একবিংশ অধ্যায়: দুই নারীর সাক্ষাৎ

“আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি!”
চেন শু কি শব্দ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে হাতের চপস্টিক নামিয়ে ছুটে গেল।
আর দরজার বাইরে স্বাভাবিকভাবেই দাঁড়িয়ে ছিল লিডিয়া, তবে দরজা খুলতে চেন হাও বাইকে না দেখে সে মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে ছুরিটা বের করল।
ওই প্রতিক্রিয়াতেই চেন শু কি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
দু’জনের চোখাচোখি দেখে চেন হাও বাইয়ের মাথা ধরতে লাগল।
বিশেষ করে যখন সে দেখল লিডিয়া সত্যি ছুরি বের করেছে, তখন সে ভয় পেয়ে ছুটে গিয়ে বলল, “আপনজন, আপনজন,” তারপর এক টানে চেন শু কি-কে পাশে সরিয়ে নিল।
“কী এত কৌতূহল? ও তো আমার এক বিদেশি সহপাঠী, ক’দিনের জন্য এখানে থাকছে মাত্র।”
চেন শু কি ওর ব্যাখ্যা শুনে মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
“তুমি কি চীনা ভাষা জানো?”—তাকে ইংরেজিতে জিজ্ঞেস করল চেন শু কি।
কিন্তু লিডিয়া ছুরি গুটিয়ে তার পাশ দিয়ে তাকিয়েও না দেখে সোজা ঘরে ঢুকে গেল।
এতটুকু অবজ্ঞা দেখে চেন শু কি ফুসফুসিয়ে মুখ ফুলিয়ে চেন হাও বাইয়ের দিকে চাইল।
যখন লিডিয়া ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, তখন সে ধীরে বলে উঠল,
“ভাইয়া, তোমার এই প্রেমিকা তো দারুণ অহংকারী, ছেড়ে দাও বরং, আমি তোমার জন্য শতগুণ ভালো কাউকে খুঁজে দেবো।”
চেন হাও বাই কথাটা শুনে বিরক্ত হয়ে তার মাথায় টোকা মেরে বলল, “বলেছি তো, সে আমার বিদেশি সহপাঠী মাত্র।”
চেন শু কি মাথা চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে ইংরেজি বোঝে না কেন? স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে আমার সঙ্গে কথা বলতে চায় না।”
চেন হাও বাই মাথা নেড়ে আর কথা বাড়াল না, ঘরে ঢুকে দেখল লিডিয়া টেবিলের পিঠার দিকে মনোযোগ দিয়েছে।
এই দৃশ্য দেখে চেন শু কি চোখ বড় বড় করে এগিয়ে গিয়ে ওর হাতের পিঠা কেড়ে নিল।
লিডিয়া ভুরু কুঁচকে তার দিকে ঘুরে তাকাল, যেন চোখেই বলে দিল—‘তুমি কি মরতে চাও?’
চেন শু কি-ও চোখ বড় বড় করে তাকাল, যেন কিছুতেই ভয় পায় না; কিন্তু চেন হাও বাই ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি তার হাত থেকে পিঠা কাড়তে গেল।
“তুমি বলো ও তোমার প্রেমিকা না, তাহলে ওকে কেন দিচ্ছো, আমার একার জন্যই তো যথেষ্ট নয়।”
চেন হাও বাইয়ের হাত বাড়াতেই চেন শু কি বিরক্ত মুখে বলল।
“শুনো, এই বাক্সটা আগে ওকে দাও। পরে আমি গিয়ে তোমার জন্য আরও কিনে আনব।”
চেন শু কি বসে থাকা নির্লিপ্ত লিডিয়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “আমি দেব না!”
“আমি এইটাই খাব!”

ওর কথা শুনে চেন হাও বাই একেবারে হতবাক।
এরপর সে হতাশ হয়ে লিডিয়ার দিকে তাকাল, যদিও লিডিয়া রাগ করেনি, তবু তার চোখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠেছে।
“চেন শু কি, আর বাড়াবাড়ি করো না, ও তো আমাদের অতিথি, এভাবে আচরণ করাটা ভদ্রতা নয়, জানো?”
চেন হাও বাই খানিকটা রাগ দেখাতে শুরু করতেই চেন শু কি মুখ একটু বিকৃত করে, দ্বিধা নিয়ে পিঠা ফেরত দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “স্ত্রীরক্ষায় উন্মাদ!” তারপর ঘর ছেড়ে চলে গেল।
“...”
দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়া দেখে চেন হাও বাই নাক টিপে ধরল, তার এই বোনের ব্যাপারে সে একেবারেই কিছু করতে পারে না।
চেন শু কি চলে গেলে ঘরে কেবল চেন হাও বাই আর লিডিয়া রইল।
হঠাৎ পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, চেন হাও বাই কাশি দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, এমন সময় লিডিয়া প্রশ্ন করল—
“সে তোমার কী হয়?”
চেন হাও বাই থমকে বলল, “আমার বোন... কেন?”
“কিছু না।”
তাকে অবাক হয়ে দেখে চেন হাও বাই, দেখল লিডিয়া মাথা নিচু করে কেবল পিঠা খাচ্ছে, তাই সে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
আর দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে লিডিয়া মাথা তোলে, তার চোখে এক ধরনের অস্থিরতা—সে যেন কিছু ভুলে গেছে।
ঘর থেকে বেরিয়ে চেন হাও বাই দেখল, চেন শু কি সোফায় বসে রাগে ফুঁসছে, সে মাথা নেড়ে দরজার দিকে এগোল, নিচে গিয়ে কিছু খাবার কিনে আনতে চাইল।
শৈশবে সে তাকে কত কষ্ট দিলেও, সে তো তার খালাতো বোন—নিজেদের কাউকে তো না খাইয়ে রাখা যায় না।
“কোথায় যাচ্ছো?” দরজা খোলার শব্দে চেন শু কি ঘুরে জিজ্ঞেস করল।
“আর কোথায়? তোমার জন্য খাবার কিনতে যাচ্ছি অবশ্যই।”
এ কথা শুনে চেন শু কি চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “তাহলে জলদি যাও, জলদি ফিরো।”
চেন হাও বাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেল।
নিচের ছোট্ট খাবারের দোকান থেকে সে সব টাকা খরচ করে এক প্লেট মাংস ও বেগুনের তরকারি কিনল।
বাড়ি ফিরে চেন শু কি নিজের প্রিয় খাবার দেখে খুশিতে হাসল।
কিন্তু খেতে খেতে বিড়বিড় করে বলল, “একটা স্যুপও কিনতে পারলে না।”
চেন হাও বাই মনে মনে বিরক্ত হলেও, শেষমেশ রান্নাঘর থেকে এক গ্লাস পানি এনে দিল।
“ধীরে খাও, কেড়ে নেবে এমন কেউ নেই, এত তাড়াহুড়ো করছো কেন?”

চেন হাও বাই ওর লোভী খাওয়ার ভঙ্গি দেখে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“উঁহু, ভান কোরো না, আমাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।” কিন্তু সে কিছুতেই ওর কথায় পাত্তা দিল না, খাওয়া চালিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আজ রাতে তুমি ভেতরের বড় বিছানায় ঘুমাবে।”
চেন হাও বাই পানির গ্লাস হাতে বলল।
ওদের বাসায় দুটি শোবার ঘর, একটি তার, অপরটি বাবামায়ের, কিন্তু বাবা-মা বাইরে থাকায় ঘরটা ফাঁকা।
আসলেই সে চেয়েছিল লিডিয়াকে নিজের ঘরে রাখবে, সে নিজে বাবামায়ের ঘরে, কিন্তু চেন শু কি এসে যাওয়ায় তাকে বিছানা ছেড়ে দিতে হল।
কিন্তু চেন শু কি কথাটা শুনে চপস্টিক নামিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “ভাইয়া, আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাতে চাই।”
“ধুপ!”—চেন হাও বাই vừa পানি খাচ্ছিল, হঠাৎ মুখ থেকে ছিটকে দিল।
“তুমি এসব কী করছো!” চেন শু কি সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল।
“দুঃখিত, ধরে রাখতে পারিনি।” মুখ মুছে চেন হাও বাই ওর দিকে অবাক হয়ে তাকাল, কিছুই বলার ভাষা রইল না।
চেন শু কি-ও তাকাল, কিন্তু চোখে অবজ্ঞার ছাপ—“ভাইয়া, তুমি নিশ্চয়ই রাতে ওর সঙ্গে ঘুমাতে চাও, তাই তো?”
“তোমার মাথা! আজ রাতে আমি সোফায় ঘুমাবো!”
চেন হাও বাই জানে সে কার কথা বলছে, আর লিডিয়ার সঙ্গে এক বিছানায়? সেটা তো রীতিমতো গর্দভের গল্প!
লিডিয়া রাজি হবে কি না, তার চেয়েও বড় কথা, চেন হাও বাইয়ের সাহসই বা আছে কি?
“সোফায় কেন? বরং তুমি আমার সঙ্গেই ঘুমাও, আমি কিছু মনে করব না।”
চেন হাও বাইর মুখে পাত্তা না দিয়ে টেবিলের বাকি খাবার দেখিয়ে বলল, “আর খাবে? না হলে গুছিয়ে রাখি, অনেক রাত হয়ে গেছে।”
চেন শু কি মাথা নাড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলল—
“ভাইয়া, তুমি যদি রাতে আমার ঘরে না আসো, তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু চুপচাপ গিয়ে ওকে খুঁজতেও পারবে না, যদি রাতে কোনো সন্দেহজনক শব্দ শুনি, সঙ্গে সঙ্গে খালামাকে ফোন দেব, বলব তুমি মেয়ে নিয়ে বাড়ি এনেছো।”
“…”
এ কথা বলে চেন শু কি লাফাতে লাফাতে মূল ঘরে ঢুকে গেল, রেখে গেল ড্রয়িংরুমে চেন হাও বাইয়ের অসহায় মুখ।
(চলবে...)