অধ্যায় ১০৭: বিপদ! পতঙ্গ-ঝাঁক!
হঠাৎ করেই যেন চারপাশ থেকে হাজার হাজার পোকা বেরিয়ে এল। কুচকুচে কালো শরীর, রক্তবর্ণের চোখ—অন্ধকার পরিবেশে এদের দেখতে ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। এদের ধারালো নখ আর দাঁত যেখানেই স্পর্শ করছিল, সেখানেই কোনো প্রাণের অস্তিত্ব অবশিষ্ট থাকছিল না। পোকাগুলোর কিলবিল শব্দ এমন মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে তারা মানুষের মাথার খুলি চিবিয়ে ফেলবে। এমন দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবারই শরীর শিউরে উঠল, আর তাদের মুখ জুড়ে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।
“এ… এ কী করে সম্ভব?!”
ফাং যে-র তখন দিশেহারা অবস্থা। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর মুহূর্তের মধ্যেই ভয়ের চোটে তার পিঠ ঘামে ভিজে একাকার। তবে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে সে দ্রুত লিন মু-র সামনে গিয়ে তার কলার চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল:
“কুত্তার বাচ্চা! সব তোর দোষ! তুই যদি এই জিনিসটা খুঁজে না বের করতিস, তবে আমি চুম্বকটা স্পর্শ করতাম না! তুই আমাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিস!”
পাগলা কুকুরের মতো আচরণের মুখে লিন মু শুধু এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। এরপর নিজের পোশাক ঠিক করে শান্ত স্বরে বলল:
“মূর্খ হলে নিজের মুখটা বন্ধ রাখ!”
“ঝগড়া থামাও! ওরা এগিয়ে আসছে!”
তোং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল। পরিস্থিতি এত ভয়াবহ, অথচ এখনো ঝগড়া করার সময় আছে?
কিলবিল... কিলবিল...
দেখা গেল, পোকাগুলো যেন আগে থেকেই লক্ষ্যবস্তু ঠিক করে রেখেছিল। তারা উন্মত্তের মতো তাদের দিকে ছুটে আসছে, মুখ থেকে বের করছে গা ছমছমে শব্দ।
“বন্দুক তোলো! সাতটার দিকে বেরিয়ে চলো!”
তোং ইয়াও পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে দেখল, সাতটার দিকের পোকাগুলোর সংখ্যা সবচেয়ে কম। তাই সে দ্রুত নির্দেশ দিল। সবাই বন্দুকের সেফটি লক খুলে সেই দিকে গুলি চালাতে শুরু করল। গুলির আঘাতে পোকাগুলো ফেটে গিয়ে বেগুনি রঙের রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, যা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বের হতে লাগল।
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। একটি রাস্তা তৈরি হতে দেখে তারা দ্রুত সেই দিকে পিছু হটতে শুরু করল। কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই তারা হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে গেল! কুয়াশার অপর প্রান্তে বিশাল আকৃতির কিছু পোকা দেখা যাচ্ছিল, যেগুলো মানুষের উচ্চতার চেয়েও বড়! আরও বড় বিপদ হলো, তাদের গুলির স্টক প্রায় শেষ।
বিশাল পোকাগুলোকে এগিয়ে আসতে দেখে সবার মুখ থেকে শেষ আশাটুকুও মুছে গেল।
“ছোরা বের করো! হাতাহাতি যুদ্ধ!”
তোং ইয়াও নিজেকে কোনোমতে শান্ত রেখে বন্দুকটা মাটিতে ফেলে দিল। এরপর উরুর কাছে থাকা সামরিক ছোরাটি বের করে সাহসের সাথে পোকাগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাকে দেখে বাকিরাও বন্দুক ফেলে দিয়ে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু ফাং যে সারাক্ষণ তোং ইয়াওয়ের পেছনে লুকিয়ে রইল। ভয়ার্ত মুখে সে এদিক-ওদিক সরছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে লড়াই করছে, কিন্তু আসলে সে তোং ইয়াওকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে নিজের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছিল। সহজ কথায়—সে একজন দক্ষ অভিনেতা।
তোং ইয়াও বিষয়টি বুঝতে পারলেও, এই চরম সংকটের মুহূর্তে তার হাতে ফাং যে-র দিকে নজর দেওয়ার সময় ছিল না। সে তার নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির পূর্ণ ব্যবহার করে পোকাগুলোকে নিজের ধারেকাছে ঘেঁষতে দিচ্ছিল না। এমনকি সে নিজেই দুটি বিশাল পোকাকে মেরে ফেলল!
বাকিদের অবস্থা ততটা ভালো ছিল না। বাইরের শক্তির স্তরের যোদ্ধারা অনেক কষ্টে কয়েক মিনিট লড়াই করে মাত্র একটি বড় পোকা মারতে পেরেছিল। তাদের হাঁপাতে দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তারা পুরোপুরি ক্লান্ত। এভাবে চলতে থাকলে পুরো দলটির নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।
“আমরা কি তবে মরেই যাব?”
তোং ইয়াওয়ের মনে হতাশা দানা বাঁধছিল, তার হাতের গতিরও যেন ভাটা পড়ছিল!
ঠিক যখন তারা চরম হতাশায় নিমজ্জিত, তখন হঠাৎ করেই পোকাগুলো যেন কোনো অতি ভয়াবহ কিছুর উপস্থিতি টের পেল। তারা সাথে সাথে আক্রমণ থামিয়ে দিল! এরপর সবার অবাক করা দৃষ্টির সামনে তারা উল্টো দিকে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।
তোং ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল, তার চোখে তখন বিস্ময়। সবাই লড়াই থামিয়ে সেই পোকাগুলোর পালানোর দৃশ্য দেখছিল। ঠিক পরের মুহূর্তেই...
একটি বিকট শব্দ হলো!
সবার চোখের সামনে পোকাগুলো যেন বেলুনের মতো শূন্যে বিস্ফোরিত হতে লাগল! আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল বেগুনি রক্ত, যা ঝরনার মতো জঙ্গলের ওপর ঝরে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে সবাই বোবা হয়ে গেল! তোং ইয়াও নিজেও চোখ বড় বড় করে সেই মৃত পোকাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, আর নিজের অজান্তেই ভয়ে ঢোক গিলল।
পোকাগুলোর শরীর থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বেরোলেও, সবাই যেন নতুন জীবন ফিরে পাওয়ার স্বস্তি নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।
“এত দ্রুতই শেষ? তোমাদের এই ক্যাপ্টেন তো তেমন কাজের নয়!”
এমন সময় লিন মু-র কথা ভেসে এল। তার মন্তব্য শুনে সবাই রাগান্বিত চোখে তার দিকে তাকাল। ফাং যে উঠে দাঁড়িয়ে লিন মু-কে উদ্দেশ্য করে গালি দিল:
“শালার ছোট জাত! আমরা এখানে প্রাণ বাজি রেখে লড়ছি, আর তুই পেছনে দাঁড়িয়ে আরাম করছিস? তুই যদি এই পোকাদের না আনতিস, তবে আমাদের এত বিপদে পড়তে হতো? কী লজ্জা তোর!”
চড়!
কথা শেষ হতেই লিন মু উল্টো হাতে তাকে এক চড় মারল। শান্ত গলায় বলল:
“আমি তোকে সতর্ক করেছিলাম যেন阵 (জ্বেন) স্পর্শ না করিস, তোরা নিজেরা শুনিনিস। এরপর যদি আর একটা বাজে কথা শুনিস, তবে সারাজীবনের জন্য কথা বলা বন্ধ করে দেব!”
প্রকাশ্যে চড় খেয়ে ফাং যে-র চোখ লাল হয়ে উঠল, সে গর্জন করে বলল:
“আজ আমি তোকে শেষ করে দেব!”
“থাম!”
তোং ইয়াও ধমক দিয়ে তাকে থামাল। “ফাং যে! বন্দুক নামিয়ে রাখ!”
ফাং যে অবিশ্বাস্য চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “কিন্তু ক্যাপ্টেন! এই ছেলেটা একটা অভিশাপ, ওকে আমরা আর সাথে নিতে পারি না!”
“আমি যা বলেছি, শুনতে পাচ্ছিস না?!”
তোং ইয়াও গম্ভীর হয়ে তার দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, আর তাতে ফুটে উঠছিল নেতৃত্বের দাপট। ফাং যে-র মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু তোং ইয়াওয়ের কর্তৃত্বের সামনে সে বন্দুক নামিয়ে নিতে বাধ্য হলো। তবে লিন মু-র দিকে তার চোখজোড়া ছিল ঘৃণায় ভরা।
তোং ইয়াও ধীরে ধীরে উঠে লিন মু-র সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল: “মিঃ লিন, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
এতক্ষণে সে বুঝতে পারছিল, সং চুয়ান কেন লিন মু-কে এই অভিযানে নিতে জোর করেছিলেন। তার শান্ত স্বভাব, সেই চুম্বকের রহস্য উদ্ঘাটন এবং আগের সতর্কতা—সবই প্রমাণ করে যে লিন মু সাধারণ কেউ নন।
তাছাড়া, পোকাগুলোর হঠাৎ পালিয়ে যাওয়া এবং বিস্ফোরিত হওয়ার ঘটনাটিও কাকতালীয় নয়। তোং ইয়াও স্বভাবতই বিচক্ষণ, এই অস্বাভাবিক ঘটনাগুলো তাকে লিন মু-র প্রতি আস্থাশীল করে তুলছিল।
“ক্যাপ্টেন! আপনি ওকে কেন জিজ্ঞেস করছেন? ও তো একটা...”
ফাং যে তোং ইয়াওকে লিন মু-র কাছে পরামর্শ চাইতে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“ফাং যে! আর একবার সতর্ক করছি, চুপ থাক!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তোং ইয়াও তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল। ফাং যে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছু করার সাহস না পেয়ে গজগজ করতে করতে পিছিয়ে গেল।
লিন মু তোং ইয়াওয়ের আন্তরিকতা দেখে কিছুটা অবাক হলো। এই মেয়েটি প্রথম থেকে এমন গম্ভীর হয়ে আছে যেন সবাই তার টাকা ধার নিয়েছে, কিন্তু তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দারুণ। লিন মু এত গোপনে কাজগুলো করার পরেও সে তা ধরে ফেলেছে। সুন্দরী কোনো নারী যখন সাহায্য চায়, তখন তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো মানে হয় না। সে হাত দিয়ে মাথাটা জড়িয়ে ধরে হেসে বলল:
“আর কী করবে? এখানেই বিশ্রাম নাও! ঘুমাও!”
“ঘু... ঘুমাচ্ছি?”
কথাটা শুনে সবাই অবাক! তোং ইয়াও লিন মু-র দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে কি তবে ভুল ভেবেছিল?
লিন মু হেসে বলল: “কেন? এখনই তো শরীর থেকে সব শক্তি শেষ হয়ে গেল, বিশ্রাম নিতে চাও না? তোমরা না ক্লান্ত হলেও আমি তো ক্লান্ত!”
কথাটা শেষ করেই সে কোনোদিকে না তাকিয়েই একটা জায়গা বেছে নিয়ে শুয়ে পড়ল এবং সাথে সাথেই তার নাক ডাকার আওয়াজ শোনা গেল!
তোং ইয়াও এবং বাকিরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এত দুর্গন্ধযুক্ত জায়গায় সে সাথে সাথে ঘুমিয়ে পড়ল? এ কেমন মানুষ!
তবে লিন মু ঠিকই বলেছিল, তারা সবাই লড়াই করে পুরোপুরি ক্লান্ত। এখন বিশ্রাম না নিলে, পরবর্তীতে মূল লক্ষ্যের মুখোমুখি হলে নিশ্চিত মৃত্যু। এরপর তোং ইয়াও বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিল।
নিজে একটি অজুহাত দেখিয়ে সে লিন মু-র পাশে গিয়ে বসল। ঘুমে মগ্ন থাকা এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে তোং ইয়াও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“সুন্দরী ক্যাপ্টেন! তুমি যেভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ, তাতে মনে হচ্ছে তুমি আমার প্রেমে পড়ে গেছ!”
তোং ইয়াও অন্যমনস্ক থাকাকালীন লিন মু চোখ বন্ধ রেখেই কথা বলে উঠল। তোং ইয়াও চমকে গিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং আড়ষ্ট স্বরে ব্যাখ্যা করল:
“আমি শুধু দেখছিলাম তুমি আহত কি না। তুমি আহত হলে আমি ফেরার পথে জবাবদিহি করতে পারব না!”
কথাটা বলে সে দ্রুত লিন মু-র হেলান দেওয়া গাছের অপর পাশে গিয়ে বসল এবং চোখ বন্ধ করে নিল। কিন্তু তার হৃদস্পন্দন তখনো দ্রুত ছিল, এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে সাড়া জাগাচ্ছিল।
কিন্তু সে জানত না, এই পুরো দৃশ্যটি অদূরে দাঁড়িয়ে ফাং যে দেখছিল, আর তার চেহারা ক্ষোভে আরও কালো হয়ে উঠছিল...