার পুরো চেহারা দেখে সে দৃশ্যত চমকে উঠল, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখে এক ঝলক বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল।

তবে, তার যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেল, এবং তার দৃষ্টি দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল। কালো পোশাক পরা মহিলাটির বাম পাশের প্রোফাইলটি ছিল নিখুঁত; তার মনোমুগ্ধকর মুখ, তার উজ্জ্বল চোখ, যা তার ঝরে পড়া কালো-বেগুনি চুলে আংশিকভাবে ঢাকা ছিল, নিঃসন্দেহে চেন হাওবাইয়ের দেখা সবচেয়ে সুন্দর প্রোফাইল ছিল। কিন্তু তার ডান গালে থাকা উঁচু লাল ক্ষতচিহ্নটি চেন হাওবাইয়ের চোখে অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। কালো পোশাক পরা মহিলাটি যেন চেন হাওবাইয়ের অস্বস্তি বুঝতে পারছিল। সে তার দিকে এগিয়ে আসতে থাকলেও তার মুখভাব ছিল ভাবলেশহীন, আর ক্ষতচিহ্নটি চেন হাওবাইয়ের চোখে বড় হতে লাগল, যতক্ষণ না সে এর অমসৃণ, দানাদার গঠন স্পষ্টভাবে দেখতে পেল। সেই মুহূর্তে চেন হাওবাই তার বমিভাব দমন করল, কিন্তু তারপর নিজের বিতৃষ্ণার উপলব্ধিতে সে চমকে উঠল। তার মনে এমন চিন্তা কী করে আসতে পারে? কালো পোশাক পরা মহিলাটির দিকে তাকিয়ে চেন হাওবাইয়ের বয়স কুড়ি বছর হবে বলে মনেই হচ্ছিল না; এমনকি তার মনে হচ্ছিল সে নাবালিকা। কিন্তু বয়স যাই হোক না কেন, এই প্রাণবন্ত বয়সে তার বয়সী মেয়েদের যে আনন্দগুলো পাওয়ার কথা, সেগুলো সে সম্ভবত কখনোই পায়নি। এমনকি সেও অপছন্দ ও প্রত্যাখ্যানের শিকার হয়েছে, ঠিক যেমনটা চেন হাওবাই এইমাত্র হলো। এই চিন্তাটা তাকে অপরাধবোধে ভরিয়ে দিল। এই আত্ম-প্রতিফলনের পর, চেন হাওবাই আর মহিলাটির দৃষ্টি এড়ালো না এবং সরাসরি তার চোখে চোখ রাখল। এই মুহূর্তে, কালো পোশাক পরা মহিলাটির তারকাসম চোখের গভীরে এক ঝলক কৌতুক খেলে গেল। সে স্পষ্টই আগে চেন হাওবাইয়ের চোখে এক ক্ষণিকের ঘৃণার ভাব দেখেছিল, কিন্তু এখন সে লক্ষ্য করল যে তা উধাও হয়ে গেছে, তার জায়গায় করুণা আর ক্ষমা এসে গেছে। এতে সে চেন হাওবাইয়ের দিকে আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না চেন হাওবাই তার চোখ এড়ানো বন্ধ করল। তারপর, কালো পোশাক পরা মহিলাটি এক বীভৎস হাসি হাসল। ঠিক তার পরেই, চেন হাওবাই তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে অবিশ্বাসে ভরা মুখে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি ছোট ছুরি সরাসরি তার হৃদপিণ্ডে বিদ্ধ হয়েছে। তার শার্টে রক্তের দাগ লেগেছিল, মাথা ঘুরছিল, অক্সিজেনের অভাব বোধ হচ্ছিল এবং তার চেতনা লোপ পেতে শুরু করেছিল। রহস্যময়ী হাসি নিয়ে কালো পোশাক পরা মহিলাটির দিকে তাকিয়ে সে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে মুখ খুলল, কিন্তু মহিলাটির তর্জনী তার ঠোঁটে চেপে ধরল। শুধু তাই নয়, কালো পোশাক পরা মহিলাটি চোখ কুঁচকে তার মুখে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, "ঘুমিয়ে পড়ো, ঘুমিয়ে পড়লে কোনো কষ্ট হবে না।" দৃষ্টি কালো হয়ে যাওয়ার আগে এবং পুরোপুরি জ্ঞান হারানোর আগে চেন হাওবাইয়ের শোনা এটাই ছিল শেষ কথা। পুনশ্চ: আমি, ৩৬০-ডিগ্রি টমাস পূর্ণ সর্পিলতায়, আপনাদের পছন্দ এবং ভোটের জন্য নতজানু হয়ে ভিক্ষা করছি!