অধ্যায় ১১০: পূর্ব হ্রদ ভবন

সব খাবার শেষ হয়ে গেল, ভাতও শেষ, কিন্তু海道র পেট এক কোণাও ভর্তি হয়নি।海道 ওয়েটারকে ডেকে বলল, “আমার জন্য দশ পাতে ভাত নিয়ে আসো।” ওয়েটার টেবিলের পরিষ্কার প্লেটগুলো দেখে বলল, “স্যার, কোন খাবার ছাড়া ভাত খাওয়ার কী মানে?”海道 হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমাদের খাবারের চেয়ে আমার এই মশলা বেশি দামি।”海道 হাতে একটা ঝাঁঝালো মরিচের সসের বোতল বের করল। ওয়েটার আবার বলল, “এক পাতে ভাত হলে হাজার মায়া কয়েন লাগবে।”海道 হাত নাড়িয়ে বলল, “আনা!” টাকা বাঁচাতে নিজের পেট ক্ষুধার্ত রাখব তো নয়। হাজার মায়া কয়েন এক পাতে, দশ পাতে দশ হাজার মায়া কয়েন—এটা তো খুব বেশি নয়।

দশ পাতে ভাত海道র টেবিলের সামনে সাজানো হল, সঙ্গে সঙ্গে অনেক দর্শক জমে গেল। এক ব্যক্তি দশ পাতে ভাত খাচ্ছে, সত্যিই খরচবহুল।海道 তাদের দিকে নজর দিল না, ডান হাতে একটা ভাতের বাটি নিয়ে বাম হাতে মরিচের সস। ডান হাতে সসের ঢাকনা খুলতে গিয়ে একটু শক্তি লাগিয়ে বোতলটি খুলে দিল। সসের তীব্র মসলাদার গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই নাক টানতে লাগল, কেউ বলল, “এটা লাল তেল মরিচ।”海道 মাথা নাড়ল, “তোমাদের চোখ আছে, এটা লাল তেল মরিচ সস।” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে海道 ছোট চামচ দিয়ে সস থেকে এক চামচ তুলল, বাম হাতের পাশের ভাতের বাটিতে ঢালল। লাল তেল ভাতের মধ্যে মিশে সঙ্গে সঙ্গেই ভাতের সুগন্ধে ঝাল গন্ধও ছড়িয়ে পড়ল।海道 আর কথা বলল না, সাথে সাথে মরিচের সস দিয়ে এক পাতে ভাত খেয়ে ফেলল। এরপর海道连连খেয়ে তিন পাতে ভাত শেষ করল। তখন ওয়েটার দুজনকে নিয়ে সামনে এল। “স্যার, আপনার সঙ্গে একটা বিষয় আলোচনা করতে চাই।” এদের মধ্যে একজন ওই রেস্তোরাঁর মালিক।海道 সস খেতে খেতে বলল, “বলো।” মালিক সস থেকে আরেক চামচ তুলে নেওয়া দেখে হেসে বলল, “এই লাল তেল মরিচের সসের বোতলটা কি আমাদের বিক্রি করবেন?”海道 চামচ রেখে বলল, “তুমি আমার প্রিয় জিনিস কিনতে চাও, এটা আমার ভাত খাওয়ার স্বাদ, এর সঙ্গে আমি খাবার অর্ডার করব না।” মালিকের পাশে একজন শেফ, সে বলল, “এই খাবারের জন্য তোমার টাকা নেব না, বদলে এই লাল তেল মরিচের সসটা নিয়ে নাও।”海道 শেফকে এক নজর দেখে বলল, “তুমি রান্না ভালো করো, তাই রাজি, কিন্তু এই বোতল আমি খেয়েছি, তাই তোমাকে দিতে পারব না।” শেফ হতাশ হয়ে কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু হঠাৎ হাসতে লাগল, কারণ海道 আরেকটা লাল তেল মরিচের বোতল বের করল, যা এখনও খোলা হয়নি। শেফ তাড়াতাড়ি সসটা নিয়ে রান্নাঘরের দিকে দৌড়াল। তখন ভিড়ে কেউ বলল, “স্যার, আর লাল তেল মরিচ আছে? আমি এক বোতল কিনে বাড়ি নিয়ে যাব, আমার স্ত্রীকে খুশি করতে।”

海道 রেস্তোরাঁর মালিককে দেখে বলল, “এখানে বিক্রি করা ঠিক হবে?” মালিক রেগে যাওয়ার বদলে মাথা নেড়ে বলল, “স্যার, আপনি দাম ঠিক করুন, আমরা রিসেপশনে বিক্রি করব, শেষে হিসাব দেব আপনাকে।”海道 বলল, “তাহলে কত বোতল লাগবে?” মালিক বলল, “প্রথমে হাজার বোতল নেওয়া যাক, বিক্রি হয় বা না হয়, আমি তোমাকে টাকা দেব।”海道 আবার জিজ্ঞেস করল, “এক বোতলের দাম কত হওয়া উচিত?” মালিক অভিজ্ঞভাবে বলল, “এক বছর আগে, আমি মার্কেটে এক বোতল এই লাল তেল মরিচ কিনেছিলাম, খুচরা দাম ছিল পাঁচ হাজার মায়া কয়েন।”海道র মন কাঁপল, কেননা মরিচের সর্বোচ্চ দাম এক কেজি তিন হাজার, আর এক কেজি মরিচ থেকে দুই বোতল মরিচ সস তৈরি হয়, অথচ মরিচের সসের দাম এক বোতল পাঁচ হাজার, এটা হলে এক কেজি মরিচের দাম দশ হাজার মায়া কয়েন হয়ে যায়। সঙ্গী বলল, “তোমার এই মরিচের সসে রসুন, আদা ইত্যাদি আছে, যা সমুদ্রের তলদেশের জগতে খুবই বিরল। মরিচের তুলনায় এগুলো আরও দুর্লভ। তাই সস তৈরি হলে দাম দ্বিগুণ হয়।”海道 বুঝতে পারল, তারপর মালিককে বলল, “তাহলে পাঁচ হাজার মায়া কয়েন প্রতি বোতল ঠিক আছে।”海道 মালিকের সঙ্গে গিয়ে রিসেপশনে হাজার বোতল মরিচের সস রেখে ফিরে এসে আবার ভাত খেতে শুরু করল। ঠিক তখন শেফ খুশিতে এসে উপস্থিত হল। তার সঙ্গে তিন জন ওয়েটার, প্রত্যেকের হাতে দুই প্লেট খাবার। “আমি তোমাকে মদ খাওয়াব!” শেফ মদ নিয়ে海道র পাশে বসল। দুজনে সঙ্গে সঙ্গে মদ খেতে শুরু করল, দ্রুত দুই বোতল মদ শেষ করল, যা ছিল এক লাখ মায়া কয়েন।海道 শেফকে পছন্দ করল, মনে পড়ল প্রথমবার তিয়ানলাংসিং থেকে আসার সময় অনেক জিনিস নিয়ে এসেছিল, যার কিছু সমুদ্রপাড়ের হাইটুনজির বাড়িতে রেখে গিয়েছিল, কিন্তু অনেক জিনিস ফেলে এসেছিল। এর মধ্যে ছিল আদা ও রসুন।海道 নিচু কন্ঠে শেফকে বলল, “আমার কাছে তোমার জন্য কিছু ভালো জিনিস আছে।” শেফ মাথা নাড়ল, “আমি তোমার জিনিস নেব না।”海道 হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই নেব না?” “নেব না!” শেফ জোর দিয়ে বলল।海道 হাসতে হাসতে দুই জিনিস টেবিলের নিচ থেকে বের করে শেফের হাতে দিয়ে দিল। শেফ স্বাভাবিকভাবেই এগুলো ফিরিয়ে দিতে চাইছিল, কিন্তু তার হাতে অনুভূতি হল। শেফ দ্রুত মাথা নীচু করে বুকের দিকে তাকাল, তার হাত ওই জিনিসগুলো বুকের কাছে নিয়ে গেল। চুপচাপ দেখে শেফ চিৎকার করে ওয়েটার ডেকে বলল, “এই টেবিলের মদ ও খাবার রান্নাঘরের ডাইনিং রুমে নিয়ে যাও।” নির্দেশ দিয়ে শেফ海道কে টেনে রান্নাঘরের দিকে দৌড়াল। রান্নাঘরের একটা ঘর খুলে শেফ আদা ও রসুন ভালো করে দেখল। দেখার পর শেফ দুই জিনিস বুকের কাছে আটকে দিল।海道 বিরক্তি বোধ করল, সে সমকামী দেখেছে, কিন্তু মানুষ ও গাছের প্রেম দেখেনি।

শেফ ব্যস্ত হয়ে বুঝাল, “তুমি জানো মায়া শহরে প্রতি বছর কত আদা ও রসুন উৎপাদিত হয়?”海道 অবশ্যই জানত না, মাথা নেড়ে দিল। “প্রতি বছর, দশ কোটি মায়া শহরের নাগরিকরা মাত্র হাজার কেজি আদা ও পাঁচশ কেজি রসুন উৎপাদন করতে পারে।”海道 অবাক হল, পাঁচশ কেজি রসুন? আমার বাড়িতে বছরে একশ কেজি রসুন লাগে। তবে海道 প্রকাশ করল না, “অন্যদের নেই বলে আমার নেই এমন নয়।” “তোমার কত আছে?” শেফ লোভের চোখে海道কে দেখল।海道 বলার ঝামেলা না করে রসুন ও আদা বের করে দিল। শেফ মাটি জুড়ে থাকা রসুন ও আদা দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এসে বলল, “আমাকে হাসিও না।”海道 বলল, “আমি প্রিয় জিনিস দেখতে পেলে তোমার মতোই আচরণ করি।” শেফ হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, এই জিনিসগুলো আমাকে বিক্রি করবে?” “বিক্রি করব না!”海道 বলল, “তুমি কেবল পাবে।” শেফ আবেগাপ্লুত হয়ে海道র হাত ধরে বলল, “ভাই, আমার নাম জিলি, আমাকে বলো, তোমার কী দরকার?”海道 মাথা নেড়ে বলল, “আমার টাকা কম নয়, মরিচ আর লাল তেল মরিচ আমার অনেক আছে।” জিলি海道কে দেখে বলল, “ভাই, আমার কথা শুনো, ধনী হয়ে উঠো না। এই জগতে ভালো মানুষ আছে, খারাপ মানুষও।”海道 মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি! এ কারণেই আমি বিক্রি করিনি।” জিলি জিজ্ঞেস করল, “তোমার কত লাল তেল মরিচ আছে?”海道 আঙ্গুল তুলে দেখাল। জিলি ভাবল海道 এক হাজার বোতল দেখিয়েছে, বলল, “দশ হাজার বোতল?” “আমরা এই মাল কয় দশ বছর ধরে জমিয়ে রেখেছি, এক মিলিয়ন বোতল।“海道 বলল। জিলি মাটিতে বসে পড়ল, “তুমি বলছ এক মিলিয়ন বোতল?”海道 দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দিল। জিলি সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল, “ভাই, আমি তোমার জন্য বড় ক্রেতা খুঁজে দেব, পাইকারি বিক্রি করো, তুমি বিক্রি করো না, তাহলে তোমার জন্য ঝুঁকি কম।”海道 ভাবল, তারপর সম্মতি দিল। জিলি সঙ্গে সঙ্গে নিজের কলার চাপ দিয়ে বলল, “দাইশুং, আছো?” সঙ্গে একটি কণ্ঠ শেফের কানে গুঞ্জর হল, “আমি আছি। দাইমাও, কী মাল আনছ?”