অধ্যায় ১১৮: নগর তোরণের উৎস, ডেভিল আইল্যান্ডের আকস্মিক পরিবর্তন

মু চি-র মুখ আবেগে রক্তিম হয়ে উঠল। যদি সত্যিই তার অনুমান সঠিক হয়, তবে বড় কর্তাদের শিষ্য হওয়ার ইচ্ছা পূরণ করা খুব একটা কঠিন হবে না। চাও ছাং শং তো একজন শিক্ষকই, বাড়তি কয়েকটা ক্লাস নিলে তিনি নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার এক অধস্তন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ঘরে ঢুকল। মু চি ভ্রু কুঁচকালেন। এত গুরুত্বপূর্ণ একটি ফোনালাপের মাঝখানে এভাবে বিঘ্ন ঘটানো কি উচিত? অধস্তনের হাবভাব দেখে মনে হলো সে এখনই চলে যাওয়ার পাত্র নয়। ফোনের অপর প্রান্তে বিনয়ের সাথে ক্ষমা চেয়ে সে তার অধস্তনের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। যদি কোনো অত্যন্ত জরুরি বিষয় না থাকে, তবে তাকে অন্য কোনো বুদ্ধিমান কর্মীর কথা ভাবতে হবে।

নারী সচিবটি প্রায় কেঁদেই ফেলল। সে জানে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা অত্যন্ত ব্যস্ত এবং বিষয়টি হয়তো সরাসরি তার ওপরের মহলের সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু সে যে খবরটি নিয়ে এসেছে, তা সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

"দাও-এর কাছ থেকে সর্বশেষ খবর এসেছে, বিভিন্ন শক্তির জাহাজগুলো বড় ধরনের তৎপরতা শুরু করেছে। শতাধিক ডুবুরি জলে নেমেছে এবং সবাই ডেভিলস আইল্যান্ড বা শয়তানের দ্বীপের দিকে এগোচ্ছে..."

মু চি হতভম্ব হয়ে গেল। এত দ্রুত শুরু হয়ে গেল? সে জানত যে কিছু একটা ঘটবে, কিন্তু এই মুহূর্তে? ঠিক যখন সে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে একমত হলো এবং চাও ছাং শং-ও আশ্চর্যজনকভাবে সহযোগিতা করছে। চাও ছাং শং যদি সত্যিই ফিরে না আসতে পারে, তবে কি তাদের এই সব পরিশ্রম বৃথা যাবে? আশার যে প্রদীপটুকু জ্বলে উঠেছিল, তা কি এভাবেই নিভে যাবে?

"ম্যাম, সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, তারা চাও ছাং শং-এর ক্ষতি করতে চায়। আমার পরামর্শ হলো, স্পেশাল অপারেশন ব্যুরো অবিলম্বে পদক্ষেপ নিক, চাও ছাং শংকে উদ্ধার করুক এবং দুর্বৃত্তদের ওপর দূরপাল্লার অস্ত্রের মাধ্যমে কঠোর আঘাত হানুক!"

স্পেশাল অপারেশন ব্যুরোর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে মু চি-র মধ্যে কঠোরতার অভাব ছিল না। বিশেষ করে বাইরের শক্তির মোকাবিলায় সে কখনো পিছু হটে না। কিন্তু ফোনের অপর প্রান্ত থেকে শুধু হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল।

"ধৈর্য ধরো। আমরা তো আগেই ঠিক করেছিলাম যে আমরা এতে জড়াব না, তাহলে এখন মত বদলাচ্ছ কেন? চাও ছাং শং-এর প্রাণ তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। উল্কাপাতও যখন তার কিছু করতে পারেনি, তখন এই সামান্য শক্তিগুলো কীই বা করতে পারবে!"

মু চির গা শিউরে উঠল। স্পষ্টতই, তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা মোটেও চিন্তিত নন, বরং কিছুটা কৌতুক বোধ করছেন। এই কথার মধ্যে যে তথ্য লুকিয়ে আছে তা অনেক বড়। উল্কাপাতও চাও ছাং শং-এর কিছু করতে পারেনি? এর মানে কী? চাও ছাং শং কি উল্কাপাতের শিকার হয়েছিল? কখন হলো এটা? সে কেন জানে না? স্পষ্টতই, চাও ছাং শং সম্পর্কে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা অনেক বেশি জানেন। আর এটাই হয়তো চাও ছাং শং-এর প্রতি তাদের আস্থার উৎস।

"দাও-কে নির্দেশ দাও, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকো!" মু চি নির্দেশ দিল। কিছু ভেবে সে যোগ করল, "তবে শুধু তাকিয়ে দেখলেই হবে না, প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে!"

একই সময়ে, ছেন ছেং ভ্রু কুঁচকে দূরের জাহাজগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। দূর এবং কাছের সব মিলিয়ে মোট ছয়টি জাহাজ। কিন্তু সবগুলোর মধ্যে একটি অদ্ভুত মিল আছে, কোনোটিতেই কোনো চিহ্ন বা প্রতীক নেই। সে সংশয়ে পড়ে গেল। কিংবদন্তি শয়তানের দ্বীপের সামনে এতগুলো জাহাজ কেন জড়ো হয়েছে? অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের এত বড় বাজেট নেই, আবার তাদের জাহাজে কোনো চিহ্ন থাকবে না—এটাও অসম্ভব। বিষয়টি রহস্যজনক এবং বিভ্রান্তিকর।

অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে এবং প্রচুর অর্থ ব্যয় করে সে চাও ছাং শং-এর দ্বীপটি খুঁজে পেয়েছে। শয়তানের দ্বীপ! যেখানে মানুষের প্রবেশ নিষেধ। অনেক মানসিক প্রস্তুতির পর সে তার ভয় জয় করে এখানে আসার সাহস পেয়েছে। টাকার জোরে এক অসুস্থ মাঝিকে রাজি করিয়ে সে অবশেষে দ্বীপের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছে। এই কাজটুকু করতে গিয়ে তার যা অবস্থা হয়েছে, তা যেন তীর্থযাত্রার চেয়েও কঠিন। পকেটে আর একটি পয়সাও নেই, শরীর ও মন ক্লান্ত, কেবল একটি আশাই তাকে বাঁচিয়ে রেখেছে। যদি সে তার আদর্শ চাও শিক্ষকের কাছাকাছি যেতে পারে এবং কিছু গোপন ফুটেজ নিতে পারে, তবে সে ধনী হবে এবং জীবনের শিখরে পৌঁছে যাবে।

এখন এই অদ্ভুত জাহাজগুলোর মুখোমুখি হয়েও সে ভয়হীন! "ভাই, আপনি কি সত্যিই নামবেন? ওই জাহাজগুলোর মধ্যে একটা তো কুখ্যাত জলদস্যুদের জাহাজ!" মাঝিটি ছেন ছেংকে সরঞ্জাম পরতে বাধা দিয়ে একটি জাহাজের দিকে ইশারা করল।

"ভয় পাবেন না, জলদস্যু জাহাজ তো, আমি তো পার্কে কতবার চড়েছি!" ছেন ছেং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল। মাঝিটি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। জলদস্যু জাহাজের সাথে পার্কের কী সম্পর্ক?

"চিন্তা করবেন না, আমি শুধু জাহাজে চড়িনি, একচোখা জলদস্যুর কাঁধেও চড়েছি!" ছেন ছেং যা বলল তা সত্যি, জলদস্যুর কাঁধে চড়াটা ভিআইপি রাইড, টিকিটের দাম দ্বিগুণ! চাও ছাং শং-এর ভক্তরা যে বড়াই করতে ওস্তাদ, তা মাঝিটি বুঝতে পারল।

ডাইভিং স্যুট, অক্সিজেন সিলিন্ডার, হারপুন, ক্যামেরা—সব গুছিয়ে নিয়ে ছেন ছেং জলে ঝাঁপ দিল এবং স্বপ্নের দিকে সাঁতরে চলল।

দ্বীপের ওপর, ভিলা তৈরির কাজ শেষ হওয়ার পর, চাও ছাং শং শান্তভাবে খোলা জায়গায় বসে নেকড়ে ও ভাল্লুকদের মাস্ক-অক্সের ভোজ উপভোগ করতে দেখছিল। তার মুখে সেই চিরচেনা প্রশান্ত ভাব, তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায় কিছুটা পার্থক্য আছে। চাও শিয়াও ইং-এর সর্বোচ্চ নির্দেশ পালন করতে পারার আনন্দ তার চোখেমুখে। ভিলাটিকে দুর্গের মতো তৈরি করাটাও শিয়াও ইং-এরই আদেশ ছিল। যাওয়ার আগের রাতে শিয়াও ইং অনেক আবদার করেছিল, তার মধ্যে বাসস্থানটি বিলাসবহুল হওয়া অন্যতম। এই বিলাসিতার সংজ্ঞা নির্ধারণ করা খুব কঠিন ছিল। সে কৌতুক করে জিজ্ঞেস করেছিল, "চীনা প্রাচীন রীতি নাকি হুই স্থাপত্য, ইউরোপীয় দুর্গ নাকি গথিক শৈলী, নাকি প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের সংমিশ্রণ?" সে আরও অনেক কিছুর নাম নেয়নি কারণ সে ভয় পাচ্ছিল শিয়াও ইং আবার অদ্ভুত কোনো আবদার করে বসবে। কিন্তু সে শিয়াও ইং-এর কল্পনাশক্তিকে ছোট করে দেখেছিল।

মেয়েটি তার কথায় বিরক্ত না হয়ে মাথা দুলিয়ে নির্দিষ্ট করে বলল, দুর্গের মতো হতে হবে, সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ! যেন সে বলতে চেয়েছিল, ক্ষমতা থাকলে তিয়েনআনমেন দুর্গের মতো কিছু বানিয়ে দেখাও! আর সেই থেকেই এই অনন্য আশ্রয়ের জন্ম।

উষ্ণ রোদে চাও ছাং শং যখন অলস সময় কাটাচ্ছিল, ভাল্লুকরাজ আর সাদা নেকড়ে তাদের দলবল নিয়ে ভোজ সারছিল। লাইভ স্ট্রিমিংয়ের চ্যাটবক্সে দর্শকদের উত্তেজনা তুঙ্গে।

"বাহ, চাও শিক্ষক কি বেতন দিচ্ছেন নাকি?"
"হা হা, এই প্রাণীগুলো তো খুব কিউট!"
"চাও শিক্ষক তো আরাম করা শুরু করে দিলেন, দারুণ!"
"আমি একটু ঘুরে এলাম, চাও শিক্ষকের এই দুর্গের তুলনায় অন্যদের থাকার জায়গাগুলোকে কুকুরছানার ঘরও বলা যায় না।"
"শুধু কি তাই, ডে-জি তো কুকুরছানার ঘর বানাতে গিয়ে পা-ই জখম করে ফেলেছে!"
"ভারত থেকে আসা প্রতিযোগী তো ত্রিপলের নিচে পড়ে আছে।"
"অন্যদের অবস্থাও একই, এই দুর্গের কাছে কিছুই না!"
"তা তো বটেই, কার্যকারিতার কথা বাদই দিলাম, শুধু ছাদের ওই শ'খানেক ভাস্কর্যের দাম শুনলে ওরা ভয়ে মরে যাবে!"

হাসি-তামাশার মধ্যে সূর্যাস্ত হলো। স্ক্রিনে দেখা গেল চাও ছাং শং উঠে দাঁড়িয়েছে। দর্শকদের কৌতূহলের মাঝে সে পশ্চিম দিকে তাকাল। দ্বীপের ওপাশে তিনটি স্যাটেলাইট রিসিভার উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। একটি শীতল হাসি হেসে চাও ছাং শং ঘুরে দাঁড়াল এবং পেট ভরে খেয়ে শুয়ে থাকা তার বন্ধুদের বলল, "অতিথি এসেছে, এবার নড়াচড়া করার সময় হয়েছে।"

গর্জন! ভাল্লুকরাজ আর সাদা নেকড়ে আকাশভেদী চিৎকার দিয়ে উঠল। ভাল্লুক ও নেকড়ের দল আদেশ পেয়ে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে চোখের পলকে জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল। দর্শকরা হতবাক, বুঝতে পারছে না চাও ছাং শং হঠাৎ কী করছে। আরাম করার সময় কোথায় নড়াচড়া? আবার অতিথি আসার মানে কী?

বিভ্রান্তির মধ্যেই স্ক্রিনটি দুবার ঝিকমিক করে উঠল এবং তারপর পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। একটি বড় লেখা ভেসে উঠল: [লাইভ সিগন্যাল বিচ্ছিন্ন, অনুগ্রহ করে সিগন্যাল সোর্স পরীক্ষা করুন!]

স্যাটেলাইট সিগন্যাল তো ঠিকই ছিল, তবে বিচ্ছিন্ন হলো কেন? চাও ছাং শং-এর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে অনেকেই বুঝে গেল, সেখানে হয়তো খুব খারাপ কিছু ঘটছে!