অধ্যায় ১ সেই অমর সত্তা যিনি তাঁর বোনের প্রতি স্নেহশীল ভাই হয়ে উঠলেন

        নীল তারা। হেংশুই শহর, ড্রাগন রাজ্য। হেংশুই নং ১ মিডল স্কুলের ক্রীড়া দপ্তরে, ঝাও চ্যাংশেং ইউক্লিডের এলিমেন্টস বইটি নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "দুই হাজার বছর হয়ে গেল, আর গণিতের তেমন কোনো উন্নতিই হলো না~" সে এই কথাটা শুধু এইজন্যই বলল কারণ দপ্তরে কেউ ছিল না, নইলে তাকে বকাঝকা করে মেরে ফেলা হতো। বিজ্ঞানের অগ্রগতি দ্রুতগতিতে হচ্ছে, আর গণিত, ভিত্তি হিসেবে, কীভাবেই বা উন্নত না হয়ে পারে? তবে, এটা ছিল কেবল একজন সাধারণ মানুষের মতামত। ঝাও চ্যাংশেং-এর দৃষ্টিতে, এটা সত্যিই তেমন কোনো বড় ব্যাপার ছিল না। কারণ সে ছিল একজন অমর, যে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বেঁচে আছে। তাছাড়া, সে আজ থেকে দুই হাজার বছর আগেই আধুনিক গণিতের অনেক ধারণা প্রস্তাব করেছিল। সেই সময়ে, পৃথিবী সামন্ত প্রভুদের দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল এবং শত শত চিন্তাধারা একে অপরের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল। তাওবাদ, আইনবাদ, কনফুসীয়বাদ এবং মোহবাদ—সবাই শিষ্য সংগ্রহ করছিল এবং মানুষকে কীভাবে ধোঁকা দেওয়া যায় তা নিয়ে ভাবছিল। তবে তিনি দার্শনিক গতানুগতিকতাকে তুচ্ছ জ্ঞান করতেন, অবলীলায় কয়েক ডজন বই লিখতেন, এবং তারপর একটি নীল ষাঁড়ের পিঠে চড়ে গিরিপথ থেকে পশ্চিম দিকে যাত্রা করতেন। সেগুলোর মধ্যে একটি ছিল সুপরিচিত ‘গণিত শিল্পের নয়টি অধ্যায়’। বইটিতে নয়টি অধ্যায় রয়েছে: ক্ষেত্র সমীক্ষা, বাজরা, বিতরণ, ক্ষুদ্রতর এলাকা, বাণিজ্যিক কাজ, সমান পরিবহন, উদ্বৃত্ত ও ঘাটতি, সমীকরণ, এবং পিথাগোরাসের উপপাদ্য। আসলে, এর মধ্যে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য কিছু নেই। এটিই প্রথম ভগ্নাংশের ব্যবহার করেছিল। এটিই প্রথম ঋণাত্মক সংখ্যা এবং তাদের যোগ ও বিয়োগের নিয়ম ব্যাখ্যা করেছিল। এটিই প্রথম সমানুপাতিক অ্যালগরিদম এবং দ্বৈত-পদ্ধতির অ্যালগরিদম ব্যবহার করেছিল... এটা ভার্সাই নয়; ঝাও চ্যাংশেং-এর জন্য, এটা সত্যিই অসাধারণ কিছু নয়। তিনি এর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছেন। লক্ষ লক্ষ বছরের সঞ্চয় তাঁর মধ্যে সভ্যতাকে বিকশিত হতে এবং প্রচুর ফল দিতে সাহায্য করেছে। প্রস্তর যুগ থেকে তিনি অমর, চিরযৌবন, আদিম উপজাতির উজ্জ্বলতম নক্ষত্র। হিসাব রাখার জন্য দড়ি বাঁধা, ঝুম চাষ, পশু পোষ মানানো এবং মাছ ধরা… তার গোত্রের চোখে এই অলৌকিক কাজগুলো ছিল কেবলই তার সামান্য চিন্তাভাবনার রূপায়ণ। আর সভ্যতার বিকাশের সাথে সাথে, যারা ইতিহাসকে অবলম্বন করে জীবিকা নির্বাহ করত তাদের আবির্ভাব ঘটল, এবং তার আরও কীর্তি লিপিবদ্ধ হতে লাগল। সেই বছর, তিনি তার গোত্রকে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যুদ্ধবন্দীদের দাস বানানো হয়েছিল, এবং সামাজিক কাঠামো বদলে গিয়েছিল। সেই বছর, তিনি পৃথিবীকে আরোগ্য করার জন্য শত শত ভেষজ আস্বাদন করেছিলেন, এবং পরবর্তী প্রজন্ম তার জ্ঞানকে সংকলন করে ‘শেনং বেনকাও জিং’ (শেনং-এর ভেষজ শাস্ত্রের ক্লাসিক) তৈরি করেছিল। সেই বছর, তিনি বন্যা নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন, বাড়িতে প্রবেশ না করেই তিনবার তার পাশ দিয়ে গিয়েছিলেন, নদীগুলোকে সমুদ্রে প্রবাহিত করেছিলেন, তার হৃদয় ছিল সাধারণ মানুষের প্রতি নিবেদিত। সেই বছর, তিনি সম্রাটকে সামন্ত প্রভুদের নিয়ন্ত্রণ করার আদেশ দিয়েছিলেন, তার যোদ্ধারা ছিল বাঘের মতো, তার সেনাপতিরা ছিল ড্রাগনের মতো, তার তরবারি ছিল অপরাজেয়, আর তিনি হাসতে হাসতে দেশ জয় করেছিলেন! সেই বছর, তিনি রাজপ্রাসাদে প্রচুর মদ্যপান করেছিলেন এবং বিশ্ব কাঁপানো একশোটি কবিতা রচনা করেছিলেন, তাঁর ঔদ্ধত্য আকাশকেও বিস্মিত করেছিল। ... তাঁর জীবনে এমন অনেক বছর এসেছিল, এবং তিনি অনেক বেশি বুঝেছিলেন। সভ্যতা হলো প্রজন্মের পর প্রজন্মের সঞ্চয়, জ্ঞানের উত্তরাধিকার। কিন্তু ঝাও চ্যাংশেং-এর ক্ষেত্রে, এটা ছিল কেবলই স্মৃতি! এটা কিছুটা অদ্ভুত; তাঁকে সত্যিই 'দেবতা' উপাধির যোগ্য বলে মনে হয়। কিন্তু ঝাও চ্যাংশেং-এর দুর্বলতাও আছে। তিন হাজার বছরের দুর্বলতা, দশ হাজার বছরের দুর্যোগ—এগুলো সবই তাঁর জন্য পরীক্ষা। দুর্বলতার সাম্প্রতিকতম পর্যায় এবং দশ হাজার বছরের দুর্যোগ প্রায় ঝাও চ্যাংশেং-এর জীবন কেড়ে নিয়েছিল। ১৫ই ফেব্রুয়ারি, ২০১৩। সেদিন, তিনি তাঁর তিন দিনের দুর্বলতার পর্যায়ের মধ্যে ছিলেন, যা প্রতি তিন হাজার বছরে একবার আসে, তবুও তিনি তাঁর শততম দশ হাজার বছরের মহাবিপদেরও মুখোমুখি হয়েছিলেন। এটি ছিল মহাকাশ থেকে আসা একটি উল্কাপিণ্ড।

উল্কাটি তার শিরদাঁড়া বেয়ে এক শীতল স্রোত বইয়ে দিল, এমনকি তার মতো একজন অমরেরও। অবশেষে সে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে উল্কাপিণ্ডটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে বিচ্যুত করল, কিন্তু সে গুরুতরভাবে আহত হলো এবং মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল... তার দুর্বলতার সময়টাই ছিল তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা; তার অমরত্ব ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, তাকে একজন সাধারণ মানুষের মতো করে তুলেছিল, যে নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করতে অক্ষম। ঠিক যখন সে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন একজন বৃদ্ধ ভেষজ সংগ্রাহকের আবির্ভাব ঘটল। যদিও বৃদ্ধ লোকটি জানত যে তার সর্বনাশ আসন্ন, তবুও সে তাকে কাঁধে করে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। সেখানে তার সাথে চার বছর বয়সী ঝাও জিয়াওইং-এর দেখা হলো। যদিও সে রক্তাক্ত ছিল এবং কথা বলতে পারছিল না, তবুও সে ছোট্ট মেয়েটির উজ্জ্বল ও দয়ালু চোখে মুগ্ধ হয়ে গেল। সত্যিই, যখন তার দাদা ভেষজ সংগ্রহ করতে বাইরে গিয়েছিলেন, ঝাও জিয়াওইং তার দাদার সযত্নে রাখা হাজার বছরের পুরনো জিনসেং রান্না করছিল। ওষুধ মারাত্মক রোগ সারাতে পারে না, এবং ঝাও জিয়াওইং ভালোই মার খেল। কিন্তু সে জেদ করে পাল্টা তর্ক করল। “যদিও এটা তাকে পুরোপুরি সারিয়ে তুলতে পারবে না, তবে এটা নিশ্চয়ই আমার বড় ভাইকে আরও কয়েকদিন বাঁচতে সাহায্য করবে, তাই না?” ঝাও জিয়াওইং ভুল বলেনি। হাজার বছরের পুরোনো জিনসেং মৃতকে জীবিত করতে পারত না, কিন্তু এটি সত্যিই জীবনকে দীর্ঘায়িত করতে পারত। এই কয়েক দিনের জীবন-বর্ধক চিকিৎসাই ঝাও চ্যাংশেংকে তার দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছিল এবং সে অলৌকিকভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছিল! কৃতজ্ঞতাবশত, সে দাদা ও নাতনির সাথে থেকে গেল এবং ঝাও জিয়াওইংয়ের বড় ভাই হয়ে উঠল। চার বছর পর, সেই বৃদ্ধ ভেষজ সংগ্রাহক, এক দুরারোগ্য ব্যাধিতে ভুগছিলেন, তিনি ঝাও চ্যাংশেংয়ের জীবন দীর্ঘায়িত করার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে শান্তভাবে মৃত্যুকে বরণ করে নিলেন। তার একমাত্র অনুরোধ ছিল যে ঝাও চ্যাংশেং যেন তার নাতনির দেখাশোনা করতে সাহায্য করে। ঝাও চ্যাংশেং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধের কথা ছাড়াই, সে এই জীবন রক্ষাকারী অনুগ্রহের দশগুণ প্রতিদান দেবে। জীবন ক্ষণস্থায়ী, তার কাছে সাগরের এক ফোঁটা জলের মতো! একশো বছর ধরে বোনের প্রতি স্নেহশীল ভাই হয়ে থাকলে ক্ষতি কী ছিল? এখন দশ বছর কেটে গেছে। তার আদরে ঝাও জিয়াওইং সুস্থভাবে বেড়ে উঠেছে এবং হেংশুই নং ১ মিডল স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী ও সেরা ছাত্রী হয়েছে। আর সেও হেংশুই নং ১ মিডল স্কুলে এসে একজন বিনয়ী, নিরহংকার শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক হয়েছে! "ঝাড়ুদার সন্ন্যাসী" বলতে আসলে মেঝে ঝাড়ু দেওয়াকে বোঝানো হতো না; এটি ছিল হেংশুই হাই স্কুলের শিক্ষক ও ছাত্রদের দেওয়া একটি সম্মানসূচক উপাধি। তাদের চোখে, সে ছিল অবিশ্বাস্যভাবে বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী। শারীরিক শিক্ষা বাদ দিলেও, শুধুমাত্র তার বদলি শিক্ষক হিসেবে পড়ানোই এই উপাধির যথার্থতা প্রমাণের জন্য যথেষ্ট ছিল। সে প্রতিটি বিষয়েই বদলি শিক্ষক হিসেবে পড়িয়েছে। আরও আশ্চর্যজনক ব্যাপার ছিল যে, তার বদলি শিক্ষক হিসেবে পড়ানো আসল শিক্ষকদের চেয়েও বেশি কার্যকর ছিল। তার বদলি হিসেবে পড়ানো ছাত্রদের এটাই ছিল সর্বসম্মত মূল্যায়ন। কিছু শিক্ষক এতে সন্তুষ্ট না হয়ে ঝাও চ্যাংশেং-এর জ্ঞান পরীক্ষা করেছিলেন। ফলাফল ছিল চরম লজ্জাজনক। ইংরেজি লেভেল ৮, অলিম্পিয়াডের গণিতের সমস্যা, পদার্থবিজ্ঞানের সূত্র... এগুলোর কোনোটিই ঝাও চ্যাংশেংকে আটকে রাখতে পারেনি। সে এমনকি বিভিন্ন রাজবংশের ঐতিহাসিক তারিখগুলোও অনর্গল বলতে পারত। এই পর্যায়ে, সবাই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল এবং ঝাও চ্যাংশেংকে হেংশুই হাই স্কুলের 'ঝাড়ুদার সন্ন্যাসী' হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিল! অবশ্যই, এই তথাকথিত বহুমুখী প্রতিভা ঝাও চ্যাংশেংয়ের জন্য ছিল কেবলই কিছু তুচ্ছ স্মৃতির সমষ্টি। তার বড়াই করার সময় ছিল না; যারা অমর, তারা যা খুশি তাই করতে পারে, এবং তাদের জীবন এতটা একঘেয়ে নয়। একজন শিক্ষকের পরিবর্তে ক্লাস নেওয়াটা তার ছোট বোনকে প্রশ্রয় দেওয়ারই একটি কাজ মাত্র। সময় দ্রুত চলে যায়, এবং ঝাও জিয়াওইংয়ের জীবন মাত্র এক ক্ষণস্থায়ী শতাব্দী; একজন শিক্ষকের অনুপস্থিতিতে তা বিলম্বিত হতে পারে না। নিছক শক্তি দিয়ে তার বোনকে প্রশ্রয় দেওয়ার এই ক্ষমতা বিপদও ডেকে আনতে পারে। … হেংশুই নং ১ হাই স্কুলের প্রধান মিলনায়তনটি কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, প্রতিটি আসন ভর্তি।

ইউনেস্কোর উদ্যোগে এবং একটি বিশ্ব সফরের অংশ হিসেবে শিক্ষা জগতের একটি শীর্ষস্থানীয় অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছিল। 【মাস্টার টিচার লেকচার - গ্লোবাল লাইভ স্ট্রিম ওপেন ক্লাস - চায়না স্টেশন】 হেংশুইয়ের জন্য এটি ছিল একটি বড় ঘটনা। চীনের সবচেয়ে শক্তিশালী হাই স্কুল হিসেবে, বিশ্বব্যাপী স্বীকৃতি লাভ করাটা ছিল একদিকে যেমন এর শক্তির স্বীকৃতি, তেমনি এর সুনামেরও উন্নতি। যদি ভালোভাবে সামলানো যায়, তবে আরও সেরা ছাত্রছাত্রীরা এখানে ভর্তি হওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করবে। বাহ্যিকভাবে, এটি বিশ্বখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর দরজা খুলে দিতে পারত। এটি ছিল উভয় পক্ষের জন্যই লাভজনক একটি পরিস্থিতি, তাই তাদের সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হতো! এজন্য, পুরো হেংশুই হাই স্কুল একজোট হলো। বিশ্বখ্যাত বিশেষজ্ঞদের জন্য শুধু উদার উপহারই প্রস্তুত করা হয়নি, বরং কোর্সের বিষয়বস্তুও কয়েক ডজন বার অনুশীলন করা হয়েছিল। সবকিছুই করা হয়েছিল অত্যন্ত যত্ন এবং নিখুঁত হওয়ার চেষ্টায়। কিন্তু অনুষ্ঠান শুরুর মাত্র আধ ঘণ্টা আগে, প্রশাসনিক কর্মীরা সবাই মঞ্চের পেছনের শৌচাগারের প্রবেশপথে জড়ো হয়েছিলেন। অবশ্যই ধূমপান করার জন্য নয়, বরং একটি অত্যন্ত ঝামেলাপূর্ণ পরিস্থিতির উদ্ভব হওয়ায়। অধ্যক্ষ, উপাধ্যক্ষ, শিক্ষা অনুষদের ডিন, সিনিয়র গ্রেড ডিরেক্টর... প্রায় এক ডজন লোক শৌচাগার থেকে আসা শব্দে ভ্রু কুঁচকে শুনছিল। *ফ্‌ খ্যাতি লজ্জায় পরিণত হবে; গর্তটা এতটাই বড় ছিল যে তাদের সবাইকে কবর দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। যখন সবাই ভ্রূকুটি করে সমাধানের জন্য মাথা ঘামাচ্ছিল, তখন সিনিয়র গ্রেড ডিরেক্টর ইয়াং চুনলিন ইতস্তত করে বললেন, "হয়তো, আমরা শুধু ওই লোকটাকেই আগুনটা নেভাতে বলতে পারি..." ওই লোকটা কে? বৃদ্ধ ওয়াং ছিলেন হেংশুইয়ের সেরা, চীনে গণিত শিক্ষার ক্ষেত্রে এক শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। এমন মর্যাদায়, কেউ কি তাঁর জায়গা নিতে পারত? সবাইকে তাঁর দিকে ভ্রূকুটি করতে দেখে ইয়াং চুনলিন দ্রুত একটি ঝাঁটার ভঙ্গি করলেন। সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে, তারা সবাই বুঝতে পারল যে তিনি হেংশুই নং ১ হাই স্কুলের 'ঝাড়ুদার সন্ন্যাসী', শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক ঝাও চ্যাংশেং-এর কথা বলছেন! লি ওয়েইগুও সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। "ডিরেক্টর ইয়াং, তাড়াতাড়ি ঝাড়ুদার সন্ন্যাসীকে বলুন... না, আমি ঝাও চ্যাংশেং-এর কথা বলছি!" অধ্যক্ষের নির্দেশ শুনে ইয়াং চুনলিন স্বস্তি পেলেন না। ঝাও চ্যাংশেংকে আমন্ত্রণ জানানো অতটা সহজ ছিল না। সম্ভবত, তারা কেবল ঝাও জিয়াওইংকে দিয়েই শুরু করতে পারত...