নব্বইতম অধ্যায় একটুকরো ধূপ জ্বালিয়ে ধর্মপাঠের পুস্তক পড়তে বসে, মনে মনে বুঝে নিলাম—নির্বিঘ্ন জীবনই চিরজীবনের সমান।
একই সময়ে, ড্রাগন দেশ সর্বোচ্চ স্তরের এক বৈঠকে বসেছিল।
বৈঠকের বিষয় ছিল বিভিন্ন দেশের বিরুদ্ধে সংশ্লিষ্ট কৌশলগত মোতায়েন।
সারা বিশ্বের শ্রদ্ধা কুড়িয়ে আনা কিছুটা বাড়াবাড়ি শোনালেও, বাস্তব লাভটি ছিল সত্যিই চোখে পড়ার মতো।
আমেরিকা আর ছোট দ্বীপরাষ্ট্রের আন্তরিকতা তো আরও বেশি করে উপস্থিত সবার মুখে লালিমা এনে দিয়েছিল।
কেউই ভাবেনি, ড্রাগন দেশকে ঘিরে থাকা বাইরের বিপদ এত সহজে মিটে যাবে।
সব মোতায়েন নিয়ে আলোচনা শেষ হলেও, সবার অবস্থা যেন স্বপ্নের ঘোরে।
কেউ ভাবতেই পারেনি ঘটনাগুলো এমন মোড় নেবে, আর নেতৃত্বের একগুঁয়ে সিদ্ধান্তে এত বড় লাভ হবে।
লটারি জেতা, আর হঠাৎ পঞ্চাশ ট্রিলিয়ন বিপুল মুনাফা—এতে বিশ্বজুড়ে দেশগুলোর মনে ভয় ঢুকেছে; নিঃসন্দেহে এটি এক অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য।
তবে তারা অতটা উচ্ছ্বসিত হলো না।
দেশে দেশে চিরস্থায়ী মিত্র নেই, আছে শুধু চিরন্তন স্বার্থ।
এটাই ক্ষমতার শীর্ষে থাকা মানুষের অনিবার্য বিবেচনা।
এখানে বসা প্রত্যেকেরই বুদ্ধি ও রাজনৈতিক সংবেদনশীলতা নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
তারা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, চোখের সামনে যা কিছু ঘটছে, সবই কেবল সাময়িক।
সেই দেশগুলোর প্রকৃত ভয় ড্রাগন দেশ নয়, বরং ঝাও চ্যাংশেংয়ের মহাপূর্ববাণী-শক্তি।
অথবা বলা যায়, তাদের ধারণা ছিল এই মহাপূর্ববাণী-শক্তিটাই ড্রাগন দেশের।
কিন্তু ঝাও চ্যাংশেংয়ের মনে ড্রাগন দেশের প্রতি খুব বেশি আত্মীয়তার টান যেন ছিল না...
নীরবতার মাঝে সর্বোচ্চ নেতা বললেন,
“সবাই দেখেছেন, বিভিন্ন দেশ আমাদের পরীক্ষা করতে চাইছে, আর তাদের নজর গিয়ে পড়েছে ই চিং-এর ওপর।
তাই ই চিং গবেষণাকে ড্রাগন দেশের সর্বশেষ একাডেমিক প্রকল্প হিসেবে ধরা হবে।
একে কেবল মতবাদ ভেবে নিলে চলবে না; এটিকে প্রযুক্তি হিসেবে দেখতে হবে—একটি এমন জাতীয় প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি, যা দেশকে শক্তিশালী করবে, জনগণকে সমৃদ্ধ করবে...”
এই কথায় উপস্থিত সকলেই একমত হলেন।
ঝাও চ্যাংশেং নিয়ন্ত্রণের বাইরে, এমনকি সে ঠিক কী ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে, তাও কেউ জানে না।
শুধু সত্যিই যদি ই চিং-এর মর্ম বুঝে ফেলা যায়, তবেই ড্রাগন দেশকে বিশ্ব ভয় করবে।
সর্বোচ্চ নেতা তারপর বললেন,
“অবশ্যই, ঝাও চ্যাংশেংয়ের বিষয়টিও অগ্রাধিকারের শীর্ষে। অনুমান করা যায়, সেই দেশগুলো কখনোই সহজে হাল ছাড়বে না; তারা নানান উপায়ে আমাদের পরীক্ষা করতে চাইবে। যদি কোথাও ফাঁস ধরা পড়ে, তারা বইয়ের পাতা উল্টানোর মতোই দ্রুত রঙ বদলে ফেলবে।
তখন শুধু লাভের কথা নয়, সবাই মিলে আক্রমণও করতে পারে!”
এটাই ছিল সেই লাভের অন্তরালে লুকোনো বিপদ।
যদি ওই দেশগুলো বুঝতে পারে যে তাদের ঠকানো হয়েছে, তারা কোনোভাবেই তা মেনে নেবে না; পাল্টা আক্রমণ অবশ্যম্ভাবী।
“তাই দুই দিকই ধরতে হবে, দুটোকেই শক্ত করতে হবে। ঝাও চ্যাংশেং রহস্যময় হলেও লি পরিবার এখনো বিশ্বাসযোগ্য। আর ঝাও চ্যাংশেংয়ের দেওয়া দুটি প্রতিশ্রুতিও আছে, সেগুলো যেকোনো সময় কাজে লাগানো যাবে...”
দুটি প্রতিশ্রুতি?
উপস্থিত লোকদের মুখে অবশেষে কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
অন্তত কাছাকাছি সময়ে সব ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রইল না।
কিন্তু কোণের দিকে বসা মুছি ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।
লি পরিবার তো দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করছিল, সে নিজেও তা ভোগ করেছে; কিন্তু এই দুটি প্রতিশ্রুতি এল কোথা থেকে?
এটি লান ইউতুর কীর্তি।
হেংশুইয়ে মেয়েকে দেখাশোনার অজুহাতে গিয়ে থাকা সেই প্রাক্তন গুপ্তচর-প্রধান।
সম্ভবত, তাকে পদচ্যুত করা হয়নি; বরং তার জন্য আলাদা দায়িত্ব নির্ধারিত হয়েছিল!
“ঝাও চ্যাংশেং আদৌ দীর্ঘজীবী কি না, আর তার ক্ষমতা ঠিক কতখানি—এসবই এখন আমাদের সবচেয়ে জরুরি জানার বিষয়। ঝুই পিঠে বইয়ের কথায় যেমন বলা আছে, এটি হয়তো ড্রাগন দেশের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত!”
“তাই রাষ্ট্র কীভাবে ঝাও চ্যাংশেংয়ের প্রতি আচরণ করবে, আর কীভাবে পরীক্ষা চালাবে—সবাই নিজেদের মতামত বলুন!”
লটারি ঘটনার ভিত্তি তৈরি হয়ে যাওয়ায়, সবাই ঝাও চ্যাংশেংয়ের গুরুত্ব বুঝে গিয়েছিল, আর মতামতও এল অনেক।
“স্বীকার করতেই হবে, ঝাও চ্যাংশেং আমার ধারণা ভেঙে দিয়েছে। তার ক্ষমতা এমন, যে কোনো মূল্যে তাকে পক্ষে টানার মতো। এখন পর্যন্ত যা জানা গেছে, তাতে সে এখনো ড্রাগন দেশের দিকেই ঝুঁকে আছে।”
“এই মতের সঙ্গে আমিও একমত। যদিও সব দেশই সন্দেহ করছে আমাদের কাছে কোনো ভয়ংকর অস্ত্র আছে, তবু অনেকেই ঝাও চ্যাংশেংয়ের ওপর নজর রাখছে। তাই উগ্র পন্থা উপযুক্ত নয়!”
“আমিও একমত। ই চিং-এর ক্ষমতা বাস্তব, আর ঝাও চ্যাংশেং সত্যিই জনগণের শিক্ষক নামের যোগ্য।”
“আমিও একমত...”
এক ডজনেরও বেশি মানুষ সরাসরি সম্মতি জানালেন, কিন্তু অনেকেই দ্বিধায় রইলেন।
ঝাও চ্যাংশেংয়ের ক্ষমতা নিঃসন্দেহে স্বীকৃতির যোগ্য, এতে কারও সন্দেহ নেই; কিন্তু উপায় তো শুধু কাছাকাছি আনা নয়।
কড়া আর নরম—দুই পথেই এগিয়ে, ঝাও চ্যাংশেংকে পুরোপুরি দেশের কাজে লাগাতে পারলেই লাভ সর্বোচ্চ হবে।
এতে ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কাও দূর করা যাবে।
গৃহবন্দী—ঝাও চ্যাংশেংকে একঘরে আটকে রাখা, আর তার পাশে ঝাও শিয়াওইং আছে, সঙ্গে নানা ধরনের বিজ্ঞান আর কৌশল; তাকে বাধ্য করা মুশকিল হবে না।
ঝাও চ্যাংশেং যদি সত্যিই দীর্ঘজীবী হন, তবে তাকে ধরে টুকরো টুকরো করে গবেষণা করাই উচিত, আর দেখা উচিত, তিনি আসলে কীভাবে অমর হলেন...
তারা নিষ্ঠুর বলে নয়; এখানে বসে থাকা প্রত্যেকেরই তো দেশের জন্য প্রাণ দেওয়ার সংকল্প আছে।
তাই তাদের চোখে, ঝাও চ্যাংশেংয়ের ক্ষেত্রেও এমনটাই হওয়া উচিত!
কিন্তু এই কথাগুলো বলা গেল না, কারণ সর্বোচ্চ নেতা যেন তাতে সায় দিচ্ছেন না!
“আমি নিরপেক্ষ থাকছি!”
“আমি-ও নিরপেক্ষ থাকছি!”
“নিরপেক্ষ থাকাই ভালো...”
আরও একদল মানুষ নিরপেক্ষতা বেছে নিল, আর সভাস্থল নেমে এল শ্মশানের নীরবতায়।
সর্বোচ্চ নেতার কপালে ভাঁজ পড়ল।
অনেকেই নিরপেক্ষ হলেও, তিনি মুখ খুললেই সিদ্ধান্তটি সরাসরি পাস হয়ে যেত।
কিন্তু তিনি পারেন না।
তার দৃঢ়তা জোরজবরদস্তি নয়, বরং অনন্য ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ।
“মুছি, ঝাও চ্যাংশেং সম্পর্কে তদন্তের গতি বাড়াও। মূল বিষয় হবে দীর্ঘজীবীর পরিচয় ও ক্ষমতা। আরেকটি বিষয়, ড্রাগন দেশের আদৌ কি কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার শক্তি আছে কি না!”
কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার শক্তি?
তাহলে কি ঝাও চ্যাংশেং ইতিমধ্যেই এমন শক্তিশালী হয়ে গেছে যে সে একা একটি দেশের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে?
উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে নেতৃত্বের দিকে তাকাল, মুছিও ব্যতিক্রম ছিল না!
কিন্তু তাদের কানে এলো এক ঠান্ডা উপহাস।
“প্রাচীনদের প্রজ্ঞাকে অবহেলা কোরো না। রাজা, অভিজাত, সেনাপতি, মন্ত্রী—তারা ঝাও চ্যাংশেংয়ের মুখোমুখি হলে কি তাকে ছেড়ে দিত? তাহলে সে কীভাবে এখনো বেঁচে আছে?”
“ঝাও শিয়াওইং নামে সেই বোনটি যদি না থাকত, তাহলে হয়তো আমরা এখনো চ্যাংশেং সম্পর্কে কিছুই জানতে পারতাম না!”
বৈঠক শেষ হলো, আর মুছি বিষণ্ণ মুখে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
শেষ কথাটি তাকে অসম্ভব লজ্জায় ফেলল।
অন্যেরা কিছুই না-ও জানতে পারে, কিন্তু বিশেষ কার্যব্যবস্থা দপ্তর তা পারে না।
বিশেষ করে ঝাও চ্যাংশেং সন্দেহজনক জেনেও এখনো তার পরিচয় নিশ্চিত করতে না পারা—এটা হওয়া উচিত ছিল না!
দপ্তরে ফিরে মুছি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।
হেংশুইয়ের ঝাও পরিবারে যেতে হবে।
মুছ্যাং শেষ সিদ্ধান্তটি নিল।
বিষয়টি আর দেরি করার নয়; ঝাও চ্যাংশেংয়ের সঙ্গে দেখা করা জরুরি, নিজে হাতে এই তথাকথিত দীর্ঘজীবীর ক্ষমতা পরীক্ষা করতে হবে!
পরের দিন বিকেলে ঝাও চ্যাংশেং ঝাও পরিবারের গলিতে ফিরে এল।
সে বাড়ি গেল না, বরং গলির প্রথম কাঁচাঘরের আঙিনায় ঢুকল।
লি ঝান মানুষ হিসেবে খারাপ নয়, তার পূর্বপুরুষ লি ছুনফেংয়ের তুলনায় তো অনেক উন্নত।
যদিও মানুষ বাঁচানোর পথে সে কিছুটা মনোযোগ হারিয়েছিল, তাতে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।
আর সময়সীমাও তো পার হয়নি; তাই তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হলে নিজের মানটাই যেন ছোট হয়ে যেত।
ইন্টারনেটে ওঠা মন্তব্যগুলো, আর তাকে কসাই বলে গাল দেওয়া নিন্দুকদের কথাও সে একটুও পাত্তা দিল না।
কসাইয়ের ভূমিকাও সে নতুন করে নেয়নি।
লক্ষ লক্ষ বছরের জীবনে তার হাতে মারা গেছে কোটি নয় তো কয়েক কোটি মানুষ।
এটা তো কেবল সরাসরি হত্যা; তার কারণে যারা মরেছে, তাদের হিসাব তাতে ধরা হয়নি!
মাথা নেড়ে, সামনে দাঁড়িয়ে হতভম্ব লি ঝানকে দেখে ঝাও চ্যাংশেং মৃদু হাসল।
“সংগঠিত হতে চাইলে, দুই মিনিটের মধ্যে সবাইকে জড়ো করো!”
লি ঝানের মুখভঙ্গি বেশ চমকপ্রদ হলো; সে খরগোশের মতো ছুটে চলে গেল।
“সবাই জড়ো হও, শালা সবাই জড়ো হও! এক মিনিটের মধ্যে না এলে, সবাইকে টিয়ানগাং সভা থেকে বের করে দেব!”
মুহূর্তের মধ্যে পুরো গলিতে তোলপাড় পড়ে গেল।
দুই মিনিট তাদের কাছে খুব একটা বড় ব্যাপার নয়।
কিন্তু এক মিনিট একটু কঠিনই বটে।
কেউ কেউ এসে হাজির হলেও, শরীর থেকে অজানা দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, আর হাতে ধরা ছিল কাগজের দলা...
ঝাও চ্যাংশেং প্রত্যাশা-ভরা লি ঝানের দিকে একবার তাকাল, তারপর এক লাথিতে তাকে সেই সৈনিকের পেছনে ছুড়ে ফেলল।
লি ঝানের শ্বাসটুকু পর্যন্ত যেন আটকে আছে—এই অবস্থা দেখে তবেই সে শান্ত গলায় বলল,
“টিয়ানগাং সভা? এই নাম কে দিয়েছে?”
লি ঝান ঠোঁট চেপে প্রায় অদৃশ্য ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
এতেই হয়ে গেল। লি পরিবারের ওই জেদি লোকগুলো ছাড়া আর কে-ই বা হবে!
“আমার নাম এখন ঝাও চ্যাংশেং!” ঝাও চ্যাংশেং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সংশোধন করে বলল।
তারপর সে সবার দিকে উচ্চস্বরে বলল,
“অন্নবর্জন, পবিত্র পাঠ, একধূপের ঘ্রাণে; হৃদয় জানে নিরুদ্বেগ, তাহাতেই দীর্ঘজীবন—এখন থেকে নাম হবে দীর্ঘজীবন সভা!”