একানব্বইতম অধ্যায়: জন্মস্থান? লিখে দাও—হোয়াংহে নদী অববাহিকা।

কেউই ভাবেনি, সমগ্র জগৎকে কাঁপিয়ে দেওয়া, সব সংগঠন ও শক্তিকে আতঙ্কে কাঁপিয়ে তোলা অমর সংঘ যে একখানা সাধারণ বাড়িতেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। পরে যে কাহিনি ছড়িয়েছিল—মোরগের মাথা কেটে শপথ, হলুদ কাগজ পুড়িয়ে অনুষ্ঠান—তা নিছক গুজব।

ঝাও চাংশেং এসব ব্যাপারে একেবারেই ঢিলেঢালা; আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না।
এক লক্ষ বছর বেঁচে থাকার মধ্যে সে কত কিছুই না দেখেছে।
যে সম্রাটরা একটু হলেই লোকজনকে তিনবার নতজানু হয়ে নয়বার মাথা ঠুকতে বাধ্য করত, শেষে তারা কি আর কেবল একমুঠো হলুদ মাটিই হয়ে যায়নি!
এমনকি তাকে কী নামে ডাকা হবে, তাতেও তার কিছু আসে-যায় না।

“তোমরা আমাকে ঝাও চাংশেং বললেই চলবে। সংঘের মধ্যে কোনো স্তরবিন্যাস রাখবে না। তবে, শক্তির ভিত্তিতে স্তরভেদ অবশ্যই থাকবে!”

শক্তি যেহেতু সবারই কম, তাই স্তরভেদ না থাকলে উন্নতির ইচ্ছাই জাগবে না।
অমরদের দৃষ্টিতে এটাই স্বাভাবিক।

লি ঝান প্রমুখ মাথা নাড়ল।
ঝাও চাংশেংয়ের কীর্তি চোখে দেখার পর তারা মনে মনে ঠিক করেই ফেলেছিল—স্বীকৃতি পেলেই হলো, যা খুশি তাই মানা যাবে।

“আর সংঘের ভেতরের বিষয়াদি লি ঝান তুমি পুরোপুরি সামলাবে। প্রহরী বেশি রেখো না, তেমন কোনো কাজেরও নয়...”

কথা শেষ হতে না হতেই দরজায় কড়া নাড়া পড়ল।
লি ঝান তড়াক করে উঠে দাঁড়াল।
এখনই তো সংঘ গঠনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়; অন্যকে এসে বিঘ্ন ঘটাতে দেওয়া যায় কী করে।

“লান ইউতু অনুমতি চাইছে অমর সংঘে যোগ দিতে!”

আসলে এসেছে লান ইউতু, আর সে কান পেতে শুনছিলও—এতে লি ঝান আরও অস্থির হয়ে উঠল।

“ওই বুড়ো লান, বিশ্বাস করো, আমি সত্যিই তোমার মুখ বন্ধ করে দিতে পারি!” লি ঝান ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

লান ইউতু একচুলও নড়ল না। সে আকুল দৃষ্টিতে ঝাও চাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন মনোনয়নের অপেক্ষায় থাকা কোনো প্রণয়িনী।

ঝাও চাংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“একজন উপদেষ্টা হয়ে যাও।”

এক কথায় সবাই হতবাক।
উপদেষ্টা মানে কি সেই, যে শুধু বেতন নেবে, কাজ কিছুই করবে না?

কিন্তু লান ইউতু সবার চেয়েও বেশি বিস্মিত হল।
গুরুত্বপূর্ণ গোপন বিভাজন-বিষয়টি টের পেয়ে কৌতূহল সামলাতে না পেরে সে কান পেতে শুনতে গিয়েছিল।
কিন্তু যখন অমর সংঘ গঠনের কথা শুনল, তখন সে যেন নিস্তেজ হয়ে গেল।

সে কিছুটা অনুতপ্তও হল।
ঝাও চাংশেংয়ের অতিমানবীয়, রহস্যময় ক্ষমতা—সে কি তবে সত্যিই মুখ বন্ধ করে দেবে?

দ্বিধায় পড়ে সে স্থির করল, যা করতে হয় একবারেই করে ফেলুক।
হত্যা করতে চাইলে এখনই করুক; পালাবার তো উপায় নেই।
আর না মারলে, অমর সংঘের ভেতরে ঢুকে পড়বে; ঝাও চাংশেংয়ের আরও কাছাকাছি যাওয়া যাবে, প্রথম হাতের খবরও পাওয়া যাবে।

কিন্তু “উপদেষ্টা” কথাটা শোনামাত্রই সে বুঝে গেল, তাকে ভেদ করে দেখা হয়ে গেছে।
একেবারে উলঙ্গ করে ফেলা হয়েছে, এ-রকমই।

স্পষ্টত, ঝাও চাংশেং জানত সে পদচ্যুত হয়েছে বটে, কিন্তু রাষ্ট্রের সঙ্গে তার যোগাযোগ আছে, শীর্ষ পর্যায়েও তার কথা পৌঁছোতে পারে।
তাই তাকে উপদেষ্টার পদ দেওয়া হয়েছে।

উপদেষ্টা—প্রয়োজন হলে তোমাকে প্রশ্ন করা হবে, অপ্রয়োজনীয় সময়ে নাক গলানো চলবে না।
আর যা তাকে জানাতে হবে, তা আসলে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে রাষ্ট্রকেই জানানো।

“আমি রাজি!”
লান ইউতু অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

সে ঝাও চাংশেংয়ের সদিচ্ছার ইঙ্গিত পেয়ে গেছে।
সে ইঙ্গিত তার প্রতি নয়, বরং লংগো দেশের প্রতি।

তবু ঝাও চাংশেং অনায়াসে বলল,
“ভাল, লান উপদেষ্টা, অমর সংঘের লোকজন অস্ত্র বহন করতে পারবে কি না—তোমার মতামত কী?”

আহা।
উপদেষ্টাকে এভাবেই ব্যবহার করা হয়!

সবার মনেই ঝাও চাংশেংয়ের জন্য অদৃশ্য থাম্বস আপ উঠে গেল।
গত রাতে অনেকেই তাদের হাতে অস্ত্র দেখেছিল; লান রুয়োইউন না থাকলে ভীষণ ঝামেলা হতো।

লান ইউতু ভাবতেই পারেনি এত তাড়াতাড়ি তাকে কাজে লাগানো হবে!
তবে সে সাধারণ মানুষ নয়; সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“ঝাও সংঘপতি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। একদিনের মধ্যেই কাগজপত্র হয়ে যাবে!”

ঝাও চাংশেংয়ের সদিচ্ছার তুলনায় অস্ত্র বহনই বা এমন কী!
তাছাড়া এই লোকগুলো আগে সৈনিক ছিল, আবার লি ঝানের তত্ত্বাবধানে আছে—কোনো বিশৃঙ্খলাই হবে না।

সে আগেই ভেবে রেখেছিল, আন্তরিকতা দেখাতে হলে অমর সংঘকে লংগো দেশের স্বীকৃতি দিতে হবে।
আর এ ব্যাপারে উপরের সেই মানুষটিও অবশ্যই সম্মত হবেন—এটা সে নিশ্চিত জানত।

সংঘ গঠনের কাজ মিটে যেতেই লান ইউতু বিদায় নিল, কিন্তু আবারও কেউ দরজায় এল।
মু ছি আর লান রুয়োইউনকে ভেতরে আনা হল।

ঝাও চাংশেংকে চোখের সামনে দেখে মু ছি আরও অবাক হয়ে গেল।
সামনে দাঁড়ানো এই কোমল হাসির তরুণটি কি সত্যিই কোনো তারকা নয়?
অসংখ্যবার তার ছবি দেখেছে, তবু সেই সব কীর্তির সঙ্গে এই মানুষের কোনো মিল খুঁজে পাচ্ছিল না।

ক্রীড়া-শিক্ষক, সারাদিন বাইরে-বাইরে থাকে; পেশি না-ই থাক, ত্বক তো অন্তত শ্যামবর্ণ হওয়া উচিত!
পরিবর্তনের শিক্ষায় তিনটি গ্রন্থে যার সাধনা ভয়ংকর উচ্চতায়, আর লিউ ইউয়ানজোংয়ের শিষ্যত্বও প্রত্যাখ্যান করেছে—এমন মানুষ হলে অন্তত কিছুটা পাণ্ডিত্য-চিহ্ন থাকা দরকার!
আর যে তু দ্যেবতা-পুরুষের কথা শোনা যায়, যার একটিমাত্র ভবিষ্যদ্বাণী গোটা নেটজগৎকে চমকে দিয়েছিল—তার মধ্যে তো একবিন্দুও দিব্য-ঔজ্জ্বল্য নেই!

আর সেই অদ্ভুত শক্তিমানের মাত্রা, অতিমানবীয় পূর্বানুভূতি, হাতে ধরে গুলি ধরা—সবই তো অবিশ্বাস্য!
এমন একজন সুদর্শন তরুণ-রূপী মানুষ সত্যিই কি নেতার ভাষায় এমন, যাকে রাষ্ট্রও জোর করে কিছু করাতে পারে না?

হয়তো, অমরদের পরিচয় আন্দাজ করতে গেলে সাধারণ যুক্তি খাটে না...

মু ছি সব জঞ্জাল ভাবনা ঝেড়ে ফেলে প্রথমেই বলল,
“হ্যালো, আমি মুরং।”

“আপনি কি কিছু জানতে চান?” ঝাও চাংশেং সোজাসুজি বলল।

অবশ্যই জানবে, আর অনেক কিছুই। মু ছি টানা প্রশ্নবাণ ছুড়ল,
“আপনার আসল বয়স কত, আপনার জন্মস্থান কোথায়, পরিবর্তনের সেই গ্রন্থ আপনি কোথা থেকে পেলেন, তু দ্যেবতা-পুরুষের সঙ্গে আপনার কী সম্পর্ক, আপনি কি কোনো গোপন বংশের সদস্য...”

কথা শেষ হতেই সে পলকহীন দৃষ্টিতে ঝাও চাংশেংকে দেখল।
চোখ নাকি মনের জানালা; তাকে সত্য-মিথ্যা আলাদা করতেই হবে!

ঝাও চাংশেংয়ের চোখে এতটুকুও কম্পন এল না, কণ্ঠস্বরও নিস্তরঙ্গ রইল।

“বয়স আর বলছি না। বললেও তুমি বিশ্বাস করবে না—নিজেই আন্দাজ করে নাও।
জন্মস্থান? লিখে দাও পীতনদীর অববাহিকা।
পরিবর্তনের গ্রন্থ নিশ্চয়ই আমি লিখেছি, এটা তো আগেই বলা হয়েছে।
তু দ্যেবতা-পুরুষও আমি-ই।
আর গোপন বংশ—ধরো, হুয়া শিয়া。”

এই জবাব মু ছির পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব হল না।
ঝাও চাংশেং বলতে থাকতেই তার ভ্রু কুঁচকে আরও শক্ত হল, নিশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।

আসলে, এটাই সে শুনতে চায়নি।
সে চাইছিল ঝাও চাংশেংয়ের পেছনে কোনো গোপন বংশ থাকুক; সে কেবল বাইরে এসে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করছে, আর ভাগ্যক্রমে উপন্যাসের মতোই কিছু অজানা পূর্বজ্ঞানসুলভ ক্ষমতা পেয়ে গেছে।
অথবা, কোনো সংগঠনের সমর্থন রয়েছে; সবই আগে থেকেই সাজানো অভিনয়...
যা-ই হোক, কিন্তু অমরত্ব—এটাই সে মেনে নিতে পারছিল না।

হ্যাঁ, সে এবং নেতা একেবারে বিপরীতভাবে ভাবত; সে বিশ্বাসই করত না যে পৃথিবীতে কোনো অমর মানুষ থাকতে পারে।
যদি পৃথিবীতে অমর মানুষ থাকত, তবে কী হতো?

সে সব বড় ব্যবসায়ী, রাজনীতিক, নানা সংগঠন ও শক্তি... কতটা উন্মত্ত হয়ে উঠত!
মানুষ তো মৃত্যুভয়ী; অমরত্ব তখন মানবজাতির সর্বোচ্চ আকাঙ্ক্ষা হয়ে দাঁড়াত!
সেই সময়ে অর্থ, রূপ, ক্ষমতা—সবই হবে ক্ষণভঙ্গুর ধোঁয়া; অমরত্বের সামনে নৈতিকতা আর আইনকে ইচ্ছেমতো দলে-মুচড়ে ফেলা যাবে!

প্রাচীন সম্রাটরা অমরত্বের জন্য যা যা হাস্যকর কাণ্ড করেছে, তা ভাবলেই তার গা শিউরে ওঠে।

সে তখনও হতচকিত, আর ঝাও চাংশেং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
বুঝেই গিয়েছিল, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
তাড়াতাড়ি লোকজনকে বিদায় করতে না হলে এসব কথা বলারও ইচ্ছে তার ছিল না!

কিন্তু মু ছি এক পা এগিয়ে তার সামনে দাঁড়াল, বিকৃত মুখে বলল,
“থামুন। আপনার পরিচয় সন্দেহজনক, আপনাকে আমার সঙ্গে গিয়ে তদন্তে সহযোগিতা করতে হবে!”

এ কথা শোনামাত্র পাশে থাকা লান রুয়োইউনের গা কেঁপে উঠল।
কী!
ঝাও চাংশেংকে তদন্তে যেতে হবে? মু-দা-লা-ও কি পাগল হয়ে গেলেন?

সে এগিয়ে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মু ছির উঁচু করা বন্দুক দেখে তৎক্ষণাৎ থেমে গেল, আতঙ্কে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল!

পরিস্থিতি হঠাৎই টানটান হয়ে উঠল; মু ছির আঙুল ট্রিগারে কাঁপছিল।
সে বাজি ধরছে!

ঝাও চাংশেং এক ভণ্ড।
এর মূল্য তার ভবিষ্যৎ, এমনকি তার প্রাণ!

দূরে লি ঝান হাত下র লোকদের থামিয়ে দিল।
সে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে মুখোমুখি অবস্থান দেখছিল।
তার দৃষ্টিতে এটা প্রাণের বাজি নয়, একেবারে আত্মহনন!

তার পূর্বপুরুষ একবার একটি কথা বলেছিলেন, আজ এতদিন পর সে সেটার মানে পুরোপুরি বুঝতে পারল।

“আমার গুরু রাক্ষস-বধের অলৌকিক কৌশলে পারদর্শী!”

একখানা ভাঙা বন্দুক নিয়ে অমরকে চ্যালেঞ্জ করা—লোকটা কত নকল মদ খেয়েছে কে জানে!

নিশ্চয়ই, মুখোমুখির মুহূর্তে ঝাও চাংশেংয়ের শরীরে হঠাৎই হত্যাচেতনা ফুটে উঠল।
অসীম এক স্রোতের মতো মহাতেজ বাতাস উঠল, যেন ভয়ংকর প্লাবন, সোজা মু ছির দিকে ধেয়ে এল।

যখন তা একেবারে গায়ে লাগতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎই তা গুটিয়ে গেল; শুধু একটি শীতল হাওয়া বয়ে গেল।
কিন্তু সেই সামান্য হাওয়াতেই মু ছি কেঁপে উঠল।

কী ঠান্ডা!

আর তাকিয়ে দেখে, ঝাও চাংশেং বন্দুকের নলকে একেবারেই উপেক্ষা করে অনায়াসে তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল।
মুখে সেই স্বাক্ষর-সুলভ হাসি, আর যেন ঘোরের স্বরে ভেসে এল,
“দেখছি, মেয়েদের মন জয় করা সহজ নয়... বহুদিন দা শিংআন পর্বতে যাওয়া হয়নি, বাক পরিবারের লোকজনও সুহাকে আর চিনতে পারে না।”

ঠাস্!

মু ছির হাত থেকে বন্দুক মাটিতে পড়ে গেল; কিন্তু সে যেন টেরই পেল না, শুধুই স্তব্ধ হয়ে ঝাও চাংশেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।