অধ্যায় তেইশ: স্টারবাকসে আকস্মিক সাক্ষাৎ

“তুমি সেই গাড়ির মালিক তো?” মহিলার দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধা কঠোর মুখে বললেন, “যদি এই তরুণ ঠিক সময়ে উপস্থিত না হতো, জানো কেমন ভয়ানক পরিণতি হতে পারত?”
“আমার তো অর্ধেক জীবন মাটিতে, আমার কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু আমার নাতি? ও তো মাত্র বারো বছর বয়সী!”
মহিলা এই কথা শুনে অপরাধবোধে মুখটা নিচু করল, একের পর এক ‘দুঃখিত’ বলে যেতে লাগল।
বৃদ্ধের মনে রাগ থাকলেও, মহিলার মুখ দেখে তিনি শেষ পর্যন্ত কিছু বলেননি, শুধু একবার কঠোর চোখে তাকালেন।
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে সাবধানে থাকবে, আর ওকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দেবে।”
এ কথা বলে বৃদ্ধা চেন হাওবাই-এর দিকে তাকালেন। মহিলা চেন হাওবাই-এর সামনে ঝুঁকে কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন,
“আজ সত্যিই তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে কি হতে পারত, ভাবতেও ভয় লাগে।”
“যদি তুমি অসুবিধা না মনে করো, আমার দোকানে একবার আসতে পারো।” বলেই মহিলা ব্যাগ থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করে দিলেন।
চেন হাওবাই নিচু হয়ে কার্ডটি নিয়ে দেখল, সেখানে লেখা আছে “স্টারবাক্স শাখা ব্যবস্থাপক”, আর সঙ্গে আছে “জিয়াং বাইওয়েই” নামটি, স্পষ্টতই ওনার নাম।
চেন হাওবাই ঠোঁট দিয়ে একটু চেটে ভাবল, এই ক্যাফেতে কি আরও কর্মী দরকার? দেখল মহিলা ব্যবস্থাপক, তো সঙ্গে সঙ্গে খণ্ডকালীন কাজের কথা ভাবল।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কার্ডটা নিজের কাছে রাখল, ঠিক করল বিকেলে দোকানটা দেখে আসবে।
চেন হাওবাই কার্ডটা নিজের কাছে রাখায়, জিয়াং বাইওয়েইও স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, ভয় ছিল ছেলেটা না কোনো অতিরিক্ত দাবি করে বসে।
তিনি আরও কিছু কৃতজ্ঞতা জানানোর কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন কয়েকজন ট্রাফিক পুলিশ তাড়াতাড়ি ঘটনাস্থলে এসে, রাস্তার মাঝখানে জমায়েত হওয়া সবাইকে সরে যেতে বললেন।
বৃদ্ধা এই ঘটনার ঘূর্ণিতে নাতিকে স্কুলে পাঠানোর ভাবনা ছেড়ে দিলেন, পেছনে গাড়ির জট দেখে নাতিকে নিয়ে চলে গেলেন।
চেন হাওবাই-এর দিকে একবার তাকিয়ে গেলেন, জিয়াং বাইওয়েই স্বাভাবিকভাবেই পুলিশদের সাথে থানায় গেলেন।
সব ছড়িয়ে গেলে, চেন হাওবাই আবার কয়েকক্ষণ রাস্তার পাশে ঘুরল, দুপুরে সত্যিই ক্ষুধায় কাতর হয়ে ছোট খাবার দোকান থেকে একটা ডিমের পিঠা কিনল।
দুপুরের এক-দুইটা নাগাদ, বাইরে রাস্তা প্রায় ফাঁকা, অধিকাংশ মানুষ ঘরের ভেতরেই।
চেন হাওবাই কপালের ঘাম মুছে পকেট থেকে সেই ভিজিটিং কার্ডটি বের করল।
ঠিকানাটা শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকাতেই, তার বর্তমান অবস্থান থেকে মাত্র হাজার মিটারের বেশি দূরে। চিন্তা করে ঠিক করল, একবার সেখানে গিয়ে বসবে।
কুড়ি মিনিটের মতো হাঁটার পর, অবশেষে দোকানের সামনে পৌঁছল।
দেখে অবাক হল, দোকানটি দুই তলার বিশাল স্টারবাক্স।
ভেতরে ঢুকতেই ঠাণ্ডা বাতাসে যেন প্রাণ ফিরে পেল, চেন হাওবাই সামনে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।
কাউন্টারে তিনজন দাঁড়িয়ে, তাদের মধ্যে এক তরুণ সুন্দর ছেলে চেন হাওবাই-কে দেখে হাসিমুখে বলল,
“নমস্কার, আপনি কী পান করবেন?”
চেন হাওবাই চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি কর্মী নিচ্ছ?”

তরুণটি চেন হাওবাই-এর কথা শুনে একটু চমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে নম্রভাবে বলল, “দুঃখিত, আপাতত আমাদের দোকানে কর্মীর কোনো অভাব নেই।”
এ কথা শুনে চেন হাওবাই একটু হতাশ হয়ে পড়ল।
সে ঘুরে খালি আসনগুলির দিকে তাকাল, বিশ্রাম নিতে বসতে যাচ্ছিল, তখনই আশ্চর্য এক কণ্ঠ শুনতে পেল।
“তুমি!”
এই সময় জিয়াং বাইওয়েই দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এলেন। তিনি আসলে কিছু কেনাকাটা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সকালবেলার সাহায্যকারী ছেলেটিকে দেখে খুশি হয়ে উঠলেন।
“ওয়েইওয়েই দিদি।”
কাউন্টারের তরুণ ছেলেটি জিয়াং বাইওয়েই-কে দেখে ডেকে উঠল।
জিয়াং বাইওয়েই মাথা নেড়ে চেন হাওবাই-এর দিকে ফিরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আসবে না।”
বলতে বলতেই চুলটা একটু সরিয়ে বললেন, “উপরে বসবে?”
চেন হাওবাই একটু ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল।
“কি ব্যাপার, দিদি কি তোমাকে খেয়ে ফেলবে বুঝি?” জিয়াং বাইওয়েই চেন হাওবাই-এর দ্বিধা দেখে হাসতে লাগলেন।
“উহ।”
ওর ভঙ্গি দেখে জিয়াং বাইওয়েই হেসে উঠলেন, “চলো।”
চেন হাওবাই দ্রুত তার পেছনে হাঁটতে লাগল।
দ্বিতীয় তলায় উঠে তারা একটি দরজায় ঢুকল, চেন হাওবাই-এর ধারণা অনুযায়ী জায়গাটা ছোট হবে ভেবেছিল, কিন্তু ভেতরে বিশাল, লম্বা করিডোর, দু'পাশে ঘর।
সবচেয়ে ভেতরের ঘরে ঢুকে, জিয়াং বাইওয়েই চেন হাওবাই-কে এক গ্লাস ঠাণ্ডা জল দিলেন, বললেন—
“তোমার নামটা এখনও জানি না, ছোট帅 ছেলে।”
“আমার নাম চেন হাওবাই।”
ঘরটা দেখে চেন হাওবাই বুঝল এটাই জিয়াং বাইওয়েই-এর অফিস।
“আমি বেরিয়ে দেখলাম, মনে হল তুমি কাজ খুঁজতে এসেছ?”
চেন হাওবাই সোফায় বসে জল খেয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছুটির সময়টা ফাঁকা, তাই কাজের অভিজ্ঞতা নিতে চাই।”
সে অবশ্য বলতে চায়নি, আসলে টাকার খুব অভাব।
“তুমি তো কলেজে পড়ো?”
“হ্যাঁ, চতুর্থ বর্ষে।”

জিয়াং বাইওয়েই হাসলেন, “আগে থেকেই সমাজে ঢুকে কাজের অভিজ্ঞতা নেওয়া ভালো।”
তিনি চেন হাওবাই-এর পাশে বসে ভাবলেন, “এখন কাউন্টারে কর্মী নেই, তুমি কি পরিবেশনকারীর কাজ করবে?”
“এই সময়টা আর সন্ধ্যায় একটু ব্যস্ত, বাকিটা বেশ ফাঁকা।”
চেন হাওবাই পাশ থেকে আসা হালকা সুগন্ধে কাশলেন, “আমি যেকোনো কাজ করতে পারি।”
পরিবেশনকারীর কাজটা সহজ, শুধু প্লেট টেনে দেওয়া, ওর জন্য তেমন কঠিন নয়, তাই রাজি হয়ে গেল।
চেন হাওবাই-এর কোনো আপত্তি না দেখে, জিয়াং বাইওয়েই হাসলেন, তারপর দুজন কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
বেরিয়ে এসে, তিনি চেন হাওবাই-এর সমবয়সী এক মেয়েকে ডাকলেন।
“চেন হাওবাই, নতুন পরিবেশনকারী, তোমার সঙ্গে পরিবেশটা চিনে নাও, আর পেছনে গিয়ে ওকে একটা ইউনিফর্ম নিয়ে দাও।”
বাঁধা চুলের মেয়েটি কৌতূহলী চোখে চেন হাওবাই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আমার সঙ্গে এসো।”
মেয়েটি খুব সুন্দর, কাজের পোশাক পরেও লম্বা গড়ন আড়াল হয়নি।
তবে দেখলে মনে হয়, চেন হাওবাই-এর চেয়ে একটু ছোট।
“আমার নাম উ চিয়েনচিয়েন, তুমিও আমার মতো ছুটির সময়ে কাজ করতে এসেছ।”
উ চিয়েনচিয়েন পরিচয় দিচ্ছিল, আর চেন হাওবাই-কে লক্ষ্য করছিল, মনে মনে ভাবছিল, এদের সম্পর্ক কি?
ওয়েইওয়েই দিদির আচরণ দেখে মনে হয়, সম্পর্কটা বিশেষ, তবে কি ভাই?
তখনই উ চিয়েনচিয়েনের মনে যখন নানা ভাবনা ঘুরছিল, এক গম্ভীর কণ্ঠ শুনতে পেল।
“তুমি কি করছ? চোখ আছে তো?”
ত্রিশের বেশি বয়সী, দাড়িওয়ালা এক লোক উ চিয়েনচিয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে এক কাপ কফি, যা সম্পূর্ণ মাটিতে পড়ে গেছে, কিছুটা পোশাকেও লেগেছে।
ক্যাফের সবাই তার কণ্ঠ শুনে তাকাল।
“আরে, চেন হাওবাই!”
ঠিক তখনই আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল, চেন হাওবাই উপরে তাকাল, দেখল দ্বিতীয় তলার বাইরে একটি টেবিলে ছয়-সাতজন তরুণ-তরুণী বসে।
সবাই তার স্কুলের পুরনো সহপাঠী, আর শু ওয়েনও তাদের মধ্যে।
পুনরায় পড়তে ভালো লাগলে সংগ্রহে রাখুন।