চৌত্রিশতম অধ্যায়: ছিনতাই

লিডিয়া এক মুহূর্তও দ্বিধা করেননি, সরাসরি পেছনে এগিয়ে গেলেন। তাঁর আচরণে পাশে থাকা ফাং-এর মনে গভীর অস্বস্তি জন্ম নেয়। ফাং জোর করে লিডিয়ার হাতে ধরে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “বসে যাও!”
নারীদের প্রতি, ফাং জংশেং বরাবরই কর্তৃত্বপরায়ণ; তিনি মনে করেন, নারী পুরুষের পরিপূরক, যখন প্রয়োজন তখন তাদের আজ্ঞাবহ হওয়া উচিত।
কিন্তু লিডিয়া কি আর সাধারণ নারীদের সঙ্গে তুলনীয়? সে কথামতো ঘুরে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে ফাং-এর দিকে তাকাল, যেন ফাং আরও একটি কথা বললেই তাঁকে হত্যা করবে।
ফাং-এর মুখের কঠোরতা মুহূর্তে জমে গেল, লিডিয়ার চোখে তাকিয়ে তাঁর শরীরে যেন বরফের শীতলতা ভর করল, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিলেন।
হাত ছেড়ে দেওয়ার পর, লিডিয়া নির্লিপ্তভাবে একবার তাকিয়ে সরাসরি হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্ত পর ফাং নিজেকে সামলে নিল, তিনি ঘামাচ্ছে এমন হাতে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
চেন শুয়াচি পিছনের সারিতে বসেছিলেন; লিডিয়া বেরিয়ে যাওয়ার পর তিনিও উঠে পেছনে এগোলেন। সপ্তম তলায় থাকা চেন হাওবাইও দুজনকে একে একে বেরিয়ে যেতে দেখে, আর সেখানে থাকার মনষা হারিয়ে ফেললেন।
লিডিয়া হলঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি সেই বিদেশী পুরুষের পেছনে একতলার লেনদেন স্থানে চলে গেলেন। বিদেশী লোকটি দ্রুত একটি রৌপ্য রঙের বাক্স হাতে বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই সেটিতেই সদ্য নিলামে কেনা পাথরটি রাখা রয়েছে।
একটুও সময় নষ্ট না করে, লেনদেন শেষ করেই তিনি ডেকের সিঁড়ির দিকে এগোলেন। অবাক করার মতো, জাহাজের নিচে আগে থেকেই একটি ছোট মোটরবোট অপেক্ষা করছিল।
লোকটি বোটে উঠতে যাচ্ছে দেখে, লিডিয়া কোনো কথা না বলে সরাসরি তাঁর হাত থেকে রৌপ্য বাক্সটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
বিদেশী পুরুষটি অবশ্য আগে থেকেই লিডিয়ার উপস্থিতি টের পেয়েছিল; বিন্দুমাত্র উদ্বেগ না দেখিয়ে, এক পা তুলে লিডিয়ার মাথার দিকে আঘাত করল।
লিডিয়া ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে অনায়াসেই এড়িয়ে গেলেন, তারপর পাল্টা এক পা মারলেন।
বিদেশী পুরুষটি বিস্ময় প্রকাশ করল, দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল, সেই আঘাতও এড়িয়ে গেল। তবে তিনি আর লড়াই চালিয়ে যেতে চাইলেন না, সরাসরি বোটে লাফিয়ে উঠে সেটি চালিয়ে দূরে চলে গেলেন।
এই সময় চেন হাওবাই ও চেন শুয়াচিও এসে পৌঁছালেন।
“তুমি বোটটিকে ধাওয়া করো, বাক্সটা উদ্ধার করো!” লিডিয়া স্পষ্টভাবে চেন হাওবাইকে নির্দেশ দিলেন।
দূরে চলে যাওয়া মোটরবোটের দিকে তাকিয়ে, চেন হাওবাই চোখ উল্টালেন; তিনি কিভাবে ধাওয়া করবেন? কি, সাঁতরে যাবেন? এরপরেই বুঝে গেলেন, লিডিয়া চাইছেন তিনি উড়ে গিয়ে ধাওয়া করুন।
চেন হাওবাই তৎক্ষণাৎ নীরব হয়ে গেলেন, চারপাশে তাকালেন; দেখলেন ডেকে অনেকেই তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
“বলতে পারো ওটা কী?” লিডিয়ার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন তিনি।

“আমি জানি না, তবে ওর উপর লেখা ভাষা আমি চিনতে পারি।”
চেন হাওবাই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, আবার দূরের বোটের দিকে তাকিয়ে দু’জন নারীকে বললেন, “তোমরা এখানে থাকো, আমি লোক খুঁজে আনছি।”
আসলে কথাটা চেন শুয়াচিকে উদ্দেশ্য করে বলা, যাতে তিনি পেছনে না আসেন।
বলে, তিনি দ্বিতীয় তলার একটি অন্ধকার স্থানে ছুটে গেলেন। আশপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, চেন হাওবাই লাফ দিয়ে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেলেন।
মোটরবোটের গতি বন্দরের দিকে নয়, বরং নদীর গভীরে। খুব দ্রুতগতিতে চলছিল, চেন হাওবাই প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে ধাওয়া করার পরই ইঞ্জিনের গর্জন শুনতে পেলেন।
নিচে বোটের দিকে তাকিয়ে, তিনি সোজা নিচে ঝাঁপ দিলেন।
“টাটাটাটা...”
কিন্তু এখনও নামার আগেই, হঠাৎ ঘনঘন গুলির আওয়াজ রাতের নীরবতা ভেদ করে উঠল। চেন হাওবাই মাঝ আকাশে চমকে গেলেন, তাড়াতাড়ি দিক বদলে দূরে উড়ে গেলেন; তিনি ভাবতেই পারেননি, লোকটির কাছে অস্ত্র রয়েছে এবং বিনা দ্বিধায় গুলি চালাতে শুরু করেছে।
নিচে বোটে বারবার আগুনের ঝলক দেখতে দেখতে, চেন হাওবাই দ্বিধায় পড়ে গেলেন—তিনি কি এগিয়ে যাবেন?
এই সময় অত্যন্ত তীব্র সাদা আলো হঠাৎ তাঁর চোখের সামনে বিস্ফোরিত হল, চেন হাওবাই মনে হল চোখই অন্ধ হয়ে যাবে।
পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঠিক তখনই “পাং”-এ গুলির আওয়াজ, গুলি তাঁর বাহুতে বিঁধল। তিনি চাপা কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে বাহু চেপে ধরলেন; তীব্র যন্ত্রণায় আবার অনুভব করলেন সেই দিন লিডিয়া যখন তাঁর হৃদয়ে ছুরি বিঁধিয়েছিল।
“টাটাটাটা...” আবার গুলির আওয়াজ, চেন হাওবাই দাঁত চেপে ধরলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ‘অতিদ্রুত’ সর্বোচ্চ গতিতে উপরে উঠে গেলেন। কতক্ষণ কেটে গেল জানেন না, গুলির শব্দ ক্রমশ দূরে সরে গেল, তখনই তিনি গতি কমালেন।
আকাশে ভেসে থাকা অবস্থায়, চেন হাওবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কপালে বড় বড় ঘামছাপ ফুটে উঠেছে; তাঁর চোখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে।
নিচে অন্ধকার নদীর জল, এই সময় তাঁর মনে হয়েছে ফেরার কথা, তবে কিছুক্ষণ পরে, তিনি বাহুর যন্ত্রণা উপেক্ষা করে চুপিসারে নিচে নামলেন, বোটের কাছে পৌঁছাতে লাগলেন।
নদীর জল ঘেঁষে, তিনি চুপচাপ বিদেশী পুরুষের পেছনে এসে দাঁড়ালেন। স্পষ্টতই লোকটি ভীষণ সতর্ক ছিল। চেন হাওবাই পকেটের বাড়ির চাবি নদীর জলের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
“পুতুং”—একটি শব্দে, বিদেশী পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল—এরপর শুরু হল গুলির ঝড়।
চেন হাওবাই দ্রুত গতি বাড়িয়ে, মুহূর্তে বিদেশী পুরুষের পেছনে গিয়ে, এক পা দিয়ে তাঁকে ধাক্কা দিলেন।
“টাটাটাটা...”—চেন হাওবাইয়ের মাথার উপর দিয়ে সাবমেশিনগানের গুলি চলে গেল, বিদেশী পুরুষটি জলে পড়ে গিয়ে বিশাল জলছাপ তুলল।
তবে তাঁর রৌপ্য বাক্সটি হাতকড়ার সঙ্গে বাঁধা ছিল, ফলে দু’টি একসঙ্গে জলে ডুবে গেল।
“পাং”—আবার গুলির আওয়াজ, নদীর নিচে আগুনের ঝলক, গুলি পানির মধ্য দিয়ে চেন হাওবাইয়ের মাথার দিকে ছুটে এল।

চেন হাওবাই আলো দেখেই পাশের দিকে সরে গেলেন; শব্দ শুনেই তিনি আবার আকাশে উঠে গেলেন।
পরে আবার বোটে ফিরে, বিদেশী পুরুষের ফেলে যাওয়া সাবমেশিনগান হাতে তুলে, চেন হাওবাই নদীর জল লক্ষ্য করে একটানা গুলি চালাতে থাকলেন।
“স্টপ, স্টপ!”—এই সময় দ্রুত একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
চেন হাওবাই গুলি থামিয়ে জল লক্ষ্য করলেন; বিদেশী পুরুষটি দুই হাতে রৌপ্য বাক্স তুলে ধরেছে।
তিনি হাতকড়া খুলে বাক্সটি ছুঁড়ে দিলেন, চেন হাওবাই ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে হাতে নেওয়ার ভান করলেন।
প্রত্যাশিতভাবেই, ঠিক তখনই “পাং”—একটি গুলির আওয়াজ। চেন হাওবাই আগেই জানতেন, সহজে বাক্স দেওয়া হবে না, তাই প্রস্তুত ছিলেন।
তিনি গুলি এড়িয়ে, মুহূর্তে লোকটির মাথার উপর গিয়ে সাবমেশিনগান তাক করলেন।
“ভাবিনি, তুমি-ও এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন!”
বিদেশী পুরুষটি গভীর কণ্ঠে বলল। এরপরেই চেন হাওবাই মাথার উপর তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, ভীত হয়ে দেখলেন, লোকটির হাত তাঁর শরীর ঘুরে এসে তাঁর চুল ধরে ফেলেছে।
লোকটির হঠাৎ কয়েক মিটার লম্বা হওয়া হাত দেখে চেন হাওবাই অভিভূত, কিন্তু এখন চিন্তা করার সুযোগ নেই।
ট্রিগার টিপে, গুলি তীব্রভাবে তাঁর দিকে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই, বিদেশী পুরুষটি হাত ছেড়ে দিয়ে দ্রুত নদীর জলে ডুবে গেল।
জলের উপর চোখ রেখে, চেন হাওবাই আকাশে ভেসে আবার গুলি চালাতে থাকলেন; তিন মিনিট পেরিয়ে গেল, লোকটি এখনও ওঠেনি।
কিছুক্ষণ লক্ষ্য করে চেন হাওবাই বোটে উঠে এলেন; স্পষ্টতই লোকটি পালিয়েছে। বোটের উপরে রৌপ্য বাক্স দেখেও, তিনি আর অনুসরণ করেননি।
কিন্তু বাক্সটি খুলতেই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; ভিতরে যে কালো পাথরটি থাকার কথা, তার বদলে রয়েছে একটি সাধারণ মার্বেল পাথর।
আগের ঘটনাগুলো মনে করে, তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন—পাথরটি নিশ্চয় এখনও জাহাজেই রয়েছে!
লিডিয়াকে ফোন দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দূরে তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল; চেন হাওবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, “অবিরাম রাত” নামের সেই জাহাজে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটেছে, আগুন আকাশ ছুঁয়েছে।