দ্বিতীয় অধ্যায় সাত পা দূরে! সূঁচের গতি দ্রুত এবং নিখুঁত!

হঠাৎ সামনে এসে কথা বলা শুরু করায় নারীর মুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারপরই রোদচশমার আড়ালে থাকা সুন্দর মুখটি হয়ে উঠল বরফশীতল।
“আপনি একটু আগে কী বললেন?”
লিন মু বুঝতেই পারল না, তার কথায় নারীর মুখে ক্রোধ জমে উঠেছে; সে হাসিমুখে আবারও জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চেয়েছিলাম, আপনার মূল্য কত?”
এই কথা শেষ হতেই, এক মুহূর্তের জন্য কোনো সতর্কতা ছাড়াই নারীটি তার শুভ্র হাত উঁচু করে সজোরে চড় মারতে গেল!
তবে চড়টি মুখে পড়ার আগেই, লিন মু মাঝপথে তার হাত ধরে ফেলল!
“আপনার কি মাথা খারাপ? আমি তো শুধু মূল্য জানতে চেয়েছি, মারার কী দরকার?”
লিন মু’র এমন প্রশ্ন শুনে শাও নিই রেগে গিয়েও হাসি চেপে রাখতে পারল না!
এই ছেলেটা মুখে যা আসে তা-ই বলে, এমনকি নিজের দোষ ঢাকতে অপরাধীর মতো আচরণও করছে, এতে তার রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।
“হাত ছাড়ুন!”
“আমি ছাড়বো না!” লিন মু একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না নারীটির সৌন্দর্যকে; কারও গায়ে হাত তোলা ঠিক নয়, “যতক্ষণ না আপনি আমাকে দুঃখিত বলছেন, আমি ছাড়ছি না!”
“আপনি আবার আমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলছেন?”
শাও নিই এবার বুঝল, সে একেবারে গ্রাম্য দুষ্কৃতিকারীর হাতে পড়েছে!
ঠিক তখনই, ওদের পেছনের বিলাসবহুল গাড়ি থেকে পাঁচ-ছয়জন লোক নেমে পড়ল! “ছেলে, এখনই হাত ছেড়ে দাও!”
লিন মু এ দৃশ্য দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “আরে! তোমরা চোর-ডাকাত নাকি?”
“অভদ্র ছেলে!”
মাঝবয়সী নেতা ও তার সাথে থাকা দেহরক্ষীরা একসাথে ইস্পাতের দণ্ড বের করে লিন মুর দিকে এগিয়ে এলো!
লিন মু তখনই শাও নিই'র হাত ছেড়ে দিল, হাত ঘুরিয়ে কয়েকটি রুপার সূঁচ বিদ্যুতের মতো ছুড়ে মারল, যা গিয়ে বসে গেল সেই নেতা এবং দেহরক্ষীদের গলায়!
পরের মুহূর্তে, তারা যতই চেষ্টা করুক, কেউই নড়তে পারছিল না!
“এটা... এটা তো তাঈচি হুনইয়ুয়ান জাদুসুঁচ!”
শাও নিই বিস্ময়ে রোদচশমা খুলে তার বড়ো বড়ো ঝকঝকে চোখে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল!
“ওহ, তুমি চিনতে পারলে?”
লিন মু অবাক হল, সে মেয়েটি এ সুঁচের নাম জানে।
“এটি তো চিকিৎসাশিল্পী হু লাওশেনের উদ্ভাবিত কৌশল! তুমি এটা শিখলে কোথায়?”
শাও নিই এবার তার নিজের ধারণা বদলে ফেলল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেঁড়া জামার ছেলেটিকে নতুনভাবে দেখল।
“হু লাওশেন আমার তৃতীয় গুরু, এই সুঁচকৌশলটা তাকে আমিই শিখিয়েছি!”
লিন মু হাসিমুখে বলল, নারীটি তার গুণ বোঝায় সে খুশি।
শাও নিই বাকরুদ্ধ!
শিক্ষক শিষ্যকে শেখান, শিষ্য শিক্ষককে নয়—এটাই তো নিয়ম!
তবে এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক যে হু লাওশেনকে ডেকে আনা সম্ভব নয়। এই ছেলেটি যেহেতু এতটা পারদর্শী, নিশ্চয়ই চিকিৎসাশাস্ত্রেও তার দক্ষতা আছে!
শাও নিই তার আগের বিরূপতা সরিয়ে রেখে বলল, “ভাইয়া, যেহেতু তুমি হু লাওশেনের শিষ্য, তোমাকে অনুরোধ করি, একজনকে বাঁচাতে যাবে?”
লিন মু একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, আমি তো কারও কাছে দেনা রাখতে চাই না, তোমার জন্য মানুষ বাঁচালে মনে করব, তুমি আমাকে চেংলিং যেতে গাড়িভাড়া দিচ্ছ।”

এই বলেই, সে হাত ঘুরিয়ে দেহরক্ষীদের গলা থেকে সূঁচ গুলো তুলে নিল!
শাও নিই তার উত্তর শুনে অদ্ভুতভাবে তাকাল।
আসলে ছেলেটি তার মার্সিডিজকে ট্যাক্সি ভেবেছিল—বুঝতে চেয়েছিল ভাড়া কত, অন্য কিছু নয়...
শাও নিই ভাবতেই মুখ লাল হয়ে মাথা নাড়ল—নিজেই এসব ভাবছিল কেন?
দেহরক্ষীরাও তখন স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে লাগল। নেতা দ্রুত এগিয়ে এসে শাও নিই-কে বলল,
“মিস, ছেলেটি স্পষ্টতই প্রতারক, বিশ্বাস করা ঠিক হবে না!”
“আমার সময় নেই। এবার দাদুকে সুস্থ করতে না পারলে, শাও গ্রুপ চরম বিপর্যয়ে পড়বে। আমার দ্বিতীয় চাচা বাবাকে ছাড়বে না, কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ নিতে উঠেপড়ে লাগবে। তখন বাবা ও দাদুর আজীবনের পরিশ্রম সব বরবাদ হয়ে যাবে!”
শাও নিই একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর ফেরে না; এবার সে লিন মুর দিকে ঘুরে বলল, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, স্যার!”
ওই নেতা নিরুপায় হয়ে অন্যদের দিকে তাকিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল।
গাড়ি স্টার্ট হলো, দলটি চেংলিংয়ের দিকে রওনা দিল...
সারা পথ শাও নিই ও লিন মু পেছনের সিটে পাশাপাশি বসে, সামনে ড্রাইভার গাড়ি চালাচ্ছিল।
কিছু কথাবার্তার পর শাও নিই জানতে পারল ছেলেটির নাম; তবে সে নিজে নিজের নাম বলেনি, শুধু জানিয়েছে সে শাও পরিবার, চেংলিংয়ের একটি বড়ো কোম্পানির কর্ণধার।
“আপনি এতই অসাধারণ, তাহলে আমাকে একজনকে খুঁজে দিতে পারেন? বিনিময়ে আমি আপনার শরীর ঠিকঠাক করে দেব!”
লিন মু উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শাও নিই চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল!
ছেলেটি একেবারেই লজ্জা পায় না!
তবু জরুরি প্রয়োজন থাকায় শাও নিই নিজেকে সংযত রেখে বলল, “কাকে খুঁজতে হবে?”
“অবশ্যই আমার স্ত্রীকে!”
লিন মু লজ্জায় মাথা নিচু করে ব্যাগ থেকে ছয়টি চিঠি বের করে শাও নিই-র হাতে দিল, “এগুলো আমাদের বিয়ের চিঠি, সঙ্গে তার ছবি আছে!”
শাও নিই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখানে ছয়টি চিঠি, কোনটা তোমার স্ত্রীর?”
“সবগুলোই!” লিন মু অকপটে জানাল।
শাও নিই: ???
বাহ!
শাও নিই যতই দক্ষ ব্যবসায়ী হোক, ছেলেটির কথা শুনে সে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।
এত অল্প বয়সেই ছেলেটি এতটা চঞ্চল!
তবে যেহেতু সে হু লাওশেনের শিষ্য, কিছুটা অহংকার থাকাই স্বাভাবিক, আর শাও নিই নিজে তো এমন ছেলেটির প্রতি আকৃষ্ট হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!
চিঠিগুলো হাতে নিয়ে শাও নিই আর কথা বলল না, ক্লান্ত দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
লিন মু কাছে এসে আবার বলল, “আপনার শরীর যদি ঠিক করে দেই?”
“চুপ করো!”
“আচ্ছা!”
লিন মু দুঃখ পেল, শাও নিই-র শরীরের সুগন্ধ উপভোগ করতেই পারল না, ফিরে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তনে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে আচমকা শাও নিই-র মাথা নিজের হাঁটুর মাঝে চেপে ধরল!
“উঁ উঁ! তুমি কী করছ?” শাও নিই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল!

ড্যাং!
শাও নিই কিছু বলার আগেই, গাড়িটি প্রচণ্ড আঘাতে উল্টে গেল ও উছড়ে উঠল!
ভাগ্যিস লিন মু দ্রুত জানালা ভেঙে শাও নিই-কে নিয়ে বেরিয়ে এলো, না হলে দুজনেই শেষ হয়ে যেত!
তবু শাও নিই এখনও আতঙ্কে, কথা বলার আগেই পেছন থেকে ভয়ানক শীতল স্বরে ভেসে এলো—
“এতেও মরোনি, ছেলে, তুমি বটে! মাফ করবেন, মিস, কেউ চায় না আপনি বেঁচে ফিরে যান!”
শাও নিই-র মাথা ঘুরতে লাগল, চুল এলোমেলো হয়ে মুখে পড়েছে, বেশ বিপর্যস্ত!
তাকিয়ে দেখে, তাদের গাড়িটি এক বিশাল ডাম্পার দিয়ে পিষে চুরমার হয়ে গেছে, ড্রাইভার পালাতে পারেনি, পিষে গুঁড়ো হয়ে গেছে!
অর্থাৎ, কিছুক্ষণ আগে লিন মু ওকে বাঁচাতে চেয়েছিল!
“ওহ, তাহলে তো তুমি আগেই দ্বিতীয় চাচার হাতে বিক্রি হয়ে গেছিলে, ওয়াং চাচা!”
শাও নিই ঘটনাটা তখনই বুঝে গেল—এটা ছিল খুনের ফাঁদ!
ওয়াং চাচা ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি এনে কোমর থেকে পিস্তল বের করে, অসুরক্ষিত অবস্থায় লিন মু ও শাও নিই-র দিকে তাক করল, “মাফ করবেন, মিস, সব দোষ দ্বিতীয় স্যারের টাকার!”
শাও নিই আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তবুও নিজেকে শক্ত করে বলল, “আমার বাবা তো তোমাকে এতটা উপরে তুলেছেন, এটাই কি তার প্রতিদান?”
“টাকায় কাজ করা তো স্বাভাবিক ব্যাপার।”
ওয়াং চাচা কুটিলভাবে হাসল, চোখ দিয়ে শাও নিই-র শরীর মেপে নিল, “আর এই কাজের আগে যদি বড়ো মেয়েটার স্বাদ নিতে পারি, তাহলে তো জীবন সার্থক! কথা বাড়িও না, নিজে কাপড় খুলবা, না আমি খুলব?”
শাও নিই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল, চোখে নিঃশেষ আশার ছাপ!
এ পাহাড়ি নির্জন রাস্তায়, চিৎকার করলেই কেউ আসবে না, কিন্তু সে মরতেও রাজি, এসব নরপিশাচের হাতে নিজেকে সঁপে দেবে না!
“সহায়তা চাই?”
ঠিক তখনই, নির্লিপ্ত দর্শক লিন মু হঠাৎ করে সবাইকে চমকে দিয়ে কথা বলে উঠল!
শাও নিই, ওয়াং চাচা আর দেহরক্ষীরা বিস্ময়ে ওর দিকে তাকাল!
“তুই, ওই ছেলেটাকে শেষ করে দে!”
ওয়াং চাচা কোনো কথা না বাড়িয়ে আদেশ দিল।
“ছেলে, তোমার কপাল খারাপ, এসব ঝামেলায় জড়ালে কেন? জানি তোমার কাছে অদ্ভুত সে সূঁচ আছে, কিন্তু আমাদের এখানে অনেক লোক, দেখি কার গতি বেশি—তোমার সূঁচ, না আমার গুলি!”
লিন মু হাসতে হাসতে হাত নামিয়ে বলল—
“সাত কদমের মধ্যে সূঁচই দ্রুত!”
এই কথা শেষ হতেই তার চোখে ভয়ংকর এক তীক্ষ্ণতা ও হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল!
“আর সাত কদমের বাইরে? সূঁচ আরও দ্রুত এবং নিখুঁত!”
পরের মুহূর্তেই...
তার হাত থেকে রুপার সূঁচ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে বেরিয়ে গেল...