চতুর্দশ অধ্যায়: রাজকীয় পরিবারের সন্তান

সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি হু পরিবারের বাঁধ গ্রামে এক রাত থাকবেন। তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল চাও ইয়াং। হু ঝেং তাঁর অভিপ্রায় বুঝে নিয়ে, ফেং ইউন ও চাও ইয়াংকে নিয়ে রেড হিল শহরে চলে গেলেন। হু পরিবারের বাঁধ গ্রাম, এইসব উচ্চপদস্থদের থাকার উপযোগী নয়। সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা নিজেও শহরে গেলেন।

চাও ইয়াং বুঝতে পারলেন, সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা তাঁকে চিনেছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা, আপনি কি আমাকে আগে দেখেছেন?” সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা গোপন করলেন না, বললেন, “হানঝৌ জেলার সহকারী জেলা প্রশাসক আমাকে জানিয়েছেন, তিনি বলেছেন আপনাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে।” চাও ইয়াং হাসলেন, “হু ঝেং, তোমার শ্বশুর আমাদের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছেন।” হু ঝেং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “তিনি আমাদের অপরিচিত পরিবেশে ভেবে চিন্তিত ছিলেন।” সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ঠিক তাই! ভেবেছিলেন ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারব না। আমি ও সহকারী জেলা প্রশাসক একসঙ্গে প্রদেশ পার্টি স্কুলে পড়েছি, একই ঘরে থেকেছি।”

চাও ইয়াং বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমরা তোমাদের ব্যবস্থাপনাই মেনে নেব।” সবাই একসঙ্গে রেড হিল গ্র্যান্ড হোটেলে গেলেন, যেখানে সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা আপ্যায়নের দায়িত্ব নিলেন। হোটেলের দরজা পেরিয়ে আসতেই কেউ একজন ডাকল। চাও ইয়াং ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, “ছোট ছয়, তুমি এখানে?” ছোট ছয় রেড হিল শহরের প্রধানের ছেলে। চাও ইয়াংকে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল, “ইয়াং ভাই, এসেছো অথচ আমাকে একবার ডাকলে না? আমার এলাকায় এসে আমাকে না বললে, বুঝি আমার ওপর রাগ করছো?” চাও ইয়াং তার পিঠে একটা চাপড় মারলেন, “তুই তো ছেলেমানুষ, তোর ওপর রাগ করব কেন? আয়, তোকে পরিচয় করিয়ে দিই।”

চাও ইয়াং ফেং ইউনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই ফেং ইউন দাদাকে চিনিস?” ছোট ছয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, “চিনেছি! ফেং দাদা, রেড হিল শহরে স্বাগতম!” ফেং ইউন তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাকে আগে দেখেছো?” ছোট ছয় বলল, “গত বছর, তোমার দাদা যখন শিয়াং প্রদেশের প্রধান থেকে উন্নয়ন ও সংস্কার কমিশনের পরিচালক হলেন, তখন আমার বাবা আমাকে তোমার তৃতীয় চাচার বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিলেন, সেখানেই তোমাকে দেখেছিলাম।” ফেং ইউন মাথা নাড়লেন, “তাহলে তুমি তো আমাদের ঘরেরই মানুষ।” ছোট ছয় দ্রুত বলল, “অবশ্যই, আমি বাবাকে জানিয়ে দেব, না হলে তিনি আমায় শাস্তি দেবেন।” বলেই ফোন হাতে একপাশে চলে গেল।

এদিকে সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব। ভেবেছিলেন চাও ইয়াংই শুধু উচ্চপদস্থ, এখন দেখলেন আরেকজনও রয়েছেন। উন্নয়ন ও সংস্কার কমিশন তো বড় ক্ষমতার জায়গা, সেখানে পদমর্যাদা তিনগুণ বেশি। কিছুক্ষণ পর ছোট ছয় ফিরে এল। চাও ইয়াং হু ঝেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “হু ঝেং, আমার ভাই।” ছোট ছয় একটু দ্বিধায় পড়ল, লোকটা কে? হু ঝেং বলল, “আমি ওয়াইবি জেলার হু পরিবারের বাঁধ গ্রামের মানুষ।” ছোট ছয় শুনে হাসিমুখে মাথা ছেড়ে দিল, তাই তো।

তবু, চাও ইয়াং-এর সম্মান রেখেই সে হু ঝেং-এর সঙ্গে করমর্দন করল। মূলত সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা আপ্যায়ক ছিলেন, তবে ছোট ছয় চোখ রাঙাতেই আপ্যায়নের ভার নিজের হাতে নিল। তবে সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা থেকে গেলেন। সবাই রাত এগারোটা পর্যন্ত আনন্দ করল, তারপর অতিথি কক্ষে ফিরে গেল। রিসেপশন তাদের রুম বদলে দিয়েছিল, আগের পাঁচশো আটাশি টাকা থেকে বাড়িয়ে আটশো আটাশি টাকা করেছিল। ঘরে ফেরার কিছুক্ষণ পর ফেং ইউন ও চাও ইয়াংকে ছোট ছয় নিয়ে গেল। তারা শহরের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিল।

সহকারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ঘুমোতে পারছিলেন না, তাই হু ঝেং-এর সঙ্গে গল্প করতে এলেন। মূলত কথা ঘুরিয়ে হু ঝেং-এর কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চাইলেন। কিন্তু দেড় ঘন্টা গল্প করেও কিছুই বের করতে পারলেন না।

পরদিন সকালে হু ঝেং ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, বাকি দুজন বেশ অলস, দশটার আগে ওঠে না। এতে হু ঝেং মনে মনে ভাবলেন, আমি একা নই। হু পরিবারের বাঁধে ফিরে পৌঁছতে এগারোটা বেজে গেল। দুপুরে হু ঝেং-এর বাড়িতে খাওয়া হল, সব বনের পশুর মাংস। এইসব জিনিস লাইফু জোগাড় করেছে। লাইফু আর তার কুকুর সোনালী তিনবার বড় ঠান্ডা পাহাড়ের ধারে গিয়ে ছয়টা বন্য জন্তু এনেছে। হু ঝেং পাহাড়ের পেছনে গিয়ে এক পাত্র জল এনেছেন, সেই জলেই রান্না হয়েছে।

বন্য মাংসে অভ্যস্ত চাও ইয়াং ও ফেং ইউন খেতে খেতে অবাক, “এই বন্য মাংস এত স্বাদে আলাদা কেন, অদ্ভুত টাটকা!” হু ঝেং হাসলেন, “জল আলাদা। খাওয়া শেষ হলে, তোমাদের এক জায়গায় নিয়ে যাব।” খাওয়ার পরে, চাও ও ফেং দুজনে হু ঝেংকে নিয়ে গেল পেছনের পাহাড়ে। হু ঝেং তাদের একটি স্থানে নিয়ে এলেন, যেখানে দু’বার এসেছেন—একবার আগের বার, একবার জল আনতে।

ঘণ্টাখানেক পাহাড় বেয়ে উঠে সবাই এল এক বিরাট পাথরের দেয়ালের সামনে। চাও ইয়াং চিৎকার করলেন, “হু ঝেং, ওখানে যাচ্ছো কেন?” হু ঝেং হাসলেন, তারপর দেয়ালের নিচের একটা পাথরে চাপ দিলেন।

একটা গর্জনের শব্দে চাও ইয়াং ও ফেং ইউন চমকে উঠল। সমতল পাথরের দেয়াল দুদিকে সরে গেল, মাঝখানে খুলে গেল এক বিরাট ফাটল। “গোপন ধনভাণ্ডার!” ফেং ইউন দৌড়ে ঢুকতে গেলেন, কিন্তু হু ঝেং ধরে বললেন, “গুহার ভেতরে দূষিত বাতাস, একটু খোলা রাখো।” চাও ইয়াংও থেমে গেলেন।

চাও ইয়াং উত্তেজনায় বললেন, “সিগারেট আছে?” হু ঝেং চল্লিশ টাকা দামের এক প্যাকেট সোনালি সিগারেট বের করলেন। চাও ইয়াং ও ফেং ইউন ধূমপান করতে শুরু করলেন। আগে হলে তাঁরা ধূমপান করতেন না, তাকাতেনও না, কিন্তু এখন বেশ উপভোগ করলেন।

একটা সিগারেট শেষ হলে হু ঝেং বললেন, “এবার ঢোকা যাবে।” চাও ইয়াং ও ফেং ইউন তাঁর পেছনে গুহায় ঢুকলেন। হু ঝেং সঙ্গে আনা কাঠের বাক্স থেকে তিনটি টর্চ বের করলেন। চাও ইয়াং টর্চ জ্বেলে গুহার ভেতর তাকালেন, দেখলেন নীল আলো।

“এত নীল আলো কেন?” ফেং ইউন জিজ্ঞেস করলেন। “এই গুহা এমনই, আমিও জানি না,” হু ঝেং বললেন। কিছুদূর এগিয়ে দেখলেন এক বড়ো জলাশয়, সেই জল নীল। চাও ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “দুপুরে রান্নার জল এখানকার?” হু ঝেং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ। সামনে আরেকটা ছোট জলাশয় আছে, চল।”

তিনজন আবার কয়েক মিনিট হাঁটলেন, এবার একটা ছোট জলাশয়ের কাছে এলেন, আগেরটার চেয়ে চার-পঞ্চমাংশ ছোট হবে। “এটা তো সবুজ জল,” ফেং ইউন চেঁচিয়ে উঠলেন। হু ঝেং বসে আবার বাক্স খুলে তিনটি ছোট পেয়ালা বের করলেন। সঙ্গে কাঠের একটা জল তোলার চামচ। সেই চামচ দিয়ে জল তুলে তিনটি পেয়ালায় ভাগ করে দিলেন।

“চল, খেয়ে নাও! এই জল আধ ঘন্টার মধ্যে স্বাভাবিক泉জলে পরিণত হয়, তখন আর বিশেষ কিছু থাকে না।” হু ঝেং নিজের পেয়ালা তুলে খেলেন। “খাওয়া যাবে তো?” চাও ইয়াং একটু ইতস্তত করলেন, কিন্তু খেলেন। চাও ইয়াংকে দেখে ফেং ইউনও খেলেন। চাও ইয়াং আবার এক পেয়ালা জল নিয়ে খেলেন।

“শরীরে যেন কিছু লেগে আছে,” ফেং ইউন চেঁচালেন। চাও ইয়াংও বললেন, “আমারও তাই লাগছে।” হু ঝেং বললেন, “ঘষো না, না হলে শরীরের বিষাক্ত জিনিস পড়ে এই জলাশয় নোংরা হয়ে যাবে।”

“শরীরের বিষাক্ত জিনিস! তুমি বুঝি ভাবো এটা কোনো অলৌকিক ওষুধের মত…” হঠাৎ দুজনেই তাকালেন হু ঝেং-এর দিকে। “হু ঝেং, ঠিক করে বলো তো, এই জল?” চাও ইয়াং উত্তেজিত। হু ঝেং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এটা দেহ শোধন করে। আমি আগেরবার এসেছিলাম, তখন কিছু ছিল না, হামাগুড়ি দিয়ে জল খেয়েছিলাম। খেতে খেতে টের পাইনি। গুহা থেকে বের হতেই দেখি, শরীর ভরা কালো কাদায়, গন্ধে টিকতে পারছিলাম না, ছুটে বাড়ি গিয়েছিলাম।”

চাও ইয়াং শুনেই গুহার বাইরে দৌড়ে গেলেন, “আমারও শরীরে কাদার আস্তরণ লাগছে।” চাও ও ফেং দুজনে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন, এক দৌড়ে পৌঁছে গেলেন হু পরিবারের বাড়িতে। হু লিয়েন দেখে বললেন, “ইয়াং ভাই, তোমার আর ফেং দাদার মুখে কী হয়েছে? কাদার মধ্যে পড়েছো নাকি? কিন্তু জামাকাপড় তো ঠিক আছে!”