ছিয়াশি অধ্যায়: বাড়তি টাকা দিতে হবে
লাউডস্পিকারের ভেতর থেকে ভেসে আসা ব্যস্ত সুর শুনে, সঙ জিয়াই, সঙ রুইহান আর দু ইউ—তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ তারা কেউই নিজেরা কী শুনেছে, তা বিশ্বাসই করতে পারল না।
কিছুক্ষণ পর দু ইউ নির্বাক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“প্রফেসর ঝাং刚刚 কী বললেন… কী বললেন?”
“উনি… উনি যেন বললেন… ওপরতলার সেই ছেলেটা… উনার গুরু?”
সঙ রুইহানের মুখেও তখন অবিশ্বাসের ছাপ, সে অস্ফুটে বলে উঠল।
সঙ জিয়াই ধাক্কা সামলে একটু পর নিজেকে সংবরণ করল, ঘন আইলাইনারে ঘেরা তার চোখজোড়া বিস্ময়ে ভরে উঠল।
ঝাং লিনশেং তার বাবা সঙ ছুয়ানের বহু বছরের পুরোনো বন্ধু। সঙ ছুয়ান অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হওয়ার পর থেকে ঝাং লিনশেং সব সময়ই ব্যক্তিগত চিকিৎসক হিসেবে এসে তার চিকিৎসা করেছেন, আর কখনও কোনো পারিশ্রমিক নেননি।
সঙ জিয়াইয়ের মনে ঝাং লিনশেং সব সময়ই ছিলেন এক হৃদয়বান, স্নেহশীল কাকা-সম।
কিন্তু এইবার লিন মুর ওপর রাগে ফেটে পড়ে তাকে ধমকে উঠলেন, আর তাতেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
জানা কথা, ঝাং লিনশেং ছিলেন পুরো সানজিয়াং প্রদেশের চিকিৎসা-ক্ষেত্রের কর্তৃত্বপূর্ণ নাম; আর যাকে তিনি নিজের গুরু বলে ডাকেন, সেই মানুষটি কেমন হতে পারে?
আরও অবাক করা ব্যাপার ছিল ঝাং লিনশেংয়ের শেষ কথাটি—যদি এই ছেলেটিও কাউকে সারাতে না পারে, তবে পৃথিবীতে আর কেউই তাকে সারাতে পারবে না…
অন্য কারও মুখে এই কথা শুনলে সে হয়তো অবজ্ঞায় হেসে উড়িয়ে দিত, এমনকি চোখও উল্টে দিত।
কিন্তু এই কথাটা যে ঝাং লিনশেং নিজে বললেন…
তাহলে বিষয়টা একেবারেই অন্যরকম!
এ কথা ভেবে সঙ জিয়াইয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ অস্বস্তি শুরু হল।
যদি লিন মু সত্যিই তার বাবাকে সারিয়ে তোলে, তবে সে কী চাইবে?
পাশে দাঁড়ানো দু ইউ তার এই ভাবনার ভঙ্গি দেখে চোখের ভেতর একরাশ কুটিলতা ছায়া ফেলল, আর ধীরে ধীরে ওপরের তলার দিকে তাকিয়ে তার মুখের ভাব আরও অন্ধকার হয়ে উঠল…
……
একই সময়ে।
লিন মু ইতিমধ্যেই সঙ ছুয়ানের পাশে এসে পৌঁছেছে।
ঘরজুড়ে তখন তার কাশির রক্তমাখা টিস্যু ছড়িয়ে ছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ; কিন্তু লিন মু’র চোখে তার কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না।
“লিন… লিন ডাক্তার, আপনি এসেছেন?”
সঙ ছুয়ানের তখনও সামান্য চেতনা ছিল। লিন মু’কে দেখে তিনি উঠে বসে অভ্যর্থনা জানাতে চাইলেন, কিন্তু লিন মু তাকে শুইয়ে দিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন,
“এই উপসর্গ কতদিন ধরে চলছে?”
সঙ ছুয়ান কপালে ঘাম নিয়ে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে, কয়েকবার কাশার পর বললেন,
“এক বছরেরও বেশি হল, লিন ডাক্তার। আমার এই অসুখ… সত্যিই কি সারানো সম্ভব?”
“এটা অসুখই নয়!”
লিন মু’র জবাব ছিল বিস্ময়কর; সঙ ছুয়ান চমকে উঠে চোখ বড় করে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন,
“এ… এটা অসুখ নয়? তাহলে এমন হচ্ছে কেন?”
লিন মু শান্ত গলায় বললেন,
“তোমার ফুসফুসের ভেতর কেউ বিষাক্ত গৃহী দিয়ে আক্রমণ করেছে। এই বিষাক্ত গৃহী এক ধরনের কৃমি-জাতীয় প্রাণীর মাধ্যমে জন্মায়; তাকে বলে গ্যান-গৃী, আর সে বিশেষভাবে মানুষের ফুসফুসে পরজীবী হয়ে থাকে।”
“গৃহী… বিষাক্ত গৃহী?”
শুনে সঙ ছুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে থেকে আরও সাদা হয়ে গেল। গৃহী ব্যাপারটা তিনি এতদিন সিনেমা-নাটক আর উপন্যাসেই দেখেছেন; বাস্তবে যে এমন কিছুর মুখোমুখি হতে হবে, তা কল্পনাও করেননি। ফলে তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না।
“আমি… আমি কীভাবে এমন বিষে আক্রান্ত হলাম?”
“নিশ্চয়ই কেউ তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছে!”
লিন মু একেবারে স্বাভাবিকভাবে বললেন,
“এই গৃহী মানুষের নিয়ন্ত্রিত গৃহী; এর পেছনে একটি গৃহী-মাতা থাকে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কৃমিটা তোমার ফুসফুস, এমনকি সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একেবারে খেয়ে ফেলবে। শেষে তুমি নিজেই একটা গৃহীকবরে পরিণত হবে, আর তোমার শরীরকে ইচ্ছামতো চালিয়ে নেওয়া যাবে—এতটাই নিখুঁতভাবে যে কেউ টেরও পাবে না।”
এমন ভয়াবহ কথা প্রথমবার শুনে সঙ ছুয়ানের মাথার ত্বক পর্যন্ত ঝাঁ ঝাঁ করে উঠল।
“তা… তাহলে, লিন ডাক্তার, আপনি কি আমাকে বাঁচাতে পারবেন?”
“অবশ্যই!”
লিন মু বিরক্ত হয়ে চোখ পাকালেন।
“আমি যদি পারব না, তাহলে এখানে এসেছি কেন? তোমার বাড়িতে খেতে?”
কথা শেষ করে তার মুখের ভাব বদলে গেল, চোখে ফুটে উঠল কিছুটা গাম্ভীর্য। তিনি শান্ত স্বরে বললেন,
“ভালো করে শুয়ে থাকো, নড়বে না। একটু ব্যথা লাগতে পারে!”
লিন মু’র কথা শুনে সঙ ছুয়ানের মনে ক্ষীণ আশার আলো জ্বলে উঠল।
এমন অবস্থায় এখন একমাত্র লিন মু’তেই ভরসা করতে হবে।
তারপর লিন মু কয়েকটি রুপোর সূঁচ বের করে সঙ ছুয়ানের বুকে গেঁথে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সঙ ছুয়ান টের পেলেন, তার ফুসফুস ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, যেন ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে। যন্ত্রণায় তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন।
লিন মু তাতে কর্ণপাত না করে পাশে রাখা সঙ ছুয়ানের আগেই প্রস্তুত ওষধিগুলো হাতে নিয়ে ঘষে নিলেন, তারপর সেগুলো তার বুকে সমানভাবে মেখে দিলেন। পরমুহূর্তেই তার হাতের আভা হালকা সত্যশক্তিতে ভরে উঠল, আর সেই শক্তি রুপোর সূঁচগুলোর ভেতর প্রবাহিত হল।
পরের মুহূর্তেই—
“আআআ!”
সঙ ছুয়ান যন্ত্রণায় ছটফট করে চিৎকার করে উঠলেন।
এটা কি তবে ‘একটু ব্যথা’?
লিন মু এক হাতে তাকে চেপে ধরে অন্য হাতে সূঁচগুলো নিয়ন্ত্রণ করলেন!
হঠাৎ তার বুক চিরে একটি পোকা বেরিয়ে এলো। ওষধি পদার্থের স্পর্শে সে ছটফট করতে লাগল, যেন অমানুষিক যন্ত্রণায় ছটফট করছে।
লিন মু আগেই প্রস্তুত রাখা এক জেডের বোতল বের করে দ্রুত সেই অদ্ভুতদর্শন গৃহীকৃমিটিকে ভেতরে পুরে দিলেন, তারপর মুখ বন্ধ করে দিলেন।
পুরো কাজটা কয়েক সেকেন্ডের বেশি লাগল না, কিন্তু সঙ ছুয়ানের কাছে মনে হল যেন এক শতাব্দী পেরিয়ে গেছে।
এখন তিনি বিছানায় শুয়ে হাঁফাচ্ছিলেন, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু ভেতরে এক অভূতপূর্ব হালকা আরাম অনুভব করছিলেন।
তিনি বুঝে গেলেন—তার অসুখ… সেরে গেছে!
লিন মু জেডের বোতলটা নাড়লেন, ভেতরে গৃহীকৃমির নড়াচড়া টের পেয়ে তবেই নিশ্চিন্ত হলেন।
তারপর তা গুছিয়ে রেখে সঙ ছুয়ানকে বললেন,
“ভাগ্য ভালো, সময় বেশি হয়নি। আরেকটু দেরি হলে, তখন ব্যাপারটা আরও জটিল হয়ে যেত।”
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ আপনাকে! ঈশ্বরতুল্য ডাক্তার লিন!”
এ কথা বলে সঙ ছুয়ান উঠে বসলেন। শরীরে ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে আসতে অনুভব করে লিন মু’র প্রতি তার কৃতজ্ঞতা চরমে পৌঁছাল।
“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। আমারও নিজের উদ্দেশ্য আছে!”
লিন মু মাথা নাড়লেন, তারপর ঘরটা চোখ বুলিয়ে দেখলেন—যেন কিছু একটা খুঁজছেন।
সঙ ছুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“ঈশ্বরতুল্য ডাক্তার লিন, আপনি কী খুঁজছেন?”
“আপনি কি জানতে চান, কে আপনাকে এই গৃহী দিয়েছে?”
লিন মু পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
সঙ ছুয়ান এক মুহূর্ত থমকে তারপর ক্ষোভে মুখ বিকৃত করে বললেন,
“অবশ্যই জানতে চাই। ঈশ্বরতুল্য ডাক্তার লিন, আপনার কি কোনো উপায় আছে?”
মাত্র কিছুক্ষণ আগের সেই শিউরে ওঠার মতো দৃশ্যের কথা মনে পড়তেই তার শরীর শীতল হয়ে উঠল।
তিনি সারা জীবন সততা আর নিষ্ঠার সঙ্গে জিয়াংবেই শহরের জন্য পরিশ্রম করেছেন, আর এখন কিনা এমন নিষ্ঠুর কৌশলে তাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে—এতে তিনি ক্ষুব্ধ না হয়ে পারেন কীভাবে?
লিন মু তাকে একবার দেখে বললেন,
“গৃহী বসানো মানুষটিকে অবশ্যই নিজের সঙ্গে কোনো পাত্র বহন করতে হয়, যেমন আমি এই গৃহীকৃমি রাখার জেডের বোতল ব্যবহার করছি, যাতে গৃহীর পাল্টা আঘাতে নিজে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”
“তুমি যদি খেয়াল করো, কার কাছে জেডের পাত্রজাতীয় কিছু আছে, বুঝবে সেই-ই গৃহী বসানো লোক!”
এই কথা শুনে সঙ ছুয়ানের মুখ সামান্য বদলে গেল।
লিন মু ভ্রু তুললেন।
“কী হয়েছে?”
সঙ ছুয়ান টেবিলে জোরে হাত চাপড়ে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন,
“অভিশপ্ত দু ইউ! সে-ই আমাকে এভাবে ক্ষতি করেছে!”
লিন মু এতে আশ্চর্য হলেন না। কারণ গতকালই তিনি দেখেছিলেন, দু ইউয়ের গলায় জেডের মতো দেখতে একটি বস্তু ঝুলছে।
আর সঙ ছুয়ানের রোগের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেই মোটামুটি সব পরিষ্কার হয়ে যায়।
“তাহলে এখন আপনার পরিকল্পনা কী?” লিন মু জিজ্ঞেস করলেন।
সঙ ছুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন,
“এখনই যদি তাকে ধরিয়ে দিই, সে নিশ্চয়ই স্বীকার করবে না। ঈশ্বরতুল্য ডাক্তার লিন, আপনি কি দয়া করে আমার সঙ্গে একটু অভিনয় করতে পারেন?”
তবে লিন মু ভুরু কুঁচকে বললেন,
“আপনি আমাকে কী মনে করেন? আমার গুরু ছোটবেলা থেকেই আমাকে শিখিয়েছেন, মানুষকে অবশ্যই সৎ হতে হবে, উচ্চমনা গুণ আর পবিত্র আত্মা রাখতে হবে। আমি কীভাবে আপনাকে এমন প্রতারণামূলক কাজে সাহায্য করি?”
সঙ ছুয়ান হতবাক হয়ে গেলেন। তারপর একরাশ তিক্ত হাসি হেসে বললেন,
“আমি সত্যিই অনধিকারচর্চা করেছি। আপনি তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এমন অশোভন অনুরোধ আমি কীভাবে আবার করি!”
কিন্তু লিন মু মাথা নাড়লেন।
“আমার কথা হলো… দামটা বাড়াতে হবে।”