১১০তম অধ্যায়: জিনসেংয়ের জগতেও প্রতিযোগিতা, পুরনো জিনসেংয়ের কূটকৌশল

ঝাও চ্যাংশেং সামনের দিকে এগিয়ে চললেন, আর লাইভ স্ট্রিমিং চ্যাটবক্সে একের পর এক প্রশ্ন ভেসে আসতে লাগল।

“ওহ মাই গড, এগুলো কি নেকড়ে? ইঁদুর ধরতে অভ্যস্ত গৃহপালিত বিড়ালের চেয়েও তো এগুলো দুর্বল!”

“ঠিক কিছুক্ষণ আগেই কে যেন বলেছিল নেকড়ের চোখ লোভী হয়? অথচ এগুলো তো মায়ার চোখে তাকিয়ে আছে!”

“এত এত খরগোশ, ঝাও স্যার কেন একটাও নিলেন না?”

“ধুর, বিশেষজ্ঞরা কেউ কিছু বলুন না! ঝাও স্যার হাতের মাংস ফেলে রাখলেন, এর পেছনে কি কোনো গভীর রহস্য আছে?”

গুয়ান ওয়েই মাথা নিচু করে বসে রইলেন, কোনো কথা বললেন না; আসলে তিনিও টয়লেটে যেতে চাইছিলেন। চড়ুই পাখির মতো ঠোঁট কাঁপছিল তার, নেকড়েদের এই অদ্ভুত আচরণে তিনিও রীতিমতো বিভ্রান্ত। জিয়াং সিইউয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, অনেকক্ষণ পর মুখ খুললেন।

“‘অভুক্তের খাবার গ্রহণ না করা’—হয়তো এটাই কারণ যে ঝাও স্যার খরগোশগুলো নেননি।”

কথাটা কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে হলেও পুরোপুরি নয়। ঝু জিহেং চোখ ঘোরালেন।

“নেকড়ের কামড়ে মারা যাওয়া খরগোশে জলাতঙ্ক থাকতে পারে, ঝাও স্যারের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ!”

কথাটা মন্দ নয়, জলাতঙ্কের ঝুঁকি নিয়ে লাভ কী! চ্যাটবক্সের দর্শকরাও এই যুক্তিতে সন্তুষ্ট হলো। কিন্তু বৃদ্ধ ওয়াং ঠোঁট বাঁকালেন।

“যতদূর মনে পড়ে, ঝাও স্যার তো টানা দুই দিন ধরে খরগোশের মাংসই খাচ্ছেন!”

বৃদ্ধ ওয়াংয়ের কথা শুনে বাকি বড় বড় বিশেষজ্ঞরা চুপ হয়ে গেলেন। লাইভ চ্যাটের গতিও যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। স্পষ্টতই, ঝাও স্যার বা অন্য কোনো বিশেষজ্ঞের চেয়ে বৃদ্ধ ওয়াংয়ের কথার ওপর মানুষের আস্থা অনেক বেশি। এটিই অভিজ্ঞতার দাম। বৃদ্ধ ওয়াং সবার প্রতিক্রিয়ায় বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

“ঝাও স্যার কিছুটা অলস হতে পারেন, কিন্তু খাবারের ব্যাপারে তিনি চরম খুঁতখুঁতে। ক্যান্টিনেও তিনি তিন দিন একই খাবার খান না...”

সবাই এবার বুঝে গেল। আসলে খরগোশের মাংস তার পছন্দ হয়নি! চ্যাটবক্স আবার উত্তাল হয়ে উঠল।

“ঝাও স্যার এমনই, নিজের আয়েশে কখনোই আপস করেন না।”

“উনি কি সত্যিই বন্য পরিবেশে টিকে থাকার লড়াই করছেন? দেখে তো মনে হচ্ছে কোনো বুফে রেস্তোরাঁয় এসেছেন!”

“ধুর, বে গ্রিলস তো কাঠবিড়ালির নাড়িভুঁড়ি পর্যন্ত খেয়ে ফেলেছিল, ঝাও স্যারের তুলনায় সেগুলো তো দেখার যোগ্যই না!”

“ক্যাঙ্গারু দেশের ওই লোকটা সারাদিন শুধু মাছ শুকায়, যেন জীবনে কখনো মাছ দেখেনি, কী লজ্জার!”

“ওয়াইল্ড সারভাইভালের নতুন উচ্চতা! সব প্রতিযোগীর দিকে তাকালে ঝাও স্যারের মতো আর কে আছে?”

চ্যাটবক্স দেখে তাও জে উপসংহার টানলেন।

“হুম, ঝাও স্যার তো ঝাও স্যারই। যেখানেই থাকুন না কেন, জীবনটাকে তিনি রাজকীয়ভাবেই কাটাবেন।”

সেই সঙ্গে তার মনে পড়ল দুপুরের লাঞ্চ বক্সের কথা। ঝাও চ্যাংশেং যদি বন্য পরিবেশে টিকে থাকার লড়াইয়ে এত খুঁতখুঁতে হতে পারেন, তবে লাঞ্চ বক্সে কেন অন্য কোনো মেনু থাকবে না?

হাসি-তামাশার মধ্যে সবার নজর স্ক্রিনের দিকেই ছিল। নেকড়েদের বিদায় জানিয়ে ঝাও চ্যাংশেং একটি ছোট ঝরনা খুঁজে পেলেন। নদী ধরে এগিয়ে যেতেই সম্পদের প্রাচুর্য বাড়তে থাকল। ভাল্লুক বেরি, ব্লুবেরি, কারেন্ট, ক্র্যানবেরি, থাউজ্যান্ড লিফ টি—এগুলো যেন এক একটা বিশাল বাগান। ঝাও চ্যাংশেং এদিক-ওদিক হাত বাড়িয়ে কিছু নিলেন, আর খেতে খেতে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। দর্শকরা স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে জিভে জল ফেলছিল।

প্রকৃতি যেন বড্ড বেশি উদার এখানে। খাঁটি বন্য বেরি, যা শহরে পাওয়ার কোনো উপায়ই নেই! এমনকি গ্রামে বসবাসকারী মানুষগুলোও ঈর্ষায় জ্বলে উঠছিল। কত বছর আগে বন-জঙ্গলে এমন খাবারের প্রাচুর্য ছিল! এখন জমিতে তো শুধু বিক্রির উপযোগী ফসলই ফলে। সেই সব জেনেটিক্যালি মডিফাইড ভুট্টা বা সয়াবিন, যা বাড়ির লোক নিজেরাও খেতে সাহস পায় না, সেগুলোই শহরে পাঠাতে হয়।

ই-চিং রিসার্চ গ্রুপে মু চির হাত প্রায় ব্যথা হয়ে এল। ঝাও চ্যাংশেং যখনই কোনো নতুন গাছের দিকে হাত বাড়াচ্ছেন, তাকে তখনই তথ্য লিখে রাখতে হচ্ছে। এটি প্রমাণ করে ঝাও চ্যাংশেংয়ের উদ্ভিদ সংগ্রহ ও চেনার জ্ঞান কতটা গভীর। কিন্তু শেষমেশ তিনি লেখাই ছেড়ে দিলেন। কারণ একদিকে সব লিখে কুলাতে পারছেন না, অন্যদিকে অনেক গাছই আধুনিক শেননং হাউ বেনজিংয়ের জানা নেই।

“উম, এটা কি থাইম? কিন্তু এটা তো অনেক বেশি শক্তিশালী আর পাতার সংখ্যাও বেশি।”

“এই ফুলটা এত উজ্জ্বল, নিশ্চয়ই বিষাক্ত। কিন্তু ঝাও স্যার এটা খেলেন কেন?”

“এটা কী জিনিস? ঝাও স্যার কি আখের মতো চিবোচ্ছেন? না, দাঁড়ান, উনি তো গাছের গোড়া খুঁড়ছেন...”

মু চি চোখ উল্টে শেষ একটি তথ্য লিখে রাখলেন:
[সংগ্রহের দক্ষতা অসীম, উদ্ভিদ শনাক্তকরণে অতুলনীয়। বর্তমান শেননং হাউ বেনজিংয়ের জ্ঞানও এর সামনে তুচ্ছ!]

হাউ বেনজিং তখনও কথা বলছিলেন, হঠাৎ মু চির দিকে তাকালেন। মু চিকে কলম নামিয়ে রাখতে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। এ কি তাকে অবজ্ঞা করা? তিনি কি মনে করছেন হাউ বেনজিং ঝাও চ্যাংশেংয়ের চেয়ে কম জানেন? কিন্তু কে বলতে পারে ঝাও চ্যাংশেং যা করছে তা ঠিক? হয়তো কয়েক মিনিট পরেই সে বিষক্রিয়ায় মারা যাবে! উদ্ভিদের জগতে আন্তর্জাতিকভাবে তিনি কাউকে কখনোই পাত্তা দেননি। তিনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন, নিজেকে প্রমাণ করার একটা সুযোগ খুঁজছিলেন।

অবশেষে সামনে বিশাল বড় কয়েকটা গাছ দেখা গেল। গাছের নিচে সবুজের সমারোহ। চারপাশ ঘন ঝোপে ঢাকা, তার মাঝে মাঝে দু-একটি ফুল আর ফল। এগুলো দেখেই হাউ বেনজিং বুঝলেন, সুযোগ এসে গেছে! কারণ ওগুলো ছিল বিশাল এক জিনসেংয়ের বাগান।

মু চির চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দাক্সিংগানলিং পর্বতমালায় বড় হওয়ার কারণে তিনি এগুলো খুব ভালো চেনেন। মু পরিবার ওষুধের ব্যবসায় জড়িত, আর জিনসেং তাদের ব্যবসার মেরুদণ্ড।

“হাউ স্যার, এত বড় এক বাগান! আমার মনে হয় মাঝখানের গাছটিই সবচেয়ে মূল্যবান। তাতে শত শত পাতা, ফুল ও ফল আছে, ঠিক মাঝখানে অবস্থান। এটি অন্তত শত বছরের পুরনো জিনসেং!”

মু চি চ্যালেঞ্জের সুরে হাউ বেনজিংয়ের দিকে তাকালেন। তুলনা করার জন্য নয়, বরং চাপ সৃষ্টির জন্য। হাউ বেনজিং যদি তার পূর্ণ দক্ষতা দেখান, তবেই ঝাও চ্যাংশেংয়ের সক্ষমতা যাচাই করা সম্ভব।

হাউ বেনজিং তাড়াহুড়ো করলেন না। মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখে তিনি হেসে উঠলেন।

“হেহ, মু চি, এখানেই তুমি ভুল করলে। মাঝখানেরটা সবচেয়ে ভালো নয়, ওর পাশেই যেটা আছে, সেটাই আসল রত্ন!”

হাউ বেনজিং একটি ভাঙা ডালপালাওয়ালা জিনসেংয়ের দিকে আঙুল তুললেন। সেটা সবচেয়ে মোটা বা সতেজ ছিল না, কিন্তু তিনি জানতেন, এটি হাজার বছরের পুরনো জিনসেং। কারণ এর কাণ্ডে অসংখ্য ভাঙার দাগ। স্পষ্টতই, জিনসেংটি বন্য প্রাণীদের দ্বারা বহুবার আক্রান্ত হয়েছে। কিন্তু প্রতিবার ভাঙার দাগই তাকে বেঁচে থাকার ইতিহাস দিয়েছে। এটি অন্তত হাজার বছরের পুরনো!

মু চি অবাক হয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাই! হাউ বেনজিংয়ের সত্যিই গভীর জ্ঞান আছে। ঠিক যখন তিনি হাউ বেনজিংয়ের প্রশংসায় মগ্ন, স্ক্রিনে ঝাও চ্যাংশেং নড়ে উঠলেন। তিনি মাঝখানের বিশাল জিনসেংগুলোকে ঘুরে দেখলেন, তারপর মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “আরে, গাছগুলোও কি এখন এত বেশি প্রতিযোগিতামূলক?”

উম, মাঝখানের গাছগুলো বড় হওয়ার জন্য রোদ ও পানির জন্য একে অপরের সাথে তীব্র প্রতিযোগিতা করছিল, যা সত্যিই অদ্ভুত।

“দুঃখিত, কোনো বুদ্ধি নেই, যতই চেষ্টা করো লাভ নেই!”

ঝাও চ্যাংশেং মাথা নেড়ে মাঝখানের জায়গা থেকে সরে এলেন। মু চি এবং হাউ বেনজিং দুজনেই বিভ্রান্ত। মাত্র কয়েকটি জিনসেং, আর আপনি কিনা এগুলো নিয়ে এত আবেগপ্রবণ কথা বলছেন!

পরের মুহূর্তেই ঝাও চ্যাংশেং তার কাজের মাধ্যমে রহস্যের সমাধান করে দিলেন। তিনি তার জেড ছুরিটি তুললেন এবং একটি সাধারণ দেখতে জিনসেংয়ের গোড়ায় খনন করতে শুরু করলেন। জেড ছুরি দিয়ে মাটি খোঁড়া খুব সহজ, দুবার কোপ দিতেই বিশাল এক বস্তু বেরিয়ে এল। দেখতে অনেকটা বড় মূলোর মতো, কিন্তু রঙ গাঢ় বাদামি। ছুরি রেখে ঝাও চ্যাংশেং হাত দিয়েই টান দিলেন।

পপ!

একটি মূলো তোলার মতো শব্দ হলো। কিন্তু যা উঠে এল, তা মূলোর চেয়েও মোটা এক জিনসেং। এই দৃশ্য দেখে মু চি এবং হাউ বেনজিংয়ের চোখ ছানাবড়া। এটা কি সত্যিই জিনসেং? মানুষের হাতের মতো মোটা, দশ হাজার বছরেও কি এত বড় হওয়া সম্ভব? লোককথায় শোনা সেই দশ হাজার বছরের পুরনো জিনসেং কি তবে ঝাও চ্যাংশেং খুঁজে পেলেন?

যখন তারা দেখলেন লম্বা শিকড় এবং শিকড়ের ওপর কয়েক ডজন ছোট পাতা, তখন দুজনেই ঝাও চ্যাংশেংয়ের কথার মানে বুঝতে পারলেন। অগোচরে থাকা ছোট ছোট পাতাগুলোকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করেছিল বলেই এটি দশ হাজার বছর ধরে টিকে থাকতে পেরেছে। দশ হাজার বছর ধরে লুকিয়ে থেকে তাদের দুজনকে পর্যন্ত বোকা বানিয়েছে—এই জিনসেং সত্যিই খুব ধূর্ত। কিন্তু, এত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে থাকা সত্ত্বেও ঝাও চ্যাংশেং কীভাবে একে খুঁজে পেলেন?

মুহূর্তের জন্য হাউ বেনজিং হার মানলেন। তার দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তিনি এটি কল্পনাও করতে পারেননি। মু চিও মাথা নাড়লেন এবং নোটবুকে একটি লাইন যোগ করলেন।

[দশ হাজার বছরের জিনসেং আবিষ্কৃত, শেননং হাউ বেনজিং সম্পূর্ণ পরাস্ত!]