ষাটতম অধ্যায়: ভিক্ষুকের আগমন, ভাই তাকে তিনটি পাঁউরুটি দিল

ঝাও পরিবারের ছোট উঠোনে, সরাসরি সম্প্রচার আগের মতোই চলছিল। ঝাও শাওইং বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, শুধু খানিকটা আফসোস হচ্ছিল তার। আরেকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসে পাশ কাটিয়ে গেলেন, মনে হচ্ছে দাদা সহজ পথ বেছে নিতে চান না। তবে এতে খুব একটা ক্ষতি নেই, এখনকার গতিতে, বেশি দেরি হবে না, দাদা তাদের চেয়েও বড় কেউ হয়ে উঠবেন। তখন তো তিনি লান দিদির উপযুক্ত সঙ্গী হবেন— একমাত্র সে-ই এতটা নিরুদ্বেগ, কারণ এ মুহূর্তে লান রুয়োইউন এখনও বিস্ময়ে আচ্ছন্ন। লান ঝেনগুও তাকে বলেননি, ঝাও চাংশেংই হলেন ইউয়ান থিয়ানগ্যাং, তাই ঝাও চাংশেং এমন অপমানজনকভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, তা বুঝতে পারছিলেন না লান রুয়োইউন—তবু লি পরিবার কেন এত আঁকড়ে ধরেছে, সেটাও তার বোধগম্য হচ্ছিল না। তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা গোলাম হলেও শুনতে রাজি। কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না!

এদিকে সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে, দর্শকদের চিন্তাধারা আবার নতুনভাবে পাল্টে গেল। “ও মা, এ তো সেই বিখ্যাত সংলাপ, যা কেবল ফাঁকিবাজরা বা আবেগী ছেলেমেয়েরা বলে।” “ঠিকই তো, লি পরিবারের আচরণ তো একেবারে প্রেমিকাদের মতো।” “কিন্তু তিনি তো জাতির বীর, এত দৃঢ়চেতা, তবু কেন এত আবেগপ্রবণ?” “ভীষণ কষ্ট লাগছে, কেন তারা একসাথে হলো না?” “আমার মনে হয়, লি পরিবার হয়তো ঝাও স্যারের কাছে বিশাল ঋণের বোঝা, যা পুরো পরিবারের প্রাণের থেকেও বেশি।” “তোমরা কি মনে রাখো না, ঝাও স্যারের সেই খোঁজ বিজ্ঞপ্তি, যেখানে ওই জেডের ছুরি নিতে চাননি?” “ছুরি? এটাই কি কারণ? বিশ্বাস হয় না, ওটা রাজমুকুটের জেড হলেও, শেষ পর্যন্ত তো মৃত বস্তু।” “হ্যাঁ, লি পরিবারের ক্ষমতায়, এমন কিছু আছে কি ড্রাগন দেশের, যা তারা পারবে না, যে কারণে ঝাও স্যারের সাহায্য চাইবে?” “তুমি তো নতুন মনে হচ্ছে, লি পরিবারকে বলো লটারির নম্বর ভবিষ্যদ্বাণী করতে!” “লি পরিবার তো ঝাও স্যারের প্রাণরক্ষা করেছে।” “ঝগড়া কোরো না, আগেও বলেছি, আমি কেবল ঝাও স্যারকেই মানি…” লক্ষাধিক মানুষ আজকের বড় ঘটনায় বিস্মিত। অবাক হওয়ার পর তারা ভাবতে শুরু করল।

“আমার সবসময় মনে হয়, ভেতরে আরও কিছু আছে, বড় কিছু।” “তোমরা কি ভুলে গেছ, লি পরিবারের কাহিনির সূত্রপাত কী ছিল?” “ও মা, মনে পড়ল, সেই ভবিষ্যদ্বাণীর ছবি—ঝাও স্যার তো এখনো এর ব্যাখ্যা দেননি!” “আমার ধারণা, ঝাও স্যার ইতিমধ্যে এর সমাধান করেছেন, উত্তর হয়তো লি পরিবারেই লুকিয়ে আছে।” “তাহলে ঝাও স্যারের দেশ ভাগ্যের সঙ্গে সম্পর্ক?” “যদি যুক্তি দিই, তা-ই তো, কিন্তু কেন জানি মনে হয় এটা খুব বেশি অবিশ্বাস্য…” “আমার মনে হয়, আমরা এতদিন ধরে লাইভ দেখছি, আমাদেরও গালগল্প বলার অভ্যাস হয়ে গেছে…”

ঠিক তখনই প্রধান দরজায় আবার কড়া নাড়ল। এবার ঝাও শাওইং নড়ল না, লান রুয়োইউনের দিকে তাকাল। তারপর দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল। অতিথিকে দিয়ে অতিথির জন্য দরজা খোলানোটা ঠিক নয়। সে এবার ঝাও চাংশেং-এর দিকে তাকাল। “ভাইয়া, তুমি তো মরচে পড়ে যাবে, একটু নড়ে চড়ে দরজাটা খুলে দাও।” ঝাও চাংশেং বিরক্তিভরে চোখ ঘুরাল। সে খুব অসুস্থ। মারাত্মক, যেন ক্যান্সারের শেষ পর্যায়—অলসতার ক্যান্সার!

“ভাইয়া, তুমি যাও, এবারও নিশ্চয়ই তোমার জন্য কেউ এসেছে!” ঝাও শাওইং-এর কথায় নিশ্চিতভাব।

ঝাও চাংশেং উঠে দাঁড়াল। কারণ সে জানত, বোনের কথা ঠিক, দরজার বাইরে থাকা লান ইউতু সত্যিই তার জন্যই এসেছে!

দরজা খুলতেই, গম্ভীর মুখে লান ইউতু দাঁড়িয়ে। ঝাও চাংশেং দেখে একটু ইতস্তত করল, দুই পা অকারণে কাঁপতে লাগল। হাঁটু গেড়ে বসবে, না বসবে না? লি হংথিয়ান তো মাটিতে বসেছিল, বেশ স্বাভাবিকভাবে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি, দেখা তো হয়নি। হয়তো ঝাও চাংশেং এসব তোয়াক্কা করেন না।

“আমি…” সে সদ্য কথা বলতে গিয়েই ঝাও চাংশেংের বিরক্ত স্বর শুনল, “তুমি কেন এসেছ, আমি জানি। আমি তিনটি দাবি মেনে নিতে পারি, এর বেশি নয়!” ঝাও চাংশেং জানত, লান ইউতু কেন এসেছে। মূলত সে প্রতিশ্রুতি চাইছে। লক্ষ বছর ধরে, এমন ঘটনা অনেক হয়েছে। যখনই কেউ তার পরিচয় আন্দাজ করতে পারে, তখনই ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা করে, কিছু উপকার পেতে চায়। সাধারণ মানুষ যেমন, রাজাও তেমন। তাই প্রতিশ্রুতি দেওয়াটা, মূলত জেডের ছুরি ফিরিয়ে নেওয়ার মূল্য। সে কারও ওপর কোনো ঋণ রাখতে চায় না। এমনকি এটার মধ্যে যদি আবেগ না-ও থাকে। তার ক্ষমতায়, যখন খুশি তখন নিতে পারে। সত্যিকার অর্থে সে কেবল ঝাও শাওইং-এর কাছেই ঋণী। আর যে প্রতিশ্রুতি দিল, তা লি চুনফেং-এর হাজার বছরের পরিকল্পনার উপসংহার। যদিও শিষ্যের কৌশলে সে ভবিষ্যদ্বাণীর এক অংশ হয়ে গেল, কিন্তু গুরুশিষ্য একসঙ্গে; শিষ্য লজ্জা পেলে, শিক্ষকও মুখ দেখাতে পারে না। ‘তুইবেইতু’ যদি ভুল হয়, সে মুখ রক্ষা করতে পারবে না। বইয়ের নামও তো তার কাজের কারণেই হয়েছে। লি পরিবারের লোককে বাড়িতে ঢুকতে না দেওয়ার কারণও এটাই। এই ঘটনার পর, সে আর লি পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না। লি হংথিয়ান কপাল ফাটিয়ে ফেলেছিল, বোঝা যায়, তাদের এই জেদ পারিবারিক। জেদী লোকেরা কারও শান্তি দেয় না—

এদিকে, লান ইউতু মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল। তিনটি দাবি? এটা তো খুব কম! তুমি যদি পাহাড়ে না-ও যাও, মাঝেমধ্যে একটু সাহায্য করলে ক্ষতি কী? এত কৃপণ হওয়ার দরকার কী?

“আরও কিছু চাওয়া যাবে?” কাতর স্বরে জিজ্ঞেস করল লান ইউতু। “এটাই প্রথম দাবি, আমার উত্তর ‘না’। তাই তোমার আর মাত্র দুটি দাবি বাকি।” ঝাও চাংশেং-এর এমন স্বাভাবিক উত্তর শুনে, লান ইউতুর চোয়াল পড়ে যাওয়ার জোগাড়। মনে মনে অসংখ্য উটপাখি দৌড়ে বেড়াল। এভাবে তো একটা দাবি শেষ! এবং ‘না’-এর মতো উত্তরে এত কৌশল! তিন থেকে দুই হয়ে গেল, তাও আবার অসম্পূর্ণ অপশন জেনে গেল—লান ইউতুর মুখে রাগে-পূরে রক্ত উঠে গেল। “আর কিছু?” ঝাও চাংশেং ভ্রু কুঁচকে তাড়াহুড়া করল। “আমি পরে ভাবলে জানাব।” লান ইউতু পেছন ফিরে বেরিয়ে গেল। মজা করছ? এখনই কিছু বলা যায় নাকি। ভালো ইস্পাত তো ছুরির ধারেই লাগবে, সুযোগ নষ্ট করা যাবে না।

ঝাও চাংশেং রহস্যময় হাসল, দরজা বন্ধ করল। ঘরে ঢুকতে না ঢুকতে, ঝাও শাওইং জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, এবার কে এসেছিল?”

“ভিখারি, আমি তাকে তিনটে পাঁউরুটি দিলাম, তবু তার লোভের শেষ নেই! পরে দেখলাম তার চাহিদা কতোই বেশি, তাই একটা ফিরিয়ে নিলাম, তখন সে বুঝল কতটা মূল্যবান।” ঝাও চাংশেং নির্বিকার বলল।

ঝাও শাওইং মাথা কাত করে ভাবল, আবার জিজ্ঞেস করল, “আমাদের তো পাঁউরুটি নেই, কী দিয়ে দিলে?”

“সে বলল, এখনই নেবে না, এখানে জমা রাখবে, কোনোদিন পাঁউরুটি খেলে দুটো রেখে দেব।” বলে, ঝাও চাংশেং আবার চেয়ারে বসে বই পড়তে শুরু করল।

ঝাও শাওইং পাত্তা দিল না, সরাসরি সম্প্রচার চালিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু পাশে বসা লান রুয়োইউন রাগে ফেটে পড়ার জোগাড়। সে একটু আগে চুপি চুপি দেখে নিয়েছিল, স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিল—ওটা তো মোটেও ভিখারি ছিল না, বরং তার বাবা লান ইউতু! অথচ বলছে, বিশেষ ঘটনার বড় কর্তা ভিখারি হয়ে এসেছে, আবার ফ্রিজে দুই পিস পাঁউরুটি জমা থাকবে? ঝাও চাংশেং-এর মিথ্যা বলার ক্ষমতা এত প্রবল কেন? বংশ পরম্পরায় পাওয়া নিশ্চয়ই!

লান রুয়োইউন খুব ইচ্ছা করছিল ঝাও চাংশেং-এর নাক-মুখ চেপে ধরে বাবার বদলা নেয়। কিন্তু রাগ কেটে গেলে, তার মনে আরও সন্দেহ জাগল। লান ইউতু খুব তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, মনে হচ্ছিল, কিছু মূল্যবান জিনিস হারানোর ভয় পাচ্ছেন। ব্যাপারটা খুব অদ্ভুত, বাবা হেনশুইয়ে এলেন কী করতে, ঝাও চাংশেং-এর সঙ্গে কী চুক্তি করলেন? ঐ বাক্সে কি সত্যিই জেডের ছুরি ছিল? সেটাই বা হঠাৎ উধাও হলো কেন…

নানান রহস্য মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, সে যেন ছায়ার মতো উদাস হয়ে গেল। পরের সরাসরি সম্প্রচারটা সে প্রায় স্বপ্নের মতো কাটাল। সম্প্রচার শেষ হতেই সে দ্রুত হোটেলে ফিরে গেল। সে এবার সামনাসামনি সব জানতে চায়।

ভাগ্য ভালো, সে দ্রুত গিয়েছিল, হোটেলে লান ইউতু সব গুছিয়ে, রওনা দেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। “বাবা, আসলে কী হয়েছে, লি পরিবারের কি হয়েছে, তোমার আর ঝাও চাংশেং-এর মধ্যে কী চুক্তি, জেডের ছুরি কোথায়…”

সব প্রশ্ন এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলতেই, লান ইউতু হাসিমুখে বললেন, “রুয়োইউন, এসব তোমার জানার কথা নয়।” আবার সেই অভিশপ্ত গোপনীয়তার নিয়ম—

লান রুয়োইউন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই লান ইউতু বললেন, “বাবা আর বিশেষ কাজের দপ্তরে থাকবে না, তুমিও আর জেদ কোরো না, তোমার শক্তি কাজে লাগাও, মন দিয়ে দেশের জন্য কিছু করো…”

লান রুয়োইউন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। “তুমি, তুমি বিশেষ দপ্তরে আর থাকবে না, বদলি হচ্ছ নাকি, না কোনো মিশন…” লান ইউতু একটুখানি হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, বাবার কোনো বিপদ হবে না, এরপর আর অত ক্লান্তিও থাকবে না, বরং অনেক বেশি অবসর সময় থাকবে…”

এসব কথা শুনে, লান রুয়োইউনের মনে সন্দেহ জাগল। অনেক অবসর সময়, এটা তো কেবল চাকরি চলে গেলে হয়—