একাদশ অধ্যায় স্বামী তো এখনো অপেক্ষা করছে, আমি যেন তার জন্য রান্না করে দিই।

যদিও লিন মূ দ্রুত দৌড়ে নিচে নামল, তবু সে নিখুঁতভাবে শাও নিই ও তার মায়ের সঙ্গে সঙ্ঘর্ষ এড়িয়ে গেল। আর কিছু করার ছিল না, অচেনা শহরে পড়ে থেকে, লিন মূ শুধু ফোন করে সাহায্য চাইল।

"প্রভু! লিং হু এখানে, কী আদেশ আছে?" ওপার থেকে ভেসে এল এক কোমল নারীকণ্ঠ।

"তুমি… তুমি কি রক্ত গোলাপ দলের লোক? গোল্ডেন ডিং ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলের অবস্থানটা আমার মোবাইলে পাঠাও!"

"ঠিক আছে প্রভু, সেখানে আমাদের একজন সহকর্মীও আছে, তাকে কি আপনাকে সাহায্য করতে বলব?"

"না, আমি নিজেই যাব!"

"যেমন নির্দেশ!"

ফোন রাখার পরপরই, লিন মূ লোকেশন পেল। মনে মনে সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, গুরুরা যে কত বড় বড় ক্ষমতার মালিক, তাদের এসব সংস্থার সুবিধা নেওয়া কতই না সহজ—গুরু যেমন ভয় দেখান, আসলে তেমনটা নয়।

এরপর সে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে, হোটেলের পথে রওনা দিল…

…

"মেয়ে, মা বলছে শোন—একজন গ্রাম্য ছেলের সঙ্গে তোমার কোনো ভবিষ্যৎ নেই, বিয়ে বড় ব্যাপার, সমতুল্য পরিবার না হলে পরে অনেক কষ্ট পাবে!"

"মা, আমি তো আগে থেকেই বলেছি, লি হাওজিয়ের আমন্ত্রণে এসেছি, তুমি আর কিছু বোলো না। ওদের পরিবার রাজি না হলেও, আমি ছোট মূ-কে ছাড়ব না কখনই!"

"তুই… আহ! এত অবুঝ কেন?"

গোল্ডেন ডিং হোটেলের সামনে, শুয়েই লানগুই মেয়ের দৃঢ় কথা শুনে রাগে-হতাশ হয়ে বলল, "ও ছেলে তো নিঃস্ব, যেন পথে ঘুরে বেড়ায়, ওর কিসে তোর এত বিশ্বাস জন্মাল?"

শাও নিই থেমে গিয়ে কঠোর গলায় বলল, "কমপক্ষে সে নিজের স্বার্থে পরিবারের কাউকে আগুনে ঠেলে দেয় না। লি হাওজিয়ে কেমন, মা, তুমিই কি জানো না?"

"এই…"

শুয়েই লানগুই চুপ করে গেল। সে জানে, লি হাওজিয়ে শহরের বিখ্যাত খারাপ ছেলে, কিন্তু দোষ কী, ছেলের পরিবার তো ধনী!

"এমন কথা বলা যায় না, ছেলেরাও তো ছোটবেলায় একটু উড়ন্ত স্বভাবের হয়, বিয়ে হলে ঠিক হয়ে যাবে!"

"মা! তুমি জানো কী বলছ?" শাও নিই কপাল কুঁচকে, মায়ের দিকে কঠিন চোখে তাকাল।

"বেশ, বেশ, তর্কে যাব না, কিন্তু ওই ছেলের সঙ্গে সব সম্পর্ক শেষ করতে হবে!"

শুয়েই লানগুই কোনো কথা শুনল না, মেয়েকে টেনে হোটেলে নিয়ে গেল।

"দুঃখিত, লি সাহেব, ছোট নিই সাজগোজে একটু সময় নিয়েছে, তাই দেরি হয়েছে, কিছু মনে কোরো না!"

নির্দিষ্ট জায়গায় এসে, শুয়েই লানগুই লি হাওজিয়েকে দেখেই মুগ্ধ হাসি দিল।

"কোথায় কী! ছোট নিই তো এমনিতেই সুন্দর, সাজগোজ ছাড়াই চমৎকার, দাওয়াতে আসা আমারই সৌভাগ্য!"

লি হাওজিয়ে বহু বছর এমন পরিবেশে কাটিয়েছে, দুই কথাতেই শুয়েই লানগুইয়ের মন জয় করল।

"কি দারুণ, কি সুন্দর কথা বলেন আপনি, আসুন বসুন!"

শাও নিই তাদের অভ্যর্থনা দেখেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, বরং চেয়ারে বসে থাকা আরেক নারীকে লক্ষ্য করল।

শাও নিই কিছুটা অবাক হয়ে কপাল কুঁচকোল, ভাবল, আজ শাও রোংরোংও এসেছে? এতে আজকের এই ভোজ আরও অপছন্দের হয়ে উঠল।

এসময় শুয়েই লানগুই কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "রোংরোংও এসেছে, নিশ্চয়ই লি পরিবারের বিনিয়োগের জন্য। আজ ভালো করে নিজেকে উপস্থাপন করিস মেয়ে, যাতে সুযোগ হাতছাড়া না হয়!"

কিন্তু শাও নিই এসব কথা কানে তুলল না। সে ব্যাগ এক পাশে ছুড়ে দিয়ে শক্ত হাতে বুকে হাত গুটিয়ে বসে, দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে দিল।

"লি হাওজিয়ে, নিশ্চয়ই শুনেছ আজ শাও গ্রুপে কী হয়েছে, কিছু বলার থাকলে বলে ফেলো, আমার স্বামী অপেক্ষা করছে, বাড়ি গিয়ে ওর জন্য খাবার দিতে হবে!"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ মুহূর্তে জমে গেল।

লি হাওজিয়ের মুখের হাসি একেবারে জমে গেল!

সে ভাবত, শাও নিই কেবল একজনকে ঢাল হিসেবে এনেছে, কিন্তু আজ নিজ মুখে স্বামী স্বীকার করতে শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল!

শুয়েই লানগুই তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এসে বলল, "লি সাহেব, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না, ওর কোথায় স্বামী? হাস্যকর!"

লি হাওজিয়ে সুযোগ বুঝে হাসল, "আমি তো বলেছি, ছোট নিইর দৃষ্টিভঙ্গি এত উঁচু, আমার ছাড়া আর কে ওকে পছন্দ করবে? ওই গরিব ছেলেটা কিছুই নয়, হা হা!"

শাও নিই ঠান্ডা গলায় তাদের কথার পথ রুদ্ধ করে দিল, "আমার স্বামী সত্যিই তোমার মতো ধনী নয়, কিন্তু আমি ওকেই ভালোবাসি, এটুকুই যথেষ্ট, কেউ তা বদলাতে পারবে না।"

এ কথা বলে সে ব্যাগ তুলে চলে যেতে উদ্যত হল।

"থামো!"

লি হাওজিয়ে আর সহ্য করতে পারল না, টেবিলে সজোরে হাত মারল, মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল!

"শাও নিই, এত অহংকার করো না! আমি তোমাকে পছন্দ করি, এটাই তোমার ভাগ্য। আজ যদি বেরিয়ে যাও, কালই ওই ছেলেটাকে রাস্তার পাশে মেরে ফেলব!"

শাও নিই থেমে গিয়ে, ফিরে তাকিয়ে এমন কঠিন চোখে তাকাল, যেন হাতিরও প্রাণ কেঁপে উঠবে।

"লি হাওজিয়ে, আমার স্বামীর গায়ে যদি একটুও আঁচড় দাও, আমি জীবনভর আর কিছু করব না, শুধু তোমার লি পরিবারকে ধ্বংস করে ছাড়ব!"

এই কথা শুনে, পরিবেশ আরও জমাট বেঁধে গেল!

লি হাওজিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। একসময় সে গোপনে শাও গ্রুপের কয়েকশ কোটি ক্ষতি করেছিল, তবুও সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখেনি।

তাতে বোঝা যায়, ওই ছেলেটি শাও নিইর কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

আর এতে লি হাওজিয়ে আরও অপমানিত বোধ করল, চোখে রক্তিম ক্ষোভ, দাঁত কিড়মিড় করে উঠে গেল, প্রায় পাগল হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে শাও রোংরোং দু'জনের উত্তেজনা থামিয়ে বলল, "ঠিক আছে, দিদি, আজ লি সাহেব কেবল তোমাকে খেতে দাওয়াত দিয়েছেন, এত শত্রুতা কেন? ব্যবসা তো সম্পর্কেই টিকে থাকে!"

শাও নিই একটু থেমে বিস্মিত হল, তার মনে পড়ল, শাও রোংরোং বহু বছর এমন মধুর ব্যবহার দেখায়নি। আজ হঠাৎ এমন বদল কেন?

শাও রোংরোং তার হাত ধরে কোমলভাবে বলল, "দিদি, আজ পরিবারের সবাই একসাথে, রাগ করোনা। লি সাহেব কদিন আগে বিদেশ থেকে দামি কংদি ওয়াইন এনেছেন, আমাদের জন্য নিয়ে এসেছেন, আমি নিয়ে আসছি!"

শুয়েই লানগুই দেখল পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হাসল, "ঠিক বলেছ মেয়ে, মানুষটা তো সদিচ্ছা নিয়েই এসেছে, এসেছ যখন, এক পেগ তো খেতেই হবে!"

লি হাওজিয়ে দেখল পরিস্থিতি শান্ত, মুখ থেকে বিদ্বেষ মুছে নিরীহ হাসি দিল, "ছোট নিই, এত বছর পরিচয়, এক পেগ মন্দ কী?"

শাও নিই মন থেকে রাজি না হলেও, পরিস্থিতি ভেঙে ফেলতে চাইলো না, তাই আবার ফিরে এল।

শাও রোংরোং তার সম্মতি পেয়ে নিজেই বাইরে গিয়ে ওয়াইন নিয়ে এল, সবার মাঝে বিলিয়ে দিল।

শাও নিই তার অতিরিক্ত আন্তরিকতা দেখেও খটকা লাগল, ঠিক বুঝতে পারল না কোথায় সমস্যা, শুধু ভাবল, তাড়াতাড়ি খেয়ে চলে যাবে।

এক পেগ খেতেই, শাও রোংরোং আর লি হাওজিয়ে চোখে চোখ রাখল, দু'জনেই চুপিচুপি রহস্যময় হাসল।

শাও নিই গ্লাস রেখে শান্ত গলায় বলল, "লি সাহেব, ধন্যবাদ, আমি উঠি!"

বলেই চলে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই মাথা ঘুরে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

লি হাওজিয়ে দ্রুত ছুটে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল, মুখে হাসি, "শাও সাহেবা, আপনার তো সহ্যশক্তি কম, এত তাড়াতাড়ি মাতাল হয়ে গেলেন?"

শুয়েই লানগুই-ও অবাক হল, তার মেয়ে তো অফিসে বহুবার মদ খেয়েছে, আজ কেন হঠাৎ এক পেগেই মাটিতে পড়ে যাবে? সে উঠে এসে বলল, "মেয়ে, শরীর খারাপ লাগছে? আমি নিয়ে যাই?"

শাও রোংরোং কোথা থেকে যেন এসে সামনে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা দিল, "চিন্তা করো না, কংদি ওয়াইন এমনই, কেউ কেউ সহ্য করতে পারে না, এক পেগেই মাতাল হয়। ঠিক আছে, লি সাহেব তো উপরে রুম নিয়েছেন, ও-ই ওকে নিয়ে যাক বিশ্রামে!"

"কিন্তু…" শুয়েই লানগুই কিছু বলতে চাইল, লি হাওজিয়ে বাধা দিয়ে বলল, "আন্টি, যদি বিশ্বাস না করেন, চান তবে রোংরোং নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু ছোট নিই তো খুবই অচল হয়ে গেছে, ও একা সামলাতে পারবে না।"

শুয়েই লানগুই আত্মসম্মান রক্ষার্থে হাসতে হাসতে বলল, "লি সাহেব, কী যে বলেন! আমি অবশ্যই আপনাকে বিশ্বাস করি, আমি সঙ্গে যাব, হাত লাগাব!"

"আন্টি, এত চিন্তা করবেন না, আপনি তো সদ্য এসেছেন, আমি আপনার সঙ্গে আরও গল্প করতে চাই!"

শাও রোংরোং তাড়াতাড়ি বাধা দিল, আর পেছনে দাঁড়িয়ে লি হাওজিয়েকে দ্রুত নিয়ে যেতে ইশারা করল।

লি হাওজিয়ে আর কথা না বলে শাও নিই-কে কোমরে জড়িয়ে উপরের দিকে চলে গেল!

শুয়েই লানগুই উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, উঠতে চাইলেও শাও রোংরোং বারবার বাধা দিল, শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে বসে রইল, কিন্তু তার মন অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল…