১২০তম অধ্যায়: সৈকতে অবতরণ, সীলের মায়াজাল

ছদ্মবেশধারী লোকটির গলার কাছে রক্তমাংসের জগাখিচুড়ি অবস্থা, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে পুরোপুরি মৃত। তার চেয়েও করুণ দশা হয়েছে পেটের, সেটি চিরে যাওয়ায় নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এসে বাইরের তাজা বাতাস খাচ্ছে।

উগ উগ!

চেন চেং একজন বিদেশি শিক্ষার্থী, এমন বীভৎস দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি। একটি গাছের ওপর ভর দিয়ে সে বমি করে ভাসিয়ে দিল। পেটের সব খাবার বেরিয়ে আসার পর শেষমেশ শুধু শুষ্ক বমিই হতে লাগল তার। তবে যাই হোক, বমি করার পর শরীরটা কিছুটা হালকা বোধ হলো।

লাশটির দিকে আর তাকানোর সাহস না পেয়ে সে ঘুরে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। এবার সে আর দৌড়ানোর সাহস পেল না, বরং সতর্কভাবে পা ফেলতে লাগল। তার চোখ দুটো বড় বড় করে চারপাশের যেকোনো নড়াচড়া লক্ষ করছিল। ক্ষতগুলো দেখলেই বোঝা যায়, এগুলো কোনো বন্যপ্রাণীর আক্রমণের ফসল। ঘাড়ের কাছে দাঁতের দাগ, আর পেটে ধারালো নখের আঁচড়। গর্তের আকার দেখে মনে হয়, এটি কোনো ভাল্লুকের কাজ। কিংবা হয়তো নেকড়ে আর ভাল্লুকের যৌথ আক্রমণ।

অজান্তেই তার মনে পড়ে গেল ঝাও চাংশেনের নির্দেশনায় পরিচালিত সেই শিকারের কথা। কস্তুরী ষাঁড়ের পরিণতিও তো এমনটাই হয়েছিল! আসলে জীবজন্তুরা কেবল লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ভেতরেই নিরীহ হয়, একবার বাইরে বেরোলে তারা শিকার করতে জানে, মাংস খেতে ভালোবাসে...

বিপদ আরও এক ধাপ বাড়ল, তার সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।

খসখস!

সামনের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে একটা আওয়াজ এল। চেন চেং তৎক্ষণাৎ থমকে দাঁড়াল, সামনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল, “হে সামনের মহান দাতা, আমি কোনো খারাপ লোক নই, আমি ঝাও স্যারের ভক্ত, আমি নিজেদের লোক!”

একটি শিয়াল মাথা বের করে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চেন চেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে সেই ছদ্মবেশধারী লাশের কাছে গিয়ে পড়ল। একটুও না থেমে সে লোকটির অন্ত্রের একটি বড় অংশ কামড়ে ধরে চম্পট দিল।

চেন চেংয়ের একটু শান্ত হওয়া মনটা আবার কেঁপে উঠল। ধুর ছাই, বেঁচে থাকতেই হবে, মরে গেলে তো আর অন্ত্রই অবশিষ্ট থাকবে না! অন্ত্র না থাকলে আর নাড়িভুঁড়ি সামলাবে কে?

চেন চেংয়ের পা কাঁপতে শুরু করল। শিয়ালটি তাকে একটি বড় শিক্ষা দিয়ে গেল। ডেভিল আইল্যান্ডে প্রাণীদের আকার-আকৃতি কোনো বিষয় নয়, নিষ্ঠুরতাই তাদের আসল রূপ!

শতাধিক মিটার হাঁটার পর আরও কয়েকটি লাশ চোখে পড়ল। একই রকম পেট চেরা দশা, কিন্তু মানুষগুলো তখনও কাঁপছে, স্পষ্টতই লড়াই কিছুক্ষণ আগেই ঘটেছে।

“বাকু!”

একটি ছদ্মবেশধারী লোক চোখ বড় বড় করে দাঁতে দাঁত চেপে শেষ কথাটি বলেই নিথর হয়ে গেল। চেন চেংয়ের মনে ধক করে উঠল। জাপানিরাও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে!

লাশগুলো পরীক্ষা করে দেখল, দুটি জাপানিদের, বাকিগুলোর পরিচয় অজানা। অবশ্য সে বেশিক্ষণ তাকানোর সাহস পেল না, শুধু এক নজর দেখল, তবুও পাকস্থলীটা উল্টে আসছিল। তবে এবার একটা পার্থক্য ছিল, সে একটি প্রাণীর লাশও দেখতে পেল।

একটি নেকড়ে! চোখ দুটো রক্তলাল, মরার সময়ও মুখে মাংসের টুকরো আটকে ছিল। কী নিষ্ঠুর! লাইভ স্ট্রিমিংয়ে গর্ত খুঁড়তে থাকা সেই নেকড়ে বাহিনীর সাথে এদের মেলাতে গিয়ে সে হিমশিম খাচ্ছিল। এমনকি তার মনে সন্দেহ জাগল, এই নেকড়েটি হয়তো অন্য কোনো দলের। সেই দলে হয়তো এমন এক অদ্ভুত নেতা আছে যার নাম ‘নাইট উলফ’, যার আছে দুঃস্বপ্ন জাগানিয়া কর্ষিকা, যা স্পর্শ করলে শিকার দুঃস্বপ্নের অতলে তলিয়ে যায় আর তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসে... উফ!

সামনে বড় ধরনের গোলমাল শোনা যাচ্ছে।

“শালা, গুলি চালাও, ওটা তোমার মাথার ওপরে!”

“না, তোমার মাথার ওপরেও একটা আছে।”

“গাছ, গাছের কোটরে... ভাল্লুক আছে!”

“বাঁচাও!”

“আহ!”

এগুলো ছদ্মবেশধারীদের চিৎকার! কয়েকবার আর্তনাদের পর সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেল। চেন চেংয়ের পা থমকে গেল। সে আর সামনের দিকে যাওয়ার সাহস পেল না, কারণ হয়তো সে এখন বন্যপ্রাণীদের ভোজের দৃশ্য দেখে ফেলবে। তারা নিশ্চয়ই ভাববে সে খাবার কেড়ে নিতে এসেছে, আর তখন তাকেও মেরে ফেলে রাতের খাবারে পরিণত করবে। অথবা তাকে মাটিতে পুঁতে রাখবে, যাতে শীতকালে খাবার ফুরিয়ে গেলে আবার খুঁড়ে বের করে খেতে পারে। বন্যপ্রাণীদের শীতের জন্য খাবার জমিয়ে রাখার অভ্যাস আছে, বিশেষ করে নেকড়েদের!

চেন চেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে। ঠিক তখনই সামনের ঝোপঝাড় নড়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু তার সামনে চলে এল। সে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকেও আওয়াজ এল, খটখট শব্দ, যেন দাঁত ঘষার শব্দ কিংবা কোনো প্রাণী ঝোপঝাড় লাথি মারছে। পেছনেও কিছু একটা আছে...

ভয়ে চেন চেংয়ের পাইলস যেন আবার চাগাড় দিয়ে উঠল। সে শ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না। একটি সাদা নেকড়ে ঝোপঝাড় থেকে মাথা বের করল, এটি সেই ঝাও চাংশেনের পোষা নেকড়ে, যে গর্ত খুঁড়তে সবচেয়ে পটু। কিন্তু সেই রক্তলাল চোখের দিকে তাকানোর সাথে সাথেই চেন চেং বুঝে গেল, লাইভ স্ট্রিমিংয়ে যাই হোক না কেন, এখন এই সাদা নেকড়েটি কেবল তার জান নিতে চায়!

তাহলে বলার অপেক্ষা রাখে না যে, পেছনে হয় নেকড়ে আছে, নয়তো ভাল্লুক। সে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে...

আহ!

পটাপট!

পেছন থেকে অদ্ভুত শব্দ শুনে চেন চেং ঘুরে তাকাল। তারপর সে বোকা বনে গেল। নেকড়ে বা ভাল্লুক নয়, ওটা একটা সিল! অক্সিজেন ট্যাংক ফুটো করার পর কি এখন চোখ উপড়ে নিতে এসেছে?

চেন চেং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু দেখল সিলের চোখে সে নেই। একদিকে বন্য চিৎকার করছে, অন্যদিকে পাখনার মতো ফ্লিপার দিয়ে শরীর চাপড়াচ্ছে, যেন সাদা নেকড়ের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছে। চেন চেংয়ের মাথায় একটা ধারণা এল। সিলটি তাকে বাঁচাতেই এসেছে!

সাদা নেকড়েটি সত্যিই সিলের কাজে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার চোখে তখন শুধু সংশয়। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে একটি সামুদ্রিক প্রাণী কীভাবে ডাঙায় উঠে এল, আর কীভাবে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এলাকা দখল করতে এসেছে নাকি?

কড়ক!

সিলটির ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, সে বিরক্ত হয়ে তার ফ্লিপার নাড়াতেই পাশের একটি বাটির মতো মোটা ছোট গাছ ভেঙে পড়ল এবং সোজা সাদা নেকড়েটির দিকে ধেয়ে গেল। নেকড়েটি ভয় পেয়ে দ্রুত সরে গিয়ে কোনোমতে প্রাণে বাঁচল। ভয় পেয়ে সে আর সামনে আসার সাহস পেল না, বরং ধীরে ধীরে পিছিয়ে ঝোপঝাড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সিলটি যেন তার কাজ শেষ করল, চোখ ঘুরিয়ে চেন চেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার ছোট পাগুলো নাড়িয়ে পাহাড় বেয়ে উপরে উঠতে লাগল। চেন চেং বুঝল সে উদ্ধার পেয়েছে, আর সিলটি তার বন্ধু, তার বড় আশ্রয়! সে এই সুযোগ হাতছাড়া না করে দ্রুত তার পিছু নিল।

তুমি কি কখনো সিলকে পাহাড় বাইতে দেখেছ? চেন চেংয়ের তাকে অনুসরণ করতে রীতিমতো দৌড়াতে হচ্ছিল। একে কি আর পাহাড় চড়া বলে? পাহাড় থেকে নামার সময় গড়িয়ে নামা গেলেও যেতে পারত। চেন চেং হাঁপিয়ে উঠছিল, অথচ সামনের সিলটি অস্বাভাবিক স্থির। এতই স্থির যে তার ছোট পাগুলো একইভাবে নড়ছে, পদক্ষেপের দূরত্ব আর গতি পুরোপুরি সমান। এটা কি কোনো মোটর লাগানো?

চেন চেং মাথা ঝাড়া দিল। তাহলে কি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণী বাঘ বা সিংহ নয়, বরং সিল?

পাহাড়ের পথে আবারও করুণ সব দৃশ্য, এমনকি কিছু প্রাণী তখনও ভোজ সারছে। ভাগ্য ভালো যে সিলটি সাথে ছিল, নেকড়ে এলে নেকড়ে খতম, ভাল্লুক এলে ভাল্লুককে পিটিয়ে সরিয়ে দিচ্ছে। এভাবেই এক ঘণ্টা পর চেন চেং সিলটির সাথে পাহাড়ের মাঝপথে পৌঁছাল।

সিলটি থেমে গেল, পুরোপুরি মাটিতে শুয়ে তার ছোট চোখ দিয়ে সামনের দিকে তাকাতে লাগল। চেন চেংও থেমে গেল এবং দূরের দিকে তাকাল। সামনে জঙ্গলের কিনারা, অদূরেই একটি খোলা প্রান্তর, আর ঝাপসাভাবে একটি লাল রঙের দুর্গ দেখা যাচ্ছে। ঝাও চাংশেনের আশ্রয়স্থল!

এই মুহূর্তে আশ্রয়স্থলের সামনে কয়েকজন লোক বেশ দাপটের সাথে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের বিপরীতে বসে আছে ঝাও চাংশেন, সাথে একটি সাদা নেকড়ে আর একটি চার মিটার উঁচু বাদামী ভাল্লুক। শক্তি প্রায় সমান সমান, এবার সরঞ্জাম আর দক্ষতার দিকে তাকানো যাক। সাদা নেকড়ের আছে থাবা আর দাঁত, ভাল্লুক রাজার আছে বিশাল শরীর আর শক্তি, আর ঝাও চাংশেন তো সবজান্তা। তার আছে বুদ্ধি, সে ‘ই চিং’ বোঝে, ভবিষ্যৎবাণী করতে পারে, ভাস্কর্য আর নির্মাণকাজে দক্ষ, ভেষজ চেনে, লোহা গলিয়ে অস্ত্র তৈরি করতে পারে, এমনকি প্রাণীদের সাথে যোগাযোগও করতে পারে... কিন্তু মনে হচ্ছে এসবের কোনো কাজ নেই, প্রতিপক্ষের দক্ষতা অজানা হলেও তাদের হাতে আছে বন্দুক!

পিস্তল, সাব-মেশিনগান, আর গ্রেনেড... সেগুলো দিয়ে নীল আলো ছড়ানো যায়, আবার চিকেন ডিনারের মতো যুদ্ধও করা যায়!

আর সামনের তিনজনের একজন ছিপছিপে গড়নের, হাতে লম্বা সোজা সামুরাই তলোয়ার, একজন বিশালদেহী, হাতে ঝুলছে গ্যাটলিং গান। নেতাটির কাছে কোনো আগ্নেয়াস্ত্র নেই, কিন্তু তার পরনে কালো ট্রেঞ্চ কোট, হাতে রুপালি ইস্পাতের থাবা—নিঃসন্দেহে সেই সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।

চেন চেং একদম জমে গেল! সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না। মুখোমুখি সংঘর্ষ যখন তুঙ্গে, তখন চেন চেং উপায় না দেখে পাশের সিলটির গায়ে চিমটি কাটল। মনে মনে চিৎকার করে বলল, “নীল গ্রহ জয় করা সিল ভাই,豹 (বাও) ভাই, একদম ভয় পাবেন না, যান না ওই লোকটাকে খুঁচে দিন!”

তার মনে হয়েছিল, যে সিল ইস্পাতের বোতল ফুটো করে ফেলতে পারে, সে নিশ্চয়ই বুলেটপ্রুফ কোনো প্রাণী। এই বড় আশ্রয় যদি একবার ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে হয়তো পরিস্থিতি পাল্টে যাবে এবং ঝাও স্যারকে বিপদ থেকে বাঁচানো যাবে।

কে জানত, সিলটির কাছ থেকে নিচু স্বরে একটি কণ্ঠ ভেসে আসবে।

“শালা, মরার জন্য কেন উল্টাপাল্টা চিমটি কাটছিস? চুপচাপ শুয়ে থাক, সাবধান! ওই নেতাটা যদি একটা পাদ দেয়, তাহলে তুই তো ওখানেই শেষ হয়ে যাবি!”

চেন চেংয়ের ভয় আর পাইলসের যন্ত্রণায় যেন প্রাণ ওষ্ঠাগত। ধুর ছাই, সিল কথা বলতে পারে! আর তা-ও আবার একেবারে খাঁটি ড্রাগন দেশের ভাষায়! পরিস্থিতি যদি এত গম্ভীর না হতো, তবে সে এতক্ষণে দৌড়ে পালাত। এটা তো কোনোভাবেই বিজ্ঞানের সাথে মেলে না। বলা হয়েছিল না, দেশ স্বাধীন হওয়ার পর প্রাণীরা আর জাদুকরী হতে পারবে না?