বাইশতম অধ্যায়: তরুণ, অপেক্ষা করো
একটি নির্জন রাত কেটেছে, পরদিন খুব সকালে চেন হাওবাইকে চেন শু ছি জাগিয়ে তোলে।
"উঠে পড়, আর ঘুমাস না, নিচে গিয়ে আমার জন্য নাস্তা নিয়ে আয়!"
প্রচণ্ড নাড়াচাড়ার মধ্যে, যদি সে না ভাবত যে মেয়েটি তার ছোট বোন, তাহলে সে অনেক আগেই এক লাথি দিত। চেন হাওবাই দুই চোখের নিচে কালো ছায়া নিয়ে অনিচ্ছায় উঠে পড়ল; গত রাতে মাত্র তিন ঘণ্টার কিছু বেশি ঘুমিয়েছিল সে।
তার কল্পনাও ছিল না, ড্রয়িং রুমে এত মশা থাকবে। যদিও এখন গ্রীষ্ম, কিন্তু সে তো উনিশতলায় থাকে। মশার কামড়ে জেগে উঠে আধ ঘণ্টা ধরে মশা মারতে হয়েছে। কষ্ট করে যখন খানিকটা শান্তি পেল, তখন মাত্র দশ মিনিট ঘুমিয়েছে, হঠাৎ করেই ঝং লিডিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে সোজা বাইরে চলে যায়।
তখন রাত প্রায় তিনটা। চেন হাওবাই এত ক্লান্ত ছিল যে আর কিছু ভাবতে পারেনি, মাথা নামিয়ে আবার ঘুমাতে গিয়েছিল, কিন্তু ঠিক তখনই চেন শু ছি উঠে পড়ে। বলে, তার খিদে পেয়েছে, তাকে যেন নিচে গিয়ে রাতের খাবার কিনে দেয়। হায় ঈশ্বর, সে কি চাঁদে যেতে চায়, সময়টা কি দেখছে না!
অনেক বুঝিয়ে-সুজিয়ে শেষ পর্যন্ত মেয়েটিকে ঘরে পাঠাতে পারল, কিন্তু ততক্ষণে চেন হাওবাই বুঝল, এতসব ঝামেলায় তার ঘুম উড়ে গেছে। ছয়টা সাড়ে ছয়টার দিকে চোখে একটু ঘুমের আভাস পেল। কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই আবার চেন শু ছির ডাক, চেন হাওবাই মনে করল, মেয়েটা বুঝি তার দুঃস্বপ্ন।
"তুই নিজে কি নাস্তা আনতে পারিস না? আমাকে একটু ঘুমোতে দিবি?"
"কিসের ঘুম, চল মজা করি।"
তোর মজার ঠেলা!
কাঁধে হাত বুলিয়ে, শেষ পর্যন্ত চেন শু ছির বিরক্তি সইতে না পেরে উঠে পড়ল চেন হাওবাই।
তখন তার মনে পড়ল, তার কাছে এক টাকাও নেই। মাথা চেপে ধরল, আজ তাকে যেভাবেই হোক একটা পার্টটাইম কাজ খুঁজতেই হবে, নইলে না খেয়ে মরতে হবে।
দাঁত-মুখ ধুয়ে নিজের ঘরের দরজা খুলে দেখল, ভেতরে কেউ নেই। কাল রাতে লিডিয়া বেরিয়ে গিয়ে এখনও ফেরেনি। অনেক খুঁজে, টেবিলের পেন-স্ট্যান্ডে কয়েকটা টাকা পেল, তারপর সে নিচে নেমে পাশের নাস্তার দোকানে গেল, নিজের জন্য এক বাটি ভুনতুন খেল আর চেন শু ছির জন্য একটা প্যাকেট নিল।
নিয়ে উপরে দিয়ে, জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
যদিও তখন মাত্র সাতটা পেরিয়েছে, তবু রাস্তায় বাসস্ট্যান্ডে অনেক ভিড়। বেশিরভাগই অফিসগামী।
চেন হাওবাই শহরে গিয়ে রাস্তার ধারে হাঁটতে হাঁটতে চোখ বুলিয়ে উপযুক্ত কাজ খুঁজতে লাগল। কিন্তু দুই ঘণ্টা হাঁটার পরও কিছুই পেল না।
আসলে আগেই একটা বেশ ভালো কাজ চোখে পড়েছিল, কিন্তু মালিক তাকে দেখেই মুখ ফিরিয়ে চলে গেল আর যাওয়ার আগে চাকরির বিজ্ঞাপনের শেষ লাইনে আঙুল দেখিয়ে দিল।
চেন হাওবাই কাছে গিয়ে পড়ল, ছোট ছোট অক্ষরে লেখা: "শুধুমাত্র নারী কর্মী নিয়োগ।"
মনে মনে সে লিঙ্গ বৈষম্যের অভিযোগ করল, কিন্তু কেউ তাকে নিতে চাইছে না, সে জোর করেই বা থাকবে কীভাবে?
আর "শেং রং গ্রুপ" নিয়ে চেন হাওবাই ভাবলই না। ওরা যখন এত অবহেলা করে, তখন নিজের মুখ বাড়িয়ে ওদের কাছে অপমান নিতে যাবে কেন?
রোদ বেড়ে চলেছে, চেন হাওবাই কপালের ঘাম মুছে ট্র্যাফিক সিগন্যালে দাঁড়িয়ে রইল।
"দাদু তাড়াতাড়ি, স্কুলে যাবার দেরি হয়ে গেছে!"
এই সময় সবুজ বাতি জ্বলে উঠতেই, এগারো-বারো বছরের এক ছেলেটি তার পাশের বৃদ্ধের হাত ধরে দৌড়ে রাস্তা পার হতে লাগল।
কিন্তু মাঝপথে এক তীব্র ব্রেকের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে এক লাল রঙের অডি গাড়ি সোজা জেব্রা ক্রসিংয়ে উঠে এল।
সবাই চিৎকার করে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল, কিন্তু বৃদ্ধ আর ছেলেটির হাঁটা ধীর, চোখের সামনে তারা চোট খাবার উপক্রম। মুহূর্তের মধ্যে চেন হাওবাই না ভেবে স্প্রিন্ট দিল।
দশ-বারো মিটার দূরে থেকেও সে মুহূর্তে তাদের সামনে এসে পড়ল, সোজা দুইজনকে ধরে ফেলে দিল।
ঠিক তখনই গাড়িটা তার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে রাস্তার মাঝখানের ডিভাইডারে ধাক্কা মেরে প্রচণ্ড শব্দে থেমে গেল।
"দাদু, দাদু!"
চেন হাওবাই appena মাটি থেকে উঠেছে, দেখে ছেলেটি কাঁদো কণ্ঠে পাশের অচেতন বৃদ্ধকে ঝাঁকাচ্ছে।
এটা কি সত্যি? সে তো খুব আস্তে ধাক্কা দিয়েছে, দেখে মনেই হচ্ছে না বৃদ্ধ অজ্ঞান সাজছে, চেন হাওবাই ভ্রূকুটি করল।
তখনো সে শুধু প্রাণ বাঁচাতে ভেবেছিল, এসব মাথায় আসেনি। এখন দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে, ছেলেটির পরিবার তাকে প্রতারণা করবে।
ভাবল, পালিয়ে যায়। ঠিক তখনই সাতাশ-আটাশ বছরের এক তরুণী দৌড়ে এল।
চেন হাওবাই তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি বেশ সুন্দর, হালকা মেকআপ, সাদা শার্ট, কালো স্কার্ট, তবু চেহারায় আতঙ্কের ছাপ।
সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটিই লাল অডি গাড়ির মালিক। মনে মনে ভাবল, তাই তো, চালকের দক্ষতা এমনই হবে, মেয়ে যে!
চেন হাওবাইকে অক্ষত দেখে মেয়েটি হাঁফ ছাড়ল, কিন্তু অচেতন বৃদ্ধকে দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কিছু করতে পারল না।
"ওই, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, ফোন করছ না?"
চেন হাওবাই মনে করিয়ে দিতেই সে হুঁশ ফিরে, ব্যাগ থেকে ফোন বের করে জরুরি নম্বরে ডায়াল করল।
ঠিক তখন ছেলেটি আনন্দে চিৎকার দিয়ে উঠল, বৃদ্ধ চোখ খুলে তাকাল।
চেন হাওবাই দেখল, বৃদ্ধের চোখ তার দিকে স্থির, সে আঁতকে উঠল, ভেবেছিল, বুঝি এবার ওরা তাকে ফাঁসাবে। তাই দ্রুত ঘুরে পালাতে চাইল। কিন্তু ভিড় এত বেশি, বেরোতে পারল না।
"তুমি দাঁড়াও!"
বৃদ্ধ চেন হাওবাইকে যেতে দেখে থমকে গেল, তারপর নাতির ভর দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল,
"তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে ফাঁসাব?"
চেন হাওবাই একটু অপ্রস্তুত হয়ে ঘুরে বলল, "আহা, না না, আসলে সময় হয়ে গেছে, মা ডাকছে, বাড়ি গিয়ে খেতে হবে।"
বৃদ্ধ আজবভাবে তাকাল, তারপর চেন হাওবাই বুঝল, এখন তো মাত্র নয়টা বাজে।
"এম, নাস্তা..."
বৃদ্ধ হেসে উঠল, "ভয় নেই ভাই, আমি সে রকম লোক নই।"
বলেই ছেলের ব্যাগ থেকে একখানা পেন্সিল বের করে কাগজে ফোন নম্বর লিখে দিল।
"তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছ, তাই আর আটকালাম না। এটা আমার ফোন নম্বর। তোমার উপকারের প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু নেই, পরে কোনো বিপদে পড়লে ফোন দিও।"
চেন হাওবাই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অবাক হল। সাধারণ মানুষ এমন পরিস্থিতিতে ভয়ে কাঁপে, আর এ বৃদ্ধ শুধু ভয় পাননি, কৃতজ্ঞতাও জানালেন।
কাগজের টুকরোয় সাধারণ নম্বর, দেখেই বোঝা যায়, বৃদ্ধ কোনো ধনী পরিবার থেকে আসেননি। চেন হাওবাই মাথা নাড়ল, নম্বরটা রেখে দিল, বিশেষ কিছু ভাবল না।
বৃদ্ধ চেন হাওবাই নম্বরটা এমন অনায়াসে রেখে দিতে দেখে হাসলেন, কিছু বললেন না।
"আপনাদের কিছু হয়নি তো..."
সেই তরুণী, পাশে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকা, অবশেষে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধ শুনে মুখের হাসি থামাল, তরুণীর দিকে তাকাল।
(যারা ভালোবেসে পড়ছেন, সংগ্রহে রাখুন!)